Jean-Baptiste Serres

“ La chaire, le confessionnal étaient ce qu'il aimait le plus au monde, vu que c'étaient là les deux théâtres où il pouvait travailler le plus efficacement à
maintenir la vie intellectuelle dans son peuple, et à sauver un plus grand nombre d'âmes.
Mais le soin spirituel de trois ou quatre cents paysans ne suffisait pas à satifaire son cœur brûlant et son zèle d'apôtre, et il n'y avait point là de quoi dépenser la surabondance de vie, de piété, de sollicitude énergique et d'émotions saintes qui débordaient du cœur du jeune prêtre. ”

“ Ne vous reprochez pas, mon cher fils, le plaisir innocent que vous goûtez à répandre votre cœur dans celui d'un père. Il est permis de dire à un directeur le bien comme le mal, pourvu que vous songiez, en commençant l'épanchement de cœur, à tout rapporter à Dieu, l'auteur de tout bien. Je vous assure que votre chère lettre m'a causé une extrême satisfaction pour la joie spirirituelle qu'elle respire. Continuez à marcher dans cette voie lumineuse et paisible où le Seigneur a conduit vos pas. ”

“ Ainsi vécut, ainsi mourut le P. Murât, figure vraiment sacerdotale , type parfait du prêtre , la miséricorde en action , modèle accompli du missionnaire, père selon le cœur de Dieu qui a laissé pour tout héritage à ses enfants selon la grâce l'exemple des plus belles vertus. Sa tombe repose en silence et bénie sous le sombre ciel de Salers , battue par les grands vents des montagnes ; mais lui, du haut de la gloire, hors des atteintes des révolutions humaines, il assiste, paisible et heureux, aux résultats féconds que produisent les œuvres qu'il créa. ”

“ Changer, c'est de la nature humaine, ne pas changer, c'est tenir de la nature et de la puissance de Dieu.
Le P. Murat ne changea pas. Indomptable apôtre, il continua à se répandre dans plusieurs diocèses, prêchant des Missions, des retraites dans les paroisses, dans les petits séminaires, dans les communautés religieuses, et partout, par la bonté de son cœur, la véhémence de son zèle et l'ascendant de sa vertu, il produisait les plus heureux fruits de salut. ”

“ Notre imagination ne sort de ce séjour de larmes que lorsque le chant des cantiques la rappelle au monde. Le missionnaire avait tiré le voile sur son épouvantable tableau, et tout l'auditoire, ému d'une sainte frayeur, opposait la croix au souvenir de ce lieu funeste. Le tableau touchant de la mort du juste vient consoler notre âme affligée depuis quelques jours, par les images effroyables de l'impénitence au dernier moment, et des supplices de l'enfer. ”

“ Vous n'y gagnez rien ; vous y perdez, au contraire, la joie spirituelle qui est un des fruits les plus précieux de l'Esprit-Saint. Vous vous rendez les exercices de piété à charge, car rien n'est si onéreux à la nature que de toujours trembler. La crainte, ferme le cœur, la confiance l'ouvre et le dilate. Quelle idée vous faites-vous du Maître
généreux que vous servez? Vous n'avez donc pas lu dans saint Paul que nous avons reçu dans les sacrements l'esprit d'adoption qui nous fait sans cesse crier du fond du cœur : Mon père ! ”

“ Adieu, bienfaiteurs de nos âmes! ah ! daignez permettre que, dans ce moment cruel et solennel, la plus tendre reconnaissance presse nos cœurs contre les vôtres. Nous serons toujours trop loin pour vous faire connaître ce que nous éprouvons ; le cœur seul sait parler au cœur. Vous nous avez armés soldats de Jésus-Christ, nous répandrons jusqu'à la dernière goutte de notre sang pour mériter un si beau titre ; et si l'enfer venait nous assaillir, la religion lui opposerait la croix , et la reconnaissance lui opposerait votre souvenir. ”

“ Cette voix touchante a déjà ébranlé la volonté endurcie dans le mal ; l'incrédule pâlit, l'irrésolution se fixe,
et les cœurs fidèles palpitent" d'une sainte joie. Il descend de la chaire, il est pressé de toute part ; la foule se précipite sur ses pas. Déjà les cœurs sentent le poids honteux et le fiel de l'iniquité ; tous voudraient de suite se purifier au tribunal de la pénitence. On le suit, et le saint missionnaire commence, dès ce moment, à laver de ses larmes et de celles des pécheurs, ces plaies profondes de l'âme sur lesquelles il attire les grâces du Seigneur. ”

“ Asseoir la foi sur les fondements solides, c'est obtenir une religion constante chez les hommes qui ne demandent qu'à être éclairés. Cette matière fut le sujet d'une conférence où M. Murât, aussi profond que sublime et zélé, déploya toute l'éloquence et l'érudition qui le caractérisent.
Déroulant les pages de la sainte Ecriture, il faisait toucher à notre esprit et à notre raison, les preuves constantes de la religion, de même que le Sauveur fit toucher ses plaies à St-Thomas. ”

“ Son discours pathétique étend le répentir sur toutes les parties du cœur, au milieu duquel il place l'image de l'agneau immolé. Les larmes brûlantes d'amour de Dieu et de contrition, viennent arroser l'autel du Seigneur ; et l'homme de Dieu, les yeux et les mains élevés au Ciel, appelle la miséricorde de Dieu sur ces fidèles prosternés aux pieds du Sauveur qu'ils ont tant offensé. ”

“ Nature généreuse et vaillante, plein de mépris pour toute considération humaine, invincible sur le terrain de la charité apostolique, le P. Murat allait d'instinct à tout ce qui portait le caractère de dévoûment. Toutes les œuvres qui pouvaient procurer quelque bien à l'humanité, il les créait, il les favorisait du moins, les développait de son mieux et leur suscitait de toutes parts des aides et des soutiens. ”

“ Eh bien ! cet esprit était avec toute sa libre puissance dans le saint missionnaire. C'est cet esprit qui le dirigeait, le mouvait et le menait d'oeuvre en œuvre, étendant ses connaissances, agrandissant ses vues, rectifiant ses idées, donnant de la justesse à son jugement, et à ses desseins de la maturité. Le P. Murat était absorbé par l'idée divine; l'humain chez lui était tout pénétré du surnaturel, de sorte que rien ne le touchait des choses de ce monde. ”

“ Lorsque tout un peuple, par un jour qui favorise ce beau spectacle et s'harmonise à cette joie sainte, accourt de tous les hameaux, déserte toutes les chaumières, monte des vallées, descend des montagnes pour se transporter à la fête de cette nouvelle exaltation de la croix; lorsque, du haut du ciel, un soleil radieux semble dire à la nature : et moi aussi, je veux honorer de ma présence et de ma splendeur le triomphe du Sauveur des hommes ”

“ A mesure qu'on terrasse un ennemi ou du moins qu'on l'affaiblit, l'espérance de la victoire augmente, la confiance au secours divin est plus vive, on sent mieux le néant de tout ce qui se passe. Dégoûté des passions, on se jette avec impétuosité dans le sein de Celui qui peut seul remplir le vide immense de notre cœur ; on salue de loin l'éternité comme la seule région de bonheur ”

“ Les Missions sont pénibles, pénibles au corps qu'elles épuisent, pénibles à l'âme qu'elles désolent par le tableau qu'elles lui présentent de toutes les misères morales , de toutes les turpitudes du péché; pénibles par les voyages incessants qu'elles nécessitent de jour et de nuit, sous l'intempérie des saisons et par les chemins ardus. Eh bien ! le P. Murât, sans faiblesse et sans ennui, offrait toutes ses douleurs à Dieu et marchait victorieux à la poursuite des âmes , de paroisse en paroisse , de diocèse en diocèse. ”

“ Nous comptons sur votre bienfaisance, âmes charitables de la ville d'Aurillac et du diocèse, que Dieu veut sanctifier par la pratique des bonnes œuvres ; vous vous ferez une gloire et un bonheur de créer et de faire prospérer la communauté de la Sainte-Famille, et les biens qu'elle produira, nous en avons la douce confiance, d'après ce que nous avons vu ailleurs, vous dédommageront des sacrifices que vous aurez faits pour elle , surtout si vous daignez l'aider du secours de vos prières que nous implorons dans les saints cœurs de Jésus, de Marie et de Joseph. ”

“ Ils attestent tous que le père Murat fut toujours un saint.
Cependant, les temps avançaient ; la Révolution touchait à sa fin, épuisée par sa propre fureur. Jean avait quatorze ans ; il vit les églises se rouvrir, les prêtres sortir de leurs retraites ou revenir des terres étrangères. Ce fut dans ce temps, peut-être un peu plus tôt, car j'ignore l'année précise de cette auguste cérémonie, que le jeune Murat reçut pour la première fois, ce pain eucharistique qui fut la consolation de sa vie et l'espérance de sa mort. ”

“ Le zèle c'est l'explosion incessante de l'amour des âmes.
Plus cet amour est fort, plus le zèle est véhément; il brise les obstacles, et quand il ne peut les briser, il en manifeste ses regrets par ses soupirs, ses larmes, sa douleur. Qualité indispensable à celui qui est chargé de la conduite des âmes et qui doit être l'image vivante de Dieu sur la terre, le zèle doit être hardi, persévérant, mais prudent, calme et doux. ”

“ Une passion divine le dominait, le tourmentait, le menait d'un diocèse à l'autre, d'une œuvre à une œuvre, sans trêve ni repos. Ses forces physiques et morales étaient sans cesse en activité ; il les dépensait à créer de nouvelles associations , à réorganiser les anciennes, à diriger les vocations , corriger les vicieux, arrêter les scandales , former les âmes à la piété , seconder l'opération de la grâce dans les cœurs. ”

“ Mais une fois lancé dans cette ligne, il mettait à l'accomplissement de la volonté du pasteur, dans les œuvres du saint ministère, une ardeur incroyable. Ces rapports heureux établirent et fondèrent une amitié indestructible entre ces prêtres selon le cœur de Dieu. Plus tard, M. de Lafarge deviendra chanoine de Tulle, et son vicaire, devenu missionnaire apostolique, ira chaque année le voir, lui rendre compte de ses travaux, s'inspirer de ses conseils, s'édifier de sa vertu et prêcher des missions par lui fondées. ”

“ Le jeune homme surtout a besoin d'un ami qui le guide, l'éclaire, le conseille, confirme ses bonnes résolutions, raffermisse son cœur après avoir écouté ses peines, ses doutes, ses gémissements et ses besoins. Voilà pourquoi tous les maîtres de la vie spirituelle conseillent de se choisir un ami, un père spirituel auquel on communiquera ses pensées, ses sentiments bons et mauvais, devant lequel on mettra à découvert son cœur et son âme. ”

“ Chacun apportera une force nouvelle, et la somme de toutes ces forces réunies produira une puissance irrésistible. Moins épuisés, parce qu'ils se partageront le travail, ils auront plus d'éclat dans la voix, plus de feu dans le cœur, plus de vie en tout; ils pourront donner aux âmes tous les soins nécessaires, et comme ils sont nombreux, il y en aura pour tous les goûts ; et, en outre, ils confesseront tous les fidèles, et alors les prêtres de la paroisse se mettront à l'écart, ce que je regarde
comme un moyen indispensable de succès. ”

“ Le serviteur de Dieu ne négligeait rien pour procurer la gloire de son Maître : prédications, confessions, catéchisme , exhortations particulières, prières , mortifications, offrande de sa vie, tout était mis en œuvre.
Un autre moyen que cet infatigable ouvrier de la vigne du Seigneur employait pour obtenir un plus grand bien, c'était de s'associer des compagnons d'apostolat. Il savait, par expérience , qu'un seul homme peut difficilement soutenir le mouvement et l'entrain d'une mission ; aussi chercha-t-il constamment, après la retraite de ses anciens compagnons, à se donner des aides. ”

“ Je vous avais bien dit que les intervalles de temps et de lieux n'effaceraient pas votre souvenir dans mon cœur, ni celui de tous vos bons compagnons. Ces liens sont trop bien cimentés pour n'être pas à l'épreuve des vicissitudes humaines. Dites à vos enfants, de ma part, tout ce qui se peut de plus affectueux et de plus paternel. Il n'y en a aucun dont je ne reçusse des nouvelles avec plaisir. S'ils vous demandent des miennes, vous leur direz que j'ai échangé la chaire de théologie contre la houlette de pasteur, que je suis curé de Bey-en-Bresse, près Thoissey, département de l'Ain. ”

“ Une vie sans fautes marquées serait plus de votre goût, mais l'humilité y perdrait. Restez donc comme vous êtes ; fréquentez les sacrements selon l'ordre du directeur actuel. Mais faites-le avec plus d'amour et de confiance. Que gagnez-vous à vous présenter à ce Sauveur aimable, le vrai père des âmes, comme un esclave accablé sous le poids de ses crimes et tout tremblant devant son juge ? ”

“ La religion, descendue du Ciel, est venue sur la terre pour consoler l'homme dans cette vallée de larmes et de misères. Elle est toujours féconde en bonnes œuvres et se
plaît à faire sentir à tous son influence salutaire ; mais à l'exemple de son divin Auteur, elle aime l'enfance d'un amour de prédilection. Comme Lui, elle nous crie sans cesse : Laissez venir à moi les petits enfants, car le royaume des cieux leur appartient. Elle éprouve surtout une bien vi ve sollicitude pour l'enfant délaissé et malheureux. ”

“ Il la fait passer au travers des flammes éternelles. Il la conduit en face du crime, comptant les siècles brûlants de l'éternité. Il l'abîme dans des torrents de bitume; il l'épouvante et la tient captive dans ces gouffres de misère, pour lui faire entendre les cris des damnés ; lui exposer les désirs inutiles qui les poussent sans cesse vers Dieu, et les malédictions du Tout-Puissant qui les rejettent sans cesse dans les ténèbres ardentes. ”