Antoine Du Bourg

“ Pendant toute la cérémonie et surtout en entendant les paroles de son évêque, la foule était en proie à une vive émotion.
On entendit un pauvre qui dans le fond de de l'église sanglotait et qui laissa échapper ce cri du cœur : « Un homme comme celui-là ne devrait pas mourir ! »
Puis le cortège se mit en route pour le cimetière et l'on descendit le cercueil dans le modeste caveau de sa famille où M. l'abbé Fleuret va, au milieu des siens, dormir son dernier sommeil en attendant la résurrection éternelle. ”

“ Mais il entrait dans les desseins de la Providence de soumettre cette âme à une épreuve plus terrible.
Tout à coup tout s'est obscurci dans cette intelligence Elle avait la foi et elle en faisait les actes depuis des années, et tout à coup les ténèbres du doute l'enveloppent; son cœur, bien doué et animé de nobles aspirations, se sent voué à des instincts à peine avouables. Bouleversement général qui ferait croire à première vue que tout est changé, que tout est perdu. L'énergie s'en va ; l'imagination s'exalte et on croirait qu'on n'est plus soi-même. ”

“ Nous devons aller à Dieu, parce qu'il nous invite à venir et que nous avons besoin de Lui. Croyez bien qu'avec sa grâce seulement, nous triompherons du mal. Quant à nos misères et à nos fautes, elles doivent produire en notre âme l'humilité, sans diminuer notre confiance en la bonté divine.
Comme il s'intéressait à toutes les œuvres entreprises par ses filles avec son autorisation pour la gloire de Dieu et le bien des âmes ! ”

“ PARIS ET SON HAUT CLERGÉ
Il est impossible de visiter ou d'habiter Paris sans que l'esprit s'arrête stupéfait devant la population de la ville géante, devant ces multitudes d'êtres humains qui ont établi leurs demeures dans les quartiers élégants ou commerciaux de son centre ou dans les taudis de sa périphérie. Au milieu de cette marée humaine, le passant s'avance, se sentant un inconnu et un indifférent pour tous ces hommes qui remplissent les immenses voies de communications pour leurs plaisirs, leurs affaires ou leur travail. ”

“ Les Tues, les ambitions humaines qui pourraient plus tard se produire dans un cœur de prêtre, ne sont pas connues dans ces maisons où les clercs ne voient que le côté surnaturel et divin de la vie à laquelle ils aspirent et où rien ne vient les détourner de leurs sérieuses études et des pieux exercices de leur règlement. Tel était, en tout cas, l'état d'âme de Raymond Fleuret et les dispositions qui l'animaient quand il dit adieu à sa famille et entra définitivement dans la sainte milice. ”

“ Vie surnaturelle Comme tous les hommes qui ont cherché et compris le véritable but de la vie, et qui ont au cœur la sérieuse volonté de diriger leur existence vers ce but, M. l'abbé Fleuret se rendit compte, dès sa jeunesse, de l'importance ou plutôt de l'indispensable nécessité des retraites, ces exercices spirituels qui sont prescrits à tous les prêtres par les statuts diocésains, comme obligatoires. ”

“ Il se sentait encore des forces et il voulait les employer au service de Dieu ; il aimait les œuvres qu'il avait créées et qu'il soutenait : il était profondément dévoué à sa paroisse et aux âmes de ses paroissiens : il se sentait au cœur une ample provision de dévouement, qui ne demandait qu'à se dépenser. C'est ainsi qu'il réalisait les paroles que prononçait -St Martin sur son lit de mort, en présence des regrets et des vœux de ses moines : « Mon Dieu, si je leur suis encore nécessaire, je ne refuse pas le travail, — que votre volonté soit faite » ! ”

“ Dans ma vie, j'ai fait avec ma fortune et j'entretiens un certain nombre d'oeuvres charitables; maintenant, je sens au fond de l'âme un profond désir de faire, pour la gloire de Dieu, une fondation de prières et de louanges divines. J'ai pensé aux Bénédictins dont le Père du Bourg, que vous m'avez fait connaître, disait dernièrement le but, la vie et les nécessités. Si vous me donnez votre approbation, ma pensée serait de venir en aide à ces pauvres Pères ou plutôt de leur bâtir un monastère pour qu'ils y puissent mener leur vie de supplication et de pénitence. ”

“ Comme il ne peut disposer que de ressources tout à fait disproportionnées avec les besoins de ses miséreux, l'abbé Fleuret se fait quêteur et profite de ses relations avec l'extérieur pour se procurer les ressources réclamées par les misères de Montmartre, comme nous le verrons plus tard à Saint-Philippe demander aux quartiers les plus indigents des pauvres qu'il avait soif de secourir et qui ne se trouvaient pas autour de lui. Si la misère matérielle était grande sur les hauteurs de Montmartre, la misère morale l'était encore davantage. ”

“ Cette cérémonie, si inoubliable pour nous, était l'aube d'une de ces périodes de paix et de prospérité, qui reposent des épreuves du passé et préparent à celles de l'avenir. Notre vie monastique, sous la bénédiction de Dieu, et la protection de nos bienfaiteurs, se développait tous les jours. Pendant qu'une partie de nos moines accomplissaient leur travail quotidien de recherches dans les Archives et les Bibliothèques et préparaient les matériaux pour les publications futures, les autres se livraient avec zèle et fruit au
ministère des âmes. ”

“ Dès que le curé de Montmartre eut connaissance de cet Institut admirable, si approprié aux besoins de l'époque actuelle et aux détresses matérielles et morales de sa population, sa résolution est vite arrêtée ; il se met sans retard à l'œuvre ; grâce à de généreux concours qui ne lui firent jamais défaut, il peut, au bout de peu de temps, ouvrir, dans la partie haute de la paroisse, une maison, où les Petites Sœurs de l'Assomption, les Sœurs de M. le Curé, comme on les désignait, commencent, avec un succès admirable, leur campagne quotidienne. ”

“ S'il est trop chrétien pour permettre au découragement d'envahir son âme, le vieux prêtre conçoit au fond de son cœur le désir ardent de faire avant sa mort une œuvre dont le caractère général et l'importance puissent la mettre à l'abri de l'instabilité de tout ce qu'il a fait jusqu'alors. ”

“ Après son action de grâce, il dit à un de ses vicaires : « Priez bien pour moi, qui vais paraître devant Dieu ; au fond du cœur, on voudrait bien guérir, mais dans les hauteurs de l'âme je ne veux que ce que le Bon Dieu veut ». ”

“ Sans se contenter de l'action personnelle qu'il exerçait, soit au confessionnal par sa direction si sûre, si éclairée, soit en chaire par ses prônes et ses instructions toujours pleines de doctrine et de piété et toujours préparées avec soin, il employait tous ses efforts à faire partager le zèle dont son âme était enflammée par ses vicaires, qu'il considérait comme ses enfants et qu'il voulait entraîner à sa suite, par ses exhortations et par ses exemples, à la conquête des âmes. ”

“ Les Filles du Sacré Cœur pratiqueront non seulement les vertus chrétiennes imposées à tous les fidèles ; mais, comme elles se proposent d'observer-
au milieu du monde les conseils évangéliques, elles s'appliqueront à mettre en pratique, selon leur condition, les vertus religieuses, savoir : l'obéissance, la pauvreté et Ii chasteté.
C'est à maintenir ce programme et à faire avancer ses filles dans ces voies surnaturelles que tend la correspondance de M. l'abbé Fleuret avec elles. ”

“ Cependant les années s'accumulant sur les épaules du vigoureux montagnard Auvergnat ne parvenaient pas à briser ses forces, son entrain et son zèle. Quand l'époque des vacances venait à sonner, amenant la dis-persion des brebis de son troupeau et transformant en désert ce quartier aristocratique,- le vieux curé prenait le train qui le conduisait à Allanche, à Maillargues à la maison familiale. Alors son cœur s'emplissait de joie, ses poumons respiraient avec délices l'air fortifiant du Cantal ”

“ Nous allons y puiser, avec la discrétion qui est obligatoire pour tous les documents de ce genre, des passages qui nous feront apprécier cette forte et douce direction des âmes et connaître l'œuvre principale de M. l'abbé Fleuret et toutes les œuvres qui en découlèrent dans la suite.
Ecoutons ce qu'il dit à une supérieure au suj et d'une âme tourmentée par la tribulation qu'il confie à sa miséricordieuse vigilance : Il faut que je vous parle d'une personne que je connais particulièrement et à laquelle je m'intéresse beaucoup. Elle traverse au point de vue religieux de terribles épreuves. ”

“ M. l'abbé Fleuret, Mlle L. et le Prieur de Sainte-Marie réussirent à enlever aux mains des spoliateurs le monastère évacué et à le faire passer légalement à la famille de notre bienfaitrice - car, la Providence, ayant jugé bon de rendre l'épreuve douloureusement complète pour les moines dispersés, nous enleva vers cette époque notre vénérée bienfaitrice, Mlle L., celle qui nous avait procuré tant de joies et de consolations et
que le Bon Dieu, trouvant la vie de sa servante assez pleine, venait d'appeler aux récompenses éternelles. ”

“ M. l'abbé Fleuret parlera toujours de ce directeur, qui eut une si grande influence sur sa vie, avec une vénération et une reconnaissance émue.
Dès que Raymond eut brillamment et avec succès terminé ses études secondaires, sa famille était trop chrétienne pour opposer quelque obstacle à une vocation qu'elle considérait comme un honneur et une faveur de la Providence ; elle s'empressa donc et obtint sans difficulté l'admission du jeune clerc au grand Séminaire de St-Flour.
Le grand Séminaire ? Pour tout prêtre, c'est un souvenir qui illumine la vie entière. ”

“ Après avoir acquis le Grand-Séminaire, l'avoir réparé et l'avoir meublé, M. Fleuret eut le bonheur de venir offrir à Mgr l'évêque de St-Flour ce don princier et sacerdotal de sa vieillesse. C'était peu de temps avant la retraite sacerdotale que la donation fut faite: dans les bâtiments nouvellement acquis et rendus à leur destination primitive, le clergé se réunit avec joie et émotion; le diocèse reprenait possession de cet inimeuble qui avait
tant de prix à ses yeux et lui était d'une si urgente nécessité. ”

“ A la vue de toutes ces choses qui le bouleversent, l'anarchiste se tait et se laisse faire ; il y a si longtemps qu'une créature humaine n'a daigné s'occuper de lui ; sans comprendre le motif de ce dévouement, il est touché ; la petite Sœur fait la conquête de ce Parouche ennemi de Dieu et finit par l'emmener à M. le curé, qui reçoit avec effusion ce nouveau converti et le presse sur son cœur ”

“ Nos seigneurs Baudrillart, recteur de l'Institut catholique de Paris et de Teil, directeur de l'œuvre de la Sainte-Enfance, étaient venus rehausser de leur présence la cérémonie et rendre hommage à la mémoire de celui qui venait de nous quitter. Un clergé nombreux, une délégation du diocèse de St-Flour, des religieux en grand nombre remplissaient le chœur et priaient avec émotion. La nef et les bas-côtés étaient remplis de fidèles de
toutes les classes de la société qui s'unissaient dans les mêmes regrets et dans les mêmes prières. ”

“ En effet, si l'accomplissement du devoir était toujours facile et selon nos inclinations naturelles, il n'y aurait aucun mérite. La victoire qui ne coûterait pas la moindre peine ne serait pas une victoire. Il ne faut donc pas s'effrayer plus que le soldat devant les difficultés. Dieu ne tient pas compte des succès, mais des efforts patients et laborieux que l'on fait pour l'atteindre. ”

“ Mais des formes nouvelles de la misère humaine exigent des formes nouvelles de la Charité catholique. Les ennemis qu'il s'agit de soulager et de gagner au Christ ne se laissent pas approcher, ils se blottissent dans leurs taudis et n'en sortent que pour aller boire au cabaret l'argent qu'ils ont gagné ou pour hurler dans les clubs leurs cris de haine et de mort. ”

“ Mais que faire dans cet état? — 1° Etre convaincu que ce n'est qu'une tempête plus ou moins longue et qui passera comme tant d'autres tentations.
2° Etre convaincu que la tentation n'est pas d'ellemême une faute et qu'il y à un abîme entre le sentiment et le consentement. 3° Etre convaincu que les quelques actes de piété que l'on fait au milieu de ce tourbillon ont d'autant plus de valeur qu'ils sont plus laborieux. 4° Etre convaincu que Dieu nous
ordonne d'avoir confiance en sa bonté — ces moyens sont excellents. ”

“ Cette paroisse constituait alors une immense agglomération d'une population généralement assez misérable, venue de tous les points de la France, où le Cantal était largement représenté : quartier hybride où les bruyants et étincelants lieux de réunion du vice triomphant et doré voisinent avec les mansardes des pauvres et où, chez ces derniers, dénués des secours de la foi contre les exaspérations de la misère, ce voisinage irritant accumule des flots de haine et de révolte ”

“ Ici, comme toujours, nous pouvons admirer la sagesse des dispositions.
de la Providence qui se plaît à ménager, par
les événements de l'existence de chaque homme, les préparations aux missions qui lui sont réservées pour plus tard. Pour l'abbé Fleuret qui était appelé à faire beaucoup de bien à Paris et dans le Cantal, il était nécessaire qu'à la connaissance des hommes et des œuvres procurée par son ministère parisien, vînt se joindre celle de son diocèse d'origine, où il a tant d'influence heureuse à exercer. ”

“ Ses nouvelles fonctions ne sont en réalité que la continuation et le développement de ce qu'il a fait dans le passé : catéchismes, patronages, œuvres de jeunesse, qui viennent s'encadrer dans les occupations quotidiennes du jeune vicaire ; à tous ces travaux, il s'adonne avec un merveilleux entrain et un incontestable succès. Son zèle ardent pour la gloire de Dieu et le bien des âmes lui fait aborder, sans songer à ménager ses forces, toutes les charges de son ministère et toutes les missions supplémentaires dont il ne refuse5
jamais le surcroît. ”

“ Les donateurs lèguent toutes sortes de choses, leur générosité s'étendant à tout. Il en est une pourtant que jamais aucun d'eux ne s'était avisé d'offrir et qui est offerte aujourd'hui à l'hospice d'Allanche.
Un homme de bien, qui avait autant d'esprit et dé sens pratique que de cœur, M. l'abbé Fleuret, le regretté curé de Saint-Philippe du Roule, a par testament olographe, légué à cet hospice une montagne !. ”

“ Dirigé par les prêtres appartenant à une congrégation qui a pris pour objectif de son zèle et de son action la formation ecclésiastique des jeunes clercs, il put mettre à la tête de toutes les branches de l'enseignement ce que la congrégation possède d'hommes les plus éminents par leur savoir, leur doctrine et leurs vertus ; aussi le séminaire de Saint-Sulpice ne tarda-t-il pas à étendre sa renommée et son influence et à attirer de tous les diocèses de France des élèves {l'élite. ”