Antoine Du Bourg

“ Mais il entrait dans les desseins de la Providence de soumettre cette âme à une épreuve plus terrible.
Tout à coup tout s'est obscurci dans cette intelligence Elle avait la foi et elle en faisait les actes depuis des années, et tout à coup les ténèbres du doute l'enveloppent; son cœur, bien doué et animé de nobles aspirations, se sent voué à des instincts à peine avouables. Bouleversement général qui ferait croire à première vue que tout est changé, que tout est perdu. L'énergie s'en va ; l'imagination s'exalte et on croirait qu'on n'est plus soi-même. ”

“ Pendant toute la cérémonie et surtout en entendant les paroles de son évêque, la foule était en proie à une vive émotion.
On entendit un pauvre qui dans le fond de de l'église sanglotait et qui laissa échapper ce cri du cœur : « Un homme comme celui-là ne devrait pas mourir ! »
Puis le cortège se mit en route pour le cimetière et l'on descendit le cercueil dans le modeste caveau de sa famille où M. l'abbé Fleuret va, au milieu des siens, dormir son dernier sommeil en attendant la résurrection éternelle. ”

“ PARIS ET SON HAUT CLERGÉ
Il est impossible de visiter ou d'habiter Paris sans que l'esprit s'arrête stupéfait devant la population de la ville géante, devant ces multitudes d'êtres humains qui ont établi leurs demeures dans les quartiers élégants ou commerciaux de son centre ou dans les taudis de sa périphérie. Au milieu de cette marée humaine, le passant s'avance, se sentant un inconnu et un indifférent pour tous ces hommes qui remplissent les immenses voies de communications pour leurs plaisirs, leurs affaires ou leur travail. ”

“ Peu de temps après sa conversion, Huysmans vint passer quelques jours de récollection dans le vieux et illustre monastère de Saint-Wandrille, que la Providence venait de rendre à l'Ordre de Saint-Benoît et dont les fils du grand Patriarche commençaient à animer les majestueuses solitudes, faisant retentir de nouveau du chant sacré les voûtes disputées au vert sombre du lierre et à la ruine envahissante. ”

“ Tous ceux qui ont eu le bonheur d'être admis dans l'intimité de M. le curé de Saint-Philippe se rappellent avec plaisir et émotion cette salle si calme, si ecclésiastique, cette table de travail surchargée de livres et de papiers, et dominée par le crucifix ; ils ont gardé le souvenir des conversations sérieuses ou enjouées qui
s'y sont tenues, des conseils reçus. Qu'on s'y sentait près du Bon Dieu ! En vérité, malgré les arbres du jardin qui sépare le presbytère de l'église, cette salle de travail et de réception avait l'air de faire partie de cette dernière. ”

“ La grâce de Dieu, en conquérant une âme, la surnaturalise dans sa vie, dans ses actes, dans le but qu'elle poursuit, dans l'idéal qu'elle se propose ; mais elle n'altère pas ses caractères personnels. Converti, Huysmans reste Huysmans, et c'est dans cette persistance même qu'il puisera sa puissance pour le bien. Si, à la place du Huysmans des anciens jours avec sa forme originale, avec ses qualités et aussi ses défauts, eût surgi un écrivain s'exprimant avec une irréprochable correction et comme tout le monde, aurait-il été un des grands remueurs d'âmes de son époque ! ”

“ Certes, entre ces deux postes ecclésiastiques, un contraste saisissant se dressait : d'un côté, la misère matérielle et morale poussée à l'extrême ; pour une partie de la population, les haines invétérées, l'éloignement hostile de la Religion, un vrai pays de mission où le cœur du prêtre avait pu recueillir, avec le souvenir des luttes soutenues, celui des efforts de la charité, des résultats déjà obtenus, dans ce troupeau d'âmes arrachées au démon et conquises pour Dieu. ”

“ Si fines et si précieuses que soient certaines pensées de Mme Swetchine, si sérieuse et si touchante que soit sa correspondancé, on peut dire pourtant que sa plus belle oeuvre, ce fut encore sa vie. Et M. André Pavie nous conte cette vie avec le talent délicat qui convenait à un tel sujet. On y voit toute l'influence bienfaisante que peut exercer une grande âme de femme. Plus proche de nous, en son intimité révélée, l'amie de Lacordaire et de Falloux n'en apparaît que plus admirable. ”

“ Les Tues, les ambitions humaines qui pourraient plus tard se produire dans un cœur de prêtre, ne sont pas connues dans ces maisons où les clercs ne voient que le côté surnaturel et divin de la vie à laquelle ils aspirent et où rien ne vient les détourner de leurs sérieuses études et des pieux exercices de leur règlement. Tel était, en tout cas, l'état d'âme de Raymond Fleuret et les dispositions qui l'animaient quand il dit adieu à sa famille et entra définitivement dans la sainte milice. ”

“ C'est d'un autre livre que nous avons à parler : livre avec lequel les Foules de Lourdes ont d'étranges connexions et, d'une manière mystérieuse, s'enchevêtrent : livre qui n'a pas été écrit, mais dont, avec émotion, j'ai vu se dérouler devant moi les pages sublimes. Ce livre, Huys-mans l'a vécu par ses souffrances et ses héroïques résignations ; ou plutôt, Dieu l'a écrit au moyen des souffrances et des résignations de Huysmans. Quel poème sublime que celui-là ! Comme l'homme s'élève au-dessus du vulgaire de l'humanité quand il porte, en frère du Christ, la croix ”

“ Nous devons aller à Dieu, parce qu'il nous invite à venir et que nous avons besoin de Lui. Croyez bien qu'avec sa grâce seulement, nous triompherons du mal. Quant à nos misères et à nos fautes, elles doivent produire en notre âme l'humilité, sans diminuer notre confiance en la bonté divine.
Comme il s'intéressait à toutes les œuvres entreprises par ses filles avec son autorisation pour la gloire de Dieu et le bien des âmes ! ”

“ Cette cérémonie, si inoubliable pour nous, était l'aube d'une de ces périodes de paix et de prospérité, qui reposent des épreuves du passé et préparent à celles de l'avenir. Notre vie monastique, sous la bénédiction de Dieu, et la protection de nos bienfaiteurs, se développait tous les jours. Pendant qu'une partie de nos moines accomplissaient leur travail quotidien de recherches dans les Archives et les Bibliothèques et préparaient les matériaux pour les publications futures, les autres se livraient avec zèle et fruit au
ministère des âmes. ”

“ Je me réconforte pour recommencer la vie de Paris qui est vraiment terrible ; car, avec toutes ses occupations, on est forcément distrait de Dieu et mal soutenu, gêné même par le milieu, si loin de méditations possibles et d'églises calmes ! je vous envie, et c'est vrai, de pouvoir faire le bien et de vivre dans la solitude en Dieu. ”

“ Tout ce que nous venons de dire a affirmé la sincérité de la conversion de Huysmans, a montré l'ardeur de cette foi et de cette piété dont il avait fait la base ou plutôt l'essence de sa vie, mi-partie monastique, mi-partie littéraire, mais n'a pas apporté la solution au problème indiqué : les nuages enveloppant cette originale personnalité n'ont fait peut-être que s'épaissir. ”

“ Il se sentait encore des forces et il voulait les employer au service de Dieu ; il aimait les œuvres qu'il avait créées et qu'il soutenait : il était profondément dévoué à sa paroisse et aux âmes de ses paroissiens : il se sentait au cœur une ample provision de dévouement, qui ne demandait qu'à se dépenser. C'est ainsi qu'il réalisait les paroles que prononçait -St Martin sur son lit de mort, en présence des regrets et des vœux de ses moines : « Mon Dieu, si je leur suis encore nécessaire, je ne refuse pas le travail, — que votre volonté soit faite » ! ”

“ Dans la colonie de jeunes moines que Ligugé avait envoyée pour relever l'antique abbaye normande, se trouvait un religieux à l'âme ardente et mystique qui consacrait toutes les puissances de sa foi et de son
coeur à pénétrer dans les Saintes Ecritures pour en retirer les leçons et exemples adaptés aux besoins présents. Ces deux âmes se comprirent et s'attachèrent l'une à l'autre ; de ces conversations engagées sous les grandes futaies de Fon-tenelle naquirent une amitié surnaturelle et de fréquentes correspondances entre le moine et l'oblat. ”

“ Dans ma vie, j'ai fait avec ma fortune et j'entretiens un certain nombre d'oeuvres charitables; maintenant, je sens au fond de l'âme un profond désir de faire, pour la gloire de Dieu, une fondation de prières et de louanges divines. J'ai pensé aux Bénédictins dont le Père du Bourg, que vous m'avez fait connaître, disait dernièrement le but, la vie et les nécessités. Si vous me donnez votre approbation, ma pensée serait de venir en aide à ces pauvres Pères ou plutôt de leur bâtir un monastère pour qu'ils y puissent mener leur vie de supplication et de pénitence. ”

“ Comme il ne peut disposer que de ressources tout à fait disproportionnées avec les besoins de ses miséreux, l'abbé Fleuret se fait quêteur et profite de ses relations avec l'extérieur pour se procurer les ressources réclamées par les misères de Montmartre, comme nous le verrons plus tard à Saint-Philippe demander aux quartiers les plus indigents des pauvres qu'il avait soif de secourir et qui ne se trouvaient pas autour de lui. Si la misère matérielle était grande sur les hauteurs de Montmartre, la misère morale l'était encore davantage. ”

“ Toutes les situations qui se succèdent pour lui, toutes les fonctions qu'il est appelé à remplir tour à tour, tous les rôles qu'il joue sur la scène du monde amènent des changements profonds dans son attitude, dans ses manières d'être, dans les expressions de son verbe intérieur ; on est parfois surpris, quand il est possible de le faire, en pénétrant dans l'intimité de la vie privée de l'orateur dont on vient d'applaudir l'éloquence, ou de l'auteur dont on a savouré les pages charmantes et émues ”

“ Vie surnaturelle Comme tous les hommes qui ont cherché et compris le véritable but de la vie, et qui ont au cœur la sérieuse volonté de diriger leur existence vers ce but, M. l'abbé Fleuret se rendit compte, dès sa jeunesse, de l'importance ou plutôt de l'indispensable nécessité des retraites, ces exercices spirituels qui sont prescrits à tous les prêtres par les statuts diocésains, comme obligatoires. ”

“ J'estime que l'étude d'une personnalité marquante dans le monde des lettres et de la pensée serait bien incomplète, si elle se bornait à l'appréciation de l'oeuvre publique ; si on ne parvenait pas à pénétrer dans le cabinet de travail et à recueillir dans les charmes et les sincérités de la conversation intime les indications réelles sur cette pensée humaine. ”

“ Dès que le curé de Montmartre eut connaissance de cet Institut admirable, si approprié aux besoins de l'époque actuelle et aux détresses matérielles et morales de sa population, sa résolution est vite arrêtée ; il se met sans retard à l'œuvre ; grâce à de généreux concours qui ne lui firent jamais défaut, il peut, au bout de peu de temps, ouvrir, dans la partie haute de la paroisse, une maison, où les Petites Sœurs de l'Assomption, les Sœurs de M. le Curé, comme on les désignait, commencent, avec un succès admirable, leur campagne quotidienne. ”

“ Aussi, dès que la mort est venue imprimer son sceau mystérieux sur cette existence humaine, les journaux et les revues se sont empressés de consacrer à cette oeuvre littéraire qui vient de se clore, et qui va des dépravations des Soeurs Vantard aux envolées mystiques des Foules de Lourdes, des comptes rendus curieux et sympathiques ; dans ces comptes rendus, l'admiration prédomine pour la sincérité de l'homme, pour les inimitables puissances de sa palette ”

“ Après son action de grâce, il dit à un de ses vicaires : « Priez bien pour moi, qui vais paraître devant Dieu ; au fond du cœur, on voudrait bien guérir, mais dans les hauteurs de l'âme je ne veux que ce que le Bon Dieu veut ». ”

“ Seigneur, ce que j'avais rêvé de monastères pour m'y retirer dans trois ans, quand j'aurai ma retraite, et tout est maintenant par terre! La pauvre humanité, avec son cortège de défauts, ne meurt décidément pas, même lorsqu'on est chez Dieu, ici-bas ! ”

“ Sans se contenter de l'action personnelle qu'il exerçait, soit au confessionnal par sa direction si sûre, si éclairée, soit en chaire par ses prônes et ses instructions toujours pleines de doctrine et de piété et toujours préparées avec soin, il employait tous ses efforts à faire partager le zèle dont son âme était enflammée par ses vicaires, qu'il considérait comme ses enfants et qu'il voulait entraîner à sa suite, par ses exhortations et par ses exemples, à la conquête des âmes. ”

“ Parfois, l'artiste se livre à des indignations soudaines, dont les spirituelles et amusantes exagérations font disparaître le fiel : il faut l'entendre lancer ses objurgations contre ces savants « à mine jaune, aux nez crochus et ornés de lorgnons », allant chercher, dans l'arsenal de leur hypercriticisme, des armes pour démolir toutes les charmantes légendes de la tradition chrétienne et élever, au milieu de toutes ces ruines, un autel à leurs érudites personnalités ”

“ S'il est trop chrétien pour permettre au découragement d'envahir son âme, le vieux prêtre conçoit au fond de son cœur le désir ardent de faire avant sa mort une œuvre dont le caractère général et l'importance puissent la mettre à l'abri de l'instabilité de tout ce qu'il a fait jusqu'alors. ”

“ Le bon religieux, à qui étaient adressés la lettre et l'ouvrage, aimait Huysmans d'une charité trop chrétienne et trop sincère pour ne pas dire la vérité entière et, après avoir exprimé ses enthousiasmes, déguiser ses critiques et les regrets inspirés par certains passages à son coeur d'ami et de moine. ”

“ Les Filles du Sacré Cœur pratiqueront non seulement les vertus chrétiennes imposées à tous les fidèles ; mais, comme elles se proposent d'observer-
au milieu du monde les conseils évangéliques, elles s'appliqueront à mettre en pratique, selon leur condition, les vertus religieuses, savoir : l'obéissance, la pauvreté et Ii chasteté.
C'est à maintenir ce programme et à faire avancer ses filles dans ces voies surnaturelles que tend la correspondance de M. l'abbé Fleuret avec elles. ”

“ Cependant les années s'accumulant sur les épaules du vigoureux montagnard Auvergnat ne parvenaient pas à briser ses forces, son entrain et son zèle. Quand l'époque des vacances venait à sonner, amenant la dis-persion des brebis de son troupeau et transformant en désert ce quartier aristocratique,- le vieux curé prenait le train qui le conduisait à Allanche, à Maillargues à la maison familiale. Alors son cœur s'emplissait de joie, ses poumons respiraient avec délices l'air fortifiant du Cantal ”

“ Nous allons y puiser, avec la discrétion qui est obligatoire pour tous les documents de ce genre, des passages qui nous feront apprécier cette forte et douce direction des âmes et connaître l'œuvre principale de M. l'abbé Fleuret et toutes les œuvres qui en découlèrent dans la suite.
Ecoutons ce qu'il dit à une supérieure au suj et d'une âme tourmentée par la tribulation qu'il confie à sa miséricordieuse vigilance : Il faut que je vous parle d'une personne que je connais particulièrement et à laquelle je m'intéresse beaucoup. Elle traverse au point de vue religieux de terribles épreuves. ”

“ Mais des formes nouvelles de la misère humaine exigent des formes nouvelles de la Charité catholique. Les ennemis qu'il s'agit de soulager et de gagner au Christ ne se laissent pas approcher, ils se blottissent dans leurs taudis et n'en sortent que pour aller boire au cabaret l'argent qu'ils ont gagné ou pour hurler dans les clubs leurs cris de haine et de mort. ”

“ M. l'abbé Fleuret parlera toujours de ce directeur, qui eut une si grande influence sur sa vie, avec une vénération et une reconnaissance émue.
Dès que Raymond eut brillamment et avec succès terminé ses études secondaires, sa famille était trop chrétienne pour opposer quelque obstacle à une vocation qu'elle considérait comme un honneur et une faveur de la Providence ; elle s'empressa donc et obtint sans difficulté l'admission du jeune clerc au grand Séminaire de St-Flour.
Le grand Séminaire ? Pour tout prêtre, c'est un souvenir qui illumine la vie entière. ”

“ En effet, si l'accomplissement du devoir était toujours facile et selon nos inclinations naturelles, il n'y aurait aucun mérite. La victoire qui ne coûterait pas la moindre peine ne serait pas une victoire. Il ne faut donc pas s'effrayer plus que le soldat devant les difficultés. Dieu ne tient pas compte des succès, mais des efforts patients et laborieux que l'on fait pour l'atteindre. ”

“ Après avoir acquis le Grand-Séminaire, l'avoir réparé et l'avoir meublé, M. Fleuret eut le bonheur de venir offrir à Mgr l'évêque de St-Flour ce don princier et sacerdotal de sa vieillesse. C'était peu de temps avant la retraite sacerdotale que la donation fut faite: dans les bâtiments nouvellement acquis et rendus à leur destination primitive, le clergé se réunit avec joie et émotion; le diocèse reprenait possession de cet inimeuble qui avait
tant de prix à ses yeux et lui était d'une si urgente nécessité. ”

“ Mais que faire dans cet état? — 1° Etre convaincu que ce n'est qu'une tempête plus ou moins longue et qui passera comme tant d'autres tentations.
2° Etre convaincu que la tentation n'est pas d'ellemême une faute et qu'il y à un abîme entre le sentiment et le consentement. 3° Etre convaincu que les quelques actes de piété que l'on fait au milieu de ce tourbillon ont d'autant plus de valeur qu'ils sont plus laborieux. 4° Etre convaincu que Dieu nous
ordonne d'avoir confiance en sa bonté — ces moyens sont excellents. ”

“ M. l'abbé Fleuret, Mlle L. et le Prieur de Sainte-Marie réussirent à enlever aux mains des spoliateurs le monastère évacué et à le faire passer légalement à la famille de notre bienfaitrice - car, la Providence, ayant jugé bon de rendre l'épreuve douloureusement complète pour les moines dispersés, nous enleva vers cette époque notre vénérée bienfaitrice, Mlle L., celle qui nous avait procuré tant de joies et de consolations et
que le Bon Dieu, trouvant la vie de sa servante assez pleine, venait d'appeler aux récompenses éternelles. ”

“ Cette paroisse constituait alors une immense agglomération d'une population généralement assez misérable, venue de tous les points de la France, où le Cantal était largement représenté : quartier hybride où les bruyants et étincelants lieux de réunion du vice triomphant et doré voisinent avec les mansardes des pauvres et où, chez ces derniers, dénués des secours de la foi contre les exaspérations de la misère, ce voisinage irritant accumule des flots de haine et de révolte ”

“ Nos seigneurs Baudrillart, recteur de l'Institut catholique de Paris et de Teil, directeur de l'œuvre de la Sainte-Enfance, étaient venus rehausser de leur présence la cérémonie et rendre hommage à la mémoire de celui qui venait de nous quitter. Un clergé nombreux, une délégation du diocèse de St-Flour, des religieux en grand nombre remplissaient le chœur et priaient avec émotion. La nef et les bas-côtés étaient remplis de fidèles de
toutes les classes de la société qui s'unissaient dans les mêmes regrets et dans les mêmes prières. ”

“ Ses nouvelles fonctions ne sont en réalité que la continuation et le développement de ce qu'il a fait dans le passé : catéchismes, patronages, œuvres de jeunesse, qui viennent s'encadrer dans les occupations quotidiennes du jeune vicaire ; à tous ces travaux, il s'adonne avec un merveilleux entrain et un incontestable succès. Son zèle ardent pour la gloire de Dieu et le bien des âmes lui fait aborder, sans songer à ménager ses forces, toutes les charges de son ministère et toutes les missions supplémentaires dont il ne refuse5
jamais le surcroît. ”

“ A la vue de toutes ces choses qui le bouleversent, l'anarchiste se tait et se laisse faire ; il y a si longtemps qu'une créature humaine n'a daigné s'occuper de lui ; sans comprendre le motif de ce dévouement, il est touché ; la petite Sœur fait la conquête de ce Parouche ennemi de Dieu et finit par l'emmener à M. le curé, qui reçoit avec effusion ce nouveau converti et le presse sur son cœur ”