François-Marie Emy

“ Après la messe, célébrée par M. l'abbé Beauregard, vicaire général, Monseigneur, en chape et en mitre, monte sur les degrés du sanctuaire et rappelle, en quelques paroles émues, tout ce que fut M. Imberdis : un pasteur aimable, vénérable, aimé de Dieu et des hommes, charitable envers les pauvres, plein de sollicitude pour l'âme des enfants, et tourmenté, à la fin de sa vie, par une douleur discrète, à la pensée que leur éducation religieuse pouvait être compromise. ”

“ Durant ces temps de salut, M. le Curé mettait tout en œuvre pour attirer ses paroissiens à l'église : l'éclat des cérémonies, la beauté des chants, la richesse des décorations, les appels multipliés, la prière ; la prière commune surtout, faite avec les accents de la foi vive qui le caractérisait.
La divine semence, jetée par ces hommes de Dieu, était quelquefois lente à mûrir dans certaines âmes, le bon Pasteur l'arrosait, la cultivait, par toutes les industries d'un zèle intelligent et discret. ”

“ « Vous n'êtes pas assez couvert, mon cher ami, » lui dit M. Imberdis. Le malade répond qu'il n'a pas d'autres couvertures. Alors, M. le Curé, plus parfait que saint Martin à l'une des portes de la ville d'Amiens, quitte adroitement l'ample manteau qui le protège contre le froid et le jette sur le patient, en lui disant : « Voilà de quoi vous tenir chaud. »
Le malade, confus d'une telle générosité, voulut que M. le Curé reprit au moins l'agrafe, qui était en argent. Il Gardez-la, reprit-il, vous la vendrez
quand vous irez mieux, elle servira à vous acheter quelques friandises. ”

“ N'oubliez pas, ma chère enfant, que Jésus-Christ est toujours le tendre
ami de nos âmes et que, s'il semble dormir quelquefois, il ne nous abandonne jamais. Oh! pourquoi faut-il que l'ennemi de tout bien travaille constamment à nous inspirer de la défiance envers Celui qui est tout charité pour nous? Ne l'écoutez pas ; et dilatant au contraire votre cœur par la confiance, défiez-le de vous séparer de Celui qui vous a prévenue de la grâce et à qui vous avez consacré votre vie. ”

“ La jeune femme, longtemps rebelle à la confession, non par irréligion, mais parce qu'elle ne se
rendait pas compte du danger de sa maladie, gagnée par tant de bonté, pria M. le Curé de la confesser, et mourut dans les sentiments d'une édifiante résignation.
Pour faire accepter ses aumônes aux pauvres honteux, M. Imberdis usait, à propos, de quelques petits stratagèmes qui indiquaient toute la délicatesse de ses procédés.
Il visitait, un jour, une jeune valétudinaire qui n'appartenait pas à la classe pauvre, mais dont la longue malade avait épuisé les petites économies. ”

“ Autant par son exemple que par sa parole, il ranima dans la Confrérie l'esprit d'abnégation et de dévouement, l'amour des pauvres et l'amour de Dieu. Il savait que l'observation des règlements est, pour toute œuvre, une condition essentielle de vitalité, et il s'appliqua à faire strictement observer les statuts de la pieuse association.
Les réunions mensuelles se tinrent régulièrement au presbytère, chaque Dame de la Miséricorde rendit compte de l'état et des besoins des pauvres de son quartier, et de l'emploi des aumônes qui lui avaient été confiées par la trésorière. ”

“ Une société d'hommes a chanté la messe en musique. A l'offertoire et à la communion, un chœur de jeunes filles a exécuté des motets. Le Quid retribuam a produit une vive émotion. On sentait tout ce qu'il y avait dans ce cri de reconnaissance poussé au nom d'un curé et d'une paroisse qui regardent comme la plus grande grâce de Dieu la faveur d'avoir été unis l'un à l'autre. ”

“ Mais si, en tout temps, M. le Curé témoigna une sincère et profonde affection à la communauté qu'il avait établie dans sa paroisse et aux jeunes filles qui y recevaient le bienfait d'une éducation chrétienne, il semble qu'à la fin de ses jours ce sentiment prît une nouvelle intensité. Ce qui le prouve, c'est l'assiduité redoublée avec laquelle il visitait toutes les élèves dans leurs classes respectives, leur adressait de bienveillantes paroles et les comblait de ses bienfaits. Une chose surtout excitait l'étonnement et l'admiration de tous. ”

“ Mais, depuis bien des années, le digne prêtre s'était créé une autre famille qu'il affectionnait d'un amour ni moins sincère, ni moins généreux.
Le prêtre à la tête d'une paroisse est un père, et les âmes confiées à son zèle composent sa famille.
Dès les premiers jours, M. Imberdis s'attacha sincèrement à ses paroissiens pour rester et mourir au milieu d'eux.' L'un de ses amis, M. Quiquandon, lui disait un jour : « La paroisse d'Aigueperse n'est pour vous qu'un pied-à-terre, vous monterez plus haut. —
- Non, mon ami, répondit résolument M. Imberdis, j'ai marqué ma place au cimetière. » ”

“ Grande fut l'émotion dans l'auditoire quand on vit-s'humilier ainsi celui que tout le monde regardait comme un saint.
Son langage ne fut pas autre avec ses amis : « Demandez, écrivait-il, demandez au bon Dieu non pas longue vie, mais sainte vie pour celui qui a déjà à rendre compte de cinquante années de ministère et qui tremble à la pensée du jugement.
» Les hommes ne voient que l'extérieur, ils vous saturent de compliments. Il faut dévorer tout cela pendant plusieurs jours ; mais, Dieu merci ! ”

“ « Ne comprenez-vous pas, ma pauvre fille, répliquait M. le Curé, que les pauvres seraient bien mal assistés, si je les traitais comme vous l'entendez. Ils n'ont aucun moyen de se donner ce qui leur manque, tandis que je puis, moi, remplacer ce que je suis heureux de leur offrir. »
La plupart du temps, M. Imberdis n'eut pas à s'occuper de faire remplacer ces objets. Quelques personnes riches de la paroisse, connaissant ses habitudes, approvisionnaient sa lingerie à mesure que le charitable Pasteur y faisait des vides.
Admirable était surtout la charité de M. Imberdis pour les pauvres honteux. ”

“ A Aigueperse, la vénération dont on entourait unanimement M. Imberdis ajoutait encore au prestige sacerdotal. Et ce prestige enfantait des vocations.
Dieu se sert quelquefois des vues humaines des parents pour peupler le sanctuaire de dignes ministres.
Tandis que le jeune homme, à un âge où l'orage des grandes passions n'a pas ravagé son cœur, se donne à Dieu pour l'amour du sacrifice, les parents, guidés souvent par des intentions moins pures, favorisent la vocation de leurs enfants.
Les familles d'Aigueperse pouvaient compter sur le concours de leur Pasteur. ”

“ Venait ensuite le père commun, Monseigneur l'Evêque, entouré de ses vicaires généraux, des membres de son conseil et des curés de plusieurs des principales paroisses du diocèse.
Les parents de M. le Curé fermaient la marche.
Une foule immense formait la haie le long de ce cortège, aussi touchant qu'imposant. A la tête, marchait la musique d'Aigueperse. Une douce joie régnait dans tous les cœurs et rayonnait sur tous les visages. ”

“ M. le Curé les acceptait avec sa spirituelle bonhomie ordinaire, et jouets et vêtements d'enfants, gagnés par le bien-aimé pasteur, faisaient bientôt le bonheur de quelques enfants pauvres.
La générosité de M. Imberdis éclatait en toute circonstance et toujours avec une délicatesse égale à sa bonté.
La veille de l'ouverture du mois de Marie, les élèves de l'école gratuite du couvent de la Miséricorde voient se briser, par la maladresse de l'une d'entre elles, la statue de la Sainte Vierge qui ornait leur classe. Les jeunes écolières sont inconsolables. M. le Curé en est instruit. ”

“ Régulièrement, il prêchait à la première messe, en dehors des sermons qu'il donnait à son tour à la messe de paroisse.
L'indifférence religieuse des hommes l'attristait profondément. C'est à cette importante partie de ses ouailles qu'il consacra les premiers feux de son zèle. Au carême suivant, il donna lui-même une retraite spéciale aux hommes.
Cette pratique, tant recommandée par les évêques et si fertile en fruits spirituels, lui valut, dès le début, de grandes consolations. Le respect humain commença bientôt à battre en retraite.
L'église se remplissait. ”

“ La jeune dame obéit et la grâce de Dieu travailla son âme. Elle comprit enfin sa vanité, se sentit peu à peu portée à embrasser un genre de vie plus en rapport avec ses obligations de chrétienne. Elle fut désormais de toutes les bonnes œuvres de la paroisse, et, plus tard, elle trouva, dans sa foi vive, la force de supporter noblement les revers de la fortune.
A la grande satisfaction de M. le Curé et des pauvres, l'œuvre des Dames de la Miséricorde fonctionnait à l'instar des administrations les mieux organisées. ”

“ Oh ! ma bonne Marie, vous allez, je l'espère, vous donner si complètement au Seigneur que vous n'aurez plus à regretter le monde et que vous ferez généreusement tous les sacrifices qu'exigera votre sublime vocation, bien convaincue de la promesse que Jésus-Christ a faite à ceux qui abandonnent tout pour le suivre : Le centuple en ce monde et la vie éternelle en l'autre. ”

“ En réalité, il n'y avait, chez l'abbé Imberdis, ni recherche, ni affectation. Sa distinction était le résultat de sa taille avantageuse et de ses habitudes de bonne éducation contractées dans sa famille.
Il était, en général, physiquement si bien doué, que les vêtements les plus ordinaires, les manières les plus communes empruntaient à sa personne une grâce particulière. La simplicité de son ameublement, le peu de soucis qu'il manifesta toujours pour la décoration de ses appartements, disent assez la modestie et la sobriété de ses goûts. ”

“ M. le Curé sortit son porte-monnaie et le versa tout entier dans les mains du pauvre homme.
« Qu'avez-vous fait, Monsieur le Curé, dit Mme la Supérieure. C'est assurément un fainéant, un rouleur que vous venez d'assister. — Si c'est un rouleur, reprit agréablement M. Imberdis, il roulera un peu plus commodément à présent. Aussi bien, sa pauvre chaussure atteste qu'il a marché longtemps. » ”

“ La vocation est l'oeuvre de Dieu ; mais, pour deviner cet appel divin, il faut au directeur des âmes des lumières spéciales et, à l'enfant, un cœur pur pour l'entendre.
Dieu parle de vocation à l'enfant particulièrement au jour où Jésus, dans l'Eucharistie, visite, pour la première fois, son jeune cœur. Aussi, à l'époque de la première communion, M. le Curé était aux écoutes.
Quand il avait reçu les confidences de quelque
jeune paroissien, il le façonnait, pour ainsi dire, à sa vocation ”

“ Lorsque je dis la messe, la chapelle se remplit de braves gens qui nous édifient. »
Les jours qu'il passait dans la ville d'Ambert lui offraient moins d'attrait.
Ses compatriotes l'entouraient d'une profonde estime. Les principales familles se jugeaient honorées de conserver des relations avec un prêtre si parfait ; et ces devoirs de bienséance absorbaient toutes ses journées.
« Je n'ai pas un moment de libre, écrivait-il, tant les visites à faire ou à recevoir sont nombreuses. »
Venaient ensuite les invitations. Il subissait,
chaque soir, cette servitude, avec sa bonne grâce habituelle. ”

“ La douce satisfaction que vous goûtez auprès du bon Maître ne doit pas vous être tout à fait ravie, lors même que vous ne le trouverez pas dans son temple. Faites comme sainte Gertrude qui s'était formé un petit oratoire au fond de son cœur où elle était sûre de trouver Celui qui se plaît à habiter avec les enfants des hommes. Conservez cet hôte aimable dans votre cœur et entretenez-vous avec lui comme avec un ami. ”

“ Les appartements occupés par le clergé de la paroisse ont conservé leur antique et religieuse simplicité. Ils n'ont subi que les modifications nécessitées par leur destination nouvelle.
Nous pouvons, dès maintenant, pénétrer dans la vie intime du presbytère. Elle ne changera plus.
« Vous voyez notre vénéré pasteur, nous disait un jour un homme du monde, ami et compatriote de M. Imberdis, eh bien ! tel il était au Grand-Séminaire, alors que je l'ai connu, il y a plus de cinquante ans. » Pareillement, les années n'apportèrent aucun changement sensible à l'installation du premier jour. ”

“ M. Imberdis comptait sur la prière persévérante et ne se décourageait jamais.
Un ménage irrégulier fut pendant plus de vingt ans un sujet de scandale dans la Ville. M. le Curé en était amèrement affecté. Bien des visites à ces pauvres égarés dans le but de les amener à régulariser, devant Dieu et l'Eglise, leur situation, étaient demeurées inutiles.
A la fin l'homme devint malade. M. le Curé, selon sa pieuse habitude dans ces circonstances difficiles où il fallait un miracle de la grâce, mit quelques personnes en prières et s'en alla frapper à la porte des deux associés. ”

“ Oui, il faut une certaine dose de patience que vous ne pouvez trouver qu'auprès de Dieu et de la Mère de toute consolation. Allez toujours avec confiance puiser du courage à cette source intarissable et unique du vrai bonheur. Là seulement l'âme se réconforte, parce que Dieu lui fait connaître le prix et les mérites des souffrances, et, en même temps, lui communique la grâce de les supporter chrétiennement. ”

“ Dirigé par un vicaire, puissamment encouragé par M. le Curé, le chœur des chanteuses d'Aigueperse s'est acquis une juste renommée qui ne permet pas de le passer sous silence. Il se trouva successivement, parmi les jeunes filles de la Ville, des artistes pour tenir l'harmonium et former leurs compagnes à rendre, avec facilité, les partitions les plus belles de nos compositeurs religieux.
Aussi, aux jours de grandes fêtes, l'église était comble. Des hommes, notamment connus pour leur indifférence religieuse, venaient aux offices pour entendre les chants. ”

“ Les pauvres, ses amis de toute sa vie, recevront une aumône le jour de ses funérailles. Les Dames de Charité, les vieillards de l'hospice, la communauté de la Miséricorde, l'église paroissiale sont l'objet d'une dernière libéralité. ”

“ La gestion de son patrimoine prenait, dans ses préoccupations, une plus large part que le soin des âmes et l'intérêt matériel de son église.
Cependant les paroissiens de Notre-Dame continuaient la tradition séculaire de leurs bonnes œuvres par les mains des vicaires et de l'aumônier de l'hospice. Ils méritaient ainsi d'avoir, pendant de longues années, un zélé pasteur. Car si Dieu donne aux nations les gouvernements qu'elles méritent , aux paroisses il donne aussi les curés dont elles sont dignes.
M. Lefort venait de rendre son âme à Dieu. ”

“ A certains jours de l'année, pendant que le monde s'adonne, avec plus d'entraînement, à ses amusements frivoles, les Enfants de Marie de la paroisse d'Aigueperse se livraient à des interprétations littéraires, où se révélaient à la fois et l'intelligence des jeunes actrices et le talent des maîtresses qui les avaient formées. ”