Édouard A. de Valette

“ Dans cet instant suprême, il fut assisté par deux des prêtres de la paroisse, MM. Herpin et Desfossés, qui récitèrent auprès de lui les prières des agonisants. La respiration s'affaiblit insensiblement; sans souffrance, sans effort, à deux heures moins un quart du matin, le vénérable prêtre alla se réunir à son Dieu qu'il avait si constamment aimé et servi pendant quatre-vingt-deux ans.
Son noble et beau visage n'était nullement défiguré; il avait l'expression d'une paix profonde
et plusieurs heures après sa mort on eût dit qu'il dormait d'un sommeil tranquile. ”

“ Pour s'attacher la famille puissante du comte Rusconi, seigneur de Côme, il avait été décidé qu'Oitorino épouserait sa fille; c'était un obstacle, car Marco n'était pas homme à sacrifier les plans favoris de son ambition aux amours de son jeune parent. Mais Marco était bon, il aimait Ottorino comme un fils, et sans doute il ne voudrait pas abuser de son influence et de ses droits. ”

“ Le dévouement ne s'exerce pas seulement au grand jour : souvent, c'est dans le cercle de la famille, dans l'ombre qu'il agit, tantôt envers une mère ou une sœur infirme, tantôt envers de jeunes frères orphelins, tantôt même à l'égard d'un .étranger. C'est ce dévouement surtout que M. des Essarts veut faire apprécier dans une suite de récits. Tout est intéressant dans ces simples narrations, qui font plus d'une fois venir les larmes aux. yeux, car ce livre fait vibrer les cordes sensibles du cœur, et s'adresse aux plus généreux sentiments de la nature humaine. ”

“ Le favori de Marco ne pouvait que trouver faveur auprès d'un pareil caractère toujours porté à se ranger du côté du plus fort ; aussi les fêtes, les parties de chasse et tout ce que donnait de plaisirs l'opulence dans un château féodal, fut-il prodigué au jeune chevalier. Tout cela lui plut beaucoup sans doute ; mais ce qui lui rendait surtout délicieux le séjour de Limonta, c'était la présence de Bice, la fille unique du comte, avec laquelle il désirait se marier. ”

“ Quand la nouvelle association de prières fut établie, M. des Genettes eut la douloureuse satisfaction de la voir soumise à l'épreuve qui n'a jamais manqué aux œuvres vraiment entreprises pour la gloire de Dieu. De toute part on se déchaîna contre lui : pour les uns il était un imposteur; pour les autres un intrigant; il en fut qui le tinrent pour un homme cupide; les plus indulgents le regardèrent comme un visionnaire. ”

“ Jamais, j'ai déjà refusé deux fois de l'être, je me suis fait prêtre pour prêcher, confesser, exercer le ministère, en un mot, mais pas pour être curé.
- C'est la volonté de Dieu. Vous serez nommé curé avant la fin de l'année. Vous refuserez et serez forcé d'accepter. Vous irez dans une paroisse où vous souffrirez beaucoup, mais où vous ferez du bien. Vous la quitterez, après quelque temps, pour aller dans une autre. ”

“ Mais Marco avait laissé à Lodrisio l'ordre d'y veiller, et ce dernier savait tout ce qui se passait chez le comte, par un écuyer qu'il avait fait corrompre. Dès qu'il sut la dernière décision, il dépêcha à Lucques un messager de confiance. C'était ce Pelagrua qu'à la recommandation d'Ottorino, Marco avait fait gouverneur de son château de Rosate : vil scélérat, bien digne de servir de confident à Lodrisio. ”

“ Le lendemain, cette jeune personne, très-pieuse, va confier sa vision à une ancienne religieuse qui lui conseille de chasser ces idées-là, et raconte elle-même au curé ce qui est arrivé. La veille de l'Assomption, la jeune demoiselle est encore réveillée : elle entend le bruit d'une conversation faite à demi-voix, elle voit l'abbé des Genettes assis près d'une dame qui lui disait : « Sois tranquille sur mon sort, des Genettes, Dieu m'a fait grâce aujourd'hui. » ”

“ « Bravo! bravo ! A Tremacoldo !. Mais où est Tremacoldo ? Où s'est-il fourré?. C'est un de ses tours. Mais, à bon compte, nous avons son cheval. Tremacoldo! Tremacoldo ! »
El voici venir Tremacoldo ; il descend quatre à quatre le haut perron du château, saute sur le coursier d'Ottorino sans toucher l'étrier,
empoigne sa lance, se précipite, touche le but si vigoureusement qu'il le brise ”

“ Il répondit : « A juste titre. »
— Vous avez beaucoup fait pour elle ?
— Non, non; pas tout ce que j'aurais dû.
— Que dirai-je ce soir de votre part?
— Tout ce qui peut édifier; c'est un père qui fait ses adieux à ses enfants.
— Voulez-vous, M. le Curé, que je dise de votre part que vous pardonnez à tous ceux qui vous ont fait de la peine ?
M. des Genettes se recueillit un moment, puis répondit : — Ce n'est pas nécessaire; on croirait que j'ai eu de la rancune, je ne connais personne qui m'ait fait du mal.
Le dimanche, M. le docteur Tessier lui disant ”

“ Ottorino le suivit à la hâte, car, au milieu de son amère douleur, il sentait encore le vif attachement qu'il avait toujours nourri pour son noble parent, et redoutait les premiers effets de ses violents remords.
Il le suivit jusque sur la plate-forme d'une tour ; le soleil allait se lever, et Marco, appuyé contre un des créneaux, regardait d'un œil égaré le paysage, qui commençait à sortir de l'ombre.
a Pourquoi l'as-tu laissée? lui dit-il en le voyant paraître.
Elle est entre les mains de ses parents.
Tu as raison ; il ne faut pas rester à pleurer quand on doit agir. ”

“ M. des Genettes jouissait de ces heureux résultats, mais son bonheur était loin d'être complet.
De temps à autre, dans sa paroisse, une pauvre femme laissait en mourant des petites filles sans
appui ; naturellement on venait prier M. le curé de les recevoir dans sa maison; on lui demandait encore souvent un asile pour d'autres enfants exposées chez leurs parents à de mauvais exemples, et dont l'éducation ne pouvait qu'être détestable, et porter des fruits bien amers. Son cœur s'attendrissait sur ces misères de l'âme et du corps ; mais que faire? ”

“ « As-tu entendu quelle drôle de voix avait Bellebuono?
C'est qu'il avait sa visière baissée ; mais il faut qu'ils aient trouvé un trésor là-dedans : une poignée de florins pour arrhes ! Et il a bien promis de partager avec nous, vilain ?»
Michel, à qui s'adressait cette question, répondit : « Voici : la moitié, il veut la garder pour lui ; le reste sera pour vous et les six autres.
Brave vilain ! tu ne resteras pas la bouche sèche, tu es trop bon camarade.
Je ne demande qu'une chose; c'est la liberté des prisonniers.
Pour ça, tu l'auras, une parole est une parole. » ”

“ Il ne
pouvait, sans manquer de respect, omettre l'Ordre pontifical ; il achète donc à Rome une belle croix de Saint-Grégoire et se rend au palais. Le Pape, ne se rappelant pas avoir signé de brevet pour M. des Genettes, lui dit en montrant la décoration : « Chi v'ha dato questo (qui vous a donné cela) ? » Le bon curé s'explique de son mieux.
Le cardinal Lambruschini vient en aide à son embarras et raconte l'affaire. Le Pape rit beaucoup de sa méprise; puis, lui touchant la poitrine : « Elle est là, dit-il, elle y restera; elle y est bien. » ”

“ Bah !
une peur chassera l'autre : dis-lui qu'une bande de démons incarnés va se rendre à Limonta pour y mettre tout à feu et à sang, et tu le verras accourir à toutes jambes.
-Je ne voudrais pas, dit Ottorino en hésitant, je ne voudrais pas être cause.
Oh ! cousin , ta es devenu bien timide, répondit Marco en le fixant. Tu es bien jaloux de la paix de ce bon ami ! Suffit; les gens qu'on envoie là-bas sont des gaillards, et s'ils apprennent qu'il y a de l'argent au château , ton comte en aura des nouvelles. Ainsi, qu'il y réfléchisse et qu'il se décide. ”

“ A l'époque où M. des Genettes devint leur pasteur, les habitants avaient une réputation faite pour effrayer un prêtre moins dévoué et courageux. Révolutionnaires de la plus mauvaise espèce, ils s'étaient faits bonapartistes depuis la Restauration; mais, au fond, leur opinion n'était que la haine de toute autorité amie de l'ordre; ils professaient surtout l'hostilité la plus déclarée contre la religion. Dans l'espace de peu d'années, huit ou neuf prêtres avaient dû se retirer devant les mauvais traitements dont ils étaient victimes; un curé était mort des suites de
ces violences. ”

“ Pour combattre une si dangereuse influence, il n'y avait qu'un curé, âgé déjà, et d'un caractère ami de la paix, et un vicaire, bonhomme, mais peu capable; le nombre et l'assurance des constitutionnels les intimidaient : ils redoutaient le scandale et laissaient faire.
L'abbé des Genettes comprit que, simple vicaire, il ne lui appartenait pas de prendre une initiative que déclinait son supérieur immédiat, mais tout en restant dans ses attributions, il ne tarda pas à commencer l'attaque. ”

“ Ce nouveau code ecclésiastique qui bouleversait l'Église en France ne pouvait que préoccuper vivement les populations catholiques; le jeune des Genettes, plus attentif qu'on ne l'eût pu attendre d'un enfant de son âge aux conversations que les débats de
l'Assemblée faisaient naître parmi les magistrats qui fréquentaient la maison de son père, saisit avec une perspicacité rare les vices de cette constitution, fit part de ses doutes à ceux qui dirigeaient son instruction religieuse, et s'affermit d'autant plus dans les bons principes, qu'il les voyait attaqués avec plus de violence. ”

“ Un d'entre eux surtout lui rendit un signalé service, en l'éclairant sur les marques d'une véritable vocation ; c'était M. Desprez, ancien curé de Trémont, canton de Courtomer, docteur en théologie, très-versé dans l'art délicat de la conduite des âmes, et à qui son expérience permit aisément de sonder jusque dans ses replis les plus profonds le cœur du loyal jeune homme, dont les sentiments se manifestaient par les œuvres plus encore que par les paroles. ”

“ Charles des Genettes est appelé pour recevoir un prix de version, le président veut l'embrasser selon l'usage, mais lui, s'arrête sur le bord de l'estrade, prend son livre d'une main, sa couronne de l'autre, salue et se retire. Un mouvement général se fait sentir dans l'auditoire, les élèves éclatent en applaudissements. Jean Bon se contente de sourire d'un air dédaigneux et de ne pas se déranger quand des Genettes vient recevoir un autre prix. ”

“ Son amour éclairé y déposait les germes de cette piété qui ne s'est jamais démentie depuis, et dont le développement résume toute la vie du saint prêtre. Rien que de bon, rien que de pur, rien que de vrai n'était offert à cette jeune imagination ardente dès ses premières lueurs et déjà passionnée pour tout ce qui la frappait. Heureuse vigilance, qui préserva les premières années du jeune Charles de ces impressions fausses ou mauvaises dont l'esprit conserve presque toujours la trace ineffaçable.
En 1783, M. des Genettes fut appelé à Séezen
qualité de procureur du roi ”

“ Dépourvus alors d'écoles, les parents accueillirent avec joie et reconnaissance le dévouement du jeune homme qui venait consacrer son temps et ses soins à l'éducation gratuite de leurs enfants. Mais les mères de famille ne tardèrent pas à réclamer contre la préférence accordée aux garçons. Si M. des Genettes ne pouvait pas, on en convenait, se faire l'instituteur des petites filles, pourquoi du moins ne les admettait-il pas aux leçons de catéchisme? ”

“ Les enfants qu'il avait élevés pendant la révolution vinrent avec bonheur se mettre sous sa direction. Tous les habitants des villages environnants écoutaient avec docilité le prêtre qu'ils avaient vu avant son sacerdoce se dévouer pour le salut de leurs âmes. Mais il devait bientôt être enlevé à leur affection. Huit ou neuf mois à peine s'étaient écoulés que son évêque le fait appeler et lui désigne un nouveau poste : celui de vicaire d'Argentan. ”

“ Sa mission est achevée ici-bas; il a vaillamment combattu les combats du Seigneur. Nous avons la confiance qu'il a reçu la couronne dans le ciel où l'appelaient tant d'âmes que son zèle avait conduites au repentir, à la pénitence et à la gloire, et que, dans son bonheur, il continue à prier pour ceux dont le salut était l'unique préoccupation de sa vie.
Si nos chers Associés de l'Archiconfrérie, à qui nous dédions ces pages, y ont rencontré quelque édification, qu'ils veuillent bien accorder le secours de leurs prières à celui qui les a tracées. ”

“ Dire que l'image de Marie fut, pendant toute la journée, visitée par une foule de pieux fidèles ; ajouter qu'un auditoire, aussi nombreux que le comporte l'église, écouta avec recueillement, à vêpres, l'éloquente parole du R. P. Corail' ; peindre le filial enthousiasme avec lequel les Associés vinrent, le soir, célébrer leur modeste et fervent office, c'est ce que nous n'essaierons point : les expressions nous manqueraient. Plus que jamais, dans ce jour, nous avons reconnu tout ce que Dieu met de tendre piété dans les cœurs de ceux qui viennent à lui par Marie. ”

“ Pour le diocèse de Séez, la ville épiscopale devait être le siège du nouveau collège. Quand il eut connaissance de ces dispositions fatales à son œuvre, l'abbé des Genettes se hâta d'écrire à M. Emery, supérieur de Saint-Sulpice, conseiller d'État, et à qui la droiture de son esprit, ses vastes connaissances et ses admirables vertus avaient gagné la confiance des ministres et de l'empereur lui-même. ”