Marco

“ Le roi fut extrêmement réjoui et loua fort leur exactitude. Ils lui présentèrent aussi de l’huile de la lampe du saint-sépulcre, qu’il fit serrer dans un lieu honorable. Et ayant appris que Marco était le fils de Nicolas, il lui fit un fort bon accueil ; et il traita si bien les trois Vénitiens, à savoir le père, le fils et l’oncle, que tous les courtisans en étaient jaloux, quoiqu’ils leur portassent beaucoup d’honneur. ”

“ Marco, tu n'es plus , Marco ! et un rire convulsif tordit ses lèvres décolorées.
O rage ! ô malédiction ! ô pouvoir des enfers ! j'apprends tout. Ils ont pénétré jusque dans ta retraite ; ils ont mis le feu aux broussailles qui en défendaient l'entrée ; ils t'ont outragée ; et toi, fière Espagnole, épouse fidèle, tu as puni les insolents...... C'est bien. Que de pleurs ! que de joie !
Lauretta ! Lauretta ! mon souffle, mon âme ! que je baise ton sein ; que je le mouille de mes larmes ! — Dis, fleur de mes yeux, baume de mon coeur ”

“ Je n'ai plus rien à te dire, Marco. Que si l'aspect de la mort te fait pâlir ; que si le poids d'une escopeto doit meurtrir tes épaules ; que si le souffle de l'adversité fait rouler ton courage comme le sable de la plaine, reste, reste, tu n'es point des nôtres : honte à toi ! malédiction sur ta fille ! Mais tes poignets frémissent-ils en se serrant ; mais ta tête se grandit-elle de toute la hauteur de la liberté ; mais ton oeil a-t- il un regard fauve pour l'ennemi ; mais ton front bruni demande-t-il la fraîche verdure du laurier; mais sens-tu remuer dans ta poitrine un coeur de montagnard ”

“ Venger ! venger ! — Marco, approche tes lèvres des miennes : tiens, que toute la rage de mon coeur passe avec ce baiser dans la tienne. Le champ de bataille doit être ma tombe: adieu! adieu!— Et bientôt lui me quitte, lui me fuit, lui ne me laisse qu'une longue trace de sang.... et le remords.
Je n'ai mesuré mes jours que par de semblables infortunes ; je n'ai compté les heures de ma vie que par les soupirs agonisants de mes parents ou de mes amis. Et je ne me révolterais pas contre le ciel, contre la nature! et je chanterais, docile ”

“ «Est-ce vous, mon général? » demanda Marco, d'une voix contenue, mais cependant assez haut pour se faire entendre à cinq ou six pas.
La forme humaine se détacha aussitôt de l'obscurité.
Quand elle se fut approchée de lui, le pâtre reconnut le général marquis de SanLéo, enveloppé d'un manteau de couleur sombre. ”

“ Il grandit vite, et se développa plus mâle, plus impétueux que celui des autres hommes..
— 29 — Marco à seize ans était déjà la terreur des montagnes et le plus habile torréador de l'Estramadure et de l'Andalousie. — Marco était Basque !— Comme je m'élançais dans l'arène aux cris de la populace béante ! comme je gravissais les rochers les plus escarpés! comme je franchissais les torrents, les précipices ! comme je frappais d'un bras sûr et terrible ou l'izard de Gex , ou l'ours des Pyrénées ( ici Marco regardait fixement la pointe de son stylet sur laquelle il passait un index tout calleux) ”

“ Marco, es-tu bien sûr que tous les Français soient renfermés dans la chapelle.
—Je les ai vus y entrer jusqu'au dernier.
— Mais quelques-uns auront pu en ressortir?
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— Je ne le crois pas, Excellence. Quand on a fait une longue route, par un temps comme celui que nous avons eu aujourd' hui, on a besoin de repos.
—J'ai cependant bien entendu?...
—Nos chevaux paissent en liberté autour de la chapelle; un de leurs sabots aura sans doute rencontré un caillou, et le fer aura produit ce froissement que vous avez saisi...
— Cette fois, tu as entendu? dit rapidement le marquis de San-Léo. ”

“ Vincenzo, tout effrayé encore, marchait devant, tenant la lampe.
— Vincenzo, sauve-toi ! dit Marco. Mais allume d'abord ma lanterne sourde. Je vais te rejoindre.
Marco me fit longer le côté de l'église qui attenait au jardin du Gesù. Une petite porte, dont il avait là clef, s'ouvrit.
Deux hommes robustes étaient en faction à cette porte.
— Adieu, monsieur de Sainte-Maure, me dit Marco. Nous nous reverrons. Allez dormir en paix chez ces braves gens. Mais vous quitterez Rome demain. ”

“ Non ! tu veux nous les rendre, ô lac, et tu secondes
Les forces de l’amant qui lutte sous tes ondes.
Marco la reprendra ! l’amour est aussi fort
Pour aider à mourir que pour vaincre la mort.
Plus prompt que l’alcyon, sur la vague écumante
Le plongeur reparaît rapportant son amante ;
Par les cheveux noués à son bras triomphant
Il la tient élevée hors de l’onde qu’il fend,
S’élance, et, d’un effort suprême, en deux coups d’aile
Sur le sable prochain retombe à côté d’elle.
Est-ce elle, est-ce un cadavre, ô lac, qu’il te ravit ?
L’oreille sur son cœur Marco tremble... elle vit ! ”

“ Leur naïveté fait leur charme : à défaut des spectacles réels que Marco Polo a eus sous les yeux, elles nous montrent comment ils apparaissaient à l’imagination de ses contemporains. Malgré les rajeunissements qu’a exigés un texte par trop archaïque, elles gardent à ce livre l’âme du Moyen-Âge. ”

“ Albi est une ville lointaine, et ma conscience vis-à-vis de Marco n’était pas entièrement pure, car je me reprochais malgré tout mes mauvaises intentions. Je trouvai que cette démarche était ridicule pour quelqu’un qui était épris de Jacqueline.
Je partis pourtant.
J’étais animé de l’illusion joyeuse que l’ennui de ce voyage serait compensé par la joie que je causerais à Marco. Un homme qui vit loin de Paris depuis plusieurs mois, pensai-je, loin de sa maîtresse et de ses amis, doit se faire une fête de voir un représentant de sa vie passée. Que de questions Marco allait me poser ! ”

“ Notre amant sur ses pieds bondit comme un lion.
— Sang-Dieu ! s’écria-t-il, serais-je de ce monde,
Si Rosa ne m’aimait comme j’aime ses yeux !
Mais j’irais me jeter dans l’eau la plus profonde !
Elle m’aime, Marco.
Elle m’aime, Marco.— Bon, dit l’autre, tant mieux !
Mais rien n’est infini ; toujours n’est que chimère.
Hélas ! moi, j’aperçois déjà le fond du verre.
Ne crains-tu pas de voir la fin de son ardeur ?
— Ah çà ! que me dis-tu ? Sans doute tu veux rire.
Rosita m’aime tant : je compte sur son cœur.
Marco le contempla méchamment, sans rien dire. ”

“ « Marco ! Marco ! » Leurs gens de pied se jetèrent à terre et déchargèrent leurs arquebuses de manière que chacun tua son homme, car ils tiraient en ajustant. Les pauvres lansquenets, qui se virent surpris, furent bien étonnes, toutefois ils se mirent en défense et sonnèrent l'alarme. Cela leur servit peu, car aussitôt que la. trompette eut été entendue, le gros des Vénitiens accourut en criant : le Marco !
Marco! Italie! Italie ! » D'un autre côté, messire Geraldo Magurin avait fait son devoir dans la ville ”

“ La fortune, le bonheur de Marco, finirent avec la Diva, cet ange gardien de la Gratiosa. La guerre ruina le fier marchand anconitain, et en 1160, un homme riche, heureux, qui avait été autrefois à ses gages, lui donnait en cachette le pain de la charité. Le riche, c'était le troubadour romain. Il avait réussi à la cour de Champagne et à celle du duc de Bourgogne. Il composa une longue complainte sur les malheurs de Palma, et cette complainte s'est chantée à Ancône tant qu'on y a conservé les vieilles traditions de son ancienne splendeur, due tout entière à sa marine aventureuse. ”

“ Sur un ordre du lieutenant, les cavaliers napolitains, laissant leurs chevaux paître en liberté autour de la vieille chapelle, furent s'établir à une certaine distance en avant du bouquet d'arbres. Resté seul sous le feuillage, Marco s'adossa contre le tronc du dernier châtaignier, croisa les bras sur sa poitrine et demeura assez longtemps immobile, les yeux fixés sur les nuages.
Un léger sifflement, qui se fit entendre tout près, le tira enfin de son immobilité. Il tressaillit et jeta un rapide regard à ses côtés; il crut apercevoir une forme humaine tout près de lui ”

“ Je ne crois pas, mon trésor; regarde quelle vie il y a ici! par Saint-Marco, regarde-moi ces carosses et ces chevaux
ornés d'or et d'argent, dit la vieille en s'arrêtant au coin du Corso. Regarde ces vêtements magnifiques et ces bijoux, ces chapeaux à plumes. Ce que les riches peuvent pourtant se donner ! et ces cavaliers ! il y en a un qui ressemble à Marino, mais ce n'est pas lui. ”

“ Mes membres sont lourds.
— N'effraie pas les gens pour rien.
- Tu es un vrai lièvre, Marco. Crois-tu donc que le bâtard voudrait nous détruire tous? On dit qu'il n'est pas du tout si méchant. Son or est des plus véritables et ne sent nullement le soufre. C'est un or de valeur, tout battant neuf, comme si l'on venait de le frapper. Il engage des soldats.
— Il a des enrôleurs, où sont-ils ? demanda vivement Marco..
— A Brandolo et à Ancône. Il paye une solde beaucoup plus élevée que la République. ”

“ Une puissante vie intérieure l’anime. Marco Polo conte avec joie ce qu’il a vu avec intérêt et ses lecteurs ne se lassent pas d’entendre ses récits parce que lui-même ne se lasse pas d’évoquer ses souvenirs. ”

“ Ottorino le suivit à la hâte, car, au milieu de son amère douleur, il sentait encore le vif attachement qu'il avait toujours nourri pour son noble parent, et redoutait les premiers effets de ses violents remords.
Il le suivit jusque sur la plate-forme d'une tour ; le soleil allait se lever, et Marco, appuyé contre un des créneaux, regardait d'un œil égaré le paysage, qui commençait à sortir de l'ombre.
a Pourquoi l'as-tu laissée? lui dit-il en le voyant paraître.
Elle est entre les mains de ses parents.
Tu as raison ; il ne faut pas rester à pleurer quand on doit agir. ”

“ Pour savoir la pure vérité des diverses régions du monde, prenez ce livre et le faites lire. Chacun qui ce livre écoutera ou lira le doit croire parce que toutes choses y sont véritables. Car je vous fais savoir que, depuis que Dieu créa Adam, notre premier père, jamais homme d’aucun temps ne connut des diverses parties du monde et de leurs grandes merveilles autant qu’en connut messire Marco Polo. ”

“ Le favori de Marco ne pouvait que trouver faveur auprès d'un pareil caractère toujours porté à se ranger du côté du plus fort ; aussi les fêtes, les parties de chasse et tout ce que donnait de plaisirs l'opulence dans un château féodal, fut-il prodigué au jeune chevalier. Tout cela lui plut beaucoup sans doute ; mais ce qui lui rendait surtout délicieux le séjour de Limonta, c'était la présence de Bice, la fille unique du comte, avec laquelle il désirait se marier. ”

“ Pour s'attacher la famille puissante du comte Rusconi, seigneur de Côme, il avait été décidé qu'Oitorino épouserait sa fille; c'était un obstacle, car Marco n'était pas homme à sacrifier les plans favoris de son ambition aux amours de son jeune parent. Mais Marco était bon, il aimait Ottorino comme un fils, et sans doute il ne voudrait pas abuser de son influence et de ses droits. ”

“ Giovanni le suivit.
Marco travaillait dans l'atelier. Comme toujours, il exécutait les instructions du maître avec une précision mathématique, et mesurait la couleur à l'aide de la cuiller minuscule, en consultant à chaque minute une feuille de papier couverte de chiffres. Des gouttes de sueur perlaient sur son front. Les veines du cou étaient gonflées. Il respirait péniblement. Ses lèvres fortement serrées, son dos voûté, ses cheveux roux tordus en un toupet obstiné, ses mains rouges et calleuses semblaient dire: La patience et le travail arriveront à bout de tout. ”

“ Mais qu'importe la mort à qui peut s'immortaliser ! 2 » Il connaît les principes essentiels : un revirement doit être inattendu, et le bandit Carl, ennemi féroce de la reine, se jette à ses pieds quand il la voit à sa merci 3. Les grandes actions doivent se préparer à la lueur des éclairs, et voici le début du Démon femelle : « MARCO (une lanterne sourde à la main) : Paix ! n'avancez pas... j'ai cru entendre... — FLORA (enveloppée de la tête aux pieds dans une mante noire) : Rien que la foudre qui gronde ! Ah ! Marco, j'aime cet orage !... » ”

“ MARCO POLO. — Marco Polo est un voyageur célèbre qui naquît à Venise en 1250. Son père et son oncle, négociants adroits et entreprenants, après avoir voyagé en Turquie, visité les bords du Volga, de la mer Caspienne, la Tartarie et l'Arménie, et passé vingt ans hors de leur patrie, revinrent à Venise chargés par l'empereur de Tartarie de demander au pape des prédicateurs de l'Evangile. ”

“ Figure-toi et izard, ou mieux, figure-toi un homme plus leste plus agile, plus bondissant ; figure-toi Marco livrai son épaisse chevelure à la rapidité des vents, fa tiguant l'air de son souffle, agitant ses bras comm deux rames puissantes, embrassant les Landes d' oeil rouge de désirs ; figure-toi un prisonnier que moi après une si longue absence, après ta d'alarmes, tant de traverses, volant auprès de fille bien-aimée, auprès du seul coeur qui pût e core battre contre son coeur. ”

“ Un père aimant , courageux, éprouvé par tout ce que les hasards de la guerre, les cachots du despotisme, les remords du coeur peuvent susciter de pleurs et de déchirements , n'a plus qu'une fille belle, ingénue, idolâtrée : il fonde sur elle quelque espoir d'avenir, la consolation de ses vieux jours ; il la voit, il l'entend , il la presse dans la paisible obscurité de sa cabane, elle si humble, si sensible, si caressante; il compte au moins lui, Marco, sur une voix pour rafraîchir son sang endolori, sur une main pour fermer ses paupières à l'heure marquée par le doigt du destin ”

“ Lu Pausanias tout le jour. — Marco est revenu d’Angers, abattu, coulé à fond, foudroyé, sombré ! C’est un cœur de colombe amoureuse dans une organisation de colle à bouche, que cet homme. Et puis des résolutions de premier mouvement, la précipitation qui se jette aux extrêmes, les dépits, les petites fiertés, les repentirs, les peurs de l’action commencée, le manque d’étendue dans l’esprit, il a tout ce qu’il faut pour ne jamais mûrir comme caractère et habileté dans les problèmes moraux qui s’agitent au fond de la vie et la constituent. ”