Charles Élie

“ Les soldats qui s'étaient groupés autour du lit de camp, s'écartèrent en voyant le sergent s'approcher, et il put apercevoir Yvon Letheix, couché, immobile, les traits pâles et les yeux fermés. Picot craignit un moment qu'il n'eût cessé de vivre; mais un tressaillement douloureux, qui crispa la physionomie du blessé, et un gémissement, que lui arrachait la douleur, lui apprirent que la vie. ”

“ Une troupe de patriotes calabrois, d'environ deux cents hommes, fermait la marche. C'étaient pour la plupart des hommes aux joues hâves, au regard sombre; ils ne portaient ni armes ni vêlements uniformes, et leurs fusils n'avaient pas ce brillant que l'on aime à voir aux armes d'un soldat.
Ils marchaient en silence, comme affaissés sous le poids de leurs malheurs. A les voir ainsi nonchalants et tranquilles, on ne pouvait soupçonner quelle haine bouillonnait dans leurs poitrines. Cependant il n'eût fallu qu'un cri pour les arracher à cette sombre apathie : « les Bourboimiens !» ”

“ Le jour du jugement du capitaine Renauday, il y avait foule chez la mère Cotel ; les conversations étaient hautes, agitées ; mais ce jour-là mademoiselle Nanon n'avait pas le temps de se scandaliser ; elle avait bien autre chose à faire. Charles Pierrette signait le soir son contrat de mariage, et il
fallait bichonner le cher enfant, pour qu'il pût faire belle figure au dîner de famille qui devait précéder la signature du contrat. ”

“ Sur un ordre du lieutenant, les cavaliers napolitains, laissant leurs chevaux paître en liberté autour de la vieille chapelle, furent s'établir à une certaine distance en avant du bouquet d'arbres. Resté seul sous le feuillage, Marco s'adossa contre le tronc du dernier châtaignier, croisa les bras sur sa poitrine et demeura assez longtemps immobile, les yeux fixés sur les nuages.
Un léger sifflement, qui se fit entendre tout près, le tira enfin de son immobilité. Il tressaillit et jeta un rapide regard à ses côtés; il crut apercevoir une forme humaine tout près de lui ”

“ «Est-ce vous, mon général? » demanda Marco, d'une voix contenue, mais cependant assez haut pour se faire entendre à cinq ou six pas.
La forme humaine se détacha aussitôt de l'obscurité.
Quand elle se fut approchée de lui, le pâtre reconnut le général marquis de SanLéo, enveloppé d'un manteau de couleur sombre. ”

“ Le paysan leur fit connaître le moyen qu'il avait tenté pour forcer M. Grégori à accorder la main de sa fille au capitaine Renauday.
— Le moyen n'était pas si bête, dit le sergent Copin; seulement je le trouve un peu épicé.
— Oh ! si je tenais ce chenapan de Grégori entre quatre z'yeux! s'écria Picot.
— Eh ! quand tu l'applatirais, ça sauverait-il le capitaine ?
— Trouvez-vous demain matin à six heures sur la route de Pontivy, en avant de vos sentinelles, dit Yvon Letheix.
— Hein?... Il s'agit du capitaine? ”

“ Les Calabrois les laissaient user leur poudre à loisir, ils ne ripostaient que quand ils voyaient un imprudent montrer une trop grande partie de. son individu. Alors le bruit de leurs mousquets se mêlait au fracas de la fusillade, et chacun de. ces rares coups de fusil envoyait presque toujours un messager de mort.
Au premier coup de feu , le capitaine Arena avait fait faire volte-face à ses soldais. Bedressant sa grande taille et brandissant son sabre, il poussa un hourra de joie, auquel les Bourbonniens répondirent par des cris de mort. ”

“ Mais le capitaine arrivera trop tard ; mademoiselle Gregori vient de passer avec sa mère.
—- Il est donc bien décidément amoureux de cette petite? :
— Il est amoureux comme une chatte; mais est-ce de la jolie figure de la demoiselle, où des vingt mille francs de rente du papa? C'est ce que je ne saurais dire.
— Et pourquoi pas de la jolie figure de la demoiselle, M. Dumon ? Cette petite est assez bien, malgré son petit air de sainte nitouche. ”

“ Prenez garde de faire un jugement téméraire, mon cher frère, dit le signor Angelo, qui riait de l'air épouvanté du moine. Supposons qu'un mari veuille se débarrasser de sa tendre moitié et d'un ennemi. On est toujours prêt à se défaire d'un ennemi, mais d'une femme c'est un peu différent ”

“ Quand son coeur battit avec moins de violence, il se releva et porta les yeux sur le ciel.
Il n'avait pas de temps à perdre , l'horison, du côté du levant, commençait à blanchir, et il avait encore bien du chemin à faire avant d'atteindre Vannes.
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Il allait reprendre sa course, lorsqu'il vit s'agiter une haie à quelques pas de laquelle il s'était arrêté , et un homme sauter dans le champ où il se trouvait. A la vue du paysan, cet homme s'arrêta.
— Qui vive? cria-t-il.
,— M. le marquis! fit Yvon Letheix stupéfait. ”

“ Le capitaine Renauday porta une dernière fois la main de la jeune fille à ses lèvres et sortit.
— Pauvres -enfans ! dit la nourrice, dont la voix était, émue et les yeux humides. Pauvres enfans!.. Et dire que si madame avait un peu plus de caractère... ..Mais c'est. une vraie poule mouillée! Pourvu qu'on lui permette d'aller à la messe tous les matins, de se confesser toutes les semaines et de communier tous les quinze jours, on fait d'elle tout ce que l'on veut...
— Nourrice, fit mademoiselle Grégori avec reproche, n'oublie pas que c'est ma mère. ”

“ « Je commencerai, commandant, par m'aquitter d'une commission dont m'a chargé une personne de Naples, dit Ludovico d'Asanielli.
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— Une personne de Naples? » demanda l'officier tout palpitant.
Ludovico attira d'une poche un pli, sur lequel était écrit le nom de Jules Fabien; le commandant reconnut l'écriture de sa bien-aimée.
« Une lettre d'Antonia ! s'écria-t-il. Elle existe?
— Quand j'ai quitté Naples, la signora était en pleine convalescence, » répondit Ludovico. ”

“ Il se doutait que l'entretien allait rouler sur la lettre qui avait fait condamner le capitaine Renauday. Ce qu'on allait exiger de lui, il l'ignorait, mais il se décida d'avance à ne rien refuser. La résistance lui paraissait trop dangeureuse ; un refus irriterait le paysan, et, dans la colère, il pourrait se portera quelque fâcheuse extrémité, ce que la prudence devait l'empêcher de faire de sans-froid.
Ces réflexions tranquillisèrent en partie
le montagnard ”

“ Ludovico d'Asanielli lui apprit en peu de mots ce qui lui était arrivé. Il avait cherché la mort en combattant pour la république, mais la mort n'avait pas voulu de lui. Il avait eu le bonheur d'échapper aux supplices, et il venait chercher un refuge en France; son intention était de se faire soldat.
Le soir même," le commandant présenta son jeune ami au général qui commandait à Toulon. Le général écrivit au ministre de la guerre, et Ludovico d'Asanielli reçut, un mois après, un brevet de lieutenant. ”

“ Bref! le capitaine était amoureux d'un de ces bijoux-là, une petite brune, jolie comme les amours. Voyez-vous, dans ce pays-là, les amans ne s'arrêtent pas à la bagatelle du sentiment, ils ne s'amusent pas des semaines et des semaines à roucouler sur tous les tons, je t'aime, tu
m'aimes; il leur suffit de se le dire une bonne fois pour en être persuadés.
Le capitaine avait espéré que ça marcherait aussi rondement; mais il avait compté sans un gros coquin de frocard, qui se permettait de débiter à l'Andalouse un tas de bêtises, à propos de l'enfer, du purgatoire et de tout le tremblement ”

“ Giuseppa lui répondait d'un air tout aussi animé , par des oeillades, des baisers et des sourires...
Elle sentit s'appuyer brusquement sur sa tête une main de fer, qui la fit ployer comme un roseau; son regard effrayé rencontra le regard sanglant de son futur.
Avant qu'elle n'eût poussé un-cri, elle tomba frappée au coeur d'un coup de stylet...
Paolo sortit de la maison comme un insensé...
À quelques pas de la demeure de la jeune fille, un homme l'arrêta : c'était le Padre Madro : «Eh bien? dit-il.
— Morte! » ”

“ Vous voyez que le gaillard a fait son chemin un peu rondement; mais, que voulez-vous, c'est un garçon qui ne peut pas rester, en place, il lui faut toujours aller en avant. Aussi j'espère bien le voir colonel dans quelques années—si toutefois le Père Eternel ne fait pas la bêtise de nous souffler notre petit caporal. —• Eh! qui sait-, peut-être le verrons-nous se promener avec de la graine d'épinards sur les deux épaules. Ce que c'est tout de même, j'étais déjà sergent, qu'il n'était pas encore tapin, le voilà maintenant capitaine, et moi je suis toujours sergent. ”

“ Le capitaine Arena entendit alors s'élever, derrière lui, de l'intérieur même du défilé, les clameurs d'un autre parti de Bourbonniens. Il sauta sur un rocher, sans s'inquiéter des balles; qui ne lardèrent pas à siffler autour de lui : les royalistes, chassant devant eux la poignée de' Calabrois qui défendail l'entrée du défilé, pénétraient en foule à leur suite.
« Suivez-moi! » dit-il à une dizaine de ses hommes, tout noirs de poudre. ”

“ Il allait rejoindre ses camarades, lorsque le commandant Fabien donna l'ordre aux Français de se retirer dans la chapelle. Officiers et soldats, tous y entrèrent; le lieutenant Antonio et ses cavaliers devaient veiller seuls.
« Voilà du nouveau, grommela le sergent Bocquèt, qui pénétra un des derniers dans la vieille chapelle. Pas même un méchant poste de quatre hommes et un caporal!... Eh bien! il y aura un homme au moins qui veillera, et cet homme ce sera le sergent Bocquet, un paroissien qui en vaut bien un autre, j'ose le dire. » ”

“ Ecoute, citoyen Brutus, dit M. Lelven, après un moment de réflexion, et en ayant l'air d'en prendre courageusement son parti ; les vrais patriotes ne sont pas pour les demi-mesures; tout ce qui me reste en assignats et en numéraire, t'atpartient. ”

“ C'était au moment où le marquis de SanLéo se laissait glisser le long du rocher; la balle passa en sifflant au-dessus de lui.
Il se mit à descendre le sentier à grands pas. L'autre sentinelle le découvrit alors, et lui lira un coup de fusil. La balle enleva le chapeau conique, qui s'en fut précéder son maître dans le vallon, dégringolant en compagnie d'une douzaine de pierres que le pied du marquis avait détachées. ”

“ Après le départ de Copin, Picot resta quelques instans sur le seuil du corps-degarde, avec le sergent du poste, vieux soldat dont la figure maigre et tannée était ornée d'une énorme paire de moustaches grises.
— Le paysan a une mauvaise balle dans l'aile, dit celui-ci ; — le Père Eternel a
déjà le doigt dans l'encre pour lui signer sa feuille de route. ”

“ Pour faire face en même temps aux ennemis qui l'entouraient, la petite troupe s'était formée en carré ; ses rangs s'éclaircissaient à vue d'oeil, et le cercle des Bourbonniens se resserrait incessamment autour d'elle.
— 84 — Les Français se trouvaient dans une position tout aussi critique. Les Bourbonniens avaient tué ou chassé les quelques hommes qui étaient restés sur les rochers; leur feu plongeant portait la mort au milieu des soldats ; de plus, d'autres ennemis descendus dans le défilé se faufilaient entre les chariots pour les prendre en queue. ”

“ Après un moment d'examen, il appela par un geste le capitaine près de lui.
— Voilà les Bleus, dit-il à voix basse, en " indiquant de la main un groupe d'hommes,
qui s'avançaient vers eux en silence, d'un pas lent et régulier.
— Ce doit être une patrouille, dit le capitaine.
"— Ils sont une vingtaine.
— Oui, les postes auront été doublés, on s'attendait sans doute à une attaque cette nuit. " -
Le capitaine se débarrassa du chapeau et du manteau, qu'il remit au paysan, avec
son fusil, ensuite il retira de sa poche quelque chose, que le chouan ne distingua pas bien. ”