Remi Boussard d'Hauteroche

“ Je ne vis personne le reste du jour. Le soir, je bus un verre de punch pour me prémunir contre la fraîcheur de la mer, et j'attendis l'heure du départ. Elle arriva.
Je me rendis à l'endroit indiqué pour l'embarcation.
Le détachement était prêt, et les douze rameurs avaient déjà la rame levée. Une planche fut appuyée sur la barque, chaque soldat visita son fusil, le mit en état, but sa goutte d'eau-de-vie ; nous prîmes nos places et bientôt nous fûmes loin de la plage. Grâce à nos
douze rameurs, le canot fendait l'onde avec la rapidité de la flèche ”

“ Ce jour-là, en signe de réjouissance, je fis distribuer double ration de vin qui fut donnée par la ville ; les soldats burent à la santé de la France, crièrent : vive l'Empereur ! et bientôt, m'étant procuré de la serge de trois couleurs, un beau drapeau tricolore se déploya gracieusement sur le point le plus apparent du fort d'Agropoli.
Le soir, le Syndic invita mes deux sergents à souper et le repas se prolongea jusqu'à minuit. Au dessert, la femme de Don Yito, Dona Angela, vint prendre place au milieu de nous et anima notre fête par son esprit, sa grâce et sa beauté. ”

“ Les femmes de Bologne sont généralement belles ; elles ont les formes gracieuses et très prononcées et se font un devoir de montrer que la nature ne les a pas traitées en marâtre, et on voit là des gorges aussi accentuées que celles qu'on peut admirer sous les arcades du Palais-Royal, à Paris. Au reste, ce n'est pas un mal ; car, en amateur, je puis affirmer qu'elles étaient superbes et bien faites pour être appréciées ; et, de de toutes les curiosités de la ville, c'est bien celle qui
flattera le plus les yeux d'un sous-lieutenant qui ne se pique ni de sérieux ni de philosophie. ”

“ Au midi de Campo, sur une haute montagne presque isolée, on aperçoit de loin le château de Fiamara di Muro, et au bas, se prolonge, dans une riche vallée, le charmant village de Rosali dont les maisons sont toutes entourées de jardins et de superbes vergers d'orangers, de citronniers, bordés de haies de grenadiers entremêlés d'aloès. On ne peut se figurer la beauté de ce vallon ; au milieu, coule un torrent écumeux contre les fureurs duquel les habitants ont opposé des digues qui mettent leurs héritages à l'abri. ”

“ Il y avait encore au château un septième commensal, c'était un jeune renard privé, qui partageait avec Don Antonio les faveurs de la signora baronna ; cet animal s'apprivoise rarement, cependant celui-là l'était ou paraissait l'être ; mais ce ne fut pas pour longtemps.
Le naturel sauvage et félin se développant avec l'âge, un jour il se fâcha, mordit la blanche main qui le caressait, rompit sa chaîne et s'enfuit. La douleur arracha d'abord des larmes à Dona Carlotta, puis elle voulut ravoir son favori qui s'était blotti dans un trou assez profond. ”

“ Je regardai le rivage de Messine, et je vis cette ville et toute sa population aussi distinctement que si elle n'eût été qu'à quelques centaines de pas, et cependant nous en étions à deux lieues. Tout se réfléchissait dans l'eau, les objets il est vrai paraissaient renversés; mais on les distinguait parfaitement ; on voyait aux fenêtres les dames agitant leurs mouchoirs, les hommes élevant leurs chapeaux, la garnison anglaise sous les armes, des carrosses et
des cavaliers se promenant sur le rivage, et tout cela tellement rapproché qu'on pouvait distinguer et reconnaître les personnes. ”

“ Depuis que le canal qui communique du Caire à Alexandrie est obstrué, Rosette est l'entrepôt de toutes les marchandises qui vont au Caire et de cette ville à Alexandrie. Le bras du Nil sur lequel est bâti Rosette est large comme le Rhône à son embouchure, et comme lui se précipite avec majesté dans la mer dont il semble faire reculer les flots pour s'y frayer un passage.
Ses bords sont disposés en amphithéâtre, émaillés de verdure et de fleurs dont la fraîcheur est entretenue par les eaux du fleuve, et forment un contraste frappant avec les coteaux arides qu'on aperçoit à l'horizon. ”

“ Il était maître à Pisciolta et avait avec lui plus de cent hommes ; il regarda mes vingt-cinq soldats avec dédain et me dit à ce sujet quelque chose de désobligeant. J'ai même dans l'idée, sauf erreur, qu'il eut beaucoup mieux aimé voir arriver quelque barque de Capri ou de Sicile qu'un détachement français. Quoi qu'il en soit, il fut avec moi d'une malhonnêteté et d'une mauvaise volonté si révoltantes, que je fus obligé de lui rappeler que j'étais officier, homme d'honneur
et Français. ”

“ La sentinelle rechargeait son fusil, et le caporal me montra un homme étendu sur le pavé. C'était le prêtre, qui, au moment où il sautait du balcon dans la rue, avait été aperçu par la sentinelle qui, après le « qui vive » de rigueur, auquel on s'était bien gardé de répondre, avait ajusté, lâché la détente, et étendu mort le fuyard.
Le capitaine de la garde civique qui était aussi accouru, regarda le cadavre, et s'écria sans montrer d'émotion : — Adio zio mio, altrave t'avrai vindicato ; ma per troppo lo meriti ! ”

“ Pendant le temps que mon bataillon fut au camp de la Puglietta, j'eus occasion d'aller me promener à Eboli où nous avions un détachement. Cette petite ville, située sur le bord de la plaine de Pœstum qui porte aussi le nom de plaine d'Eboli, est bien bâtie ; mais les miasmes pestilentiels qui s'élèvent de cette même plaine y répandent la langueur et la mort.
Chaque année il y règne des fièvres lentes qui finissent par emporter ceux qui en sont atteints après de longues et cruelles souffrances. ”

“ Un jour que j'étais au nombre des spectateurs de ce cruel amusement, et que, tranquillement assis sur l'appui d'une fenêtre d'un rez-de-chaussée, je faisais les yeux doux et contais fleurette à une charmante petite brunette, des cris se font entendre; je regarde et vois que le taureau, héros de la fête, animal d'une taille et d'une force extraordinaires, l'œil en feu, la tête basse, la queue relevée, entraînant, et l'homme qui le tenait par la corde et les chiens pendus à ses oreilles, allait se jeter sur la multitude rassemblée à l'entrée d'une rue. ”

“ Armand et mes autres camarades partageaient ma satisfaction.
Nous dîmes adieu à nos belles de Resina et de Castellamare, quelques-uns furent à Naples ; mais je ne m'aperçus pas qu'aucun de nous fut bien triste. Ce qui prouve pour la cent millième fois (soit dit en passant) combien les hommes et surtout les militaires sont inconstants.
En sortant de Portici, nous tournâmes pendant plusieurs milles autour du Vésuve, et, laissant Caserte à notre gauche, nous arrivâmes à Nola après avoir traversé une belle plaine, le pays le plus fertile, la campagne la plus délicieuse que l'on puisse imaginer. ”

“ Dès ce moment, je sentis renaitre et ma gaieté ordinaire et mon assurance accoutumée. J'avais été élevé par une mère trop pieuse pour ne pas avoir confiance en Dieu.
Je m'approchai du capitaine, et, lui tendant une gourde, remplie de vin, que je portais à mon côté : — Buvez un coup, mon capitaine.
— Je veux bien, me dit-il, d'autant mieux que je suis triste ; je ne sais ce qui me bouleverse, je ne me suis jamais senti ainsi.
— Bah! au jour vous n'y penserez plus, c'est la nuit qui rend mélancolique, puis ce silence et ces éternels oliviers
— Oui! tout cela est lugubre. ”

“ Voilà, me dit-il, quand bien même nous serions assaillis par une tempête, il nous serait impossible de nous mettre à l'abri le long des côtes de ce volcan, car il ne s'y trouve ni ports, ni anses, il faudrait absolument tirer notre navire à terre, et bien qu'il ne soit pas gros la chose serait impossible; en outre, dans ces parages, la mer est toujours agitée, les vagues sont d'une hauteur prodigieuse et le fond hérissé de rochers. Il n'y a dans l'île que deux sources d'eau douce et l'on y voit que des oiseaux de passage. ”

“ Ce roc a tout bravé ; battu depuis tant de siècles par la tempête, ébranlé par des secousses de tremblement de terre, il est resté le même, et ferait vraiment croire qu'il appuie sa tête aux cieux et ses pieds aux enfers.
Les femmes de Scilla sont grandes, bien faites, peu chargées d'embonpoint ; elles ont les cheveux noirs, la peau éblouissante de blancheur ; leurs traits sont fins, et leur visage animé par des yeux noirs d'une splendide beauté. ”

“ Tel fut le récit de mon hôte de Monteleone ; il était Calabrais, partant vindicatif, et m'avoua qu'il ne serait entièrement consolé que par la mort de Ruggiero.
— Voyez, me dit-il, je porte les cheveux courts et la barbe longue ; je ne laisserai croître les uns et ne raserai l'autre que lorsque ma vengeance sera satisfaite. Si j'étais jeune, je me mettrais en campagne, malheureusement je ne le puis ; mais je compte sur les Français et j'espère voir un jour le corps de mon ennemi attaché à la potence élevée par vos compatriotes ”

“ Dans quelques jours mes épaulettes brilleront et mon plumet s'agitera dans les rues de Montbrison!
C'est dans cette ville que je suis né, c'est là que j'ai ma mère, une sœur, un frère et des amis de collège.
Oh ! que la première va être fière de voir son fils revêtu de l'uniforme d'officier! La seconde n'a que douze ans, elle poussera un cri en voyant l'épée et le plumet; mais bientôt, sur les genoux de son grand frère, elle lui fera mille questions et l'embrassera mille fois tout en caressant le plumet, soulevant l'épaulette, et se hasardant même à tirer un peu la lame de la terrible épée. ”

“ Je n'en doute pas, répondis-je, et en même temps je présentai la main à Pietro de l'Orio qui s'en saisit et la baisa bien que je voulusse la lui retirer. Dans le mouvement que je fis, je touchai le manche de son poignard, de ce même poignard qu'il avait voulu me plonger dans le cœur, et, à ce contact, je l'avoue sans honte, un frisson me passa par le corps. Juan de Fiori voulut baiser mes pieds, et je fus obligé de le relever.
Plus l'homme est lâche et méchant, plus il est vil et rampant. ”

“ Poussé par la curiosité, je laissai mon détachement sur un plateau où je pouvais l'apercevoir, et je me mis seul à gravir la montagne dont j'ai parlé. De là, je jouis du spectacle le plus imposant, et je découvris un pays immense. Je montais une mule. Cet animal au pied si sûr m'avait porté, par un étroit sentier bordé
de précipices, jusque sur le plus haut des rochers. ”

“ Il y a de nombreuses fabriques de bas de soie.
Les environs de Reggio sont de toute beauté ; partout des jardins ; je ne crois pas qu'il existe un village plus agréable que celui de Le Marro, qui est comme un faubourg de Reggio dont il n'est séparé, au midi, que par un torrent généralement à sec. Ses habitants fabriquent une quantité prodigieuse de soie, et une non moins énorme quantité d'essence de citron, d'orange et de bergamote. ”

“ J'allais me précipiter au milieu de ces bandits, mon soldat me retient. Nous montons dans une chambre, il s'y trouvait des fusils et des munitions ; mon compagnon avait le sien ; sans calculer, sans penser à ce qui pouvait s'ensuivre, nous tirons sur l'ennemi, nos coups portent chaque fois ; je tire et le soldat recharge.
L'ennemi voyant tomber les siens s'imagine qu'un autre détachement de Français est caché dans les maisons et qu'il va être foudroyé par les fenêtres, il bat en retraite. Le brave d'Hardivillers s'en aperçoit, il
pousse en avant et la rue est bientôt déblayée. ”

“ Je vis alors un des insurgés sortir de la forêt et se porter avec une vitesse extraordinaire sur le haut d'un petit ravin, et là, je vis ce malheureux, semblable au lièvre qui, poursuivi par les chiens, s'arrête, dresse l'oreille, écoute un moment et repart, s'arrêter, mettre la main à ses yeux, regarder au loin, puis tirer un coup de fusil et s'enfuir ; mais il fut bien vite arrêté dans sa course ; quatre hommes embusqués derrière un buisson s'élancent, se jettent sur lui, et le terrassent en un instant ; on le dépouille de ses armes, et on lui attache les mains derrière le dos. ”

“ Nous arrivâmes enfin à Monteleone, ville bien bâtie, assez peuplée, et construite sur les ruines de l'ancien Vibo. Nous y restâmes peu de jours pendant lesquels il plut continuellement.
J'étais logé chez un bon bourgeois, homme d'assez bonne éducation et qui me reçut on ne peut mieux. Il avait chez lui un frère qui excita ma curiosité. Ce malheureux avait l'esprit dérangé ; on l'entendait souvent pousser des exclamations de terreur ; de plus, il était
atteint d'un tremblement général et sa figure, naturellement belle, prenait à certains moments une expression d'horreur. ”

“ Nous remontâmes en voiture, sa main resta dans la mienne, et nous fûmes tristes tous les deux pendant le temps que nous mîmes à traverser la plaine qui domine le mont Cenis.
Nous vîmes de loin le lac et l'hôpital, et, les laissant à notre gauche, nous fûmes bientôt arrivés à l'endroit où l'on commence à descendre du côté du Piémont. Ce spectacle est encore plus beau que dans la partie qui regarde la France. Vous planez sur toute l'Italie, et, si votre vue vous le permettait, vous apercevriez la mer Adriatique. ”