Charles Hygin-Furcy

“ MARCO POLO. — Marco Polo est un voyageur célèbre qui naquît à Venise en 1250. Son père et son oncle, négociants adroits et entreprenants, après avoir voyagé en Turquie, visité les bords du Volga, de la mer Caspienne, la Tartarie et l'Arménie, et passé vingt ans hors de leur patrie, revinrent à Venise chargés par l'empereur de Tartarie de demander au pape des prédicateurs de l'Evangile. ”

“ Léonard de Vinci naquit à Florence, en 1452. Placé de bonne heure dans l'atelier d'André Verocchio, il fit de rapides progrès dans l'art de la peinture. Son intelligence était si grande, qu'il s'adonnait à la fois à plusieurs arts et y réussissait d'une façon remarquable: tour à tour peintre, sculpteur, architecte et musicien, il étudia les sciences et acquit de profondes connaissances en mathématiques, en physique et en philosophie : il cultiva aussi la littérature, la stratégie et lajurisprudence. ”

“ L'Académie des sciences de Paris le choisit comme un de ses associés et lui décerna les plus grands éloges. Newton avait toutes les qualités de l'homme de bien et honorait autant l'humanité par sa vertu que par son génie. ”

“ Après avoir découvert l'île de Cuba, il revint en Espagne, reçut du roi et de la reine l'accueil le plus flatteur, et fut anobli avec toute sa postérité.
Les incrédules, qui avaient ri de Colomb, furent les premiers à lui adresser leurs louanges, et sa fortune semblait devoir être éternelle. — Le hardi navigateur partit de nouveau en 1493 avec dix-sept vaisseaux ; il découvrir les Caraïbes, la Jamaïque; mais, à son retour, ses ennemis réussirent à le perdre dans l'esprit du roi d'Espagne. ”

“ Ce qui étonne le plus dans les tableaux de ce peintre, c'est la fraîcheur et l'éclat des 10ns que le temps n'a pu altérer, et, si Van Eyck n'est point l'inventeur du procédé de peindre à l'huile, il est le premier -qui ait exécuté ce travail avec perfection : il semblerait même que son secret, quoique transmis par lui à ses élèves, n'est pas parvenu en entier jusqu'à nous ; car, si son coloris n'a pas l'harmonie .des chefs-d'œuvre modernes, il a bien plus de vivacité dans les couleurs. ”

“ Il eut à combattre contre ses soldats eux-mêmes que la jalousie d'un chef souleva contre lui; mais, vainqueur de ses ennemis et des Indiens, Fernand Cortez montra partout une bravoure remarquable et une prudence digne des plus grands éloges ; la relation de ses victoires excita en Espagne l'admiration de ses compatriotes et lui fit pardonner l'irrégularité de ses opérations et le blâme qu'il avait encouru en dépassant les ordres qu'il avait reçus de Velasquez. ”

“ Il s'acquitta avec talent de cette mission et, reconnaissant lui-même combien son éducation primitive était insuffisante pour arriver au but qu'il se proposait, il revint en Europe -et -, dans une seconde campagne qu'il fit en Amérique, il se livra au milieu des agitations de sa vie de marin, à l'étude de l'astronomie et des diverses sciences indispensables au navigateur. — Sa force de volonté, sa patience et son mérite lui firent faire des progrès étonnants. ”

“ On a peu de détails sur son enfance et sa première jeunesse. Il peignit le portrait avec un rare talent, et acquit une telle renommée, que les rois et les principaux personnages du temps voulurent qu'il les représentât sur la toile.
Charles-Quint Lui donnant un jour une séance pour son portrait, l'artiste laissa tomber son pinceau que l'empereur ne dédaigna pas de ramasser. Le Titien confus s'excusait de son mieux, quand le monarque lui dit : a Le Titien est digne d'être servi par César. ”

“ La vie de cet artiste est tout entière dans ses œuvres, et ne présente au biographe que peu d'événements remarquables. Van Dyck, élève de Rubens, eut un talent incontestable, mais n'égala jamais son maître dans la composition : il fit un grand nombre de tableaux d'église, dont un des principaux est celui ornant le maître-autel de la cathédrale de Conrtrai. — Il excella surtout dans le portrait, ce qui lui fit acquérir une assez brillante fortune.
Sa réputation s'étant étendue, il voyagea en Italie, en France, puis en Angleterre, où Charles Ier le fixa par -ses bienfaits. ”

“ Quatre princes se réunirent pour lui faire une pension de. quatre mille florins et le fixer en Autriche, quand Jérôme Bonaparte, roi de Westphalie, voulut l'avoir pour maître de chapelle.
Une maladie cruelle, si l'on considère surtout la nature de son talent, accabla ce grand homme : une surdité presque complète lui rendit -à jamais l'existence pénible. ”

“ En vrai philosophe, Newton fit bon usage de ses biens, méprisa le faste et sut agir grandement pour répandre des bienfaits : il s'attira le respect et l'admiration de ses contemporains, et les savants anglais le choisirent à l'unanimité comme leur chef : on lui donna, en 1703, la présidence de la Société royale, place qu'il conserva jusqu'à sa mort. ”

“ Les éléments de botanique de Tournefort étant tombés sous la main du jeune homme, il reprit avec ardeur l'étude de la botanique et songea à voyager pour étudier la nature sous divers climats. Peu favorisé de la fortune, il compensa par la sobriété l'argent qui lui manquait ”

“ La fortune continua à le poursuivre de ses rigueurs; il fut emprisonné pour dettes, puis abreuvé d'humiliations et de dégoûts ; enfin il revint à Lisbonne vieilli avant l'âge et affaibli par les fatigues et les privations.
il s'occupa de la publication de son poëme épique, qui, dès qu'il parut, produisit une grande sensation, sans toutefois apporter aucun soulagement à sa situation. On lui accorda cependant une pension d'environ 800 francs de notre monnaie, en récompense des services rendus * sa patrie comme militaire ”

“ La classe des Beaux-Arts de l'Institut l'admit au rang de ses associés étrangers. L'artiste repartit pour Rome, puis revint à PaEis, en 1815, comme ambassadeur du Pape, et dans le but de présider à l'enlèvement des objets d'art que nos succès nous avaient fait transporter d'Italie, et qui, par les vicissitudes de la guerre, devaient retourner dans la ville éternelle.
Canova visita l'Angleterre; puis, à son retour dans sa patrie, fut créé marquis d'Ischia, avec une pension de 3,000 ccus romains. ”

“ Tous les élèves, craignant une verte réprimande, veulent réparer l'accident : ils supplient Van Dyck d'essayer. Le jeune peintre prend son pinceau, sa palette, et le dégât disparaît ; mais chacun se retire en craignant que I'oeil du maître n'aperçoive la différence. Quel fut l'étonnement de tous, quand Rubens, le lendemain, s'applaudit de son ou' vrage, et loua en particulier ce qui avait été retouché par Van Dyck. ”

“ Son talent paraissait le destiner aux plus grands emplois; mais, le comte d'Essex, son protecteur, étant tombé en disgrâce, Bacon dut souffrir de l'inimitié qui existait entre Burleigh et le noble comté.
Il est fâcheux de constater que non-seulement Bacon abandonna son bienfaiteur au moment du danger, mais qu'en outre, dans la crainte de perdre sa place, il plaida contre lui sans y être obligé, ce qui le flétrit dans l'opinion publique et lui nuisit auprès d'Élisabeth elle-
même. ”

“ Milton employa neuf années à écrire le Paradis perdu; - cet ouvrage fut loin d'être apprécié -d'abord à an juste valeur, -et c'est à grand'peine que le poète trouva un éditeur qui voulût le faire imprimer. CPest le libraire Thompson qui acheta pour -dix livres sterling le poëme qui devait, par la suite, faire la fortune de ses héritiers. Le grand homme n'eut même pas le bonheur de voir la deuxième édition de son livre et mourut pauvre sans se douter de l'immense réputation que son œuvre lui acquerrait un jour. ”

“ Il reporta toutes ses affections sur son neveu et n'était préoccupé que de son avenir, quand ce jeune homme par sa mauvaise conduite acheva d'empoisonner l'existence du grand artiste. Beethoven faillit devenir fou quand l'Université de Vienne chassa de son sein ce neveu rebelle, qui fut obligé de s'engager dans l'armée autrichienne. ”

“ Linné mourut en 1778 à l'âge de soixante et onze ans, laissant un nom impérissable parmi les savants et la réputation d'un homme de bien.
LOPE DE VEGA — Félix Lope de Vega Carpio naquit à Madrid en 4562; son génie poétique se manifesta dès l'enfance ; à quatorze ans, il composa une pièce de theaire.
Il étudia la philosophie à Alcala et publia son premier poëme héroïque et pastoral, intitulé l'Arcadie, quand il était encore sur les bancs du collège. ”

“ La. mort lui enleva sa seconde femme et un fils qu'il aimait; le poëte, accablé par la douleur, renonça au monde, entra dans l'état ecclésiastique et devint chapelain et membre de la confrérie de Saint-François.
Il n'en continua pas moins à écrire des comédies et des poëmes : les Espagnols admiraient tellement son génie, qu'ils avaient pour lui une sorte de vénération qui se manifestait quand il paraissàit en public.
La fécondité de son talent était si grande, qu'il composa cinq comédies en quinze jours ”

“ Il étudia en France la stratégie, reçut de l'Assemblée nationale le titre de citoyen français, servit ensuite sa patrie en qualité de lieutenant, puis, passant en Amérique, devint l'adjudant de Washington, Il acquit dans la guerre de l'Indépendance 4es sympathies des chefs, tant américains que français, et fut décoré, après avoir reçu les éloges de Franklin.De retour en Pologne, il vécut obscurément jusqu'en 1789, où la Diète le fit nommer général-major. En 1792, il servit sous le prince Poniatowski comme général de division, et se distingua par sa bravoure pendant toute la campagne. ”

“ Son esprit philanthropique fut frappé, dès sa jeunesse, de l'état déplorable d'une population pauvre et nombreuse livrée à tous les maux que produisent l'ignorance et le défaut d'industrie sur un sol ingrat. ”

“ Il vint en France et reçut de François Ier un accueil des plus honorables. Logé par le roi dans le palais de Clou, à Amboise, il y resta jusqu'à sa mort, qui arriva en 1519. Le monarque, qui l'avait en grande estime, l'assista dans ses derniers moments et montra une vive douleur de l'avoir perdu. -
Ce grand artiste a écrit un Traité de peinture qui prouve qu'il avait étudié en observateur profond les secrets-de son art et qu'il était beaucoup plus avancé en géométrie et en physique qu'aucun des savants de son siècle. ”

“ Jean, son second fils, fut élu pape sous le nom de Léon X, et acquit la renommée djun des plus grands politiques du xvie siècle aussi bien que d'un protecteur éclairé des arts, qu'il encouragea au point que c'est à lui principalement qu'on doit attribuer la renaissance des belles-lettres en Italie. ”

“ Il fut appelé au commandement en chef par les colons révoltés et commença le cours de ses succès à Wilmington. Il sut, durant cette longue guerre, temporiser comme Fabius, combattre et vaincre comme César : le plus brillant fait d'armes de Washington fut celui de 1781, où il força lord Cornwallis à mettre bas les armes avec toute son armée et à se rendre prisonnier.
Cette victoire amena la paix et assura l'indépendance des Etats-Unis. Washington, élu président àl'unanimité, sut affermir par de sages lois la nouvelle puissance de la jeune Amérique. ”

“ Le même empereur répondit aux courtisans, qui semblaient devant lui ravaler l'artiste dont ils étaient jaloux : a Des ducs et des comtes comme vous, j'en ferai autant qu'il me plaira; mais Dieu seul peut créer un homme comme le Titien. ”

“ A vingt ans, il fut. pris du mal du pays ; il voulut revoir l'Italie et retourna à Milan, que ses parents habitaient ; il se livra tout entier aux lettres et traça le plan de deux tragédies, Laodamia et Françoise de Rimini, qui furent représentées plus tard sur le théâtre de Naples.On était en 1819 : plusieurs écrivains et littérateurs de mérite, rêvant la liberté de leur patrie, avaient fondé un recueil périodique nommé il Conciliât ore. ”

“ Les rapports des penchants impérieux et des habitudes avec les traits du visage avaient dû frapper dans tous les temps les observateurs ; mais aucun, avant le ministre zurichois" ne parait avoir dirigé ses recherches et ses observations sur la physionomie proprement dite, objet particulier des travaux de Lavater. Certes il se trompe souvent, surtout quand il se laisse aller à l'influence de sa vive imagination ”

“ Il se maria peu de temps après à une femme noble, mais pauvre, et fut obligé défaire de mauvaises comédies qui lui doinèrent à peine le strict nécessaire, jusqu'à ce qu'il obtînt à Séville un emploi de peu d'importance, il est vrai, mais qui assura momentanément son existence. ”

“ Grand peintre, grand sculpteur, ami des lettres qu'il cultivait dans ses loisirs, peu d'hommes ont employé tous - les moments d'une longue existence aussi complétement et aussi bien que Buonarotti Michel-Ange, l'un des plus grands génies, non-seulement de l'Italie, mais du monde entier. Buonarotti eut un neveu, mort en 1646, qui est l'auteur de plusieurs comédies qui lui donnent une place distinguée dans la littérature italienne; on l'a surnommé MichelAnge BuonaroLti le Jeune, pour le distinguer de son oncle. ”