William Wallace

“ Et non loin de Dumbar, aux sommets sourcilleux, De la Clyde en courroux domptant les flots rapides, Au front du Lothyan pose un pied orgueilleux. ↑ C’est des grottes de Cartlane que William Wallace ou Wallau ; seigneur d’Ellerslie, sortit pour délivrer l’Ecosse. ”

“ Pourtant, que la volonté de Dieu s’accomplisse, humana perpessi sumus. Sir John de Bradwardine... Sir John le Noir, comme on l’appelait..., qui fut le fondateur de notre famille et de celle des Inch-Grabbit, n’eût pas deviné qu’un pareil coquin dût naître de sa race. Cependant, il m’a dénoncé aux primates, au gouvernement provisoire, comme brigand, bandit, assassin et coupe-jarret. Ils ont alors envoyé des soldats pour garder les domaines, et m’ont chassé comme une perdrix par les montagnes, ainsi qu’il arriva, selon l’Écriture, au bon roi David, ou à notre vaillant sir William Wallace... ”

“ Dit Robert stuard 11, le droit fonde ma cause 3.
1. La grande Charte, imposée à Jean-sans-Terre par les ba : rons révoltés.
2. Après la mort de William Wallace, le liéros de l'Ecosse, Robert Bruce entreprit de délivrer son pays, dont le foi d'Angleterre, Edouard I, poursuivait toujours la conquête. 11 forma,.
dans ce but, une ligue avec les barons et les prélats écossais.
Mais John Comyn, autre prétendant au trône d'Ecosse, pénétra ses desseins, et le trahit auprès du roi d'Angleterre. Robert Bruce le poignarda dans une entrevue qu'ils eurent dans l'église de Dumfries. ”

“ Il sortit prudemment de sa cachette, un large sourire sur son visage empourpré.
— Je vous ai effrayée?... Où est le petit mari chéri? Avec Donald?
Le ton de Basil ne lui plut pas. Peut-être avait-elle oublié qu'il prenait toujours avec les gens cet air de supériorité. Cette fois elle en fut choquée.
— Oui... ils sont dans la bibliothèque. Vous restez à dîner?
Il hocha la tête.
— Non... Mon tacot est là-bas sur la route. Je retournais à Londres et l'idée m'est passée par la tête d'entrer voir la joyeuse épousée.
Jane eut un sourire dans les yeux... ”

“ Edouard Ier, roi d'Angleterre, faisait alors peser sur les Ecossais le joug le plus dur et retenait leur roi Jean Baliol prisonnier. Wallace, poursuivi par ordre du gouverneur anglais, se réfugia dans les bois, et, à la tête de quelques proscrits, forcés comme lui à mener une vie errante, il conçut le hardi projet de délivrer sa patrie du joug de ses oppresseurs.
Wallace, doué d'une force athlétique, d'un courage et d'une patience extraordinaires, lutta avec avantage contre les troupes dix fois plus nombreuses que les siennes. ”

“ Au nom de Basil, le docteur sursauta.
— Basil? Que faisait-il ici? De quoi parlait-il? Peter haussa les épaules.
— Vous ne devinez pas? Le misérable sait qui je suis, et ce que je suis.
Wells ouvrait de grands yeux, incrédule.
— Vous voulez dire qu'il a raconté à Jane... Impossible!
— Vous ne l'avez pas vue pendant le dîner? N'était-il pas clair comme le jour qu'elle sait?
Donald Wells se mordit la lèvre inférieure.
— Je ne peux pas croire la chose possible... Grand Dieu! Comment le saurait-il?
Peter hocha la tête et haussa les épaules, impatienté. ”

“ Forby sourit respectueusement, un air de triste incertitude sur le visage. Peut-être ne conviendrait-il pas à la nouvelle maîtresse? N'est-il pas terrible que tant de vies dépendent d'une seule? Des fleurs étaient massées le long de la grille du choeur; sur l'autel, des fleurs et des cierges allumés. Ses mains gantées taquinaient le bord de son chapeau.
— Avez-vous l'alliance?
— Hein?
Il tâtonna dans sa poche de gilet. Oui, elle était là. Jane avait tout d'abord exprimé son indifférence sur le choix du métal : or ou platine; mais elle avait fini par préférer nettement le platine. ”

“ Sir Richard Wallace, ce noble ami de la France, dont la charité fut inépuisable dans la douloureuse période du siège de Paris, étant mort en 1891, cette toile, qui se trouvait dans sa riche galerie, est devenue la propriété de Lady Wallace 1. ”

“ Quoiqu'il fût doué d'imagination et qu'il eût le travail facile, malgré l'énergie de son caractère et la vivacité de son intelligence, Wallace succomba aux chagrins que lui causèrent la perte de sa fortune et l'impossibilité de la refaire par suite de la longue guerre d'Amérique. ”

“ Pauvre diable, il a du être assommé à coups de marteau ou d'un outil du même genre...
Sur le palier de l'étage supérieur, Jane écoutait, le coeur battant à se rompre.
Rentrée dans sa chambre, elle chercha la tête du marteau qu'elle avait cachée dans le coffre à charbon, et eut le temps de la glisser dans sa malle et de rouvrir la porte avant le retour de Marjorie.
— J'ai dit à Donald que vous avez demandé M. Bourke. Il est furieux contre vous; il a dit que vous avez peutêtre causé le plus grand tort à Peter. ”

“ Connaissez sa voiture? Vulgaire! C'est une cuisinière... » Il reposa son doigt sur le journal. « Sale affaire, ça... quelqu'un sait tout... Je vois où on veut en venir... Mon fils a fait des recherches... Vous le connaissez...
Jane crut comprendre que « mon fils », était l'avoué aux lèvres minces qui s'était occupé de son contrat de mariage.
— Ah oui... Cette information de journal... mauvais pour Peter... très mauvais. Mauvais pour Peter Clifton Welerson... fils d'Alexander Hale Welerson, défunt... C'est de là qu'elle a tiré le nom de Hale... Son nom à elle est Untersohn... Suédoise... ”

“ Il y avait une triste hérédité de folie dans cette famille. Son père était mort dans un asile d'aliénés, et Welerson finit par mourir à Dartmoor. Il n'y a pas un seul membre de la famille qui n'ait été détraqué d'une façon ou de l'autre.
— Qu'est-ce que cela peut me faire? dit-elle. Il sourit d'un air fin.
— Wells est ici, n'est-ce pas? Il y a des années qu'il soigne Peter. Pourquoi Wells est-il à Longford en ce moment? Parce que Peter sent venir un nouvel accès, alors que Donald l'avait déclaré parfaitement guéri pour son mariage.
Jane resta pétrifiée d'horreur devant cette insinuation. ”

“ Donald ne répondit rien. A la faible lumière de la lampe du vestibule, Jane vit: qu'il faisait effort pour se ressaisir.
Son attitude ne la surprit guère. Des bruits couraient, vagues et sans preuves apparentes, d'après lesquels tout n'allait pas pour le mieux dans le ménage Wells. C'était Basil qui s'était fait le principal colporteur de ce racontar : or, sous sa méchanceté, il y avait généralement une mince couche de triste vérité. ”

“ Un seul homme a pris à tache de nous faire oublier les mauvais procédés de ses compatriotes et réhabilité chez nous le nom anglais : c'est sir Richard Wallace, l'héritier du marquis d'Hertford. Outre qu'il a bien voulu rester à Paris jusqu'au bout, et partager avec nous les ennuis de ce long siège, il a prodigué, en fondations charitables, en secours de toute espèce, son immense fortune. ”

“ Amené à Westminster, il parut devant ses juges, le front ceint d'une couronne de chêne.
Il ne démentit pas son caractère, et subit avec fermeté son arrêt, qui le condamnait à la mort des traîtres. Son corps, coupé en quartiers, fut exposé dans quatre villes principales de l'Angleterre. La fin tragique de Wallace a grandi sa :mémoire; regardé par ses compatriotes comme un martyr, l'en- , thousiasme national l'a décoré de toutes tes vertus qui font les héros. Il est cependant probable qu'il n'eut que les qualités d'un chef de partisans , et rie ”

“ Il a obtenu en 1868 la médaille royale de la Société royale de Londres et en 1870. une medaille d'or de la Société de géographie de Paris. Un 1882, l'université de Dublin lui a conféré le titre honorifique de docteur en droit rivil.- En octobre 1886, M. Alfred R. Wallace se rendait aux Etats-Unis, engagé à donner à l'Institut Lowell de Boston huit leçons, ou lectures, sur l'histoire naturelle. ”

“ Wallace est tout juste assez connu pour appartenir également à la fiction et à l’histoire, et il est probable que sans l’appui de l’esprit féodal l’Ecosse eût fini par succomber. Les barons n’étaient plus assez puissans pour disposer de la nation, ils l’étaient trop pour qu’il fût possible à la nation de se passer d’eux. ”

“ Elle vit son visage perdre toute couleur.
— Oui?
Jane mouilla ses lèvres sèches et sentit sa respiration se précipiter douloureusement. C'était elle qui devait lui dire... On ne sait pourquoi, Marjorie ne cherchait pas à la prévenir.
— Je crains que ce ne soit Basil, dit-elle d'une voix sourde. Il s'agrippa au lit.
— Basil? Basil Hale? Tué?... Pas assassiné du moins? Elle inclina la tête. Marjorie soutint Peter par le bras.
— Asseyez-vous, Peter.
— Mais, c'est impossible! Basil, assassiné... par qui? dit-il en se dégageant. ”

“ Et Basil vous a dit... Evidemment Basil n'aurait pas menti... Il ne ment jamais quand il cherche à faire de la peine. En avez-vous parlé à mon cher mari?
— Non!
Jane commençait seulement à comprendre son interlocutrice. Marjorie l'avait toujours effrayée; c'était une femme à la langue cruelle, toujours disposée à se railler des choses que Jane estimait le plus.
— Et alors, Basil vous a dit cela? ajouta Marjorie d'une voix féline. Je le regrette presque, ce Basil. Il est vil, mais il est amusant. ”

“ Peter se promenait dans le parc, arpentant la pelouse A la vue de ses traits, elle eut peine à réprimer une exclamation d'inquiétude. Il était pâle, les yeux creux, le regard égaré.
— Je n'ai pas très bien dormi. A vrai dire, ce pays ne me plaît pas... Mais je crains que vous ne soyez obligée de passer encore une nuit à Longford Manor... Ces maudites gens ne peuvent nous recevoir que demain.
Sa voix avait un accent plaintif, et Jane ne l'avait jamais vu aussi nerveux et irritable.
— J'aimerais passer toute une semaine ici... N'est-ce pas possible? demanda-t-elle. ”

“ Il ordonna à tous les matelots de se retirer, hormis ceux qui étaient absolument nécessaires pour diriger le vaisseau ; puis il enjoignit au capitaine, sous peine de mort, de manœuvrer de façon que, tout en paraissant essayer de fuir, il permît en effet au Corsaire Rouge de les aborder et de combattre. Wallace s’étendit lui-même sur le tillac, afin qu’on ne pût deviner le moindre projet de résistance. ”

“ En fait, Marjorie, tu constitues maintenant pour moi un danger sérieux, pire même que notre cher ami Bourke, qui est venu me menacer Dieu sait de quoi!
— Mais Donald, je ne pourrais pas déposer contre toi. La loi ne le permet pas.
— Tu as trouvé ça, toi? Voyez-vous! Du point de vue juridique, c'est fort intéressant, mais cela ne peut pas me servir à grand chose. Tu pourrais donner des renseignements à des gens qui déposeraient contre moi sans la moindre hésitation, et c'est ce que je tiens absolument à éviter. Tu n'as pas à te faire de bile : tout le monde te croit à l'étranger. ”

“ Oh, Donald, n'est-ce pas terrible?
Il eut une brève inclinaison de tête.
— Oui. Je me demandais si c'était Hale. Je ne sais trop pourquoi, je m'y attendais. » II la regarda fixement dans les yeux; son mince visage énigmatique demeura impassible.: « J'ai deviné que c'était Haie... En montant, j'étais presque terrifié... Peter le détestait.
— Peter ne déteste personne, » répondit Jane d'un ton sec. La figure de Wells exprima un immense étonhement Il ne s'attendait évidemment pas à ce qu'elle prît ainsi sa défense. ”

“ Au moment où il se levait de table on entendit grincer les freins d'une voiture; les deux hommes se regardèrent.
— Vous attendez quelqu'un? Peter hocha la tête.
— Non, à moins que M. Hale ait décidé de me faire
84 LE FAUSSAIRE
une nouvelle visite. Dans l'état où je me trouve, je ne pourrais rien désirer de mieux!
Jane aussi avait entendu le bruit, et c'est elle qui sortit dans le vestibule, au moment où le vieux domestique ouvrit la porte. Mais elle eut un haut-le-corps lorsque le visiteur apparut : c'était Marjorie Wells, un sourire d'excuse sur son beau visage. ”

“ Jane Porter a raconté dans cet ouvrage les aventures destinées de Wallace. On y retrouve la résolution, la fermeté, le courage héroïque, les vertus privées, la constance en amour et en amitié que tous les historiens lui attribuent, et cet amour filial porté jusqu’au fanatisme de la vengeance ; mais miss Porter lui a prêté aussi bien des traits qui ne conviennent pas à son caractère : Wallace aimait à s’endormir à l’ombre des vieilles forêts, couvert de sa cuirasse d’acier, à surprendre ses ennemis au sein des ténèbres, à couvrir de cadavres le champ du combat. ”

“ Tel est le système de Wallace, système adopté en Angletere par tout ce que l'école transformiste compte encore d'orthodoxe. Si fortement motivées que puissent être les restrictions qu'il apporte à la théorie darwinienne, il n'y a pas à se faire d'illusion sur son sort. ”

“ Il était très calme, et sa nervosité avait entièrement disparu.
— J'étais agité hier soir... Je ne me sentais pas très maître de moi; c'est pour cela que j'ai fait venir Donald Je cours toujours le risque d'avoir de ces crises bizarres; et pourtant je jurerais que personne n'est moins déséquilibré que moi. Mais Donald m'a averti, ainsi que Sir Williams Clewers.
— C'est le spécialiste? Il approuva de la tête.
— C'est lui qui m'a donné la « voie libre » un peu prématurément. Je n'ai commis qu'une insanité dans ma vie — consciemment tout au moins — ç'a été de vous ennuyer, Jane... ”

“ Il est vrai: semblable que si une occasion favorable se présentait, l'administration s'empresserait d'acquérir une œuvre moins discutable et en tout cas plus complète. Mais les ouvrages de certains grands maîtres sont bien rares, et l'on ne trouvera pas de sitôt un trésor comme celui qui appartient à sir Richard Wallace.
Il a été acquis en 1850 par lord Hertford, à la vente du roi des Pays-Bas. La Vierge est assise à terre ; elle passe son bras autour du corps de l'Enfant, qui est debout et qu'elle presse contre son sein. ”