Société de géographie de Paris

“ Quand quelqu'un des explorateurs dont s'enorgueillit justement notre pays vient, dans une séance solennelle de la Société de Géographie de Paris, raconter ses voyages et ses découvertes, l'élite de nos contemporains n'est-elle pas heureuse de trouver sur l'écran, grâce aux clichés qu'il a su prendre dans toutes les circonstances, l'illustration immédiate et vivante de son récit?
N'ont-ils pas tous, même les plus éminents, absolument besoin, s'il s'agit d'un itinéraire, d'en suivre sur la carte les diverses étapes ? ”

“ C'est ainsi que des officiers, des professeurs, des publicistes etc., peuvent y travailler chaque jour. Les élèves de la Sorbonne sont munis, sur leur demande, d'une carte d'entrée qui leur évite les formalités d'une démarche.
L'intérêt que la Société de géographie de Paris porte aux explorateurs français, s'est manifesté notamment par l'achat d'instruments destinés à faciliter aux voyageurs l'étude des régions qu'ils parcourent. ”

“ La Société de géographie commerciale de Paris, s'occupe naturellement, par suite des correspondances qu'elle reçoit presque chaque jour, de questions plus ou moins palpitantes et en ce moment, elle a eu l'heureuse chance, par suite des communications qui lui ont été envoyées des parties les plus reculées du monde, de faire repousser des mesures qui avaient été prises au grand détriment des populations qui habitent certaines régions de nos possessions et aussi au grand détriment de la morale publique. ”

“ Société de géographie et Société de géographie commerciale de Paris, les sociétés de Lyon, Marseille, Montpellier, Bourg, Le Havre, Toulouse, Lorient, Nantes, Lille et de l'Est. Je n'ai rien reçu de Bordeaux, Douai, Oran, Saint-Nazaire et Tours. Je ne parle que pour mémoire de la Société normande de géographie qui se tient dans une abstention systématique incompréhensible, ni de la Société bourguignonne d'histoire et de géographie de Dijon confinée dans un effacement absolu. En somme, la majorité des sociétés ont fait connaître leurs idées dans tout le calme et le loisir possibles. ”

“ Dans le cas qui nous occupe, même sans prodigalité, on ne saurait faire les choses à demi. La Société de géographie de l'Est, par exemple, est au centre d'une région très vaste et il faut aller à Paris, Lyon ou Lille pour trouver un centre géographique capable d'une pareille tentative de diffusion. En admettant le partage du territoire français par zones, par sphères d'influence, il lui incomberait une dizaine de départements, soit environ 5,000 communes : coût 500 francs. ”

“ Nous osons espérer que vous vous y rendrez nombreux. On comprendra mieux, ainsi, que le complément d'une forte éducation, à notre époque, ne se limite plus au classique Tour de France ou même d'Europe. Il importe aux jeunes gens de l'avenir de se familiariser avec les choses et les hommes du monde entier.
Je termine par la partie la plus agréable de ma tâche.
Vous vous le rappelez, Messieurs! lorsque le hardi et savant navigateur Nordenskiold vint à Paris, de nombreuses associations libres ou officielles de la capitale vinrent se grouper autour de la Société de géographie de Paris. ”

“ En France, il n'en existe pas.
La Société de Géographie de Paris publie bien un «compte rendu bi-mensuel des séances de la commission centrale». Ce petit fascicule est plein de renseignements géographiques. Malheureusement, ces nouvelles sont mêlées avec le reste de la correspondance : notifications, renseignements, avis divers, dons, admission de membres ou présentation de candidats, souscriptions, discours, ordres du jour ; elles sont noyées dans tous ces détails peu intéressants d'organisation intérieure, mal classées
et par conséquent peu nettes. ”

“ Les Sociétés de Géographie de France ont émis le vœu, dans le Congrès qu'elles ont tenu à Paris au mois d'août dernier, que, chaque année, les Sociétés de Géographie se réunissent dans une ville de province, siège d'une Société sœur, afin d'étudier successivement chacune des régions naturelles du pays ; elles sont pensé, en outre, qu'une Exposition de tous les travaux et de tous les documents géographiques qui peuvent s'être produits ou se trouver au foyer de la réunion serait un précieux élément pour la connaissance de la région. ”

“ M. Léotard, de Marseille, présente le rapport suivant sur le même sujet : Rapport sur le projet de carte de la Terre à 1/1.000.000 présenté par MM. Louis Fabry et Jacques Léotard à la Société de géographie de Marseille, dans la séance du 5 juillet 1894, et adopté par la Société.
Les connaissances nécessaires pour étudier toutes les question posées dans la circulaire de la Société de Paris (1) sont trop étendues pour que nous puissions répondre à tout en détail ”

“ A l'extérieur, la vie de la Société est démontrée par la collaboration active de ses membres à divers Congrès et à diverses commissions, qui ont été l'occasion pour bon nombre d'entre nous de défendre leurs idées et de vulgariser cette science plus utile que jamais : la géographie économique. Partout nos collègues ont trouvé le meilleur accueil et ce serait une longue liste que celle de ceux d'entre eux qui, à Paris, en province et en Tunisie, où travaille activement une de nos sections, ont voulu semer la bonne parole et nous faire des amis. ”

“ En dehors des cours et vivant d'une façon autonome, sous la direction de leurs présidents nos dix sections de la région de Paris tiennent leurs réunions ponctuellement et permettent à de nombreux voyageurs, savants, ingénieurs, de venir exposer les progrès accomplis en géodésie, en topographie et en géographie. ”

“ Les rivières qui naissent dans les montagnes et les plateaux du pourtour, descendent doucement de terrasses en terrasses vers le centre du bassin, et vont se réunir dans la Seine. C'est au point où convergent les vallées et les routes que la capitale a été bâtie, qu'elle a grandi et prospéré en attirant à elle les forces vives de la nation. Paris est devenu la tête et l'âme de la France. ”

“ C’est une ville immense, plus qu’une ville, un département entier, couvert de maisons et de palais, sillonné de boulevards, orné de 136 places, et percé de 2 000 rues qui mesurent 710 kilomètres de longueur, et occupent une superficie de 6 millions de mètres carrés.
La Seine divise Paris en deux parties inégales qui prennent le nom de rive droite et de rive gauche, et elle forme les deux îles de Saint-Louis et de la Cité. Ce grand fleuve passe sous 28 ponts, depuis son entrée dans la capitale jusqu’à sa sortie ”

“ La Nature semble avoir marqué la place de certaines capitales ; d'autres doivent leur prééminence à des causes extérieures et accidentelles. Il suffit de jeter les yeux sur une mappemonde, pour comprendre que Londres, Madrid, le Caire ou Constantinople, soient des métropoles; mais la géographie n'explique pas comment Paris est devenu le siège du gouvernement de la France. ”

“ La Seine coule, de l'est à l'ouest, sur une longueur de 12km 337 — du glacis des fortifications, amont de Paris, au Point-du-Jour—; elle divise Paris en deux régions d'inégale surface. La rive gauche, placée à l'intérieur de la courbe que fait le fleuve, comprend divers centres de population n'embrassant que le tiers environ (2 673 hectares) de la superficie totale de Paris. ”

“ Ajoutons, comme renseignement statistique, que la superficie de Paris, mesurée jusqu'au pied du glacis des fortifications, est de 7,802 hectares, et que la longueur totale des voies plantées ou non plantées est de 886,803m,48. Avant l'annexion des communes suburbaines, Paris, enfermé dans le mur d'octroi, couvrait seulement une surface de 3,402 hectares. ”

“ Population. — La région parisienne renferme une population très dense dans Paris et sa banlieue, où ne cessent d'affluer des hommes de toute la France. On a dit avec raison que la France émigré à Paris. ”

“ A Paris, les diverses associations qui donnent des cours d'adultes ont fait à la géographie la place plus large. Il est désirable que ce zèle soit encouragé et soutenu.
Dans les programmes de l'enseignement des lycées, la géographie avait
une place en 1802 ”

“ Ces nombreux faubourgs, deux mille rues, de longs boule-
vards, 75,000 maisons, des places monumentales, de beaux jardins publics, ne suffisent point à l'exubérance de vie qui caractérise Paris. La ville a escaladé l'enceinte fortifiée (35 kilomètres de développement) qui l'entoure, et son organisme s'étend sur le territoire bien au delà des limites de la banlieue proprement dite; les jardins, les bois, les parcs, « poumons de Paris, » occupent de vastes étendues dans le département de la Seine et les départements voisins. ”

“ Cette imposante cité, aussi étendue que Paris, est située, à la distance de près de 650 kilomètres au sud-est de Saint-Pétersbourg et à 168 mètres d'altitude, dans une contrée fertile où des collines pittoresques, se déployant en amphithéâtre, permettent d'embrasser l'ensemble des jolis points de vue dont on jouit partout à l'intérieur aussi, grâce à l'inégalité du terrain sur lequel la ville est construite. ”

“ Paris a 7802 hectares de superficie, disons 8000 (ce qui n'est pas une augmentation de 1/40) pour la facilité du calcul et la clarté de la démonstration. Sa forme est celle d'un polygone irrégulier de sept ou huit côtés légèrement aplati du nord au sud et dont les diamètres, sur le méridien et le parallèle qui se coupent
il l'état-major, sont respectivement (entre pieds des talus des fortifications) de 8950 et 10 200 mètres. ”

“ C'est sur la rive droite, au contraire, que de plus en plus Paris grandit. La première zone concentrique d'accroissement est marquée par le Châtelet, Saint-Merry, la place Baudoyer; la seconde, sous Philippe-Auguste, par le Louvre, la rue des Francs-Bourgeois, l'église Saint-Paul. Le mode de peuplement de la rive droite offre cette caractéristique d'être orienté dans le sens de l'ancien lit de la Seine. L'histoire de France, qui n'est en somme que l'histoire de la centralisation d'un grand pays, a amené
le débordement de Paris au delà de cet ancien lit. ”

“ On peut affirmer qu’il n’est pas au centre de la capitale un monument assez solide pour échapper aux agitations continuelles de la voie publique, assez ferme pour donner un point d’appui immuable aux appareils géodésiques. Aussi les hommes initiés à la délicatesse des opérations trigonométriques s’étonnèrent-ils quand, il y a quelques années, furent élevés en divers points de Paris de hauts échafaudages en charpente du sommet desquels on devait lever le plan de la ville. ”

“ Au contraire, le bassin naturel dont Paris est le centre forme comme une cuvette où les eaux affluent d'ellesmêmes, et sa fertilité, de même que son horizontalité, attire les populations, qui y trouvent les conditions favorables à l'agriculture, à l'industrie et au commerce, sources de richesses et causes secondes des grandes agglomérations dont Paris est un type si remarquable. Londres et Bruxelles se trouvent dans des conditions analogues, tandis que l'Ardenne en Belgique et les terres hautes de l'Ecosse sont les analogues de notre Plateau central. ”

“ Cependant, le grand vice de ce système, c'est l'immense agglomération des habitants qui s'accroît chaque année, et certainement Paris ne s'étend pas assez, puisqu'il est obligé de se déployer en hauteur, puisque ses maisons s'enfoncent de deux étages au-dessous des pavés et s'élèvent de six étages au-dessus. ”

“ Du reste il suffit d'analyser les causes de la faveur dont les sciences géographiques sont aujourd'hui l'objet, d'observer ce que l'opinion publique, en France et ailleurs, attend des Sociétés de Géographie, pour se convaincre que la géographie est une étude d'applications plutôt qu'une science indépendante, autonome, limitée. ”

“ C'est donc au nord et non au sud de l'île de la Cité que Paris est appelé, par la nature même du sol, à se développer le plus. Il y est également appelé par l'histoire. La rive droite est le siège d'une activité marchande et industrielle occasionnée particulièrement par
ce fait que la Seine, en portant à droite son courant, a creusé sur cette rive des anses ou golfes, tels que ceux de la Grève et du Châtelet, qui sont devenus des ports. ”

“ « Géographie parisienne, en forme de dictionnaire, contenant l'explication « de Paris, ou de son plan, mis en carte géographique du royaume de France, pour « servir d'introduction à la géographie générale. Méthode nouvelle et facile pour ap« prendre d'une manière pratique et locale toutes les principales parties du royaume « et de Paris, ensemble et les unes par les autres, Paris placé 4 l'église et paroisse « de Saint-Leu, rue Saint-Denis, quartier de Saint-Jacques de la Boucherie, étant « le point fixe de toutes les parties. Par M. Teisserenc, prêtre, bachelier en théologie. » ”

“ Plans du XI X'siècle.
pour la Statistique Monumentale1, et réédité dans l'Atlas des anciens plans de Paris2 publié sous les auspices de la municipalité parisienne; ce plan, bien meilleur et plus complet que ses devanciers, n'est pas exempt d'erreurs'.
B. Le plan dressé par le même M. Lenoir sur les indications de Géraud pour l'ouvrage intitulé « Paris sous Philippe le Bel » 4; il représente l'état topographique de Paris à la fin du XIIIe siècle ; bien qu'on y puisse relever encore plus d'une inexactitude, c'est la première tentative sérieuse de restitution. ”

“ Pour évaluer la superficie à parcourir et les populations auxquelles les entreprises parisiennes de transport doivent permettre de se déplacer, il ne faut pas se borner à considérer les 7 802 hectares du Paris limité par ses fortifications continues. L’agglomération parisienne englobe, à mon avis, non seulement la totalité du département de la Seine, mais encore une partie de celui de Seine-et-Oise. Ainsi comprise, la population de la capitale et de sa banlieue atteint près de quatre millions d’âmes. ”