Gabriel Édouard Paris

“ Avec un matériel et un outillage aussi parfaits que celui des pompiers de Boston, je suis d'avis qu'il ne manque au corps, pour rendre tous les services qu'on est en droit d'en attendre, que d'être plus méthodique et mieux dirigé. La lutte contre le feu devrait être soumise à des règles et ne pas se borner à la résultante d'efforts individuels sans direction. Il devrait y avoir préalablement une instruction théorique et scientifique, pendant la manœuvre plus de discipline; les résultats changeraient du tout au
tout. ”

“ Il est militaire : les soldats y subissent les obligations qu'imposent, les gradés et les officiers y jouissent de la possession d'état que garantissent les lois militaires ; il substitue dans la mesure du possible l'effort humain, qui est intelligent, au travail de la machine, qui ne l'est pas; enfin il est dressé bien plus encore pour le sauvetage des personnes que pour celui des choses. ”

“ En hiver, lorsque les rues sont recouvertes de neige, les bouches d'eau disparaissent, et les sapeurs perdent quelquefois un temps précieux à les rechercher. Or, nous ne cesserons de le répéter : notre ennemi, à nous Sapeurs-pompiers, c'est bien moins le feu, quel qu'il soit, que le temps perdu par nous avant de pouvoir l'attaquer, temps que tous nos efforts doivent tendre à réduire dans les limites du possible. ”

“ Mais, s'il est rationnel que le centre de Paris soit aussi bien gardé, il ne l'est plus du tout que la zone périphérique le soit aussi peu quand on peut faire autrement, car l'ouvrier qui apprend à l'usine que ses enfants et son petit avoir sont devenus la proie des flammes, le débitant qui voit sa maison détruite par le feu sont aussi atteints dans leurs affections et plus dans leur fortune que le propriétaire d'un grand immeuble incendié au cœur de la ville, toujours assuré, quand les autres ne le sont pas. ”

“ Quel est l'homme de bonne foi qui ne reconnaîtra que ce ne peut être à Paris ville, mais à Paris capitale que ce privilège énorme est accordé? que dès lors le service d'incendie de Paris est un service d'Etat tout autant qu'un service municipal, service dans lequel l'Etat fournit en écrémant son infanterie des hommes jeunes, vigoureux, intelligents, à l'épreuve des grèves, tous ouvriers en bâtiment et sachant lire et écrire, des distinctions honorifiques et payées, des retraites aux vieux serviteurs, pour que ses établissements nationaux, ses ministères, son Parlement soient à l'abri du feu ”

“ Peu de personnes sont à même de se faire une idée des fatigues, les unes accidentelles, les autres quotidiennes que supportent nos sapeurs. Une pompe armée pèse 565 kilogrammes ; elle est traînée par trois hommes dont l'un porte en outre l'appareil à feux de cave, pesant 22 500, et qui ne doivent avoir, pour aller au feu, d'autre allure que le pas gymnastique. Le jour, passe encore ; les sapeurs sont les enfants gâtés de la population parisienne ; dès qu'une pompe sort d'un petit poste, dix passants pour un se précipitent pour les aider. ”

“ L'avertisseur Petit se montra excellent, comme l'avait très justement pressenti l'auteur de la proposition au Conseil municipal, « pour mettre en communication rapide de grands établissements publics ou privés et d'importante usines avec un poste ou une caserne de Sapeurs-pompiers 1, » parce qu'à un bout du fil il y a un sapeur-pompier et à l'autre un employé responsable et salarié; il devient plus qu'inutile, il est dangereux quand il est manié par des gens inexpérimentés et indépendants, et accessible à de mauvais plaisants ou aux malfaiteurs. ”

“ La réduction au strict minimum du personnel, afin de pouvoir le mieux payer, a eu pour conséquence nécessaire l'emploi exclusif de la pompe à vapeur.
Dès lors, un bon mécanicien et un bon chauffeur, qui ont appris leur métier dans une usine ou sur un steamer, et peuvent fonctionner le jour même où ils sont enrôlés ; cinq ou six hommes assez résolus et vigoureux pour tenir la lance du haut d'une échelle qui vacille ou d'un mur qui branle, et voilà l'équipe constituée. ”

“ Le corps des Sapeurs-pompiers dépend bien du Préfet de police dans une certaine mesure, parce que ce fonctionnaire a l'initiative des propositions en ce qui regarde les acquisitions de matériel, parce qu'il présente le budget du corps et donne directement des ordres pour la sûreté et les incendies. Mais le Préfet de police, pas plus que le Conseil municipal, ne contrôle les dépenses. Le budget qu'il présente au Conseil, c'est le corps qui l'établit lui-même ; c'est l'intendant militaire qui le remanie et l'arrête ”

“ Mais, quand un incendie se déclare dans des circonstances et des milieux qui lui donnent dès le début ces proportions, c'est aussi le service d'incendie de Paris qui est le plus mal armé pour le combattre et en arrêter les conséquences désastreuses. ”

“ Tous les ans, un certain nombre d'incendies sont éteints ou des sauvetages faits par des sapeurs en promenade aux environs du sinistre : lorsque le poste arrive, il trouve la besogne faite et n'a plus qu'à rebrousser chemin. C'est cette augmentation de sécurité, due à la présence fortuite d'un seul homme, mais d'un spécialiste, que notre système avait pour but et pour effet de donner en permanence à toute la partie de Paris qui en est actuellement privée. ”

“ Les terribles accidents arrivés aux Etats-Unis, et que nous avons reproduits d'après un capitaine de pompiers américain, nous imposent le devoir d'éprouver avec la plus sévère attention la solidité absolue de l'engin qu'on nous propose, tant dans l'intérêt de nos sapeurs que dans celui des personnes dont il peut être appelé à opérer le sauvetage, car il est inutile d'arracher des gens aux flammes pour les laisser se broyer sur le pavé. La stabilité
d'une échelle qui doit porter à son extrémité non appuyée un poids assez lourd exige un pied d'un volume et d'un poids relativement considérables. ”

“ « Nos pompiers sont splendides, merveilleux de courage et de dévouement: mais ils sont toujours en retard pour combattre un grand feu, » ce public et ces journaux sont-ils édifiés sur les causes de ces retards? Se font-ils une juste idée de ce qu'ils peuvent attendre de ces mêmes Sapeurs lorsqu'on leur aura donné ce que possèdent les villes étrangères de 3° ordre, les moyens de savoir vite, d'arriver vite, d'agir vite, avec d'autres engins pour les grands incendies que ceux qui leur servent pour les feux de cabinet ou de cheminée? ”

“ Le nombre des diamètres d'orifice pour lance de pompe à vapeur en service au corps est considérable, trop considérable. Il est pourtant nécessaire qu'il en soit ainsi, en raison des longueurs de tuyaux de refoulement auxquelles nous condamne quelquefois l'éloignement des bouches d'incendie, et de l'obligation de restituer à l'eau, par la diminution du calibre de sortie, une partie de la pression que les frottements contre les parois des tuyaux lui ont fait perdre. ”

“ Le caporal fait endosser par un de ses servants l'appareil et se rend avec lui à l'adresse indiquée. 55 kilogrammes ne se portent point au pas de course comme se traîne une pompe, ne se montent pas à un 4e ou 5e étage comme se hisse, avec une corde, le boyau garni de la lance. Si le théâtre de l'incendie n'est pas à proximité immédiate du poste, il est inévitable que l'extincteur arrivera plus tard que ne le ferait la pompe, et que ce retard s'accroîtra avec la distance. ”

“ C'est en effet un non-sens que de voir la porte d'une caserne de Sapeurs-pompiers, dont les secours ne peuvent jamais sortir trop vite, se trouver en face d'un édifice qui est constamment le centre d'arrivée ou le point de départ d'innombrables voitures par lesquelles la circulation est entravée à ce point que l'on voit fréquemment dans cette rue ou les rues immédiatement
voisines un détachement d'incendie cerné et obligé d'attendre, avant de pouvoir passer, une et deux minutes pendant lesquelles le feu gagne rapidement, sans parler des accidents qui résultent de cette situation illogique 1. ”

“ Quant au poids, il a pour première conséquence d'exclure la traction à bras et de nécessiter des attelages. Or, du moment où il s'agit de sauvetages de personnes, il faut aller autrement vite que lorsqu'il s'agit de dégâts matériels; les échelles devraient nécessairement arriver avant les pompes à vapeur, et l'on a vu à propos de ces dernières, comme on le verra encore à l'article Attelages, à quel point le service d'incendie est immobilisé, dans les cas graves, par l'insuffisance des moyens mis à sa disposition ! ”

“ C'est que la fabrication à la main permet seule de raboutir le fil qui casse ; que, dans l'état actuel de l'industrie, la fabrication à la machine n'y arrive point; de sorte que ce pore de un dixième de millimètre peut-être qui existe à l'endroit où le fil est cassé s'agrandit sous la pression énorme de l'eau refoulée, s'agrandit sans cesse, et que finalement toute l'eau s'échappe par là au lieu de jaillir par la lance. ”

“ Les premiers orifices, dits de portée, servent à renverser des cloisons en planches ou en briques ou à faire sauter des parquets que l'on ne peut aborder ; on ne saurait en armer à la fois sans danger les deux lances d'une pompe à vapeur dont les tuyaux de refoulement n'auraient pas une certaine longueur, à cause de l'énorme pression qui se développe à la lance lorsque la machine s'alimente et fonctionne bien. Les orifices moyens satisfont dans la pratique à presque tous les besoins et sont d'un usage courant. ”

“ On voit avec quelle rapidité l'écart des temps dans les deux systèmes, qui n'est que de 1' pour une pompe, croît lorsqu'il s'agit de la concentration de plusieurs pompes, c'est-à-dire précisément lorsqu'il est nécessaire qu'il en soit ainsi, puisque ces concentrations ont pour objectif un sinistre considérable menaçant non seulement l'immeuble embrasé, mais encore les immeubles voisins, et par suite la sécurité et la richesse publiques. ”

“ Les extincteurs sont généralement de trois modèles, d'une capacité et d'un poids progressifs depuis environ 15 jusqu'à 40 litres et 20 jusqu'à 55 kilogrammes. Il est évident que pour un service public ce sera le no 3 (40 litres, 55 kilogrammes) qu'il faudrait adopter, car ce n'est pas avec 15 ni même 30 litres d'un liquide quelconque que l'on peut espérer combattre victorieusement un incendie qui a eu, pour se développer, le temps que l'on a mis à venir chercher les pompiers et celui que ces derniers ont mis à se transporter sur le lieu du sinistre. ”

“ Avant d'exposer en détail l'organisation et le fonctionnement de ce service, nous caractérisons comme il suit son mode d'action et sa situation actuelle, comparativement à ceux que nous venons d'étudier et même aux services des autres capitales de l'Europe : De tous les services d'incendie des grandes villes, c'est celui qui est le mieux constitué et le mieux outillé pour sauver les personnes, pour saisir le
incendies à leur origine et les empêcher de prendre des proportions redoutables. ”

“ Des onze casernes occupées par le corps, une seule, celle de Château-Landon, a été construite en vue de sa destination spéciale. Malgré quelques modifications nécessitées par la diminution, après travaux commencés, de la surface qui lui avait été primitivement affectée, elle est très belle, très bonne, et l'expérience acquise dans sa construction permettra d'éviter dans les prochaines les imperfections, de peu d'importance gymnastes d'une agilité, d'une vigueur et d'une audace exceptionnelles, explique le nombre insignifiant de sinistres humains à Paris. ”

“ Il n'est aucune troupe dans laquelle la rigoureuse uniformité de l'instruction soit plus indispensable qu'aux Sapeurs-pompiers. Cette uniformité, que les chefs de bataillon d'infanterie ont mission d'assurer, dans un bataillon dont l'effectif dépasse bien rarement, hélas 1 trois cents hommes réunis dans une seule caserne, leurs collègues des Sapeurs-pompiers en ont la charge pour huit cents hommes répartis dans six casernes éparpillées sur une moitié de Paris. ”

“ Le colonel des Sapeurs-pompiers a seul, par délégation du Préfet de police et sous sa responsabilité, le droit de juger l'opportunité qu'il peut y avoir d'envoyer une ou plusieurs de ses pompes à vapeur à un grand feu extra muras. On comprend assez, et les exemples que nous venons de citer le prouvent, que
nous n'hésitons jamais à donner cet ordre, à moins de circonstances extraordinaires qui compromettraient la sécurité de Paris. ”

“ Mais ces avantages seraient illusoires si l'effet mécanique du dévidoir était inférieur à celui de la pompe à bras, car l'objectif auquel tout, sauf la rapidité, doit être sacrifié, c'est la quantité et la force de projection de l'eau, qui sont, à partir du moment où l'attaque est engagée, les seuls facteurs de l'extinction. ”

“ Le service d'incendie des grandes villes de l'Union est un service essentiellement civil, dont les employés peuvent résilier instantanément ou à très bref délai le contrat qui les lie s'ils y trouvent leur intérêt, mais aussi instantanément révocables, et révoqués, ou tout au moins choisis, paraît-il, autant au point de vue de services politiques rendus ou - à rendre qu'à celui de leurs aptitudes techniques ”

“ Avec un service de secours contre l'incendie comme celui qu'elle possède, et surtout celui qu'elle possédera quand elle voudra le pourvoir, pourquoi la Ville ne se ferait-elle pas son propre assureur? ”

“ Supposons maintenant les postes de Sapeurspompiers pourvus d'un extincteur. Je ferai d'abord remarquer que 99 fois sur 100 le caporal partira avec la pompe, parce que les personnes chez lesquelles le feu éclate sont tellement effrayées qu'elles le signalent presque toujours comme un grand feu, à ce point qu'il est arrivé de faire marcher une pompe à vapeur pour un feu signalé comme tel et qui était tout bonnement un feu de cheminée. ”

“ Il serait par contre indispensable qu'ils soient complètement au repos pendant les six heures qui précéderaient leur retour à la remise : une surveillance serait exercée à cet effet par le corps dans l'écurie de l'entrepreneur. Ce dernier pourrait faire soigner ses chevaux par des hommes à lui dans celles du régiment; mais ils seraient conduits sur les pompes et dévidoirs par des sapeurs.
Il est bien évident que ce marché ne pourrait être passé qu'avec un entrepreneur ayant déjà la fourniture de grandes administrations ; mais il n'en manque point à Paris. ”

“ L'inventeur fit alors de vains efforts pour l'éteindre; là où portait le jet, le bois noircissait ; mais, dès qu'il avançait, le feu reprenait derrière lui. Après avoir employé deux charges du grand appareil sans avoir obtenu l'extinction, l'inventeur voulut faire étendre les bois incendiés au moyen de crocs fixés à des perches ; M. Duren s'y opposa, en faisant observer que dans un bâtiment incendié cela ne serait pas possible. ”

“ L'action de l'échelle est absolument indépendante des accidents de terrain : elle peut prendre en effet des positions inclinées qui permettront aux Sapeurs-pompiers de faire des sauvetages ou d'agir sur un foyer d'incendie en passant par-dessus des maisons d'un et même deux étages. ”