Extincteur

“ De plus, chaque espèce sur les confins de son habitat, où elle existe en moindre nombre, doit, en vertu des fluctuations du nombre de ses ennemis, de la quantité de ses moyens de subsistance ou des saisons plus ou moins extrêmes, être fréquemment exposée à une entière extinction ”

“ Ces conséquences que tout le monde connaît, se résument pour les individus dans les deux termes précédemment énoncés : la maladie, puis la mort, pour les espèces, dans ceux-ci, qui sont adéquats aux premiers : la dégénérescence, puis l'extinction. ”

“ L'extinction d'une classe d'animaux et même d'une race d'hommes et la dépopulation d'un monde n'ont donc pas toujours été la conséquence d'une révolution atmosphérique, d'un cataclysme igné ou aqueux, d'une influence délétère, d'une contagion, d'une peste; elles ont pu être celle de la multiplication prodigieuse d'un parasite, d'un rongeur, d'une chenille, d'une fourmi, dévorant jusqu'au tronc des arbres, jusqu'aux os des morts ”

“ Il résulte, au contraire, de l’étude des formations tertiaires que les espèces et les groupes d’espèces disparaissent lentement les uns après les autres, d’abord sur un point, puis sur un autre, et enfin de la terre entière. Dans quelques cas très rares, tels que la rupture d’un isthme et l’irruption, qui en est la conséquence, d’une foule de nouveaux habitants provenant d’une mer voisine, ou l’immersion totale d’une île, la marche de l’extinction a pu être rapide. ”

“ Dans ce cas, comme dans celui du Molothrus et du coucou, je ne vois aucune difficulté à ce que la sélection naturelle puisse rendre permanente une habitude accidentelle, si elle est avantageuse pour l’espèce et s’il n’en résulte pas l’extinction de l’insecte dont on prend traîtreusement le nid et les provisions. ”

“ Comme, en effet, on ne rencontre, nulle part, de transition d'une forme spécifique à une autre, au contact de deux âges successifs ; que les êtres se sont succédé à la surface du globe, non par modification de formes animales, par passage, mais bien par extinction des espèces existantes, et par le renouvellement des espèces à chaque époque géologique (1) , - l'extinction des espèces d'une faune à chaque étage est évidemment un fait général que confirme, sur tous les points du globe, l'inspection des limites des étages, et qui, en aucune manière, ne peut être révoqué en doute. ”

“ L'action exterminatrice des révolutions géologiques, dans la force et l'extension que l'on veut leur attribuer, est si peu prouvée, qu'il serait très-permis de croire que l'extinction réelle de plusieurs espèces est survenue non à la suite de tels ou tels de ces événements, mais dans le cours d'une époque géologique, moins par l'effet d'une cause violente extérieure, que par une cause organique innée dans les espèces elles-mêmes. ”

“ L’extinction d’une espèce animale n’est pas un fait qu’on doive nécessairement reporter aux premiers âges du monde, et nous sommes peut-être trop enclins à reculer dans les lointaines périodes des événemens que nous n’avons simplement pas vus. Si l’homme a pu être l’une des causes de l’extinction de grandes espèces dont les terrains quaternaires conservent les fossiles, il n’a d’ailleurs pas été la seule. ”

“ Pourquoi non ? Ne se peut-il pas faire que ces animaux depuis l’extinction de la Terre, y ont encore habité quelque temps, et que l’altération de leur globe n’en avoit pas détruit encore toute la race ? ”

“ Aussi bien que les cataclysmes qui ont chaque fois séparé les unes des autres les périodes géologiques, les ruptures d'équilibre fonctionnel dues aux diverses causes indiquées par nous, rendent compte de l'extinction des espèces.
Mieux qu'eux, ou plutôt exclusivement à eux, elles expliquent, ainsi que nous venons de le voir, les modifications qui, s'opérant dans certains organismes, les ont perpétués à travers les différents âges du globe jusqu'à nous avec quelques-uns , au moins, des caractères de leurs ancêtres paléontologiques. ”

“ Il se défiera d'autant plus de la synthèse hypothétique de Darwin que l'observation lui montre une sorte de proportion entre la simplicité d'un organisme et l'abondance des germes qu'il émet. Les graines de la plante, les larves de l'insecte, les oeufs du poisson ou du reptile sont détruits en quantité innombrable sans que pour cela l'espèce soit le moins du monde menacée d'extinction. ”

“ L’extinction d’une race dans les temps historiques, est un événement qui doit être remarqué et enregistré ; mais sa modification graduelle, presque insensible par une sélection inconsciente, et sa divergence ultérieure, — soit dans le pays, soit, ce qui est le cas le plus fréquent, dans des pays éloignés, — en deux ou plusieurs branches, devenant ensuite lentement des sous-races et finalement des races bien accusées, sont des événements qui échappent, et sont à peine remarqués. ”

“ Avez-vous jamais songé qu'il est des espèces de plantes rares ou recherchées pour leur beauté, qui peuvent disparaître de la flore d'un pays aussi bien que certains animaux ont disparu de sa faune? Que les trésors de la nature ne sont pas inépuisables et que, pour peu que la destruction dépasse la production, l'espèce est menacée d'extinction ? ”

“ Il n'est pas permis non plus de délimiter l'emplacement d'une installation par des moyens personnels, ni de creuser le sol.
Toute dégradation commise à la végétation, aux clôtures, au sol ou aux installations du camp sera à la charge de son auteur.
10. Sécurité:
a) INCENDIE :
Les feux ouverts (bois, charbon, etc.) sont rigoureusement interdits. Les réchauds doivent être maintenus en bon état de fonctionnement.
Les extincteurs sont à la disposition de tous. En cas d'incendie, aviser immédiatement la direction.
Une trousse de secours de première urgence se trouve au bureau d'accueil. ”

“ Mais, pendant la marche des modifications, représentées dans le diagramme, un autre de nos principes, celui de l’extinction, a dû jouer un rôle important. Comme, dans chaque pays bien pourvu d’habitants, la sélection naturelle agit nécessairement en donnant à une forme, qui fait l’objet de son action, quelques avantages sur d’autres formes dans la lutte pour l’existence, il se produit une tendance constante chez les descendants perfectionnés d’une espèce quelconque à supplanter et à exterminer, à chaque génération, leurs prédécesseurs et leur souche primitive. ”

“ Au point de vue des changemens survenus dans la distribution géographique des êtres, les fouilles de la tourbe et du terrain d’alluvion deviennent de jour en jour aussi intéressantes que les fouilles des anciens terrains. Il est curieux de connaître les races d’animaux que la civilisation éteint. Ces ossemens constituent des fossiles relatifs qui jettent une lumière nouvelle sur l’histoire de la vie organique à la surface de notre globe. L’extinction des espèces vivantes n’est pas un fait limité à l’ancien monde ; c’est un fait qui rentre dans l’économie générale et permanente de la nature. ”

“ Semblable extinction des espèces, qui, après avoir formé la population soit des mers, soit des terres, pendant des périodes d'une immense durée, disparaissent à jamais de la scène du monde, est un fait général en géologie. D'un terrain à l'autre plus récent, l'animalité et la végétation changent, représentées par des espèces toujours plus nombreuses et souvent plus richement organisées. ”

“ Mais, en dépit des chats, des pièges, du poison et des chasses qu'on organise dans les égouts, leur puissance prolifique est telle qu'on n'en viendrait jamais à bout, si la Nature elle-même n'y mettait un terme ; par un de ces procédés automatiques dont elle a le secret, la pullulation même de cette engeance porte en soi son remède ; car, les vivres devenant insuffisants pour leur trop grand nombre, ils résolvent le problème en s'entredévorant.
Un fait des plus curieux et qu'on pourrait qualifier d'historique, est l'extinction, dans nos pays d'Europe, de l'espèce appelée le Rat noir. ”

“ Sur d'autres points il n'y a ni invasion ni substitution, il y a dépérissement, extinction, c'est-à-dire qu'une race ayant accompli le cycle normal de sa durée, et une autre ne se trouvant pas pour lui succéder ou pour la détruire, la place reste inoccupée, comme nous voyons que cela se fait pour certains de nos peuples, morts d'eux-mêmes en quelque sorte. ”

“ Est-il permis d'admettre qu'une espèce dont les congénères les plus voisines continuent de vivre sur son lieu d'origine, où elles rencontrent les meilleures conditions d'existence, ait pu s'y éteindre elle-même entièrement ? Nous verrons tout à l'heure que l'extinction des races paléontologiques n'a pu se produire, d'après toutes les probabilités, qu'à la suite d'un complet changement de climat, et que sur le sol dans lequel leurs restes se trouvent, leurs voisines de série congénère ne se rencontrent plus à l'état vivant. ”

“ Il est difficile d’avoir toujours présent à l’esprit le fait que la multiplication de chaque forme vivante est sans cesse limitée par des causes nuisibles inconnues qui cependant sont très suffisantes pour causer d’abord la rareté et ensuite l’extinction. On comprend si peu ce sujet, que j’ai souvent entendu des gens exprimer la surprise que leur causait l’extinction d’animaux géants, tels que le mastodonte et le dinosaure, comme si la force corporelle seule suffisait pour assurer la victoire dans la lutte pour l’existence. ”

“ Il ne faut pas confondre cette cause d'extinction des races, avec celle qui a sa source dans la lutte pour l'existence proprement dite, et que nous étudierons plus loin. Dans le cas des Océaniens, l'extinction se fait sans aucune lutte, par le simple changement des conditions d'existence. ”

“ Dans quelques-unes des couches les plus récentes, bien que remontant à une haute antiquité si l’on compte par années, on ne constate l’extinction que d’une ou deux espèces, et l’apparition d’autant d’espèces nouvelles, soit locales, soit, autant que nous pouvons en juger, sur toute la surface de la terre. ”

“ De tous les ordres d'Insectes destinés par le Créateur à nettoyer la terre, à la débarrasser de tous les débris impurs qui en souilleraient la surface et infecteraient bientôt l'atmosphère, il n'en est aucun qui, dans la forme du corps, dans les instruments propres à l'attaque ou à la défense, et dans chacun des autres organes et leurs différents usages, présente une aussi étonnante variété que l'ordre des Coléoptères : aucun autre aussi n'exerce une action plus universelle sur toutes les substances, végétales et animales, vivantes et mortes ”

“ Les bases de cette doctrine ne sauraient être discutées ici, et je les ai développées dans le troisième livre des Principes de géologie, où j'ai cherché les causes de l'extinction successive des espèces. On peut y voir que chaque changement local dans le climat et dans la géographie physique est accompagné d'un accroissement immédiat de certaines espèces et de la diminution d'autres espèces. Une révolution de ce
genre n'est que rarement ou même jamais confinée à un espace limité ou à une province géographique particulière d'animaux et de plantes. ”

“ Des lois générales établies par une intelligence suprême, régissent l'extinction des espèces, comme d'autres lois générales déjà découvertes ou restant à découvrir, président aux grands phénomènes de tout ordre que ce puisse être, qui se manifestent autour de nous.
Nous pensons, en effet, que les espèces disparaissent parce qu'elles dégénèrent à la longue sous l'influence de troubles introduits dans l'équilibre fonctionnel propre à chacune d'elles,
Ces troubles, qui sont le fait des espèces ellesmêmes, résultent inévitablement, d'ailleurs, des conditions mêmes de leur existence. ”

“ La nouvelle espèce adaptée à des conditions nouvelles dériverait donc d'une de ces grandes espèces, et ce serait surtout le cas lorsque le changement de conditions serait rapide, et qu'une modification d'une rapidité correspondante pourrait seule sauver l'espèce de l'extinction. Si, d'autre part, le changement s'opérait lentement, des espèces moins abondantes, et d'une distribution moins étendue, se modifieraient à leur tour, surtout si l'extinction de beaucoup des espèces plus rares leur laissait des places vides dans l'économie universelle. ”

“ Quand on raréfie l'air, l'extinction est plus ou moins rapide suivant la dépression barométrique; de même que les mouvements, la lumière cesse très vite si la pression est réduite à deux ou trois centimètres de mercure, pour reparaître dès qu'elle redevient normale. Lorsqu'elle est seulement de cinquante centimètres, l'extinction est plus longue à se produire, mais ce qu'il y a de curieux, c'est qu'une fois éteints, les animaux continuent à aller et venir dans la cloche, sans paraître incommodés. Dans ce cas encore, il y a une véritable dissociation de la photogénèse et des autres fonctions. ”

“ En méditant sur cette lutte fatale, implacable, que la nature impose, pour leur conservation, à ces divers êtres, tour à tour possesseurs et dépossédés, tour à tour dévorants et dévorés, un sentiment pénible se mêle à l’admiration que suscitent les moyens employés par chaque parasite pour atteindre son but ”

“ L'extinction peut être retardée à la faveur de circonstances particulières, et, bien que inévitable, elle a quelque chose de fortuit que n'a pas leur apparition, calculée, nécessaire et parfaitement prévue. ”

“ Ce combat pour la vie , sur lequel nous aurons à revenir , n' est pas évidemment la seule cause de l' extinction des êtres organisés , mais il doit être indiqué comme une de celles qui ont le plus puissamment exercé leur influence , dans la suite des âges , sur les éternelles modifications des formes vivantes . ”

“ Que des émanations de matières résineuses, d’essences, de camphre, de gaz divers puissent, dans un espace confiné, créer une atmosphère toxique capable de tuer ou d’écarter les animaux d’ordre inférieur, c’est une observation de ménagère pour la conservation des étoffes et des fourrures ; mais qu’en plein champ, dans l’air que le vent balaie, sous le sol où l’air circule, des insectes de tout ordre dévorent ou sucent les plantes les plus vénéneuses ou les plus désagréablement odorantes, c’est ce que savent tous les entomologistes. ”