Dinosaurien

“ Elle a pour légende : « Aspect probable du Stégosaure dinosaurien jurassique. » À elle seule, la patte de derrière mesure deux fois la taille d’un homme adulte. Qu’en dites-vous ?
Il me tendit le livre. J’écarquillai les yeux en regardant l’image. Cette reconstitution d’un monstre préhistorique offrait une extrême ressemblance avec l’esquisse de l’artiste inconnu.
— C’est évidemment très curieux, dis-je.
— N’admettez-vous pas que c’est concluant ?
— Peut-être n’y a-t-il là qu’une coïncidence. Peut-être votre Américain aura-t-il vu quelque image de ce genre qui l’aura frappé. ”

“ Dans l’ère secondaire, les continens ont vu la force brutale parvenue à son apogée sous la forme des reptiles dinosauriens ; les invertébrés et les vertébrés se sont beaucoup multipliés et différenciés. Mais les facultés qui marquent le perfectionnement suprême des êtres animés étaient incomplètes ; il y avait encore dans le monde peu de sensibilité et d’intelligence.
Pendant l’ère tertiaire, la dimension du corps des animaux terrestres a un peu diminué ; les plus majestueux mammifères, dinotherium, mastodonte, éléphant, n’ont pas égalé les dinosauriens secondaires. ”

“ On arrive jusqu’à lui, en passant par le mégalosaure, si l’on remonte la suite de nos aïeux ; et l’on y aboutit encore, mais par l’iguanodon, si l’on remonte la série des aïeux de l’oiseau. Et n’en rougissez pas : ces dinosauriens, nos ancêtres et nos oncles, étaient les rois de leur époque, tandis que sous le règne plus récent du mastodonte, par exemple, l’éléphant aux quadruples défenses, nos grand-pères les kanguroos n’en menaient pas large ! ”

“ Sans parler même de tout l'ancien monde des ichthyosaures, des plésiosaures, des labyrinthodontes, des paléothériums et de leurs émules de la faune antique, la période des dinosauriens suffit pour nous témoigner de la variété et de la diversité des productions de la force vitale, même sur notre seule et médiocre petite planète.
La nature répond elle-même à ceux qui mettent en doute sa fécondité, et nous n'avons rien à ajouter à ses propres paroles. ”

“ Comme, d'une part, les dinosauriens se rapprochent plus des oiseaux qu'aucun reptile actuel, et que, d'autre part, ainsi que nous allons bientôt le voir, les oiseaux secondaires se rapprochent plus des reptiles qu'aucun oiseau actuel, nous pensons qu'un jour les progrès de la science montreront des liens entre les ancêtres du type oiseau et ceux du type reptile. ”

“ Mais, parmi les grands fossiles ce sont encore les
Reptiles qui dominent : des DINOSAURIENS, comme le
Mégalosaure, grand Reptile carnivore ; des PTÉROSAURIENS, Reptiles ailés des CROCODILIENS comme le Téléosaure, sorte de Crocodile ou mieux de Gavial à museau pointu.
Les dépôts médiojurassiques forment autour du bassin de Paris une vaste ceinture interrompue au Nord par une large voie de communication entre la : mer Neustrienne et l'Océan, au Sud-Est et au Sud-Ouest par deux autres dépressions qui séparaient le Plateau Central des Vosges d'un côté et de l'Armorique de l'autre. ”

“ Les Dinosauriens avaient la taille des cèdres, les Ptérodactyles planaient sur les formidables marécages... En ces âges naissent, chétifs, gourds et stupides, les premiers mammifères. Ils rôdent, misérables, et si petits qu’il en eût fallu cent mille pour faire le poids d’un iguanodon. Durant d’interminables millénaires, leur existence demeure imperceptible et presque dérisoire. Ils croissent, pourtant. L’heure vient où c’est leur tour, où leurs espèces se lèvent en force à tous les détours de la savane, dans toutes les pénombres des futaies. ”

“ Squelette restauré du plésiosaure.
que les animaux dont nous venons de parler ne sont pas encore les plus extraordinaires de ces périodes antiques de l'histoire de la Terre. Nous pouvons avouer que les êtres les plus bizarres qui aient jamais existé sur notre planète sont assurément encore les dinosauriens de l'époque jurassique. ”

“ Parmi les Dinosauriens, on remarque le BRON-TOSAURE et l'ATLANTOSAURE, animaux fantastiques dont la longueur pouvait dépasser trente mètres parmi les Ptérosauriens, lé PTÉRODACTYLE et le RAMPHORHYNCHUS, sortes de grands Lézards volants. Les Crocodiliens et les Plésiosauriens sont aussi largement représentés, Les AMMONITES et les BÉLEMNITES continuent à tenir une très grande place parmi les Mollusques Céphalopodes. Les Lamellibranches (Gryphées, Huîtres, Exogyres, et spécialement Dicérates) , les Gastéropodes, et les Brachiopodes ne diminuent point. ”

“ Paléont. Famille de reptiles fossiles du groupe des Dinosauriens, ordre des Sauropodès, caractérisés par leurs vertèbres antérieures opisthocœles, leurs ischions dirigés vers le bas et se réunissant à leur extrémité inférieure sur la ligne médiane. Le genre Atlantosaurus, remarquable par son sacrum formé de quatre vertèbres, est représenté dans le jurassique des montagnes Rocheuses par une espèce (A. immanis Marsh) de proportions monstrueuses, atteignant 30 mètres de longueur. ”

“ C'est que les groupements en classes, en ordres, en familles telles que. nous les - admettons dans nos classifications, n'existent pas en réalité dans la nature; il y a un enchaînement continu, sinon réel, du moins virtuel des êtres, les uns par rapport aux autres; chaînons d'une même chaîne, ils se relient entre eux. Si les dinosauriens représentent, en quelque sorte, la transition entre les reptiles, les oiseaux et les mammifères, les ptérodactyliens relient intimement les reptiles aux oiseaux et se placent plus près de ceux-ci que des reptiles proprement dits. ”

“ Les mammifères sont très chétifs à cette époque et représentés seulement par les plus inférieurs d'entre eux; les dinosauriens semblent avoir joué alors à la surface du globe le rôle que les grands carnassiers et les grands herbivores y jouent actuellement; mais tandis que les mammifères ont toujours été en se développant, de telle sorte qu'ils offraient déjà vers la fin des temps tertiaires, le magnifique épanouissement que nous voyons aujourd'hui, les reptiles ont été sans cesse en diminuant d'importance ”

“ Une nature où se rencontrent à la fois d'admirables nageurs comme les ichthyosaures, des reptiles terrestres comme les dinosauriens, des reptiles volants comme les ptérodactyles, est plus vivante, plus diversifiée ou, en d'autres termes, plus riche qu'une nature où tous les êtres seraient dans le même état de déve- loppement. ”

“ Ce ne sont pas seulement le port et la structure des membres des Oiseaux qui sont réalisés chez divers Reptiles jurassiques. Le crâne des Ptérodactyles et des Rhamphorhynques, leur cerveau, ont des caractères aviens remarquables; quelques Rhamphorhynques ainsi que les Iguanodon, paraissent avoir eu au moins une indication de bec; les os de beaucoup de Dinosauriens sont, comme ceux des Ptérodactyles et des Rhamphorhynques, creusés de ces cavités aériennes que l'on a crues si longtemps caractéristiques des os des Oiseaux. ”

“ Les poissons ganoïdes sont en décadence et ont fait place aux genres à écailles cornées, aux téléostéens. Les reptiles qui ont caractérisé le jurassique s'éteignent peu à peu. Dans la seconde moitié de la période crétacée, on ne trouve plus ni ichthyosaures, ni plésiosaures, ni ptérodactyles. Les dinosauriens sont encore représentés par les iguanodons, les mégalosaures, les hyléosaures, les pélorosaures, et surtout par les gigantesques mosasaures. Les crocodiles, descendants des sauriens du jurassique, font leur apparition pour durer jusqu'à nos jours. ”

“ Pour voler et se soutenir longtemps dans l'air, ainsi que le faisait le ptérodactyle, cet animal devait faire de violents efforts musculaires et dès lors produire de la chaleur ; les ptérodactyles devaient, de même que les dinosauriens, être des animaux à sang chaud, à température constante ; leur circulation pouvait donc être celle des oiseaux. ”

“ C'est une singulière chose que cette réunion de bêtes à têtes cornues, reptiles et mammifères, dans les Montagnes Rocheuses, à diverses époques géologiques.
et celle des oiseaux. C'est M. Huxley qui a le premier mis en relief les rapports qui existent entre les membres postérieurs de plusieurs dinosauriens et ceux des oiseaux. Ces rapports sont tout à fait frappants; nous allons les examiner dans le bassin, le fémur, le tibia, le tarse et les doigts :
FIG. 329. — Ilion de Megalosaurus Cuvieri à 1/20 de grandeur. A. Position supposée par Cuvier. B. Position réelle. — Bathonien de Stonesfield. ”

“ La classe des poissons atteint un grand développement : plus de deux cents espèces ont été identifiées, rien que dans la formation éocène. Les reptiles sont encore nombreux, mais les dinosauriens terrestres, les sauriens aquatiques ainsi que les ptérosauriens sont disparus ; seuls, les crocodiles, les lézards, les tortues et les serpents sont en grand nombre. ”

“ Iguanodon des Montagnes-Rocheuses.
a.h! la curieuse bête. et qu'il aurait été amusant de chasser à l'époque où elle vivait 1 Voyez-vous un corps-à-corps avec es monstre? Pauvre de nous !.
L. Dôllo a tracé de façon très exacte le genre de vie des iguanodons : Etant donné que les iguanodons passaient une partie de leur existence dans l'eau, nous pouvons nous figurer, à l'aide d'observations faites sur le crododile el sur l'amblyrhynque (grand lézard marin des îles Galapagos) , deux modes de progression très différentes de notre dinosaurien au sein de l'élément liquide. ”

“ L'hiver surtout, au coin du feu, c'est charmant que d'entendre raisonner sur la formation de ces belles montagnes que l'on a visitées, durant les beaux jours, sur le déluge et sur les volcans, sur la grande débâcle et sur les soufflures, sur les fossiles surtout ! Quand on en est aux fossiles, je ne manque jamais d'introduire dans l'entretien le grand Mastodonte de je ne sais qui, ou le Mégalosaurus de Cuvier : c'est un grand lézard, de cent vingt pieds de long, dont nous n'avons plus que les os moins la peau. ”

“ Ils incarnaient la force et la stupidité. Parmi les représentants de cette faune géante, bornons-nous à citer l’atlantosaure, le gigantosaure, le brontosaure, le mégalosaure, le stégosaure, le cératosaure, l’allosaure, l’apatosaure, le titanosaure, l’hadrosaure, le mosasaure et cent autres, sans oublier le diplodocus, le zanglodon, le triceratops, l’agathomas, l’iguanodon, le trachodon, le brontozoum, le dimétrodon, auquel il convient d’ajouter cœlurus, lœlaps, thespesius, cheirotheriums et compsognathes. ”

“ Les foraminifères se multiplient avec une prodigieuse fécondité , les polypiers et les échinodermes abondent , ainsi que les mollusques et les gastéropodes .
Ce n' est pas en descendant le plus bas possible dans l' échelle des êtres que nous verrons diminuer l' énergie de notre admiration ; si les grands mammifères fossiles nous surprennent par la puissance de leur squelette , les formes microscopiques anciennes ne sont pas moins saisissantes par la beauté de leur structure , par l' abondance de leurs vestiges , par l' énormité du travail qu' elles ont été appelées à accomplir ici-bas . ”

“ L’hémisphère austral du globe contient également des fossiles. Mais nous n’en connaisons pas assez la nature. Il faut donc attendre de nouvelles observations, de nouveaux faits...
On trouve dans plusieurs continens, comme dans l’ancien continent et l’Amérique, des fossiles des mêmes animaux, l’éléphant, le mastodonte... C’est que ces animaux ont été produits primitivement dans ces diverses contrées, et n’ont pas passé de l’une dans l’autre.
DES ÉPOQUES OU ONT ÉTÉ DÉPOSÉS LES FOSSILES.
On doit supposer que les êtres organisés des mers ont existé les premiers. ”

“ Ce qui est certain, c'est que nous sommes au milieu d'une quatrième succession d'animaux terrestres, et qu'après l'âge des reptiles, après celui des palœothériums, après celui des mammouths, est venu l'âge où l'espèce humaine, aidée de quelques animaux domestiques, domine et féconde paisiblement la terre, et que ce n'est que dans les terrains formés depuis cette époque, dans les alluvions/dans les tourbières, dans les concrétions récentes, qu'on trouve à l'état fossile des os qui appartiennent à des animaux connus et aujourd'hui vivants. ”

“ Les dinosaures vont étonner les continent par leurs formes étranges et gigantesques que les fossiles primaires ne pouvaient faire présager. Des mammifères petits et rares apparaissent.
A l’époque jurassique, les reptiles deviennent très variés : dans les mers, règnent des Ichthyosaurus, des Plesiosaurus, sur la terre des Brontosaurus, des Mégalosaurus, et dans les airs des ptérosauriens. L’Archœopteryx marque l’aurore de la classe des oiseaux. Les bélemnites et d’autres céphalopodes à coquille interne forment des troupes nombreuses. ”

“ L’ensemble même de notre propre organisation, et certains de nos organes les plus importans, nous placent dans des rapports directs et étroits avec ces reptiles qui nous semblent, au premier coup d’œil, les plus monstrueuses productions de la création ; cette main, ces doigts qui écrivent leur histoire, sont un type toujours présent à mes yeux des rames natatoires de l’ichthyosaure et du plésiosaure. ”

“ De pareilles comparaisons ont été faites depuis pour toute la série organique des êtres, — mammifères, poissons, reptiles, oiseaux, articulés, mollusques et rayonnes. Dans l’immense série des couches et des terrains géologiques, partout l’on a retrouvé des restes d’animaux aujourd’hui anéantis : tantôt l’espèce seule est frappée, tantôt la destruction atteint le genre lui-même, qui comprend la collection de toutes les espèces liées par un certain ensemble de caractères communs. ”

“ Il en est de même des mammifères. En effet, parmi ces mammifères de tout climat, il est remarquable, I° que les espèces identiques ou analogues à celles qui vivent sous la zone torride, sont en bien plus grand nombre que les autres ; 2° que toutes les espèces perdues, qui ne se voyent plus dans le règne animal de nos jours, sont des animaux qui ne vivent point ailleurs que sous la zone torride, tels que les Mastodontes , les Hippopotames, les Rhinocéros, les Tapirs, les Félis , les Hyènes, les Mégatherium, les Mégalonix, les Pangolins ”