François-Cyrille Grand'Eury

“ Car, et cela est facile à comprendre et s'explique d'ailleurs très bien, la proximité du bord du bassin de dépôt s'annonce là même où les arbres debout de toute espèce gisent à différentes hauteurs. C'est seulement près de la lisière que la végétation marécageuse s'avançait souvent dans l'intérieur du bassin, aussi loin que le lui permettaient les exigences physiologiques de la vie. A ce compte, les couches de La Grand'Combe, de Champclauson et de Portes présentent à l'Ouest les caractères d'un dépôt de bordure. ”

“ Puisque la flore de Rive-de-Gier diffère tant, dans l'ensemble comme dans les détails, de celle de Saint-Etienne, même de celle des couches les plus inférieures du système stéphanois, elle doit fournir le moyen de retrouver le groupe en question ou ses équivalents autour de Saint-Etienne; les plantes sont si généralement les mêmes dans les roches analogues de Rive-de-Gier, du Mouillon, des Grandes-Flaches, de Grand'Croix, que, si le faisceau des couches qui y sont exploitées alffeure quelque autre part sur le pourtour du bassin, nous devons le reconnaître facilement. ”

“ Mais par suite du mode de formation du bassin il n'en est presque rien resté. Il est en effet extrêmement rare de découvrir quelques vestiges d'accumulation sur place. Dans le Gard, c'est à peine si à la carrière de l'Eglise, près du bord du bassin de dépôt, la houille présente le double caractère de formation tourbeuse et sédimentée. Une fois seulement j'ai trouvé au Nord du bassin de Rive-de-Gier (Loire) de la houille présentant la structure enchevêtrée de la tourbe de forêts marécageuses. ”

“ Mais nulle part encore on n'avait bien reconnu des couches nombreuses et puissantes de houille, comme il en existe dans le centre de la France, en grande majeure partie formées de stipes et tiges de Fougères, c'est-à-dire de Stipitopleris et surtout d'Aulacopteris avec Psaroniocaulon, et d'une notable quantité de Tubiculites et de Medullosa, sans pour ainsi dire de Sigillaria ni Stigmaria, non plus que de Lepidodendron. Cela bat en brèche cette opinion que les Fougères, de leur nature, ne sont pas aptes à former des couches nombreuses et puissantes ”

“ A l'autre extrémité du bassin, à Sallefermouse, l'horizon de Sans-Nom paraît représenté par une ou deux couches du Souterrain avec des fossiles et des roches absolument différents de ceux de Combelongue et du Feljas: roches feldspathiques ; Nevropteris flexuosa abondant, Sphenophyllum Schlotheimii, Cordaites rares. L'impossibilité où je me suis trouvé de distinguer les fossiles, couche par couche, m'a empêché de figurer l'horizon de Sans-Nom dans la partie Nord du bassin. Entre Sallefermouse et la montagne de Bessèges, je n'ai aperçu nulle part trace de cet horizon. ”

“ Il n'est même pas rare de trouver entre deux couches voisines des flores aussi éloignées, en apparence, que celles de deux étages distincts, mais le fait s'étant produit en dehors des lois qui ont présidé au développement botanique, n'a que la valeur d'un accident.
Toutes les espèces ne se comportent pas de la même manière, et leur distribution verticale doit nous arrêter un instant.
Quelques-unes sont caractéristiques d'un dépôt comme ne se trouvant pas dans les autres, tels sont les Alethopteris aquilina à La Grand'Combe, le Pecopteris Lamuriana à Bessèges. ”

“ En résumé, de toutes les observations faites on a conclu que le nombre et la puissance des couches de houille dépendent de la nature des végétaux qui les ont formées, que les Sigillaria et Stigmaria contribuent essentiellement à la masse de la houille, car, dit M. Gôppert, partout où ces plantes sont rares ou manquent, comme dans le terrain carbonifère inférieur, le terrain houiller supérieur et le permien, il y a peu de couches de moindre puissance en Europe, et aussi à la fin et au commencement des terrains carbonifères d'Amérique (Lesquereux) . ”

“ L'étage stérile est complètement dépourvu de houille et même d'empreintes végétales autres que des fragments et détritus indéterminables.
Il n'y a pas de schistes charbonneux, je n'y connais qu'un seul et unique filet de houille visible à l'Est du Mas-Cabanel, à la tranchée Barrès du Martinet et au Sud du puits Laganier de Montgros ; là, le filet de houille, de 0m, 10 d'épaisseur, recouvert de schiste à coquilles, contient dans l'intérieur du charbon beaucoup de grains de quartz en haut et de paillettes de mica en bas ; c'est une houille sédimentée dans toute l'acception du mot. ”

“ Tout en haut du terrain houiller, il y a des couches d'une grande puissance, comme celle de Decazeville, qui résultent en majeure partie de l'accumulation des écorces de Calamodendrées avec beaucoup de fusain provenant des mêmes végétaux.
Mais on se tromperait fort si l'on s'imaginait qu'une couche de houille n'est formée que d'une seule sorte de plantes; en haut de Saint-Étienne, par exemple, les écorces de Calamodendron sont entremêlées d'Aulacopteris et Stipitopteris, de Psaroniocaulon; des mises, des planches même intercalées, se composent presque entièrement de Cordaites. ”

“ Les terrains houillers du centre et du midi de la France présentent le plus complet développement d'une flore partout réputée pauvre et peu apte à produire des couches de houille notables; et l'on peut dire que la richesse de leur végétation et les grandes accumulations de combustible qui en ont été la conséquence impriment à ces terrains une originalité de formation et de flore toute française. ”

“ D'accord avec Goldenberg, j'ai sépare, des véritables Stigmaria, les racines trouvées au pied des Sigillaires, à section rapidement décroissante, courtes et néanmoins ramifiées plusieurs fois, et à surface finement réticulée.
Elles se ressemblent trop entre elles pour pouvoir jamais être rapprochées des espèces fondées sur les tiges. Il n'y en a dans le Gard que trois formes admettant quelques différences, mais qu'il n'est pas facile et toujours possible de distinguer. ”

“ Les plus importants sont ceux de pyrite de fer; cette substance est exploitée à Pallières, au Provençal, au Soulier, à Saint-Julien, à Panissières, aux Ribots, à Saint-Jean, etc., sur un alignement bien marqué; la pyrite de fer contient, comme congénères, de la blende et de la galène; la calamine a été exploitée à Saint-Julien, à l'Espinette, etc., dans les chapeaux de pyrite transformés en minerai de fer ; on peut voir à l'Ouest du puits Sainte-Marie de Rochebelle, dans le trias, un filon de barytine faisant partie d'un chapeau de pyrite. ”

“ On a vu combien les dislocations du terrain houiller de la Loire sont nombreuses, importantes et très-heurtées.
Celles qui tourmentent les couches de Rive-de-Gier ont eu lieu avant la solidification des roches. Les accidents, en effet, n'y ont généralement pas de netteté; ce sont des crains sous forme d'inflexions, de plis et replis assez brusques, avec étranglement des couches sans broyage du charbon, sans cassure des roches; les strates soulevées sont étirées, rapprochées, et, dans certains cas, les couches inférieures disparaissent momentanément. ”

“ Au Canada, où il est plus complètement développé, les plantes, dit M. Dawson, sont les mêmes que celles des divisions correspondantes du terrain devonien en Europe, et particulièrement de beaucoup de points en Irlande; mais la flore érienne paraît être, avons-nous vu, en partie plus récente et se rapporter au calcaire carbonifère et même au culm, et peut-être tout ensemble en partie au millstonc-grit, pense M. Carruthers, à Saint-John du moins, où, avec quelques espèces précarbonifères, il y a de nombreuses formes carbonifères anciennes, telles que des Calamites radiatus. ”

“ Il est vrai que si les couches de Molières sont contemporaines de celles de Bessèges, un accident de l'importance de celui de La Grand'Combe, et en tenant lieu sur La Cèze, doit exister dans l'intervalle. Mais, dans l'autre cas, il faut faire passer presque tout le bassin Nord entre Saint-Florent et Le Martinet, à la faveur d'une faille de 1.200 à 1.500 mètres non moins invraisemblable, et admettre une dénivellation de 3.000 mètres entre la position qu'a occupée la couche Sans-Nom au-dessus du mont Rouvergue et son niveau à Saint-Jean, ce qui serait hors de proportion avec ce que l'on sait. ”

“ Certaines couches ont de si étroits rapports de proximité, de composition, se réunissant, se dédoublant quelquefois, qu'on peut les regarder comme les membres d'un faisceau indivisible, lorsqu'une même flore, assez particulière d'ailleurs, est commune à toutes, à quelques variétés près de l'une à l'autre, comme c'est le cas des 90 à 12" couches du bassin de Saint-Etienne. ”

“ Si communes qu'elles soient, les tiges enracinées sont loin de se trouver
partout. Je n'en ai point aperçu dans les poudingues de base, il n'y en a pas, que je sache, à Gachas, ni à Montbel ; absolument aucune au Martinet, ni à l'extrémité du Rouvergue, ni dans les poudingues du mont Châtenet ; point également aux environs d'Alais, à Rochebelle, Bois-Commun et Malataverne ; à Olympie, je n'ai rencontré qu'une Calamites verticale au toit de la veine de charbon. Un des caractères de l'étage stérile est d'en être essentiellement privé. ”

“ Je ne sais pas si la brèche des Perrotins fait partie de la même formation, non plus que les poches de grès que M. Maussier a signalées dans le parcours de la Fouillouse à Saint-Galmier.
Par les plantes, l'assise de Valfleury, le lambeau de Chapoulet et la pointe de Monteux, reposant en partie sur le terrain primitif, se rattachent à l'étage de Rive-de-Gier; rien ne permet même de supposer qu'ils soient beaucoup plus anciens. ”

“ Un milieu chargé de produits ulmiques est nécessaire à la conservation de débris végétaux accumulés non encore recouverts de limon : on sait qu'il ne se forme pas de charbon dans les lacs dont l'eau se renouvelle, à plus forte raison devait-il en être ainsi à l'époque houillère à la suite des dépôts grossiers de delta. Donc, de quelque manière qu'on envisage la question, on est toujours ramené à l'idée d'un marais dont l'empreinte est restée attachée aux couches de houille. Dans ces conditions seulement, les principes ulmiques qui servent de liant aux débris végétaux ont pu se conserver ”

“ Les phyllades ne subissent, de Pigère à La Valette, sur une étendue de plus de 10 kilomètres, de variations autres qu'un amincissement progressif des grès supérieurs entre Gagnières et Le Mazel. Les grès fins forment des couches presque aussi étendues que les schistes. Les grès grossiers et les poudingues ne sont pas en masses limitées comme s'ils s'étaient déposés au bout d'un delta lacustre dans une eau profonde et tranquille ; les galets les plus gros s'avancent fort loin, formant, à la fin, des lentilles de poudingue dans les schistes. ”

“ Prolongement du bassin de Rive-de-Gier du côté du Rhône. — Nous avons lieu de croire que le bassin de Rive-de-Gier passe sous la bande houillère de Tartaras sans affleurer, étiré et coupé qu'il est de chaque côté par des schistes primitifs verticaux; des traînées charbonneuses relevées au contact du micaschiste, à l'angle sud-est du bassin de Saint-Jean-de- Toulas, révèlent sa présence sous des terrains que les plantes fossiles rattachent, en effet, à des dépôts un peu plus élevés. ”

“ Cependant M. Schimper voit dans le permien l'origine du trias.
Mais dans le rothliegende l'absence des genres et iamilles du trias et la présence des ordres et types houillers composant presque toute sa flore sont un double fait considérable, devant lequel tombe et s'évanouit le passage encore douteux d'une ou de deux espèces permiennes dans le domaine du trias, où un nouveau monde végétal a fait table rase de l'ancien. M. Schimper se fonde sur ce
que les Conifères et les Cycadées dans le terrain permien sont moins anomales que dans le terrain houiller ”

“ Lorsqu'on compare les fossiles végétaux contenus dans une longue suite de couches superposées, on les voit changer de forme et de nombre d'un dépôt à un autre et même d'une couche à l'autre, d'une manière souvent brusque, mais fortuite; et, des couches inférieures aux supérieures, on voit la flore se modifier d'une manière lente, définitive, sans retour en arrière.
Les variations brusques des espèces sédimentées se remarquent dans les faisceaux homogènes les moins susceptibles de divisions. Les végétaux enfouis changent à chaque instant sur la verticale. ”

“ L'Amérique du Nord possède la succession la plus prolongée de dépôts carbonifères. Pour se faire une idée, par la puissance des dépôts, de la longueur de la période carbonifère, il faudrait donc accumuler la moyenne de tous les terrains qui se suivent et s'enchaînent dans l'ordre chronologique. Je me figure qu'on arriverait à une épaisseur de plus de quinze kilomètres pour les dépôts consécutifs rapportés les uns au-dessus des autres; il faudrait estimer ensuite le temps de dépôt d'une unité de hauteur de
roches avec la proportion ordinaire de houille ”

“ Le rassemblement des débris de plantes ayant vécu ensemble fait que, avec les Alethopteris, gisent, presque partout, dans le Gard comme à Saint-Etienne, des Pachytesta, ou grosses graines de plantes alliées aux Cycadées.
Il y a là deux ordres de faits qui ont une signification que je vais d'abord chercher à dégager.
A la manière dont sont conservés les végétaux fossiles et rapprochés leurs organes désunis, il est incontestable qu'ils n'ont pas subi un long transport, ce que tout le monde admet. ”

“ Les Sligmaria ne manquent presque nulle part, ainsi que les Sigillaria, Lepidodendron, Sphenopteris, Pecopteris, etc. La végétation la plus égale devait exister au moins dans l'hémisphère nord, et c'est à peine si on a l'indice d'un léger changement de climat, dû aux différences de latitude. Sur cinquante-trois espèces reconnues, il y a quelque temps, en Amérique, trente-cinq sont identiques, dix-huit proches parentes à celles de l'Europe, quelques-unes seulement paraissent propres à l'Amérique; les Sigillaires sont généralement les mêmes. ”

“ Alors que dans la Loire les roches quartzo-feldspathiques sont uniquement granitogènes et que cette origine est nettement affirmée par les poudingues connexes, dans le Gard, les roches feldspathiques sont d'ordinaire mélangées de quelques grains de micaschiste, et lorsqu'on y discerne des fragments de roche, ce ne sont pas des galets de granité, mais de quartz et schistes micacés ou chloriteux, à Champclauson, Saint-Jean, Rochebelle, Lalle, etc. ”

“ Les Pecopteris-cyatheoides, les Odontopteris, les Aleihopteris, sont éminemment sociaux, en ce sens qu'ils ont pris une part importante à la végétation et que, de port analogue et de vigueur égale, ayant pu vivre ensemble, ils ont écarté plus ou moins complètement les autres plantes. On voit, à part les Calamités (à cause de leur propagation souterraine) , les Verticillaires dans le terrain houiller supérieur, et les Fougères dans le terrain houiller moyen, peu d'espèces herbacées se plaire parmi les plantes sociales fortes ou touffues. ”

“ On croit que, dans le terrain houiller, la faille de Robiac est un contact d'érosions, et l'on n'est pas loin de désespérer de retrouver toutes les couches de Bessèges au-dessous des schistes stériles, par cela même que ces couches s'effilent contre eux sans grande discordance de stratification. Il se présente là les effets de la partie étirée d'un grand pli, et, à mon avis, cette éventualité n'est pas à redouter; les dépôts sont trop constants et parallèles dans la partie Nord du bassin pour que tout à coup, au Sud de Lalle, il en puisse être tout autrement. ”

“ C'est, en effet, un point à noter que, lorsqu'un groupe conquiert le point culminant de toutes ses forces vives réunies, il est plus riche de forme, plus abondant de nombre, contrairement à cette loi de Pictet, que les groupes sont progressivement plus compliqués par les types et le nombre de leurs espèces; la famille des Sigillaires arrive à la prépondérance par la plupart des genres unis au plus grand nombre des espèces; après quoi, elle ne joue plus qu'un rôle secondaire et de plus en plus nul par la continuation de quelques types et la création d'une seule poignée d'espèces ”

“ En allant de Portes à Bessèges (Voir la carte) on rencontre, à partir de la Croix de Veyras, d'abord des schistes et grès houillers fins verdâtres; puis, aux Rompues, parmi ces roches, du pétrosilex amphibolique en lentilles stratifiées; et, arrivé à la faille de Chamarit, un banc épais d'orthophyre micacé à pyroxène, nommé ainsi par M. Termier qui a bien voulu, sur ma demande, déterminer la nature des coulées éruptives du bassin houiller du Gard (1) . ”

“ Phyllades houillers à coquilles. Les phyllades houillers à coquilles sont composés de grès très fins et de schiste ardoisier, feuilleté, miroité et fissile. Les grès, bien que denses et durs, s'émiettent à l'air comme les roches à ciment argileux. Les schistes forment avec les grès des couches extrêmement régulières, ayant tous les caractères et le faciès d'un dépôt lent, en eau tranquille et profonde, de matières ténues bien classées ; dans tout l'étage stérile, il n'y a pour ainsi dire pas de grès grossier. ”

“ En Allemagne et dans le Nord en général, nous avons vu que les plantes fossiles des couches supérieures, plus anciennes en forme et en proportion que celles du terrain stéphanois, caractérisent un système sous-supérieur, que l'on retrouve dans le midi de la France et particulièrement dans les Cévennes, où, de même qu'à l'étranger, les plantes moyennes sont encore plus ou moins représentées, mais de plus en plus subordonnées à la masse des autres, qui sont supérieures. ”