Decazeville

“ Sur la place, une foule menaçante; dans la Mairie, des prisonniers... et des otages qui répondaient de ces prisonniers à la foule ! voilà où les choses en étaient venues à 2 heures 1/2.
Étaient-elles cependant désespérées? Non; car à Decazeville il y avait, le 26 janvier,, un homme de ferme courage et de bon sens, le maréchal des logis de gendarmerie Rameau. Installé dans le pays depuis plusieurs années, il connaît à fond la population à laquelle il a appris le respect de l'uniforme qu'il porte. ”

“ Voilà dans quelle atmcsphère nous vivions en fin d'année 1938, de par la volonté des gouvernants, qui ne pensent qu'à mater la classe ouvrière.
Aussi combien Jules Guesde avait raison quand au lendemain des jugements monstrueux rendus contre les grévistes de Decazeville, il écrivait :
« On n'attend pas de nous une protestation stérile. De pareils jugements ne se jugent pas. Ils s'affichent pour la honte des hommes qui les rendent et du régime qui les provoque. » ”

“ M. Decazes est, chacun le sait, le favori, le benjamin de Louis XVIII. La réputation de talent qu’on lui accorde, les brillantes qualités qui le distinguent, en font un des hommes les plus remarquables de cette époque ; ajoutez à cela qu’il est tout puissant sur l’esprit du roi, et qu’il obtient tout ce qu’il veut. De plus, M. Decazes est grand, bien fait, d’une charmante figure, et plein de finesse et d’esprit ; il est aimable, gracieux, insinuant, et son regard vif et scrutateur semble plonger dans le vôtre et arracher les pensées enfouies au fond de votre cœur. ”

“ J'ai beaucoup à me louer de M. Decazes, quoique je ne l'aie pas vu. La cabale contraire était si violente que sans lui je ne serais pas sorti candidat au premier tour de scrutin. C'est jusqu'ici sa défaite comme la mienne. Patience, petite, la victoire est journalière, et elle aime le courage. Que l'ordre actuel se maintienne, je n'en demande pas davantage. S'il devait périr, heureux alors ceux dont la responsabilité aura été la moindre. Le maréchal Saint-Cyr et la maréchale sont parfaits pour nous; le baron Louis et nos amis de même. Sois convaincue que c'est honorablement que nous tombons. ”

“ Écoutez, monsieur de Chateaubriand, je vous l’avouerai : la mission de M. Decazes ne me plaisait pas ; c’était agir envers moi un peu cavalièrement. Mon amitié pour le roi de France m’a seule fait supporter un favori qui n’a d’autre mérite que celui de l’attachement de son maître. Louis XVIII a beaucoup compté sur ma bonne volonté et il a eu raison ; mais je n’ai pu pousser l’indulgence jusqu’à traiter M. Decazes avec une distinction dont l’Angleterre aurait été blessée. ”

“ Il n’est pas douteux que, dès ce premier soir, il ait fait part à Decazes de ses inquiétudes et de ses craintes.
— Ils vont exploiter ma douleur, disait le Roi ; ce n’est pas ton système qu’ils attaqueront, mon cher fils ; c’est le mien. Ce n’est pas seulement à toi qu’ils en veulent ; c’est à moi. — Et comme Decazes faisait entendre que sa démission serait peut-être le plus sûr moyen de conjurer ces orages et d’écarter ces périls, le Roi se récriait avec véhémence et ordonnait : — J’exige que tu restes au ministère ; ils ne nous sépareront pas ! ”

“ Il fut établi, à la halle, que monsieur Decazes avait armé le bras de Louvel; et un député osa le dénoncer, à la Chambre, comme complice du crime. Cela ne supportait pas un moment d'examen. Mais la passion ne raisonne pas, et les gens de parti aiment mieux profiter de l'aveuglement des masses que de chercher à les éclairer.
D'un autre côté, on faisait valoir au château les douleurs de madame la duchesse de Berry. En supposant que ses répugnances fussent injustes, le Roi pouvait-il exiger qu'elle vît l'homme qui lui en inspirait de si vives? ”

“ Tout lui est prétexte à prendre la plume, sa santé, celle de « son fils », — c'est ainsi qu'il appelle Decazes, — l'entretien qu'ils ont eu la veille, car le roi le recevait tous les soirs, les incidents les plus futiles de leur vie à tous deux comme les événements les plus graves du royaume. ”

“ Je crois que M. le duc De-
cazes, se sentant suffisamment aristocrate dans une société où, sous la forme et par le levier égalitaire, tant d'hommes n'aspirent qu'à élever leur propre situation, je crois que par un goût de réserve et de modestie qui lui est inhérent, par fidélité envers son arrondissement et une sorte d'attache familiale, et parce que là où est plus directement la France, là est aussi le foyer de ses sentiments généreux, de ses croyances et de son action publique préférée, le duc Decazes n'a jamais aspiré activement à l'éminence sénatoriale viagère. ”

“ A la rentrée de l'empereur, le 20 mars, la présence de Decazes à Paris étant considérée comme dangereuse, il avait reçu l'ordre de se retirer dans la Gironde, son pays de naissance, où sa famille possédait, aux environs de Libourne, la terre de la Grave. Il y vécut pendant les Cent-Jours, attendant anxieux le dénouement trop prévu de l'aventure impériale. A Paris, il avait des amis et, parmi eux, Mlle de Rigny, nièce du baron Louis, ministre des finances sous la première Restauration. Le baron Louis avait suivi le roi à Gand. ”

“ « M. Decazes est un sot, mais cela ne l'empêchera pas d'être pendu. » Va pour être un sot, mais je ne le suis pas autant, grâces à Dieu, que ceux qui me donnent cette épithète et leurs héros qui ont tout fait et tout prévu, comme M. le duc de Feltre, sans la police duquel il n'y aurait pas de police en France. ”

“ Si la duchesse Decazes vit, non sans regret, son mari semer l'or sur cette lande de la Charente-Inférieure, qu'il avait choisie comme carrière à son activité agricole; si, plus tard, par suite des revers de la politique et de la fortune, elle la vit, transformée et productive, passer en des mains étrangères, au moins fut-elle associée à l'honneur, chèrement acheté par elle, il est vrai, d'avoir créé la fertilité, la vie, le mouvement, dans un coin jusque-là inculte et presque inhabité de l'un de nos départements. ”

“ Il est très prévenant pour Decazes ; mais il n’en est que plus dangereux. Ses prévenances indignent Louis XVIII, parce qu’il a surpris, dans les dossiers de police qu’on lui communique, des lettres de ce personnage qui démentent la bonne grâce qu’il témoigne à Decazes et le dévouement dont il fait parade. ”

“ On ne tarda pas à être fixé sur les intentions de M. Decazes. Dès le début du règne de Louis-Philippe et pendant toute sa durée, malgré l'importance et le relief qu'il avait retrouvés sous un régime tout à fait conforme à ses idées, il ne se mit en avant pour aucun portefeuille; il se tint à l'écart de toute combinaison ministérielle. Et
ainsi peut-être fit-il sagement. ”

“ A la veille de son entrée au ministère, il écrivait à Decazes : « Mille remerciements, cher ami. Collègue ou non collègue, je vous donnerai ce nom-là et vous porterai les sentiments qu'il exprime jusqu'à la mort. » D'ailleurs, les formules qu'il emploie envers Decazes, tant que celui-ci fut puissant, témoignent d'une admiration et d'un dévouement sans bornes : « Comment êtes-vous ce matin? Vous étiez pâle hier. Ménagez-vous comme l'homme le plus nécessaire au pays. » — « Mille tendres amitiés.» ”

“ Ils disparaissent victimes des révolutions qui les dévorent, des dominations exclusives de parti qui se font un triste jeu d’une sorte d’ostracisme périodique, comme si une nation était inépuisable et pouvait impunément changer tous les quinze ans son personnel politique ! Le duc Decazes, qui vient de s’éteindre à soixante-sept ans, — il datait de 1819, — au château de La Grave, dans son pays de la Gironde, a eu la destinée ingrate de beaucoup de ses contemporains, à qui tout semblait sourire à leur entrée dans la vie publique et dont les événemens ont plus d’une fois trompé les vœux. ”

“ Ce ne fut pas sans regret que la duchesse Decazes quitta Paris et une famille dont la vue lui était un besoin de chaque jour, pour une ville où elle allait trouver sans doute toutes les distractions et tous les honneurs attachés à sa nouvelle situation, mais où elle aurait lieu de craindre que le climat ne répondît point aux exigences de sa santé alors ébranlée, et où lui manqueraient à la fois le soleil qu'il lui fallait, le charme de la vie parisienne, qui pour elle n'avait d'équivalent nulle part, et, avec les siens, une société d'élite dont elle sentait tout le prix. ”

“ « De Serre moins bien me fait de la peine ; mais mon bon fils vraiment mieux me fait tant de plaisir que la balance penche de son côté. Je ne te donne point quittance du portefeuille pour ce soir. Je t’aime trop pour cela. » Grâce à cette amélioration de sa santé, Decazes peut se mettre activement à la besogne pour l’achèvement de la loi électorale. « Travaille, mon ami, travaille. Je ne sais ce qu’en dira ton père ; mais, le Roi est sûr que tu feras de bonne besogne et d’avance, il voit tout l’Hellespont blanchissant sous nos rames. » ”

“ Mais, ce qu'il faut mentionner encore, c'est que Decazes qui plus qu'aucun de ses collègues, passait pour l'inspirateur de cette politique, trouvait en Louis XVIII, en toutes circonstances, un défenseur et un appui, soit qu'il eût à confondre les calomnies dont le poursuivaient les ultra-royalistes, soit qu'il se trouvât obligé de résister à leurs implacables exigences. On ne saurait trop le répéter, à ce cabinet Richelieu dont Decazes était l'âme au même degré que l'homme illustre qui le présidait, l'appui du roi ne manqua jamais. ”

“ Il y avait là un fonds inépuisable, dont s’alimentait souvent la correspondance du roi avec Decazes.
Parfois aussi, mais plus rarement, c’est la politique extérieure qui en faisait les frais. Comme tous les hommes qui ont passé de longues années aux affaires et qui, les ayant quittées, se croient encore autorisés à donner des conseils à leur successeur, Decazes ne pouvait se déshabituer d’en faire entendre, aussi bien sur les incidens du dehors que sur ceux du dedans. ”

“ Nous avons parcouru le cercle à peu près entier des calomnies de M. Clausel. Au moment d'achever cet écrit, tracé à la hâte dans le premier mouvement de l'indignation et de la conscience, une réflexion se présente à nous. Si M. le duc Decazes, homme nouveau sans doute, et c'est un titre privilégié à certaines animosités, mais homme distingué par l'esprit, par la noblesse et la modération du caractère, protégé enfin par une auguste bienveillance, a pu être l'objet d'une accusation épouvantable, qui tend à la perte de son honneur et de sa vie ”

“ La duchesse de Brunswick, ayant promis d'y assister, arriva à son tour. Le comte d'Artois, le duc et la duchesse d'Angoulême, le duc et la duchesse de Berry, les princes et princesses de la famille d'Orléans allèrent la voir. « Lorsqu'elle les reçut, mon père, ma mère ni moi n'étions avec elle. Il n'y avait que les personnes qu'elle avait amenées de Danemark. » Decazes, en ce moment, n'habitait pas Paris. Quand le roi était à Saint-Cloud, lui-même s'installait dans quelque maison de campagne aux environs. ”

“ Ses meneurs étaient trop connus pour espérer d'arriver au pouvoir ou de parvenir à le diriger ostensiblement. Ils cherchaient, pour agir en leur nom, un homme qui n'eût à se reprocher ni leurs extravagances révolutionnaires, ni leurs crimes politiques; un homme qui, revêtu d'un caractère public, n'eût ni la sagesse, ni la farce qu'exigeait ce caractère : ils se persuadèrent que M. Decazes ne tenait au Roi que par son ambition, et ils dirigèrent leurs batteries en conséquence. Ce parti vint se jeter aux genoux du ministre ; il implora son appui, sa protection, son pouvoir ”

“ Ils connaîtraient, en rougissant, qu'on ne gagne rien à dominer, qu'il n'est tyran qui n'obéisse, ni maître qui ne soit esclave ; et perdant la funeste envie de s'opprimer les uns les autres, ils voudraient vivre et laisser vivre. S'il m'était donné d'exprimer, comme je le sens, ce que c'est que l'indépendance, Decazes reprendrait la charrue de son père, et le roi, pour avoir des ministres, serait obligé d'en requérir, ou de faire faire ce service à tour de rôle, par corvée, sous peine d'amende et de prison. ”

“ Leur amitié pour M. Decazes était à l'épreuve des révolutions, et leur estime avait grandi au spectacle d'une foi politique que rien n'avait pu ébranler. Ah! certes, le duc Decazes n'aurait eu qu'un mot à dire, et ce mot-là lui eût donné aussitôt un des sièges si richement dotés du Luxembourg, et rendu aux siens, s'ils en avaient voulu, les postes que leur avait ravis la journée du 24 février. Il aima mieux se faire une vie de réserve et d'abstention pour le présent, et, non pour luimême, mais pour les siens, attendre l'avenir. ”

“ M. Decazes appartient par sa naissance à la classe bourgeoise; sa carrière a été la magistrature. Né avec de l'esprit, de l'activité et de l'ambition, trop jeune pour avoir joué un rôle pendant la Révolution, il a commencé à être quelque chose seulement sous l'Empire, en s'approchant de la famille impériale. Il occupa le poste modeste de secrétaire des commandements de Madame-Mère. Né dans le Midi, où les opinions bourboniennes s'étaient déclarées avec force, il fut favorable à la Restauration. Sans être entré dans les intrigues qui l'ont appelée, il servit fidèlement les Bourbons en 1814. ”

“ Malgré les exemples que lui donne une aveugle haine, le duc Decazes s'est longtemps prescrit un silence généreux, il a supporté des attaques injustes qu'un mot aurait pu faire disparaître ; un dévouement sans bornes a pu lui inspirer cette noble patience que ne comprennent pas ceux qui en abusent, mais qu'ils devraient respecter s'ils ne veulent y mettre un terme. J'honore ces sentimens, j'en respecte le principe et la cause, mais je n'ai ni les mêmes devoirs ni la même impassibilité ”