Dumfries

“ Dit Robert stuard 11, le droit fonde ma cause 3.
1. La grande Charte, imposée à Jean-sans-Terre par les ba : rons révoltés.
2. Après la mort de William Wallace, le liéros de l'Ecosse, Robert Bruce entreprit de délivrer son pays, dont le foi d'Angleterre, Edouard I, poursuivait toujours la conquête. 11 forma,.
dans ce but, une ligue avec les barons et les prélats écossais.
Mais John Comyn, autre prétendant au trône d'Ecosse, pénétra ses desseins, et le trahit auprès du roi d'Angleterre. Robert Bruce le poignarda dans une entrevue qu'ils eurent dans l'église de Dumfries. ”

“ En apprenant l'arrivée du ministre de la Guerre et des commissaires de la Convention, tout l'état-major de Dumouriez l'avait entouré. Il y avait là le général Valence, Thouvenot, qui venait d'être élevé à ce grade, le duc de Chartres, et les demoiselles de Fernig, dans leur uniforme de hussard.
—Oh! dit Dumouriez, je le connais d'avance, votre décret. Vous venez me reprocher d'avoir été trop honnête homme en Belgique, d'avoir forcé à rendre l'argenterie aux églises, de n'avoir pas voulu empoisonner un pauvre peuple avec vos assignats. ”

“ Clémence tombe privée de sentiment. Madame Germain, aidée de quelques serviteurs qui sont là, s'empresse de la faire transporter chez elle, où elle lui prodigue tous les secours possibles. Le baron, pendant ce temps, fait entrer chez lui Valentin et l'étranger, qu'il fixe d'un air inquiet: cet étranger, on sait que c'est Fritz. Fritz, qui remarque l'inquiétude du baron, se hâte de la faire cesser. Oui, monsieur, lui dit-il, le vertueux, le généreux Victor vous fuit pour toujours, et c'est bien malgré moi ”

“ Je me rappelle la clef et la petite porte du château; j'y descend et la clef est après la serrure, en dedans. Qui l'a mise là? Clémence, sans doute: elle est sortie par-là; madame Germain, à qui je fais part de cette remarque, en est trop certaine, et soudain la fièvre brûle son sang et le désespoir s'empare de son esprit. Elle ne sait si elle doit à son tour fuir ou rester. Enfin elle reste, elle attend M. de Fritzierne, dont elle va percer le cœur.... C'est la seconde fois qu'une jeune personne, confiée à ses soins, s'échappe de ses mains.... ”

“ Non, non, le baron de Fritzierne est un philosophe, un sage; il fait peu de cas de la naissance, de la fortune, de tous les dons du hasard; il n'estime que l'honneur, la probité: il me jugera digne de la main de sa fille. Oui, Clémence, oui, tu connaîtras mon amour; j'ose espérer que tu le partageras: tu m'as donné tant de fois l'espoir d'être aimé! Nous nous jetterons aux pieds du meilleur des pères; il nous embrassera, nous unira. Ô Victor! quelle félicité t'attend!.... Que dis-tu, insensé? où va s'égarer ton imagination? toi, malheureux enfant trouvé dans une forêt ”

“ Monseigneur, voyez l’armée du prince d’Orange, elle était vôtre, n’est-ce pas ? Eh bien, au lieu de camper avec vous devant Anvers, elle est dans Anvers, ce qui est bien différent ; voyez le Taciturne, comme vous l’appelez vous-même : il était votre ami et votre conseiller, non-seulement vous ne savez pas ce qu’est devenu le conseiller, mais encore vous croyez être sûr que l’ami s’est changé en ennemi ; voyez les Flamands : lorsque vous étiez en Flandre, ils pavoisaient leurs barques et leurs murailles en vous voyant arriver ”

“ L’armée coupe les ponts derrière elle, se remet en route et campe à Dommartin, à quatre lieues de Grandpré. Deux fois réveillé dans la nuit par des paniques soudaines semées par la trahison ou par la peur, Dumouriez remonte deux fois à cheval, court au bruit, se fait voir à ses troupes, les harangue, les rassure, rétablit l’ordre, fait allumer de grands feux à la lueur desquels les soldats se reconnaissent et se rallient, et transmet à tous les cœurs la confiance et l’intrépidité de son âme. Le lendemain il fait disperser par le général Duval un nuage de hussards prussiens. ”

“ Il amène avec lui Friksy, le père de Fritz, dont il a fait éclater l'innocence. Le baron, satisfait de la bonne action qu'il vient de commettre, est plus joyeux qu'à son ordinaire: il demande sa fille, à qui il veut présenter le premier époux de sa mère: on ne lui répond point; il m'interroge; moi, je me garde bien de lui dire la perte qu'il a faite pendant mon absence; enfin il veut parler à madame Germain; madame Germain, qui redoute sa présence, n'ose s'offrir à ses yeux. Le baron soupçonne quelque malheur ”

“ Le czar fut si satisfait de Dumouriez qu'il l'invita à venir tous les jours causer avec lui à la parade. Il ne tarda pas à être sous le charme du général : tout en lui avouant son admiration pour le premier consul, il lui déclara : « Il faut que vous soyez le Monk de la France. »
« Si Votre Majesté, répondit Dumouriez, veut m'en donner les moyens j'y arriverai. » Et il remit à l'empereur la première partie d'un mémoire exposant ses plans. Paul Ier l'autorisa à traiter avec l'Angleterre en vue d'une action commune et lui demanda pour le lendemain la seconde partie de son mémoire. ”

“ Mais, après avoir gagné deux batailles, après avoir sauvé la France à Valmy et à Jemmapes, il avait été accusé de ne l'avoir sauvée qu'au profit du duc de Chartres. Un voyage qu'il avait fait à Paris, quelques ouvertures qu'il avait risquées, avaient donné créance à ces bruits que les girondins n'osaient pas démentir. Seulement, Dumouriez était l'homme heureux, et par conséquent l'homme indispensable. ”

“ Aussitôt le capitaine Bouvet ordonne à la Minerve et à la Bellone de se réparer et de se remettre à flot. Duperré, sur le lit ensanglanté où il est couché, a appris tout ce qui s'est passé: il ne veut pas qu'une seule frégate échappe au carnage; il ne veut pas qu'un seul Anglais aille annoncer sa défaite à l'Angleterre. Nous avons Trafalgar et Aboukir à venger. En chasse! En chasse sur l'Iphigénie!
Et les deux nobles frégates, toutes meurtries, se relèvent, se redressent, se couvrent de voiles et s'ébranlent, en donnant l'ordre au Victor d'amariner la Néréide. ”

“ En arrivant à Hambourg, Mme de Barrucl.Beauvert avait écrit à son frère : « Tâchez donc de tirer Dumouriez de son tombeau. Par ce qu'il a fait déjà on doit juger de ce qu'il fera encore »
1. LESCURE, Rivarol.
Rivarol lui avait répondu : « Si les prières fléchissent le courroux du ciel, c'est à ceux qui ont la foi de prier. Pour moi qui n'ai précisément que celle qu'il me faut, je suis très loin d'aspirer à faire un miracle. L'opinion à tué Dumouriez lorsqu'il a quitté la France. Dites-lui donc de faire le mort; c'est le seul rôle qu'il lui convienne de jouer. » ”

“ Elle ne peut achever, le baron ne sait que lui dire, et Victor et Clémence se retirent par égard, pour ne pas gêner leur père, qu'ils voient forcé de rougir devant eux. Leur délicatesse leur apprend qu'il ne faut point ajouter au trouble de ceux que le hasard humilie à nos yeux. M. de Fritzierne est seul avec madame Wolf: il est plus ferme, plus tranquille, et l'engage à verser dans son sein les tourmens de son ame. Je l'ai connu, lui dit-il, cet homme que retrace le fond de votre boîte; c'est Roger, c'est ce chef de voleurs, qui maintenant rode dans nos forêts.—Quoi! ”

“ Cependant il vivra dans l'histoire, quand ses contempteurs seront confondus pêle-mêle dans d'obscures généalogies, qu'on consulte rarement et qu'on ne lit plus.
Nous décrirons cette bataille avec rapidité. Avant d'envahir la Belgique, Dumouriez dit à son armée : « Entrons dans ces belles provinces comme des libérateurs et des frères. » Il attaqua les Autrichiens dans leur camp retranché. Il montra à ses soldats les hauteurs de Jemmapes, en s'écriant : « Voilà l'ennemi! qu'il soit précipité, la baïonnette en avant ! c'est là seule tactique digne de votre courage.» ”

“ Henri fit signe à ses compagnons de demeurer sur le seuil de la porte, et s’avança vers le lit de François, grave, le sourcil froncé, et sans prononcer une parole.
— Sire, balbutia le duc, l’honneur que me fait Votre Majesté est si imprévu...
— Qu’il vous effraie, n’est-ce pas ? dit le roi, je comprends cela ; mais non, non, demeurez, mon frère, ne vous levez pas.
— Mais, sire, cependant... permettez, fit le duc tremblant et attirant à lui la lettre du duc de Guise qu’il venait d’achever de lire.
— Vous lisiez ? demanda le roi. ”

“ Il s’appelait Dorvigny [1] tout court, et il était né en 1734, à Paris ou ailleurs, cela ne l’inquiétait guère. C’était un poëte à la façon de Dufresny, dissipateur et bon vivant, un panier percé, selon l’expression des commères. La vérité est qu’il y a beaucoup de rapport entre Dufresny et Dorvigny ; d’abord, même nombre de lettres dans le nom, avec même consonnance ; — ensuite Dufresny avait du sang d’Henri IV dans les veines, et la tradition veut que Louis XV soit le père de Dorvigny ; enfin, Dufresny et Dorvigny sont morts tous deux au même âge et de la même maladie : la pauvreté. ”

“ Jacques Mérey s'inclina.
—La situation est mauvaise, continua Dumouriez, mais telle que pouvait la désirer un homme de ma trempe. La bataille que je vais livrer sauvera ou perdra la France. Je suis ambitieux et je veux attacher mon nom à la victoire. Je veux qu'on dise: «Les Prussiens n'étaient plus qu'à cinq journées de Paris; Dumouriez, un homme inconnu, a sauvé la nation.» Remarquez que je dis la nation.—D'autres, Villars à Denain, le maréchal de Saxe à Fontenoy, ont sauvé le royaume; Dumouriez, à l'Argonne, aura sauvé la nation. La forêt d'Argonne, c'est les Thermopyles de la France. ”

“ Bientôt Dumouriez eut, selon le mot de Sainte-Foy, un crédit vraiment magique sur les Girondins; comme eux, il haïssait l'Autriche et poussait à la guerre; il lut au Club des Jacobins un mémoire diplomatique qu'on couvrit d'applaudissements. Brissot loua dans le Patriote français son expérience militaire et sa « connaissance des diverses Cours de l'Europe » ; les hommes, disait-il, qui veulent de la vigueur, des lumières, du patriotisme, désireraient voir M. Dumouriez au ministère. ”

“ Dumouriez était en face du régiment de la Couronne, qui s’était signalé à la bataille de Neerwinde ; il embrassait un officier. Un jeune homme sort des rangs, un simple fourrier, un nommé Fichet, de Givet : « Qu’est-ce que c’est que ces gens-là ? dit-il hardiment à Dumouriez, en montrant les Autrichiens. Et qu’est-ce que ces lauriers qu’ils portent... Ils viennent nous insulter ? » ”

“ Dumouriez donna dans maintes occasions la preuve d'une froide intrépidité. A son arrivée au camp de Sedan (29 août) , une grande partie de l'armée était prévenue contre le nouveau général; on le regardait comme un homme de plume dont la vie s'était passée dans les bureaux du ministère et dans de petits commandements; on l'accusait d'avoir perdu Lafayette par ses intrigues. Il ne vit partout que des visages sombres et irrités; pas de cris, pas de vivats, mais le silence d'une armée chagrine et méfiante. ”

“ Le baron croit que sa fille est enfin résignée: elle ne parle plus de Victor, elle paraît même n'y plus penser. Le baron, enchanté de ce changement inespéré, profite de ce calme apparent pour lui parler de Fritz, pour lui vanter les traits et les bonnes qualités de ce jeune homme: il voudrait émousser les traits de l'amour en les portant vers la tendresse fraternelle: il voudrait détourner sur un frère une partie des tendres sentimens que Clémence livre tous à son amant. Tel est l'espoir de Fritzierne, tel est son but. Il se flatte même de réussir ”

“ A cet instant décisif, Dufay a la présence d'esprit et la subtilité de s'accrocher aux crins de son fidèle coursier, qui devient leur sauveur. Ce docile et vigoureux animal, excité, guidé par la voix connue de son maître, redouble d'efforts pour se diriger vers le
rivage, entraînant avec lui Dufay et l'Anglais, qui ne s'en était pas détaché et à qui il restait à peine assez de force pour bénir son libérateur. ”

“ D'Avaray eut beaucoup de peine à calmer les gardes du corps qui voulaient chercher querelle à Dumouriez et à ses aides de camp. Le nouveau converti avait, disaient-ils, la tête trop près du bonnet rouge pour le faire entrer dans les conseils du roi. Le duc de Bourbon écrivait au prince de Condé : « Dumouriez a fait une belle protestation publique de son pur royalisme... s'il dit la vérité c'est assurément très louable, mais on fera bien de ne pas se livrer entièrement à sa bonne foi, car je le regarde comme un maître coquin1. » ”

“ L’écrit intitulé Guerre et Proscription, finit par ces mots : « Dumouriez, réconcilié avec les girondins, eut le commandement de l’armée de Lafayette. L’entrée des ennemis le tira d’affaire ; il prit devant eux une très bonne position. Dumouriez, qui n’avait joué jusqu’alors que des rôles subalternes, se montra fort supérieur à ce qu’on devait attendre de lui. Il déploya beaucoup de talens, des vues étendues, et l’on jugea pendant quelque temps de son patriotisme par ses succès. » — En ce temps de grandes phrases, je me sens de plus en plus touché de ce qui n’est que bien dit. ”

“ Tout vient à point pour qui sait attendre, comme dit ton père. Mme Dupré a rencontré l'autre jour M. Dumarsais chez Mme de Bussière, et il leur a dit que d'ici à un an il aurait fait son choix.
Ce qu'il y a de certain, c'est que ce n'est pas moi qu'il choisira. Il a trois fois plus de fortune qu'il ne lui en faut, mais il n'exigera pas moins qu'on lui apporte une dot et une bonne dot. ”

“ En approchant de l’hôtel, Franz vit un homme debout au milieu de la rue ; il ne douta pas un seul instant que ce ne fût le messager d’Albert. Cet homme était lui-même enveloppé d’un grand manteau. Il alla à lui ; mais au grand étonnement de Franz, ce fut cet homme qui lui adressa la parole le premier.
— Que me voulez-vous, Excellence ? dit-il, en faisant un pas en arrière comme un homme qui désire demeurer sur ses gardes.
— N’est-ce pas vous, demanda Franz, qui m’apportez une lettre du vicomte de Morcerf ?
— C’est Votre Excellence qui loge à l’hôtel de Pastrini ?
— Oui. ”