Édouard A. de Valette

“ Ottorino le suivit à la hâte, car, au milieu de son amère douleur, il sentait encore le vif attachement qu'il avait toujours nourri pour son noble parent, et redoutait les premiers effets de ses violents remords.
Il le suivit jusque sur la plate-forme d'une tour ; le soleil allait se lever, et Marco, appuyé contre un des créneaux, regardait d'un œil égaré le paysage, qui commençait à sortir de l'ombre.
a Pourquoi l'as-tu laissée? lui dit-il en le voyant paraître.
Elle est entre les mains de ses parents.
Tu as raison ; il ne faut pas rester à pleurer quand on doit agir. ”

“ Mais Marco avait laissé à Lodrisio l'ordre d'y veiller, et ce dernier savait tout ce qui se passait chez le comte, par un écuyer qu'il avait fait corrompre. Dès qu'il sut la dernière décision, il dépêcha à Lucques un messager de confiance. C'était ce Pelagrua qu'à la recommandation d'Ottorino, Marco avait fait gouverneur de son château de Rosate : vil scélérat, bien digne de servir de confident à Lodrisio. ”

“ « Bravo! bravo ! A Tremacoldo !. Mais où est Tremacoldo ? Où s'est-il fourré?. C'est un de ses tours. Mais, à bon compte, nous avons son cheval. Tremacoldo! Tremacoldo ! »
El voici venir Tremacoldo ; il descend quatre à quatre le haut perron du château, saute sur le coursier d'Ottorino sans toucher l'étrier,
empoigne sa lance, se précipite, touche le but si vigoureusement qu'il le brise ”

“ Bah !
une peur chassera l'autre : dis-lui qu'une bande de démons incarnés va se rendre à Limonta pour y mettre tout à feu et à sang, et tu le verras accourir à toutes jambes.
-Je ne voudrais pas, dit Ottorino en hésitant, je ne voudrais pas être cause.
Oh ! cousin , ta es devenu bien timide, répondit Marco en le fixant. Tu es bien jaloux de la paix de ce bon ami ! Suffit; les gens qu'on envoie là-bas sont des gaillards, et s'ils apprennent qu'il y a de l'argent au château , ton comte en aura des nouvelles. Ainsi, qu'il y réfléchisse et qu'il se décide. ”

“ Ne serait-il pas bien, lui dit le comte, que tu prisses avec toi quelqu'un de mes gens : Ambroise, par exemple, le père de Lupo et d'une des femmes de Bice qui a disparu avec sa maîtresse ? C'est un homme discret et brave, et tu peux penser si cette découverte lui lient au cœur. ”

“ « As-tu entendu quelle drôle de voix avait Bellebuono?
C'est qu'il avait sa visière baissée ; mais il faut qu'ils aient trouvé un trésor là-dedans : une poignée de florins pour arrhes ! Et il a bien promis de partager avec nous, vilain ?»
Michel, à qui s'adressait cette question, répondit : « Voici : la moitié, il veut la garder pour lui ; le reste sera pour vous et les six autres.
Brave vilain ! tu ne resteras pas la bouche sèche, tu es trop bon camarade.
Je ne demande qu'une chose; c'est la liberté des prisonniers.
Pour ça, tu l'auras, une parole est une parole. » ”

“ Tremacoldo! nous apportez-vous des nouvelles de ma fille ?
Hélas ! non, noble dame ! je viens d'apprendre l'inconcevable malheur qui vous frappe, et je veux vous offrir mes faibles services. Un pauvre ménestrel est bien peu de chose pour se mêler des affaires des grands du monde, mais le zèle ne me manque pas, et j'ai chanté plus d'une fois l'histoire du roi Richard délivré de sa captivité par uu troubadour. Voyez-vous, je n'ai pas oublié la faveur constante dont m'a honoré le chevalier Ottorino, et sous cette livrée
de fils de la gaie science bat un cœur reconnaissant. ”

“ « Le feu est à Limonta! » s'écrie-t-il, et il part. A mesure qu'il avance, il entend distinctement des cris;'arrivé au point d'où il pouvait apercevoir le pays, il reconnaît que le feu a été mis exprès, car il brûle aux deux extrémités du village : il prête l'oreille, et il reconnaît, au milieu des cris de désespoir, des hurlements, des menaces, des blasphèmes. A la lueur toujours croissante de l'incendie, il voit briller des cuirasses et des lances ; il comprend alors ce qui en est. Que faire ? Il ne peut pas, seul et vieux comme il est, affronter la fureur de brigands armés et nombreux ”

“ Le comte del Balzo est-il toujours guelfe décidé (1) ?
On ne peut davantage.
11 faut qu'il vienne à Milan. Dans les circonstances où nous sommes, un gentilhomme riche, d'une famille illustre, qui parle de tout à tort et à travers, qui se donne le genre de savoir les lois et les décrétales, et a toujours été guelfe jusqu'à la moelle des os, est pour nous la manne du ciel : pense à le faire venir.
(1) Les Guelfes étaient le parti des papes, qui défendaient la liberté de l'Italie contre les empereurs, dont les partisans s'appelaient Gibelins. ”

“ Quand ce temps fut écoulé, l'attente de Bice d'impatiente devint inquiète : à chaque bruit qu'elle entendait sur la route, elle se précipitait vers les fenêtres et revenait s'asseoir tristement; enfin, au bout de cinq mortelles heures, elle se désola si amèrement, que Lupo proposa d'aller à Castel-Seprio; elle y consentit.
Nouvelle attente ; le soir vient, et enfin on entend des pas de chevaux. C'était une troupe d'hommes armés. Parmi euxétait un des écuyers du comte de Balzo, qui dit à Bice comment Ottorino, retenu à Casiel-Seprio. ”

“ N'y pensez pas, seigneur comte, dit alors Lupo. Je laisserai mon cheval au premier pays où me prendra la nuit, et le reste je le ferai à pied. Je ne pourrais pas faire une dizaine de milles quand il y va de la vie de tant de pauvres gens ! allons donc ! II Et disant cela, il tourna la tête de son cheval, piqua des deux et partit au grand galop.
Ottorino retourna à Milan avec la famille du comte et les accompagna jusqu'à leur palais, puis alla avenir Marco de leur arrivée. ”

“ Quand Pelagrua rentrera, laisse-le entrer, et que personne ne sorte sans mon ordre. Tu entende? »
Marco alla attendre le courrier dans la salle; dès qu'il parut, il le saisit par le bras, en disant ; « A moi cette lettre 1 » Le drôle, à qui l'obscurité ne permettait pas de reconnaître à qui il avait affaire, cherchait à se dégager en répétant qu'il ne devait remettre son message qu'au, sénéchal en personne. ”

“ Je veux la voir de suite : vite, vous dis-je !. Mais non, ma vue pourrait l'effrayer d'abord; allez lui annoncer que je suis venu la délivrer, et, moi, je vais dépêcher un courrier à ses parents." La femme de Pelagrua monta le perron qui conduisait à l'appartement de Bice, frappa doucement et n'eut pas de réponse. Elle met l'oreille au trou de la serrure, et n'entend rien : elle frappe plus fort, appelle Lauretta, appelle Bice, toujours même silence.,. Elle sentit le cœur lui manquer. Que répondre à Marco?. ”

“ Ottorino regarda la lettre, reconnut la main et le sceau de Marco, et, dans le premier mou- vement de joie, ne songeant pas à la cruelle défense qui venait de lui être faite, il courut dans la salle, en criant : « La grâce, la grâce ! voici la lettre ! vite à cheval ! »
On sella deux chevaux, un pour lui, l'autre pour le père de Lupo ; et ils piquèrent des deux
pour ChiaravliUe, Où le prisonnier attendait Son dernier moment. ”

“ Pendant la semaine il se fait faire deux habits de bouffon tout pareils, et dont les bonnets, de forme bizarre, portaient une espèce de voile en maille de soie très-serrée, qui se levait et s'abaissait comme la visière d'un casque. ”

“ Tu vas courir à Limonta pour avertir tes compatriotes du danger qui les menace. Prends un cheval frais et pars.
Non, non! dit le comte. Mais TOUS" voulez me perdre l On sait que Lupo est fils d'un de mes serviteurs.
Lupo est mon écuyer, et je prends sur moi la responsabilité des ordres que je lui donne.
Mais songez à une chose : ils sauront tout à l'heure qu'il est.
Vous venez de me dire qu'ils ne savent rien !
C'est-à-dire. Au fait, je l'ignore. mais
ils en auront eu quelque vent. ”

“ Tu reviendras avec lui. Tu hésites?.. Va sans crainte. ma vie ne m'appartient plus. et d'ailleurs Marco ne mourra jamais de la mort des lâches. »
Pelagrua était rentré sans se douter de ce qui s'était passé, et avait été tout de suite arrêté.
Quand il sut que Marco était au château, il se tint pour mort.
Il monta sur la plate-forme, escorté par deux gardes, et, à peine arrivé en présence de son seigneur, il se jeta à genoux devant lui, demandant miséricorde : « Je croyais. ce n'était pas pour malfaire.
je voulais. mais c'eM: Lodrisio. Pardon! je vous dirai. vous verrez. » ”

“ Il se faisait tard, un vieux batelier était avec sa femme occupé à réparer ses filets à la lueur d'une petite lampe, quand tout à coup son chien se mit à aboyer avec fureur. Michel prête l'oreille et n'entend que le bruit ordinaire des
eaux du lac sur le rivage près duquel était bâtie sa cabane. Il ouvre la porte et entend aboyer
un ampe chien dans la direction de Limonfa :
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il gravit un petit tertre, et voit le ciel tout rouge et les rochers les plus élevés éclairés par une lueur incertaine et mobile. ”

“ Mais, réfléchissant à la haine de Lodrisio pour Ottorino, il se rappela les insinuations de Pelagrua, les offres de le débarrasser de son jeune parent; et, rapprochant ces données de la tentative d'assassinat faite sur Lupo, il ne douta plus de la part que devaient avoir eue les deux scélérats dans cette terrible et 111 Blé rieuse affaire. Abandonnant donc toute autre considération, il monta à cheval, et, suivi de Lupo, se mit en route pour Milan. A peine arrivé, il courut chez Ermelinda, se disculpa à ses yeux, tira d'elle tous les rcnseigneuaeuts
qu'elle put lui donner ”

“ Ottorino était d'un tout autre earactère. Cousfn de Galéas, il se trouvait parent très-proche de Marco, et, dès sa plus tendre enfance, il s'était habitué à le regarder comme un père. Dès qu'il avait pu porter une cuirasse, il l'avait suivi dans les combats, et avait été fait chevalier par lui sur le champ de bataille. Son dévouement pour son chef était
sans bornes ”

“ Bah !
il court comme le vent. a Pendant que tous regardent le faux Tremacoldo, et cherchent à expliquer cette étrange conduite, le vrai (car on a reconnu Lupo sous l'habit du bouffon) ,1e vrai va dans la cour des écuries, et, le rire sur les lèvres, demande qu'on lui ouvre une petite poterne. ”

“ Et puis, ce Lupo, c'était l'écuyer d'Qttorino. et Otlorino. comment était-il avec son cousin?.
Toutes ces pensées brillèrent à l'esprit du pauvre seigneur comme autant d'éclairs menaçants, et son premier mouvement fut de refuser son intercession dans une affaire si scabreuse ; mais Ermelinda lui représenta si vivement la honte qu'il y aurait à abandonner ainsi le fils d'anciens serviteurs, Bice lui fit de si teadres supplicalions, qu'il céda à contre-CŒur. C'é* tait dans sa nature de toujours céder. et il partit comblé par les pauvres affligés de bénédictions qp'il ne méritait guère. ”

“ Pendant qu'il combinait avec Ermelinda ce qu'il avait à faire , le comte observa le manche d'un poignard que Tremacoldo portait. à la ceinture et le reconnut pour cdui d'un des deux écuvers qu'il avait donnés à Bice pour l'escorter à Castelletto.
- Où as-tu pris ce poignard?
Quel poignard ?
Eh ! celui que tu portes là.
Le ménestrel le donna au comte en disant : Je l'ai acheté hier à un armurier de Gallarate.
Qu'est-ce ? qu'est-ce ? s'écria Ermelinda. ”

“ Mais, malgré la faveur dont il jouissait auprès de la noblesse et du peuple, il ne profita pas de cette révolution, et ton neveu Azzonc, fils du duc déLrôné, fut proclamé seigneur de Milan, SQUS la tutelle de Lucchino et Gioiiflni
ses oncles. ”

“ Et elle vous a fait une prière ou plutôt vous laisse un ordre, continua l'homme de Dieu: c'est de déposer ici toute pensée de vengeance.
Je le promets! Il Bice le remercia par un sourire plein de dou-
ceur ”

“ Le Contre-Maître, par 1 vol.
M. T. Castellan. 1 Toi.
LaVisite aux Prisonniers. IjvmI
Ouvrages soumis à l'approbation de Monseigneur F archevêque et qui paraîtront en 1844. Un vol. tous les samedis. ”