Diocèse de Séez

“ Ils s'unirent étroitement pour travailler au recrutement et au perfectionnement, des clercs et du clergé du diocèse.
11 existe, à la date du 5 avril 1808, un Mandement adressé a tous les ecclésiastiques du diocèse de Sééz, charges de l'instruction des clercs. C'est un monument de zèle et de sagesse pastorale. On y voit éclater d'un côté le désir d'attirer de nombreux ouvriers dans le champ du Seigneur, de l'autre la prudence et l'esprit de foi qui ferment l'entrée et barrent le passage du sanctuaire aux indignes et aux hommes sans vocation. ”

“ « Le chemin de Rome, dit-il, oublié depuis près de deux cents ans, par suite de défiances injustes, vient d'être ouvert de nouveau à notre épiscopat, et nous vous remercions, Monseigneur, d'avoir bien voulu porter nos vœux aux pieds de l'immortel Pie IX. Grâce à votre zèle, il sera accordé au diocèse de Séez de reprendre cette liturgie romaine si chère à nos aieux. Bientôt les voûtes de nos églises tressailliront de joie, en entendant ces mélodies dont elles sont privées depuis plus d'un siècle. » ”

“ On aime, dans ces pays lointains, à retourner dans ce nouveau cénacle, dans le séminaire où on a reçu la science et la vertu d'En-Haut ! Je l'espère, Notre Seigneur vous enverra de nombreuses vocations, il fera de tous ces chers abbés qui passent et passeront par votre séminaire de savants et saints prêtres, des prêtres selon le cœur du divin Maître, remplis de zèle et de charité, de sorte que notre sainte religion florisse de plus en plus dans notre bon diocèse de Séez. ”

“ Dans son zèle pour la sanctification de son troupeau, Mgr. de Boischollet favorisait les missions données dans les paroisses. La Cathédrale jouit de ce bienfait dans les années 1804 et 1805. Le diocèse de Séez vit aussi son clergé se rendre aux retraites ecclésiastiques, retablies par le saint évêque.
Mgr. de Boischollet entreprit la visite des diverses parties de son diocèse, et administra le sacrement de Confirmation à un grand nombre de fidèles qui depuis longtemps n'avaient pu le recevoir.
Homme de coeur, il s'occupait de tous ceux qui pouvaient souffrir. ”

“ Sur cette base, sanctifiée par les prières et la bénédiction du pontife, se sont élevées rapidement les huit colonnes qui forment le pourtour du chœur de la cathédrale de Séez, et le merveilleux triforium qui leur sert de couronnement. Le prélat a vu cette entreprise toucher presque à sa fin : on couvrait le chœur quand la mort est venue le saisir. Cette restauration jointe à celle des deux transepts, dont nous avons parlé plus haut, constitue pour Mgr Rousselet un titre à la reconnaissance de la ville et du diocèse de Séez. ”

“ Cette « croyance vient d'être mise en dehors de toute « discussion par le décret du chef du l'Eglise.
« Pierre a parlé par Pie IX. »
L'évêque de Séez, qui adhérait d'une façon si formelle et si précise à l'autorité doctrinale du Pontife romain, allait rattacher son diocèse au Siège apostolique par un nouveau lien, celui de la liturgie. ”

“ Les restes de Mgr de Boischollet, transportés à Séez, ont été, comme ceux de Mgr d'Argentré, provisoirement déposés dans la chapelle de l'Evêché, en attendant le jour de leur sépulture dans les caveaux de la cathédrale.
Monseigneur Jean-Baptiste du Plessis d'Argentré et Monseigneur Hilarion-François de Chevigné de Boischollet, représentent l'ancien et le nouveau diocèse de Séez. L'un termine un passé de dix-sept siècles, l'autre commence l'avenir. ”

“ Et afin de rendre manifeste le lien de gratitude qui l'attachait à leurs personnes, il leur fit accepter le titre de Chanoines d'honneur de sa cathédrale.
Cependant, l'impuissance de visiter en personne son clergé et les paroisses de son diocèse occupait l'évêque de Séez. Il savait que, ni la ponctualité dans l'expédition des affaires, ni
l'habileté dans l'administration, ne peuvent remplacer complètement l'autorité épiscopale. ”

“ Il nous a été donné de connaître un nouveau Stanislas Kostka, dont l'image chérie restera à jamais gravée au fond de notre cœur, comme la plus haute expression d'une aimable et généreuse vertu.
Louis-Jules Marchand, diacre du diocèse de Séez, mort novice de la Compagnie de Jésus, à Angers, le 23 juin 1862, mérite, en effet, d'être proposé pour modèle, non-seulement aux élèves de nos Séminaires, et aux aspirants à la profession religieuse, mais encore aux simples fidèles. Sans doute, notre jeune condisciple n'a fait que des œuvres ordinaires ; mais, comme son divin Maître, il les a bien faites ”

“ Une telle agitation était de nature à inquiéter les simples fidèles. L'évêque de Séez le comprit, et, pour fortifier les siens, il adressa au clergé et aux fidèles de son diocèse une Instruction pastorale, datée de Home, hors la porte Flaminienne, le 20 février 1870. Il y traitait du concile œcuménique, du caractère divin qui le distingue, de l'autorité dont il est investi. Au sommet du concile, comme de toute l'Eglise, est le Pape. — Qu'est-ce que le Pape? demandait Mgr Rousselet. ”

“ Un respectable curé de Paris (1) , qui l'avait vu pendant la retraite de 1849, en reçut une telle impression, qu'il disait en rentrant chez lui : « J'arrive de Normandie, où il m'a été donné de contempler l'imposante réunion du clergé du diocèse de Séez, en retraite : un clergé modèle, présidé par un évêque qui est un saint et qui mène une vie d'anachorète. »
Les prédicateurs appelés par Mgr Rousselet, pour les retraites de ses prêtres, étaient des hommes choisis et d'un talent remarquable. Nous en nommerons ici quelques-uns. ”

“ ITrente et a la bulle du pape saint Pie V. Durant île xrne siècle et jusqu'en 1737, le diocèse de Séez eut le Bréviaire et le Missel romain. Cédant â l'entraînement de son époque, Mgr Lallemand, tnommé à l'évêché de Séez, bien qu'il ne pût ignorer, en 1728, que le concile de Trente et les cpapes saint Pie V et Clément VIII, prescrivaient ;la liturgie romaine à l'exclusion de toute autre, bdonna à son diocèse le Bréviaire de Paris. ”

“ Cependant, on se préoccupait, dans le diocèse de Séez, du choix du nouvel évêque, et l'on recevait avidement jusqu'aux moindres détails transmis par lettres particulières ou publiés dans les journaux.
L'Ami de la Religion, dans son numéro du 28 novembre, avait annoncé, en ces termes, la promotion de Mgr Rousselet : « M. l'abbé Rous« selet, vicaire général d'Àutun, est nommé à « l'évêché de Séez. Cet excellent choix avait été « indiqué depuis longtemps, par de sages pré« lats, à la sollicitude du Gouvernement. » ”

“ « l'essor qu'ont pris, sous votre direction, les « petits séminaires de Séez, de La Ferté-Macé « et de Tinchebray, témoignent de votre zèle « pour l'instruction de la jeunesse, Ils sont votre « gloire aux yeux de votre diocèse, comme ils « seront votre mérite devant Dieu. »
Le soir, une procession, présidée par les évêques, et dans laquelle le clergé, les communautés religieuses, le peuple, unissaient leurs chants et leurs prières, parcourut les rues de la ville.
Elle traversa l'église de l'Immaculée Conception et vint se grouper devant l'autel élevé sur le Grand-Friche. ”

“ Il est temps de raconter le drame historique, qui rompit brusquement le cours d'un épiscopat déjà rempli d'oeuvres saintes et si grandement utiles au clergé et aux fidèles du diocèse de Séez.
Napoléon se trouvait alors engagé dans la voie de la persécution contre l'Eglise. Par un décret daté de Vienne, le 17 mai 1809, il avait déclaré le Pape privé de ses Etats ; et, dans la nuit du 5 au 6 juillet suivant, Pie VII s'était vu arraché de son palais du Quirinal, par le général Radet, conduit, sous une escorte de gendarmes, à travers l'ltalie, et finalement enfermé comme captif à Savone. ”

“ Des prêtres du diocèse de Séez s'y étaient retirés en grand nombre.. Ce fut pour eux une indicible consolation de vivre auprès de leur vénérable évêque.
La vie de l'exil est ordinairement simple et uniforme, et ceux qui la racontent n'ont assez souvent que peu de faits importants à enregistrer. Dans les notes assez brèves qui nous sont venues de Munster, nous lisons seulement que Nosseigneurs Jean-Baptiste et Louis-Charles du Piessis d'Argentré assistèrent, le 6 septembre 1795, à la consécration de
deux évêques, dans la cathédrale de Münstèr. ”

“ Sancta mater Opportuna, et Sancte Godegrande, ora pro nobis, on entonne l'hymme Sacrœ stupenda Virginis; puis les litanies de sainte Opportune; et, au milieu de ces chants populaires, la procession se rend au Pré-Salé. Une estrade et un autel y avaient été préparés à l'avance. Pendant la messe pontificale, tour à tour la mucique instrumentale et le concert vocal du petit séminaire de Séez, charment de leurs pieux accords l'assistance recueillie. Des larmes de bonheur témoignent plus éloquemment que toute
expression, ce qui se passe au fond des moeurs. ”

“ Mgr Rousselet pressait son clergé et son peuple de continuer leurs aumônes et de se faire zélateurs, pour multiplier les offrandes qui, concentrées à l'évêché, seraient ensuite adressées à Rome par l'intermédiaire du Nonce apostolique.
La parole êpiscopale porta son fruit. Nous avons pu consulter une partie seulement des listes, où sont inscrits les dons offerts par le diocèse de Séez. Ils montent, pour une période de dix années, a plus de trois cent cinquante mille francs.
Il faut ajouter à cette somme les souscrip-
lions spéciales pour les zouaves pontificaux. ”

“ Ce récit fixe les traditions de l'Eglise de Séez. Il est l'apologie par les faits du régime des séminaires. Il incarne, pour ainsi dire, dans une seule vie, l'esprit de tout un diocèse. Cet ouvrage, en effet, raconte moins une existence isolée, qu'il ne reflète les habitudes et les mœurs de tout un clergé qui, parla miséricorde divine, a su conserver, sans faste comme sans défaillance, sa ferveur et son zèle. C'est un hommage à ces vétérans du sacerdoce, les contemporains de l'abbé de Fontenay, si dignes, si réglés, si pieux, qui vont bientôt descendre dans la tombe. ”

“ Mgr Rousselet a des manières fort dis« tinguées, beaucoup de douceur et de bienveil« lance ; le diocèse de Séez n'aura qu'à se féli-
« citer de son administration. Il est essentielle« ment l'homme de Dieu, qui sait se faire tout « à tous pour gagner les âmes à Jésus-Christ. »
Préconisé à Rome, par le pape Grégoire XVI, dans le consistoire du 25 janvier 4844, il fut sacré le 25 février suivant, en la fête de saint Mathias, apôtre. ”

“ Elle y causa la joie la plus vive. Une autre dépêche annonçait le retour du vénérable évêque parmi les siens.
Il rentra dans sa ville épiscopale le lundi 25 juillet. L'accueil qu'il reçut fut un triomphe.
Il trouva à la gare le Chapitre de sa cathédrale, les directeurs des séminaires, le clergé des paroisses, les élèves du petit séminaire, les pensionnats des communautés. Les archiprêtres d'Alençon, de Mortagne et d'Àrgentan, ainsi qu'un grand nombre d'ecclésiastiques, étaient venus des divers côtés du diocèse s'unir au clergé de Séez. ”

“ Le prélat terminait sa circulaire en exprimant combien il serait heureux de voir à cette fête tous ses prêtres bien-aimés et un grand nombre de ses fidèles diocésains. Cet appel fut entendu. On vint à la fête du 7 octobre (c'est le nom qu'elle a retenu parmi nous) , non seulement de tous les cantons du diocèse de Séez, mais les pays voisins y affluèrent. Dès la
veille au soir, pendant la nuit, toute la matinée, le chemin de fer amena des foules de pèlerins. ”

“ On nous dit qu'il n'y a à Séez aucune communauté religieuse. Il y a pourtant deux communautés de filles : l'une d'hospitalières ; l'autre est une congrégation de sœurs dé la providence, qui tiennent les petites écoles dans les paroisses du diocèse, et dont le chef-lieu et le noviciat sont dans cette ville. ”

“ Le samedi 20, on lui fit de solennelles funérailles, auxquelles l'Evêque de Séez se fit représenter par un de ses grands vicaires et par le secrétaire général de son évêché.
Dans les difficultés de la lutte, comme dans le calme de la paix, le chef d'un diocèse n'oublie pas qu'il a charge d'âmes, et que son devoir suprême est de pourvoir au salut éternel de son troupeau. Cette pensée avait constamment inspiré Mgr Rousselet, durant son long épiscopat. ”

“ Lorsque Fessier, évêque schismatique du diocèse de Séez, se présenta pour la première fois dans la ville d'Argentan, on enjoignit aux religieuses Bénédictines de faire sonner en son honneur toutes les cloches de leur abbaye; l'abbesse, madame de Castellas, s'y opposa énergiq-uement, malgré les menaces et les supplications. Au milieu des épreuves des, plus
mauvais jours, sa foi et son courage ne se démentirent jamais et toutes les sœurs, suivant l'exemple de leur digne abbesse, refusèrent, au mépris de cruels traitements, de prêter le serment constitutionnel. ”

“ Mgr Rousselet, pendant ses années de professorat, vivait presque exclusivement dans les livres.
C'est ce qu'atteste, avec Mgr Verrolles, M. Renaudet, de Saint-Sulpice, ancien supérieur du séminaire de Bourges. « 11. Rousselet, dit-il, menait « la vie d'un homme livré à l'étude. C'est en « cela que se résument les occupations d'un sul« picien qui aime passionnément à s'instruire. »
Cette grande application au travail lui valut l'érudition qu'il a été donné au diocèse de Séez de connaître et d'apprécier. ”

“ Par mandement : DUPERROUZEL, chanoine honoraire, prosecrétaire » DIOCÈSE DE SÉEZ (1860) .
Enfin, en 1860, un autre prélat de Normandie donnait à l'OEuvre le témoignage suivant : « Nous, Charles-Frédéric Rousselet, par la miséricorde divine et l'autorité du SaintSiège apostolique, évêque de Séez, » Nous nous empressons, à l'exemp'e de nos vénérables collègues, de nous .associer à l'oeuvre si éminemment utile des Bonnes Lectures pour la jeunesse, et nous la recommandons vivement au clergé et aux fidèles de notre diocèse. » ”