“ J'ai vu avec un vrai plaisir la création de Y Œuvre des Bonnes Lectures pour la jeunesse. Je. m'y associe de grand cœur; je vous prie de compter sur tout mon concours et sur mes vœux bien sincères pour sa prospérité et sa propagation. Je suis heureux et reconnaissant du titre de protecteur que vous voulez bien m'accorder; je m'efforcerai de contribuer, le plus qu'il me sera possible, au développement d'une œuvre si utile et si essentielle pour la moralisation de la génération nouvelle. ”

“ Cette déclaration spontanée n'était-elle point marquée au triple cachet de la bienveillance, de la délicatesse et de la courtoisie? — Était-ce là une convention claire et loyale ? Et quand le souscripteur avait donné sa signature et reçu ses cachets, tout le monde n'avait-il pas le droit de lui dire : « C'est un dépôt qui ne vous compromettra pas, et vous pouvez faire une bonne œuvre à bon marché? » ”

“ En même temps que M. de Civry était introduit près de l'archevêque par deux lettres du propre frère de Sa Grandeur et de M. le chanoine Montera, il était recommandé personnellement à l'un des membres les plus éminents du clergé de France, à l'homme qui a élevé aux portes de Rouen, dans l'incomparable sanctuaire de Notre-Dame de Bon-Secours, un monument immortel de son génie et de son dévouement. ”

“ Puisqu'il est démontré que, loin d'être un mythe et une mystification, l'Œuvre avait l'existence la plus réelle, la plus sérieuse et la plus honnête, puisqu'elle avait glorieusement subi les investigations de la justice, et que les chevaliers d'industrie eux-mêmes n'avaient été pour elle qu'un titre de plus à l'estime publique, qu'y avait-il donc en elle qui pût motiver une désertion en masse ? ”

“ Avec une telle organisation, elle a l'espoir d'exercer une réelle et salutaire action dans les rangs les plus divers de la société, si le prêtre, le père, la mère, l'instituteur et tous ceux qui ont charge ou souci de l'avenir, aident le Courrier de la Jeunesse à devenir, au foyer du pauvre comme à celui du riche, le bon et habituel conseiller de la génération qui nous suit. ”

“ Quand donc les hommes, que Dieu a doués d'intelligence comprendront-ils que le mal qui ronge la société est en grande partie dû aux abominables brochures dont on inonde la pauvre France ? Quand donc ouvrira-t-on les yeux pour apercevoir que cet abîme, vers lequel courent la société et la famille, est creusé par ces publications qui ne sont que l'apothéose du mal, où les passions sont couronnées et le vice sanctifié? ”

“ Notre premier devoir était d'empêcher que le mal s'aggravât et s'étendît; le second sera de réparer celui qui a été fait, en servant scrupuleusement tous les abonnements que le malheureux a recueillis comme si l'argent eût été versé entre des mains fidèles. Il importe avant tout que personne ne soit dupe d'une indélicatesse commise au nom et sous le manteau de notre Œuvre. ”

“ Populariser le christianisme, et la vertu parmi la jeunesse de toutes les classes sociales au moyen d'une feuille du prix le plus minime, et en même temps riche d'actualité, d'intérêt, de variété et d'honnêtes séductions, était une pensée digne des plus vives sympathies de l'épiscopat, du clergé, des catholiques et de tous ceux qui ont quelque souci du bien public er du lendemain. ”

“ L'écrivain a eu l'extraordinaire bonheur de se rencontrer, dans une glorieuse communauté de pensée et souvent d'expression, sur ce brûlant terrain avec l'évéque même du diocèse où ont surgi ces étranges accusations. Le 1er mai 1852, la Providence a permis qu'il devinât, pour ainsi dire, pour s'y conformer d'avance, la pensée intime que le vénérable prélat devait exprimer au mai 1859, sur cette orageuse guerre d'Italie. N'est-ce point le plus merveilleux bouclier que Sa Grandeur ait pu lui donner d'avance contre les attaques de ses propres diocésains? ”

“ Qui croirait que le frère Jean-Marie est du même ordre que les frères de Lisieux, de Falaise, de Louviers et autres lieux de Normandie?
Ainsi, tout en donnant ses publications à ses souscripteurs pour des prix presque fabuleux, l'Œuvre trouvait moyen d'en distribuer gratuitement de toutes parts, de donner son obole aux pauvres, par les cinq cents conférences de Saint-Vincent-dePaul , enfin de s'associer à l'évangélisation des peuples barbares, par l'Œuvre de la Propagation de la Foi, et à la rédemption des enfants abandonnés de la Chine, par celle de la Sainte-Enfance. ”

“ Ce noble désintéressement de la part des souscripteurs trompés de la Vendée, ne formulant aucune plainte et refusant même de recevoir une légitime indemnité de peur de nuire à une bonne Œuvre, n'est-il pas le plus salutaire exemple à mettre en regard des souscripteurs normands, qui n'ont jamais rien perdu, qui n'ont pas même payé ce qu'ils doivent et qui s'efforcent d'appeler toutes les foudres de la justice sur une Œuvre désertée par eux ? ”

“ Le clergé et les communautés du diocèse métropolitain n'ont-ils point autant de poids que quelques individualités des diocèses de Bayeux et d'Évreux, cédant sans réflexion aux aveugles inspirations d'une panique et subissant, peut-être à leur insu, tous les entraînements d'une coalition ? ”

“ Que le colporteur y porte maintenant en toute liberté ses livres et ses feuilletons!
Le zèle des propagateurs de bonnes lectures ne lui fermera pas la route et, pourvu qu'il ne frappe point à certaines portes dangereuses, il ne trouvera sans doute que des lecteurs de bonne volonté qui ne le livreront point à la gendarmerie. ”

“ Recevez encore mes vives félicitations. Votre œuvre est vraiment sainte et éminemment sociale. Quoi de plus salutaire et de plus méritoire que de faire pénétrer dans les masses, comme vous le faites, l'amour du bien et du vrai? La presse, telle que vous la comprenez, est un véritable sacerdoce; comme le prêtre, elle prêche; comme lui, elle moralise, elle sanctifie ”

“ Cette barrière, la seule possible, c'est une œuvre comme la vôtre. Vos publications ne devraient-elles pas être répandues à profusion par les personnes charitables, les catholi, ques intelligents, les ecclésiastiques surtout, avec un zèle égal à celui que nos ennemis mettent à propager sans relâche le vice et l'erreur ? Mais ceux qui devraient donner l'exemple et vous aider dans cette lutte capitale du bien contre le mal sont les premiers à vous tourner le dos. ”

“ Si de pareils chevaliers eussent eu fantaisie d'aller chevaucher ainsi dans la basse Normandie, on comprendrait que les accusateurs actuels se fussent adressés à la justice; — et encore les souscripteurs trompés des autres contrées n'ont eu besoin que de s'adresser à l'Œuvre. — Mais ce qu'on comprend plus difficilement, c'est qu'on accuse aujourd'hui ceux qui, loin d'être coupables de l'ombre d'aucune indélicatesse, n'ont cessé pendant trois ans de réparer à leurs frais les escroqueries des autres. ”

“ La mission de l'armée est traitée avec une supériorité qui ne saurait être contestée même par les plus ardents adversaires de la société et de la civilisation, pour peu qu'ils ne manquent pas encore tout à fait d'intelligence et que toute idée généreuse ne soit pas éteinte dans leur âme. C'est là que, développant une de ces pensées qui feraient à elles seules le succès mérité d'un ouvrage, l'auteur met en parallèle la vie du soldat et la vie du prêtre. ”

“ Aujourd'hui quand une parole libre et souveraine part du Quirinal ou du Vatican, pour aller jusqu'aux confins de la terre enseigner, sous tous les soleils, la justice aux rois et la modération aux peuples, apprendre leurs droits et leurs devoirs aux sauvages comme aux citoyens, aux grands et aux puissants comme aux petits et aux faibles, donner aux malheureux et aux opprimés de tout nom et de tout pays l'espérance ou la consolation, et porter à tous la lumière et la vérité. ”

“ Il est d'ailleurs trop uni de cœur et d'intention avec son premier Pasteur, pour ne pas être heureux de concourir de tout son pouvoir à une Œuvre que Sa Grandeur a daigné approuver, en manifestant le désir de la voir s'établir et se développer dans tout son diocèse. ”

“ Que Dieu bénisse votre gracieux journal, ainsi que ses écrivains et ses lecteurs ! C'est le vœu que forme un évêque qui apprécie chaque jour de plus en plus le bien que font les conférences dans son diocèse, et qui est heureux de les voir plus nombreuses chaque année. ”

“ Elles vous savent gré de votre exquise délicatesse, mais elles veulent y mettre aussi la même délicatesse et ne veulent pas vous rendre victime d'une escroquerie qui ne vous est nullement, pas même indirectement, imputable. Elles abandonnent volontiers l'argent qu'elles ont versé, et elles me chargent de vous dire qu'il leur semblerait bien dur de faire peser sur vous les conséquences de la faute d'un escroc. M. le curé de la cathédrale, qui par sa position est plus à même que personne de propager votre Œuvre, accepte cependant votre offre avec plaisir. ”

“ Vous me traitez avec une prodigalité de bienveillance qui n'appartient qu'aux riches ; le mérite éminent est toujours plein de courtoisie. En vous lisant on reconnaît à chaque ligne l'homme d'esprit, de savoir, et le gentilhomme de haute naissance. La République aura beau faire, elle n'effacera jamais de pareils titres. Ah! monsieur le Comte, en quels temps vivons-nous!. Ce qui console de tant de malheurs, c'est qu'il reste encore un petit nombre de personnes qui vous ressemblent de loin, ou qui du moins ont l'avantage de partager vos principes et vos convictions. ”

“ Quoi qu'il en soit, pour tranquilliser le frère directeur, qui s'impatientait de ce que le banquier ne lui renvoyait point assez vite sa signature; comme, d'ailleurs, la coalition et la calomnie faisaient des progrès à Lisieux et dans tout le réseau environnant, la Direction lui envoya cinq cents francs en garantie de l'annulation de sa souscription; ce qui n'empêcha pas le révérend frère de se faire rembourser ensuite par l'Œuvre, comme l'avait fait M. l'abbé Bosquain, trente-trois francs, pour indemniser les gens de loi dont il avait jugé convenable d'invoquer l'assistance. ”

“ Je viens, mon cher Victor, au nom de tous nos confrères, vous remercier de votre bon souvenir, souvenir de cœur, souvenir d'argent : le premier est plus précieux que l'autre, mais dans les circonstances où se trouve placée notre chère société, le second n'est pas non plus à dédaigner. Merci donc, et à double titre, en attendant que, dans leur séance de mercredi prochain, vos confrères ratifient l'expression de gratitude que je vous transmets ici de leur part. ”

“ Faire aimer le bien en le présentant sous ses aspects les plus aimables, instruire en faisant de la leçon une récréation, évangéliser par les faits et les exemples bien plus que par les longs discours; montrer qu'il y a dans l'histoire du christianisme, dans la vie des saints, des martyrs et d'une foule d'âmes héroïques, mille drames plus palpitants et plus dignes de nous émouvoir que ceux qu'on court chercher dans les romans et les théâtres; transformer en spectacles saisissants l'enseignement le plus fécond, par d'ingénieux voyages à travers tous les pays et tous les siècles ”

“ On n'a pas craint d'avancer et d'écrire, dans les termes les plus solennels, que les bureaux de l'œuvre étaient assiégés de réclamations auxquelles jamais on ne faisait droit, ce qui devait être évidemment si le but était d'exploiter et non de servir les souscripteurs.
Or, on ne peut le nier, il y a eu des réclamations. Il n'y a pas d'administration qui ne commette des erreurs, surtout lorsque, comme celle-ci, elles n'ont pas un gros budjet et de gros bénéfices pour solder un personnel nombreux et intelligent. ”

“ Les souscripteurs avaient tout d'abord trouvé un facile placement de leurs cachets : dans le diocèse d'Évreux, Breteuil avait fourni, dès le début, quarante abonnés; Écouis, soixante et Louviers cent vingt; dans le diocèse de Bayeux, Condé en avait fourni soixante et Lisieux cent vingt-cinq. On sait comment ils ont disparu au souffle d'un Aquilon ou d'un Simoun inconnu.
Mais pourquoi se fatiguer à démontrer l'inanité d'une excuse qui se réfute ellemême? Le bon sens tout seul en fait meilleure justice que ne saurait le faire la plume la plus éloquente. ”

“ Le Courrier de la jeunesse est l'organe d'une œuvre que les évêques encouragent de leurs approbations et de leurs sympathies. Mgr l'évêque de Beauvais, en particulier, a institué dans son diocèse un comité qui doit entrer pour sa part dans la direction et la rédaction du journal. Les personnes les plus honorables font partie de ce comité. ”

“ Là, pas plus qu'ailleurs, il n'était besoin d'un dévouement héroïque ou d'une charité sans bornes pour trouver le placement de vingt ou quarante abonnements d'un prix aussi minime. N'y voit-on pas, comme ailleurs, des troupes d'enfants, d'ouvriers et de pauvres gens venir chaque semaine, leurs deux sols à la main, assiéger l'étalage des journaux illustrés jusque dans les plus humbles bourgades? Le libraire n'a eu besoin
ni de contrainte, ni de stratagèmes, ni même de puissantes protections officielles pour engager cette foule à se procurer une distraction à bon marché. ”