Eugène Laurent

“ N'est-il pas touchant, par exemple, de voir le pontife suprême de l'Eglise universelle, occupé de tant d'affaires, accablé de tant de soins, prêter une oreille attentive et bienveillante à la supplique lointaine de quelques pauvres religieuses d'un monastère de Normandie et ramener aussitôt, par une seule parole de sa souveraine autorité, la paix et le bonheur dans leurs âmes inquiètes, l'union et l'harmonie dans toute une communauté troublée ? Il n'y a que l'Eglise catholique qui puisse offrir de si touchants spectacles. ”

“ On a pu voir que les autorités du département de l'Orne, comme celles du district d'Argentan, se montraient assez bienveillantes pour les dames de Sainte-Claire. Il est vrai aussi que nos bonnes religieuses se conduisirent dans ces difficiles circonstances avec un désintéressement et une modération bien propres à leur concilier les égards des personnes les plus mal disposées. On eût seulement désiré dans leur conduite, nous devons le dire, un peu, plus de ce courage énergique et ardent, sans lequel il est difficile de ne pas faiblir quelquefois au milieu de si dures épreuves. ”

“ C'est le seul moyen de réparer les pertes de nos sœurs que la mort nous a enlevées et de celles qu'elle peut nous enlever tous les jours. Jetez donc, Monseigneur, du lieu où vous êtes, un nouveau regard de compassion et de protection sur notre maison, ou plutôt sur la vôtre. Elle est l'ouvrage de la piété d'une princesse de votre sang ; que le souvenir de la vue de son tombeau, que Dieu a préservé de la corruption et dont vous fûtes si attendri, réveille toutes vos bontés en notre faveur, etc. ”

“ Répétons-le une dernière fois : en racontant ces faits plus ou moins extraordinaires, embellis même peut-être par la reconnaissance, facilement enthousiaste, et naïve quelquefois dans ses expressions, nous nous proposons principalement de rappeler quelle vénération et quelle confiance les fidèles, aussi bien que nos bonnes Dames, conservaient pour la mémoire d'une princesse qu'ils ne cessaient d'appeler la Bienheureuse ; comme aussi de faire connaître une des causes qui concoururent le plus efficacement à la prospérité et à l'accroissement si rapide de notre monastère. ”

“ Faut-il y voir une machination perfide tramée par quelque lâche ennemi pour les décrier et les perdre, comme elles semblent le croire ? Ne faut-il pas plutôt y reconnaître l'œuvre violente de quelque sectaire mal informé, et avide de toutes sortes de bruits scandaleux? Nous ne savons qu'en penser ; mais il serait injuste, dans tous les cas, d'en faire un reproche, soit aux religieuses de Sainte-Claire, soit aux PP. Cordeliers d'Argentan, dont la foi et le dévouement au Saint-Siège ne furent jamais suspects. ”

“ Elles écrivent à Mme de Brionne, le 27 décembre 1754 : « Le remède à nos maux doit être d'autant plus prompt, que la mort vient en très-peu de jours de nous enlever deux de nos anciennes. Plus la révocation de la lettre de cachet qui nous a fait défense de recevoir des novices tardera, plus nous avons lieu de craindre que la diminution de notre nombre, que nos âges ne nous annoncent que trop, ne fournisse à ceux qui ont intérêt de souhaiter la destruction de notre monastère un prétexte plausible pour la faire ordonner.» ”

“ L'abbesse doit faire provision pour les sœurs malades, tant en conseils, viandes et toutes choses nécessaires à leur maladie. Et à ce est étroitement obligée selon les facultés et biens du couvent; car toutes les sœurs sont obligées de servir les sœurs malades, tout ainsi qu'elles voudraient qu'on les servît si elles étaient en quelque maladie. Car, si la mère aime sa fille charnelle, combien plus doit aimer une chacune sa sœur spirituelle , et pour ce doit l'une à l'autre manifester sa nécessité ; lesquelles malades couchent sur paillasse et aient oreillers de plumes sous leur tête. ”

“ Les offices des PP. Capucins étaient suivis par les fidèles, surtout par le peuple, de préférence à ceux des autres églises. Toutes les processions des paroisses d'Argentan, à la Fête-Dieu, le jour de la Convention des Prêtres et aux jours de pénitence, où l'on promenait dans les rues la châsse de saint Mansuet, faisaient une station au couvent des bons Pères. Eux-mêmes se prodiguaient en toute rencontre, soit au tribunal de la pénitence, soit en chaire, soit dans l'assistance des malades. Les cérémonies religieuses se faisaient toujours chez eux avec autant de pompe que de piété. ”

“ Il faut des remèdes pour toutes les blessures de l'âme ; il faut des asiles où puissent se réfugier tous les transfuges qui abandonnent le monde. Les sœurs de Saint-Vincent-de-Paul ou de Saint-Joseph ont droit sans doute à nos respects et à notre reconnaissance ; mais, pour être justes, nous devons aussi admirer et bénir les pieuses filles de Sainte-Claire et de Sainte-Thérèse. ”

“ Nous nous faisons un plaisir et un devoir de vous souhaiter et à toute votre digne communauté dans le cours de cette nouvelle année toutes les bénédictions du Ciel ; et à vous en particulier, Madame, une meilleure santé; car nous apprenons toujours avec peine qu'elle n'est pas telle que nous le désirons. Car, par les liens de la profession religieuse, quoique sous des règles différentes, nous nous intéressons bien sincèrement à tout ce qui vous touche. ”

“ Et à nulle personne soit aucunement ouvert pour y entrer sans congé du pape ou du protecteur de l'Ordre. Nul y entre devant soleil levant et nul y demeure après soleil couchant, si ce n'était pour manifeste, raisonnable et inévitable nécessité. Quand besoin est d'introduire quelque persorme pour les nécessités du couvent, que l'abbesse soit diligente d'assigner aucune personne à la porte pour garder que personne n'y entre s'il n'est nécessaire pour ladite nécessité, et quand quelqu'un y entre, les sœurs se doivent garder soigneusement qu'on ne les puisse voir. ”

“ Mais comme pèlerines et étrangères en ce monde, en pauvreté et humilité servant Dieu, vivant des aumônes de leurs fondateurs et aumônes quotidiennes. Et de ce ne doivent avoir honte, car notre Seigneur s'est fait pauvre en ce monde pour l'amour de nous. Vivez en la très-haute pauvreté, laquelle, mes très-chères sœurs , vous institue héritières et reines du royaume céleste, vous a fait pauvres des biens du monde, et vous fera riches et hautes de vertus. ”

“ Elle et la vicaire doivent suivre la communauté en toutes choses, principalement à l'église, en dortoir, réfectoir, infirmerie et vêtements. Toutes les semaines, pour le moins une fois, l'abbesse tiendra chapitre à toutes les sœurs, auquel chapitre toutes les sœurs humblement confesseront leurs fautes publiques, et après, l'abbesse fera pareillement. Auquel chapitre se traitera des choses qui appartiennent à l'utilité et honnêteté de la maison avec toutes les sœurs. Car souvent Dieu révèle aux plus jeunes ce qui est meilleur et à lui plus agréable. ”

“ Fondées par la Bienheureuse Marguerite de Lorraine, dépositaires de ses précieux restes, héritières, autant qu'il nous est possible et par la miséricorde de Dieu, de son esprit et de son amour envers les pauvres, plus de dix mille livres de rente nous mettant en état de leur témoigner notre tendresse, tous nos bâtiments, tant du dedans que du dehors, aussi bien entretenus que ceux de quelque maison religieuse que ce soit ; notre monastère pourvu de tout abondamment ”

“ Mais, fût-il bâti solidement et tout neuf, il n'y a point de place pour y établir un chœur pour nous, un cloître et autres lieux réguliers.
D'ailleurs, Madame, nous vous protestons que ce ne sont point les murailles qui nous attachent dans notre saint asile ; mais nos sacrés vœux et Je précieux corps de notre Bienheureuse mère fondatrice, dont nous sommes dépositaires. Nous nous jetons unanimement aux pieds de Votre Altesse, dans notre extrême douleur, pour la supplier de ne point souffrir qu'on nous
arrache de notre asile. ”

“ Quand l'Eglise élève au rang des saints un membre de quelque congrégation religieuse, la fête de la canonisation du Bienheureux est célébrée avec une grande pompe dans toutes les maisons de l'Ordre qu'il honora par ses vertus. La fête de la canonisation se prolonge d'habitude pendant huit jours, et ce sont les autres communautés ou le clergé paroissial de la ville qui sont invités chaque jour successivement à célébrer l'office dans l'église du monastère. ”

“ En 1543, une taxe nouvelle leur fut imposée par les collecteurs du diocèse. Elles s'adressèrent de nouveau au roi François Ier, lui représentant « que leur monastère n'avait été fondé qu'en l'année 1518, après le département des décimes, par Marguerite de Lorraine, laquelle, ayant été prévenue de mort en 1521, n'avait pu y faire une donation suffisante; qu'ainsi elles étaient demeurées pauvres, entretenues par les
aumônes des gens de bien; que, par conséquent, elles ne pouvaient pas payer la grande et excessive somme à laquelle on les avait imposées.» ”

“ Le P. Adrien Menou, coadjuteur de la Chartreuse de Rouen, proposa à la Mère Catherine Prouverre , abbesse de la communauté d'Argentan, de « rendre son monastère participant d'une union spirituelle qui avait été établie entre les Chartreux de Rouen et un grand nombre d'autres communautés très-régulières et saintes, composant plus de huit cents personnes. » Cette propositition fut agréée, et l'abbesse envoya les noms de ses religieuses, qui furent enregistrés dans le livre de l'association, au mois de juin 1720. ”

“ Les dames de chœur recevaient une pension annuelle de 350 liv. ; les sœurs converses, 240 liv. seulement.
Les dames de Sainte-Claire passèrent ainsi, retirées dans leurs familles ou dans des familles amies, les mauvais jours de la révolution. Quand le culte eut été rétabli, plusieurs d'entre elles, qui se trouvaient à Argentan ou qui y revinrent alors, se réunirent à leur dernière abbesse, sœur Elisabeth Fauvel, dite en religion de Saint-Jean-Baptiste, fille d'un ancien capitaine des vaisseaux du Roi, mort à Alençon, et se livrèrent aux plus actives démarches pour rétablir leur communauté. ”

“ Que celui qui vous a à visiter soit toujours de l'ordre des frères mineurs, selon la disposition et la volonté de notre cardinal, et soit de telle qualité qu'on ait claire connaissance de ses mœurs et honnêteté. Auquel appartient de corriger les excès commis, tant au chef comme aux membres, contre cette manière de vivie. Lequel étant en lieu public, tant qu'il puisse pleinement être vu, pourra avec plusieurs sœurs, et avec chacune des sœurs à part, parler des choses qui appartiennent à sa Visitation,
ainsi que selon Dieu lui semblera expédient. ”

“ Marguerite de Lorraine, dont la jeunesse s'était écoulée à la cour de son grand-père, au milieu des fêtes religieuses de l'Aqjou et de la Provence , qui d'ailleurs portait le plus vif intérêt à la célèbre Confrérie de la collégiale de Mortagne, dut être heureuse de voir s'établir une semblable association dans une ville qu'elle aimait, qu'elle visitait souvent, et où furent accomplis un grand nombre des actes héroïques qui rendent sa vie si admirable. ”

“ Mais l'abbesse se doit porter tant familièrement avec les sœurs que les sœurs lui puissent dire et faire ainsi que les dames à leurs chambrières; car ainsi doit être que les abbesses soient chambrières de toutes les sœurs. Je admoneste en N. S. J.-C. et exhorte que les sœurs se gardent de toute vaine gloire, orgueil, envie, avarice, Cure et sollicitude de ce monde, détraction , murmuration , dissention et division. Elles doivent être diligentes de garder ensemble unité et dilection, qui est le lien de perfection. ”

“ La Chambre des comptes, par un arrêt du 12 février 1527, fit droit en tous points à la requête de la communauté d'Argentan, et condamna le sieur Yves Gauthier à payer immédiatement la somme réclamée. Les bonnes religieuses employèrent cet argent à réaliser, autant qu'il dépendait d'elles, le vœu de leur sainte fondatrice, en assurant l'avenir de la communauté. Elles achetèrent, par contrat du 22 août 1533, de la veuve de Marin de la Croix, bourgeois de Rouen, la terre de Fresnay-le-Buflard. ”

“ Les bonnes religieuses, d'ailleurs, ne se bornent pas à implorer la protection des princes et princesses de la maison de Lorraine ; elles renouvellent leurs instances auprès de toutes les personnes en crédit qui leur ont témoigné quelqu'intérêt. Tantôt elles supplient l'ancien évêque de Mirepoix de plaider leur cause au sein de la Commission. Le prélat leur répond qu'elles ne peuvent rien obtenir contre le gré de l'évêque de Séez, et aussitôt elles envoient à celui-ci une nouvelle requête, aussi respectueuse que pressante. ”

“ Et si ce sont des servantes , pourquoi leur faire payer des dots et ne pas assurer leur état, et vouloir introduire une pratique particulière dans la maison d'Argentan qui n'est pas en usage dans celle de Mortagne, dont elle tire son origine, ni dans celle d'Alençon, qui est celle exprimée par la bulle, toutes trois dans le même diocèse ; ni dans toutes les maisons qui vivent sous la mitigation ? ce qui ne peut servir qu'à entretenir une mésintelligence et un partage préjudiciable à la Religion. ”