Adolphe Vachet

“ Bien souvent ensemble ils causèrent du Verbe-Incarné, du cher ordre qui n’existait plus, et dans ces conversations où l’ancienne religieuse faisait passer son âme, le bon prêtre apprenait à estimer et à aimer l’ordre disparu. Quand le calme revint, l’abbé Denis rentra en France et fut nommé curé d’Azerables, sa paroisse natale ; la mère du Saint-Esprit rentra dans sa famille à Lyon. Ces deux âmes se séparent, mais bientôt elles vont se rejoindre, Dieu sur elles a ses desseins.
Autour du curé d’Azerables il se rencontra de pieuses filles fort désireuses d’embrasser un état plus parfait. ”

“ Les prêtres de la Mission, ou Lazaristes, sont les fils spirituels de saint Vincent de Paul, cet homme étonnant, dont la vie tout entière n’est qu’un prodige de charité, dont la sollicitude s’étendit de l’enfant sans parents au vieillard sans asile, dont le nom, respecté même des impies, se survivra longtemps par ses enfants, les prêtres de la Mission et les filles de la Charité. ”

“ M. Steyert sait aussi bien que personne qu’il n’y a ni audace ni mensonge dans le fait de désigner la cave de l’Antiquaille comme le vrai cachot de saint Pothin. Ceux qui ont commencé par l’affirmer l’ont fait sur des témoignages qu’ils ont cru sérieux ; si d’aventure ils se sont trompés ou ont été trompés, à coup sûr ils ne sont pas des trompeurs, et en de telles conditions, c’est manquer aux lois les plus élémentaires du respect qu’on doit à autrui que d’accuser de mensonge et d’audace. ”

“ Cette solitude avec Dieu, c’est le couvent.
Et si, lorsqu’on parle de Dieu et de ses droits, de l’âme et de ses devoirs, de l’éternité bienheureuse et malheureuse, il y a des hommes qui rient et qui se moquent, il y a aussi des hommes pour qui ces grandes questions sont les préoccupations premières. Témoins des légèretés, des impiétés, des crimes qui se commettent dans le monde, ils se demandent comment ils feront pour rendre à Dieu ce qui lui est dû ; ils sentent le sol trembler sous leurs pas, et ils fuient dans la solitude ”

“ « Le malheur qui vous est arrivé ne vient point du moindre reproche qu’on puisse faire à votre communauté, et moins encore à vous ; c’est votre temporel qui est dérangé, sans qu’on puisse rien vous imputer : c’est une règle générale qu’on ne veut pas un trop grand nombre de communautés, surtout celles qui n’ont pas de biens suffisants. »
Le même jour, le cardinal de Tencin écrivait aux Bernardines à peu près dans les mêmes termes.
Avec cette perspective de suppression, est-il étonnant que le découragement soit entré dans l’âme des religieuses ? ”

“ Longtemps, le couvent de la Croix-de-Colle conserva sa ferveur et son vif esprit d’austérité, de zèle et de religion, mais chacun sait ce qu’il advint de la France et des mœurs publiques après la mort de Louis XIV. L’air pestilentiel du monde pénétra jusque dans le cloître, la discipline se relâcha, et les anciennes et rigoureuses observances furent abandonnées. Autant qu’on peut fixer une date, c’est en 1738 que commence pour les Minimes de Lyon cette décadence spirituelle. ”

“ « J’ai fait rebâtir un monastère de vierges dédié à saint Pierre, dans lequel on a enseveli le saint évêque Ennemond, qui en est le fondateur. J’ai fait rebâtir l’église et la maison depuis ses fondements ; et l’on compte aujourd’hui dans ce monastère trente-deux religieuses qui y vivent régulièrement. » On croit que c’est alors qu’elles se mirent sous la règle de Saint-Benoît.
Saint Benoît fut le patriarche de la vie monastique en Occident, comme saint Antoine le fut en Orient ; c’est lui qui, sans exagération, transfigura l’Europe. ”

“ Nous savons que le prieur des Chartreux de Lyon a défendu à un de ses religieux de célébrer la messe, parce que ce religieux a témoigné quelque envie de profiter de la liberté qui lui est offerte. Cette conduite du prieur contrarie les décrets de l’Assemblée nationale. Nous savons qu’il espère que la maison de Lyon sera conservée, mais s’il aime sa patrie et son état de solitaire, il doit être le premier à seconder la vente d’une maison qui produira un prix considérable et se retirer loin des villes dans une des paisibles retraites de son ordre. ”

“ Quand on arrive à la Révolution, on voit les Révolutionnaires établir leurs batteries à la Guillotière, dont ils sont maîtres, et bombarder Lyon ; puis, c’est la Terreur avec ses barbares et sanglantes fusillades des Brotteaux.
La rive gauche du Rhône compte aujourd’hui une population de 150.000 âmes, mais, il y a moins d’un siècle, elle n’en comptait pas 6.000. Ce qui est aujourd’hui la grand’rue, avec quelques maisons éparses çà et là, constituait la Guillotière. En 1850, il y avait déjà 35.000 âmes. ”

“ Si je prends votre église, ce ne sera que par pure nécessité. Je n’ai point l’inclination à inquiéter personne et principalement les bons religieux. Je voudrais que tout le monde fût content et pût faire son salut en paix ; mais quand Dieu par sa providence nous oblige à faire des choses contre notre inclination, il faut agréer les peines, quelque désagréables qu’elles soient, pour lui en faire un sacrifice, sacrificium Deo spiritus contribulatus. C’est par cette raison que la providence de Dieu afflige presque toujours les justes, en sorte qu’il n’y a presque que les impies à qui tout réussit ”

“ Nous déclarons encore, en conséquence, que nous nous soumettons de cœur et d’esprit à toutes les décisions de l’Église catholique, apostolique et romaine, et en particulier à la bulle de notre Saint-Père le Pape Clément XI, commençant par ce mot : Unigenitus. Nous condamnons toutes les propositions qu’elle a condamnées, de la même façon que le corps des pasteurs uni au Saint-Siège les a condamnées, nous soumettant aux peines portées par ladite Constitution, en témoin de quoi nous avons signé la présente déclaration de laquelle nous espérons ne jamais nous écarter avec l’aide de Dieu. ”

“ La congrégation de l’Oratoire de Rome a pour armes une Vierge tenant devant elle l’enfant Jésus dans un croissant entouré de rayons.
Il est facile de voir, d’après ce qui précède, que l’Oratoire n’est pas, à proprement parler, un ordre religieux ; c’est une congrégation moitié régulière moitié séculière, destinée à exercer, dans le milieu où elle se trouve, les diverses fonctions sacerdotales et paroissiales, et par là même à jeter dans le clergé séculier les salutaires influences d’une vie plus intérieure et plus sainte. ”

“ Aucune famille étrangère ne put se flatter d’avoir acquis à Lyon autant de richesses ; aussi était-il passé en proverbe de dire : riche comme Gadagne. Faire le bien était pour lui un vrai plaisir ; il fit bâtir l’hôpital Saint-Thomas, à la Quarantaine, pour les pestiférés, et une chapelle magnifique dans l’église des Jacobins, où il fut enterré. Les membres de cette famille se retirèrent plus tard dans le Comtat-Venaissin, qui faisait alors partie des États de l’Église, et le pape les fit ducs. ”

“ Aujourd’hui les armes né sont pas toujours très uniformes, mais au fond elles sont ainsi : chape d’argent et de sable à un lis tige et une palme d’or passée en sautoir brochant sur le tout, et une étoile d’or en relief ; l’argent chargé d’un livre sur lequel est un chien posant la patte sur un monde et tenant à sa gueule un flambeau allumé ; l’écu timbré d’une couronne ducale, ayant pour cimier une tiare, une mitre, un chapeau de cardinal, une crosse et une croix patriarchale. ”

“ On y continua à jouer des mystères et-des vies de saints. Je me demande si la Crèche, ce divertissement si exclusivement lyonnais, la joie de nos jours d’enfant, presque inconnu aujourd’hui ; la Crèche, où l’on voyait la naissance de l’Enfant-Dieu, agrémentée du père et de la mère Coquart, avec leur rhume et leur lanterne, n’est pas un reste de ces beaux mystères, que jouaient autrefois, au couvent des Augustins, les confrères de la Passion. Qu’on était loin du réalisme d’aujourd’hui ! ”

“ Que peut-il y avoir en effet de plus excellent que de porter la lumière de la vérité aux nations les plus éloignées, à travers les mers, les feux et les glaives ; de n’être occupé que du salut des âmes, de s’interdire tous les plaisirs et jusqu’aux douceurs de la conversation, de la société, pour vaquer à la contemplation des vérités surnaturelles et aux méditations divines ; de se dévouer à l’éducation de la jeunesse, pour lui donner le goût de la science et de la vertu ”

“ Le 22 mai 1885, la Revue hebdomadaire du diocèse de Lyon contenait une lettre de M. Steyert : Non, la fête des Merveilles n’avait pas lieu le 2 juin ; non, cette fête ne fut pas instituée en l’honneur des martyrs ; c’était simplement une fête solsticiale, ou peut-être un remarquable exemple des lustrations païennes ; enfin, la pierre de saint Pothin n’est qu’une relique apocryphe, un indigne monument.
Voilà des affirmations, ou des négations, un peu bien osées ; elles ne s’appuient pas toujours sur des preuves, et n’apportent pas la conviction. ”

“ Le bonheur n’a pas d’histoire, dit-on. La calme et monotone uniformité de la vie religieuse n’inscrit sur les tablettes du temps que ce qui vient la troubler. Plus loin je parlerai de la terrible peste de 1628, qui décima le monastère de l’Antiquaille et qui força les religieuses de cette maison à aller chercher un asile protecteur contre le fléau à Sainte-Marie de Bellecour. ”

“ Si nous nous trompons, c’est de bonne foi, nous sommes dignes de pitié ; mais on ne saurait condamner notre sincérité qui nous expose à tant de peines. C’en est une grande, Monseigneur, que d’encourir votre indignation, nous en sentons toutes les suites. Votre Grandeur a toute l’autorité, nous ne sommes que de pauvres filles, qui n’ont pour elles que le témoignage de leur conscience et de leur confiance en Dieu. ”

“ En effet, le jour de Pâques, 8 avril 1792, une scène atroce se passa dans la rue des religieuses de Sainte-Claire ; le témoin qui en parle, Camille Jordan, ne put contenir son indignation :
Un énorme attentat, dit-il, vient d’être commis contre la loi et l’humanité ; on a violé indignement contre le culte catholique la liberté promise à tous les cultes. Des êtres sans caractère pour réprimer des crimes véritables, ont osé poursuivre des délits imaginaires. Ils ont infligé des peines qu’aucune loi civile n’ordonna jamais, que les lois de la nature réprouvent toujours. ”

“ Il y a des âmes naïves, vierges, candides, ne se défiant de rien, elles ont besoin de la tutelle du cloître ; il y a des âmes qu’un coup de tempête a jetées à terre, elles ne se relèveront jamais si elles restent dans le monde, elles ont besoin de la pénitence du cloître ; il y a des âmes élevées, nobles, pleines de mépris pour les vulgarités de la terre, elles ont besoin de ce voisinage du ciel qu’on appelle le cloître. ”

“ Enfin voici une dernière vérité, élémentaire pour un catholique, mais incompréhensible pour un incroyant : dans les couvents, on prie, et c’est cette prière qui sauve la société coupable. On insulte à Dieu tous les jours et à pleine bouche ; le bras de Dieu n’est pas raccourci, il va se lever pour venger sa cause. Non, il laisse faire ; pourquoi ? Parmi nous il y a des couvents, il y a des prières, il y a des acceptations volontaires de renoncements, de sacrifices, de douleurs, et le courroux de Dieu s’apaise. Les couvents sont les boucliers qui nous protègent. ”

“ Tous les ans, afin que la pauvreté soit plus strictement observée, elles doivent changer de chambre, de lit, de croix, de chapelets, d’images et autres choses semblables.
Nous allons voir bientôt comment il est arrivé que chaque monastère de l’ordre est soumis à l’autorité de l’évêque diocésain. Saint François de Sales a voulu que ses religieuses fussent en réalité les filles du clergé. Par conséquent il n’y a pas de maison mère, ni de supérieure générale. Néanmoins, la maison d’Annecy est toujours regardée comme le berceau de la congrégation et la gardienne de son véritable esprit. ”

“ Quand, le fléau disparu, il ne se trouva, pour prendre les austères et vénérées habitudes du passé, que quelques religieux désaccoutumés, sinon désaffectionnés, de la règle, impuissants, d’ailleurs, à porter à eux seuls le fardeau de pratiques qui auparavant semblaient faciles à des hommes plus nombreux et plus robustes, il se fit, entre une faiblesse trop réelle et la lettre des règles, des compromis légitimes, nécessaires, fondés sur l’esprit même de la loi, et pourtant regrettables. ”

“ Il est vrai que les Voraces de 1848 ont fait quelque tort à la réputation de ce quartier ; il est vrai que l’assassinat étrange du commandant Arnaud, en 1870, n’a fait que l’embellir encore ; il est vrai qu’au moment des troubles de la vie civile, la Croix-Rousse fermente, bouillonne et se répand sur la ville ; mais l’on se ferait une idée très fausse de la population de ce quartier si l’on ne la voyait qu’avec cette allure turbulente ; nulle part peut-être on ne trouverait des qualités plus sérieuses : les habitants sont travailleurs, patients, économes, simples et religieux. ”