Henri Marquet

“ Il revint donc à Auch.
Dans ses relations avec sa famille se révèle en M. Monbet une délicatesse de sentiments que l'on soupçonnait, mais que les preuves mises sous nos yeux montrent dans tout son jour. Si nous ne craignions d'abuser des citations, nous reproduirions une lettre à sa petite-nièce Marie, enfant de dix ou onze ans : c'est un vrai chefd'œuvre de grâce exquise.
Parfois il recourait, non sans succès, au langage de la poésie, et ses vers, comme tout ce qui vient de lui, sont marqués au coin du meilleur goût. Ils ont une fraîcheur d'allure qui décèle une suave inspiration. ”

“ Charles Monbet s'était proposé ce modèle, et il le reproduisait à la perfection. Sa piété n'avait rien de morose; loin de là, elle était avenante, communicative, elle lui donnait accès près de tous pourles amener à Notre-Seigneur Jésus-Christ. Il avait pressenti l'œuvre admirable des Conférences de Saint-Vincent-de-Paul; l'amour qu'il portait aux pauvres, il l'inspirait à ses condisciples de l'Ecole de médecine, et il en retira un grand nombre de la vie de café et de folles jouissances, où s'engloutissent tant de trésors de jeunesse et d'intelligence. ”

“ C'était un trop beau rêve, ma bonne sœur, que de songer à me retenir à Jegun, à vivre tout près de vous deux (*) , à suivre de mes yeux et à seconder les progrès des petits établissements que Dieu tient encore dans les difficultés d'un commencement humble et laborieux. J'aurais été trop heureux dans une semblable situation, et je n'eusse pas rempli les vues de Dieu, qui m'appelle au sacrifice. Cette vie doit être un temps d'expiation et de travail, non de repos et de bonheur : c'est par là qu'on arrive au vrai repos et au vrai bonheur de l'éternité. ”

“ Madame Monbet, en effet, était une femme supérieure. Intelligence d'élite, d'un sens rare, d'une piété ardente et éclairée, elle possédait éminemment le don de savoir élever les enfants. Quelques notes de retraite, écrites dans les dernières années de sa vie, nous ont permis de voir un peu dans cette âme, et nous ne craignons pas de dire qu'elle a ce cachet de race qui distingue Madame de Chantai et la mère de saint François de Sales. Le plan que, septuagénaire, elle se traçait pour l'éducation de sa petite-fille Marie nous apprend ce qu'elle dut faire pour son bien-aimé Charles. ”

“ Le terrible sacrifice que M. Monbet redoutait se présenta à lui peu de temps après: il eut l'immense douleur de voir mourir sa mère. Mais, consolation ineffable pour le cœur du fils et pour le cœur de la mère! lui-même assista à son heure suprême, et de sa bénédiction sacerdotale il introduisit dans la terre des vivants celle qui lui avait donné le jour !
VII
Le lien qui le retenait dans le monde paraissait rompu. La vie du Séminaire, si tranquille, si pieuse, si recueillie, ne suffisait pas à son besoin de perfection intérieure. ”

“ Mais, et par ses paroles et plus encore par ses exemples, il n'a pas peu contribué à maintenir parmi les élèves du sanctuaire l'esprit de foi, de piété, de chrétienne simplicité, qui fait la gloire du clergé d'Auch. Sa seule vue portait à Dieu. Essentiellement prêtre, il avait dans ses manières et dans tout son extérieur le bon ton et l'urbanité de l'homme de la meilleure compagnie; il jouissait de ce juste équilibre d'une âme qui se possède et qui s'appuie constamment sur Dieu. ”

“ « ., Au Grand-Séminaire, j'ai vécu avec le regretté défunt trois ou quatre ans.
» Tout ce que je puis vous dire, c'est que tout le temps que j'ai vu votre saint Supérieur, jamais il ne s'est démenti : toujours pieux, toujours charitable, d'une humilité à toute épreuve. Je me souviens, et je ne l'oublierai jamais, du compte-rendu qu'il fit de sa méditation devant toute la communauté. Il fit une coulpe, mais bien détaillée; il étonna tout le monde. Et le bon M. Monbet fit cela avec une simplicité admirable. ”

“ On connaîtrait fort mal M. Monbet, si l'on s'imaginait qu'il portait la douceur jusqu'à la faiblesse. Quand les circonstances l'exigeaient, il n'hésitait pas devant un acte d'énergie: il savait mêler le vin à l'huile, et les âmes qu'il sentait capables de grandes vertus, il les poussait hardiment dans le chemin de la perfection.
Une personne qu'il affectionnait beaucoup, et qui lui avait donné sa confiance entière, écrasée sous le poids d'une grande affliction qui avait brisé son âme, ne sut pas d'abord se résigner à la volonté divine ”

“ Néanmoins, de tous les points du Diocèse d'incessantes et d'ardentes prières montaient vers le Ciel. On se raccrochait parfois à l'espérance; mais l'heure que Dieu avait marquée pour couronner son fidèle serviteur avait sonné. Les crises redoublèrent de violence, et le 26 juin, à une heure un quart du matin, M. l'abbé Charles Monbet passa de ce monde à un monde meilleur. ”

“ Aussi Dieu se plut-il à les bénir dans leurs enfants.
Charles fut le dernier. Sa naissance vint consoler son père et sa mère de la mort de leur aîné, Henri, qu'ils avaient perdu à l'âge de deux ans.
Les deux filles, Agathe et Elisa, qui devinrent plus tard, l'une Madame Sabatié et l'autre Madame Deffieux, eurent pour leur petit frère une tendre affection, que celui-ci leur rendit avec usure; elle s'accrut avec l'âge et elle fut l'une des plus douces consolations de leur vie. ”

“ Voilà déjà quinze jours que je suis à Aiguebelle, et mes intentions n'ont pas changé. J'écris donc à Monseigneur pour lui renouveler ma demande, et je compte recevoir sans retard son autorisation définitive. Je suis installé dans le quartier des pensionnaires, où je vis plus en chartreux qu'en trappiste : solitude, guichet à ma cellule pour recevoir mes aliments, repas toujours en compagnie de mon seul ange gardien, étude, prière, promenade quelquefois, toujours seul, voilà ma vie ; et, quoique ce ne soit pas très-gai, cela me va à merveille. ”

“ La visite des malades rentrait dans les habitudes de sa vie journalière. Nul, parmi ses confrères ou parmi les séminaristes, n'éprouva une indisposition, même légère, sans qu'il vît accourir aussitôt M. Monbet. Près des malades, il donnait libre carrière à son cœur, et sa présence, ses paroles produisaient un effet au moins aussi efficace que les meilleurs remèdes.
Il aimait tendrement les pauvres. ”

“ Qu'aucune impatience ne vienne vous ravir le moindre de vos mérites. Ne craignons pas la mort, qui est pour le chrétien le commencement de la vie. Toutefois, j'espère que Dieu vous laissera encore quelques années au milieu de nous, peut-être martyre de la souffrance, mais aussi modèle à imiter. ”

“ Un verre d'eau froide donné en son nom ne restera pas sans récompense : que ne devez-vous pas attendre de tant de jours et de nuits passés sur la croix du Sauveur ! C'est le creuset qui vous épure, pour vous rendre digne des joies éternelles. Un ange écrit en lettres d'or dans le livre de vie chacune de vos souffrances, chacun de vos sacrifices. ”

“ Les soins les plus assidus et les plus affectueux ne lui ont pas manqué; tout le monde a rivalisé d'affection et de dévouement : les deux docteurs, les directeurs de la Maison, les jeunes élèves qui le veillaient jour et nuit, le serviteur qui avait si bien soigné M. Chevallier, et qui avait repris sa place d'honneur et de dévouement auprès du successeur et de l'ami de son ancien maître. Tout le monde a prié. On se questionnait tous les jours, dans les rues de la cité, comme pour un membre de la famille. ”

“ Aidez-Nous de vos prières dans le choix que Nous avons à faire pour lui donner un successeur qui le fasse revivre et le continue, comme lui-même faisait revivre et continuait M. Chevallier, de sainte mémoire.
Voilà les hommes qui vous ont formés, nos Collaborateurs bien-aimés ; à cette école de grandes vertus et de grands exemples vous avez puisé le bon esprit, le zèle sacerdotal, les pieuses habitudes qui vous distinguent. ”

“ Son vieil ami, M. l'abbé Darré, fut appelé à Aire en qualité de vicaire général de Mgr Lanneluc, et M. Monbet lui succéda dans la direction de la Communauté et dans la chaire de théologie dogmatique. De nouveau il dut faire violence à ses goûts de retraite pour donner satisfaction aux besoins spirituels d'une foule d'âmes que sa charité n'avait pas le courage de repousser.
Bientôt après, le Diocèse d'Auch perdit son saint Archevêque, Mgr de La Croix d'Azolette, que la délicatesse de sa conscience détermina à une démission certainement prématurée. ”

“ Qu'il est beau de la voir, quand encore il fait nuit, Vaillamment, le matin, tout disposer sans bruit, Et dès que du soleil a paru la lumière, Après avoir au Ciel fait monter sa prière, A toute sa maison, même à ses serviteurs, Prodiguer tous ses soins, animer tous les cœurs ! ”

“ Et quand revient l'hiver avec sa froide neige, Prévoyante, attentive, elle couvre et protège D'un double vêtement sa domesticité.
Rien n'échappe à ses soins, rien à sa charité ; Toujours à son devoir, exempte de faiblesse, Elle obéit sans peine aux lois de la sagesse ; Avant tout, elle adore, elle craint le Seigneur. ”

“ Vous n'y pensez donc pas ; mais nier la justice de Dieu, c'est nier Dieu lui-même ! La conséquence nécessaire, logique, inévitable de cette négation, est l'athéisme tout pur; vous ne seriez pas plus dans le vrai, en disant il n'y a pas de Dieu, qu'en disant Dieu n'est pas juste! ”

“ Aussi, lorsqu'en 1874, il se vit contraint de céder aux instances réitérées du saint abbé Chevallier et de le décharger des fonctions de Supérieur du Grand-Séminaire, son choix se fixa sur M. Monbet. Le jour même de la fête patronale de la Province, le 8 septembre, Nativité de la Très-Sainte-Vierge, après la grand'messe pontificale, Monseigneur, encore revêtu de ses habits pontificaux, le présenta au Chapitre métropolitain et au clergé réunis à la sacristie; il put dire en vérité que les vœux de tous avaient devancé sa nomination. ”

“ Il fut baptisé le même jour par M. l'abbé de Saint-Gresse, curé de la paroisse, et il reçut les noms de Marie-Charles-François.
Sa famille était des plus honorables. Son père, M. Jean Monbet, docteur en médecine, exerçait à Jegun depuis longues années les nobles fonctions de son art, et son dévouement et sa charité lui avaient acquis l'estime universelle. Sa mère, Madame Marie-JeanneFrançoise Mauroux, dirigeait dans la même ville un pensionnat de
demoiselles, et la salutaire influence qu'elle exerça persiste encore de nos jours. ”

“ Je te répète, ma bonne sœur, ce que je dis à Elisa, que je suis trèsheureux et très-content ici, à part la douleur de vivre loin de vous et de vous avoir causé tant de peine en m'éloignant. Je suis bien suffisamment nourri, parfaitement chauffé ; je puis avoir des distractions si j'en veux, aller me promener dans les bois ou près des eaux vives de la montagne ; rien ne me manque, si ce n'est vous deux et la famille. Je viens de faire avec le Père médecin d'Aiguebelle un voyage qui a duré plus de huit jours. ”

“ Vous savez que partout, même dans les séminaires et dans toutes les communautés, il y a les trois classes : 1° les bons enfants; 20 les tièdes; 3° les fervents. Eh bien ! tous étaient d'accord pour dire que l'abbé Monbet était un saint, tant toute la communauté était persuadée de la solidité, de la franchise et de la simplicité de sa vertu. ”

“ Vous devez aimer les pauvres, malgré leur ingratitude, et le moyen pour cela est de voir en eux Jésus-Christ. Seraient-ils tous des ingrats, ce qui est faux, rien n'empêche notre foi de considérer la charité comme une sorte de sacrement sous lequel repose Jésus-Christ. ”

“ Ce que je ne comprends pas, c'est que vous persistiez à trouver la croix au-dessus de vos forces, car le secours d'En-Haut n'est jamais refusé aux âmes qui le demandent avec ferveur et persévérance. Vous vous tromperiez étrangement, si vous pensiez qu'on peut arriver au Ciel autrement que par la croix. ”

“ Mais nous ne sortons pas pour cela plus tôt du chœur. L'office est chanté plus solennellement et se prolonge beaucoup plus les dimanches et les grandes fêtes ; voilà pourquoi on se lève de meilleure heure, afin de terminer toujours à peu près tous les jours aux mêmes heures. ”

“ Allez, au contraire, avec confiance à Nôtre-Seigneur, qui était doux et humble de cœur, et demandez-lui pour vous une part à sa patience, douceur et mansuétude, qui ravissait tous les hommes qui avaient le bonheur de l'approcher. Par la communion, vous \ous approchez de lui autant que jamais personne ne le fit; soyez aussi ravie de la tendresse, de la bonté, de la douceur de ce bon Jésus, et prenez la résolution de l'imiter. ”

“ Vous désirez savoir les heures de nos prières, et vous voudriez vous unir à moi dans ces moments ; il faudrait pour cela que je vous transcrive notre règlement. Je me contente de vous dire que de deux heures du matin à cinq heures et demie et six heures, je suis ou en méditation, ou à la récitation du saint office, ou à dire la sainte messe. Quelquefois, au lieu de nous lever à deux heures, c'est à une heure après minuit que nous descendons au chœur ”

“ Tu aurais pu faire ta retraite bien plus près et avoir autant de recueillement; tu m'aurais épargné bien des larmes et des souffrances. Je suis ici depuis dimanche. Rien ne peut me distraire, chaque jour me semble un siècle ; je ne puis supporter l'idée de te savoir si loin de moi ; je ne vis pas, je meurs à tous les instants du jour. Ah ! je t'en supplie, mon ami, abrége autant qu'il te sera possible une peine si cruelle. Dix jours de retraite te ”