Auguste Pelet

“ Ce tableau, œuvre grandiose et terrible, avait rempli tout Paris d'admiration à l'exposition de 1824. Il nous transporte à Rome, non cette cité naissante aux mœurs austères, aux vertus sublimes; mais Rome à son déclin, Rome sous Néron, dans ce siècle de raffinement, où l'on jetait les esclaves dans les rivières pour engraisser les murènes. Tout le caractère d'un peuple saturé de vices est écrit sur le front de Narcisse, ce confident de Néron, qui vient demander à la sorcière Locuste un poison prompt et sur que l'empereur destine à son frère Britannicus. ”

“ Si le visiteur ne trouve pas dans le Musée de Nimes l'opulence que semblent faire espérer l'antiquité de cette ville et les richesses monumentales qui sortent incessamment de ses ruines pour meubler les diverses collections de l'Europe, il en sera dédommagé par une réunion de beaux fragments de sculpture, de tombeaux, de bas-reliefs antiques qu'il serait difficile de rencontrer ailleurs , et dont l'ordonnance, artistement combinée avec celle de tableaux remarquables, fait oublier qu'il n'existe plus rien d'antique dans la décoration intérieure de l'édifice qui les renferme. ”

“ Ce tableau, sans contredit le plus remarquable du Musée de Nimes, réunit tous les genres de perfection : composition, dessin, couleur, grâce, élégance, vigueur, naturel, idéal.
Le peintre fut inspiré pendant une représentation de Britannicus, en écoutant ces vers de Narcisse à Néron: Seigneur j'ai tout prévu : pour une mort si juste, Le poison est tout prêt; la fameuse Locuste A redoublé pour moi ses soins officieux.
Elle a fait expirer un esclave à mes yeux,
Et le fer est moins prompt pour trancher une vie Que le nouveau poison que sa main me confie. ”

“ Les tuyaux en plomb jouaient un grand rôle dans l'économie d'un peuple qui ne reculait devant aucun obstacle pour réunir dans les villes les eaux destinées aux besoins, à la salubrité, au luxe et au plaisir des populations. A ce point de vue, Nimes est une des villes qui offre encore aujourd'hui le plus gigantesque exemple de cette sollicitude de l'administration romaine ; l'immense aquéduc dont le Pont-du-Gard faisait partie, la distribution des eaux qu'il amenait dans nos murs ”

“ La vie bruyante de l'atelier ne convenait pas à son esprit réfléchi ; Sigalon le reconnut et quitta Pierre Guérin pour aller travailler seul, avec un de ses compatriotes, M. Souchon. Il passait des journées entières dans les salons du Louvre, contemplant les chefs-d'œuvre des maîtres , les décomposant par la pensée , et, sans toucher ni le crayon ni la brosse , accomplissant ainsi de consciencieuses études qu'il avait toujours soin de fortifier par l'observation de la nature. ”

“ En 1802, on découvrit, dans les murs de l'ancienne église de Sainte-Perpétue, une belle inscription, qu'on croyait perdue depuis lors, et qui s'est retrouvée depuis dans le lycée de Nimes et transportée au musée, où cet hommage, rendu à un grand citoyen, probablement de Nimes (1) , n'aura plus la chance d'être ravi à l'histoire de la cité, comme l'ont été bien d'autres , il y a peu d'années.
Ce beau monument, mentionné par les auteurs de la Topographie de Nimes (2) , est de forme cubique ; il porte à sa face supérieure un trou qui peut faire supposer qu'il servait de piédestal à une statue. ”

“ Il fut trouvé à la fin de janvier 1758, à Claronsac, village à deux lieues de Nimes. Les sculptures dont il est couvert ont une profusion de détails superflus qui accuse le déclin de l'art. Le tympan est orné d'un aigle aux ailes déployées, le sommet a la forme d'un fronton sphérique terminé par deux volutes, la frise est ornée de quatre animaux acculés, semblables à des griffons, qui paraissent soutenir un trépied; la corniche a des dentelures et des oves ; la frise qui est au-dessous est chargée d'animaux que l'on prendrait pour des taureaux. ”

“ Les sculpteurs de la Grèce et de Rome pensaient qu'une statue devait produire son effet d'elle-même, sans avoir besoin d'explication ni de légende. La Poésie Légère, que la ville de Nimes doit à la munificence du gouvernement, ne démontre-t-elle pas cette vérité ? ”

“ Dans l'une ou l'autre hypothèse, le personnage drapé serait un prêtre de Lucine ou de Vénus, chargé d'être l'intermédiaire entre la suppliante et la divinité.
C'est un devoir pour nous de témoigner ici notre reconnaissance à M. le Maire de la ville de Nimes. Personne mieux que lui n'est pénétré de cette idée que les arts , les souvenirs du passé , sont un besoin pour les peuples , qu'ils apportent à l'âme des jouissances intimes que ne peuvent égaler des satisfactions matérielles ; que notre ville doit marcher à la tète de ce culte ! ”

“ Un chapiteau corinthien, auquel il ne manque que les angles du tailloir et les grandes volutes , un autre moitié de chapiteau semblable, un fragment de larmier avec des oves au-dessus, d'un travail aussi beau que celui de la Maison-Carrée, attestent l'existence d'un monument remarquable ; des fûts de colonnes à cannelures rudentées, un chapiteau de pilastre et plusieurs autres morceaux moins considérables viennent à l'appui de l'opinion de Ménard. ”

“ En 1810, lorsqu'on reconstruisit, pour la première fois, le Palais de Justice , que l'on a reconstruit depuis , on trouva encore de semblables fragments , tous d'une richesse et d'une beauté extraordinaires.
Tous les morceaux de sculpture provenant de cet antique édifice détruit sont d'un travail exquis. On ne peut rien voir de mieux dessiné et d'un ciseau plus hardi que les aigles. M.
le marquis de Maffei, bien capable d'en juger par les profondes connaissances qu'il avait des beaux ouvrages de l'antiquité ”

“ D'après ce passage, plusieurs écrivains ont pensé que l'édifice dont parle cet historien pouvait bien être la Maison-Carrée. Maffei, interprétant le mot basilica par son acception originaire, a supposé que Spartien avait voulu indiquer une maison royale et non une basilique, édifice consacré aux usages civils et non point au culte (1) .
L'état de conservation de la Maison-Carrée parut si étonnant à notre bon Poldo d'Albenas (2) qu'il ne trouva rien de mieux que de l'attribuer à l'effet d'une constellation et de la quatrième maison du ciel. ”

“ Si ce marbre était de plus grande dimension, on le croirait moulé sur la nature vivante, tant est souple le mouvement du corps, tant est palpitant le frissonnement de la peau. Si la nature humaine a servi seule à inspirer cette figure , heureux l'artiste qui a eu pour modèle cette belle jeune fille de l'Ionie et qui a pu traduire avec l'argile tant de grâce et de perfection. ”

“ Cette pierre, à laquelle on a eu tort de donner la forme d'un cippe funéraire en y ajoutant une corniche et une base, est simplement une de ces inscriptions ad honores, résumant en peu de mots les honneurs qui avaient été accordés à ce personnage distingué.
La frise qui entoure l'inscription est d'un bon style et d'une bonne époque ; l'élégance dans la disposition
de la légende, la proportion des caractères, les accents, la forme des lettres, malgré la ligature que le défaut d'espace peut excuser, nous font classer ce Monument parmi ceux du premier siècle. ”

“ Les colonies, les villes alliées , les nations vaincues se choisissaient des personnes illustres et puissantes par leur crédit pour être les médiateurs de leurs différends avec le sénat ; les particuliers et les corporations avaient aussi leur patron, de sorte qu'il serait possible que dans notre inscription ce titre se rapportât à Lucius Niger, comme patron du collége des sévirs augustales de Nimes, puisque, d'après l'expression : ex postulatione populi, ce fut sur la demande des habitants de Nimes que l'on consacra ce monument à ce protecteur. ”

“ C'était principalement au bord des chemins publics et à l'entrée des villes que les anciens placaient les monuments funèbres. On les entourait de tout le respect et de tous les honneurs propres à les sanctifier aux yeux des vivants. Les lois les plus sévères étaient établies contre ceux qui les auraient profanés , et la déesse Némésis poursuivait au delà du tombeau ceux qui se seraient rendus coupables d'un pareil crime.
Rome et Pompéi nous ont déjà donné la preuve de cet usage qu'avaient les Romains d'établir à l'entrée des villes des rangées de sépulcres ”

“ Les anciens rendaient un culte particulier aux sources et aux fontaines; celle de Nimes ne pouvait manquer d'être divinisée : le dieu Nemausus devint le génie tutélaire de la colonie, et sa statue, placée sur l'autel principal du nymphée, reçut les vœux et les hommages des habitants de la cité (4) . ”

“ Un Episode de la Peste de Rome.
Après la mort du pape Pélage II, comme l'Eglise ne pouvait demeurer sans pasteur, le clergé, le sénat et le peuple romain élurent pour leur évêque, d'un consentement unanime, le diacre Saint-Grégoire, qui, se croyant incapable de soutenir un fardeau dont tout le inonde l'avait jugé digne, se cacha, mais en vain. Il fut ordonné le 3 septembre 1590. La peste ravageait Rome alors ; il fit faire
une procession générale, d'où l'on croit qu'est venue celle du jour de Saint-Marc, appelée encore la grande Litanie. ”

“ Lorsque cet immense travail fut terminé, Sigalon l'exposa dans une salle des Thermes de I
Dioclétien , dépendante du couvent des Chartreux, et, pendant trois jours, toutes les classes de la population italienne, si impressionnable et si apte à juger les belles choses , se pressèrent dans cette salle et admirèrent. Le troisième jour, le pape lui-même, Grégoire XVI, digne successeur de Jules II et de Léon X, vint dans toute la pompe sacerdotale , suivi d'un cortège de cardinaux. C'est l'usage que le Saint-Père donne au peuple sa mule à baiser ”

“ L. Sévérus Sévérinus, auquel ce monument fut érigé , était édile de la colonie de Nimes. Les principales fonctions de ces magistrats , dans les municipes , comme à Rome, consistaient à avoir soin des bâtiments publics et des grands chemins; ils connaissaient des vivres, des poids, des mesures et de tout ce qui appartient à la police; ils devaient prévenir les désordres dans les spectacles et les jeux publics ; en un mot, tout ce qui tendait à l'ornement de la ville et au repos des citoyens était de leur ressort. ”

“ Trop pauvre et d'un naturel trop peu hardi pour entreprendre un voyage et courir les chances de la vie d'artiste , il donnait des leçons, dessinait des portraits à l'estompe, lorsqu'un peintre nommé Monrose, élève médiocre de David, vint s'établir à Nimes. Sigalon apprit de lui les éléments de la peinture. Ses premiers tableaux furent : une Mort de Saint-Louis, placée à la cathédrale de Nimes ; une Sainte Anastasie , pour le village de Russan, et une Dèscente du Saint-Esprit sur les apôtres, vaste composition qui occupe tout l'hémicycle de l'église des Pénitents à Aigues-Mortes. ”

“ La personne qui voulait s'assurer un tombeau ou en élever un à quelque parent, patron ou ami , commençait par acheter le lieu dans lequel devait reposer le corps ou les cendres que le monument était destiné à renfermer ou à recouvrir. On choisissait ordinairement le voisinage des grandes voies publiques , hors de l'enceinte des villes ; quelquefois le possesseur d'un champ marquait sa dernière demeure dans son propre fonds , in suo, et la partie du terrain qui avait reçu cette destination devenait, par le seul fait de l'inhumation du corps, inaliénable et sacrée. ”