Maison Carrée

“ La Maison-Carrée, comme on sait, n’est point une maison, et n’est point carrée. C’est un temple oblong, quadrangulaire, ayant, à la manière de l’antiquité, sa façade sur son petit côté, et cette façade est un péristyle élégant, de l’ordre corinthien. Les deux colonnes de chaque extrémité se continuent par une file de colonnes engagées dans les murs latéraux, ce qui n’est pas aussi élégant que la façade, mais ce qui était racheté, caché, sauvé par une large colonnade détachée du monument, et qui l’environnait de tous côtés. ”

“ A côté de la hutte de l'Arabe, de l'ancienne maisonnette, dont un rez-de-chaussée autour d'une petite cour carrée plantée d'orangers fait toute l'importance, s'élève sur des arcades, la magnifique maison à quatre et cinq étages avec ses hautes fenêtres, ou bien, la fraîche demeure de l'homme plus modeste dont les persiennes vertes s'ouvrent sur les plus riches paysages. ”

“ D'après ce passage, plusieurs écrivains ont pensé que l'édifice dont parle cet historien pouvait bien être la Maison-Carrée. Maffei, interprétant le mot basilica par son acception originaire, a supposé que Spartien avait voulu indiquer une maison royale et non une basilique, édifice consacré aux usages civils et non point au culte (1) .
L'état de conservation de la Maison-Carrée parut si étonnant à notre bon Poldo d'Albenas (2) qu'il ne trouva rien de mieux que de l'attribuer à l'effet d'une constellation et de la quatrième maison du ciel. ”

“ Quelques moulins levaient dans les airs leurs grandes ailes éplorées qui attendaient le vent, et le vent, trop faible, passait auprès d’elles en les laissant immobiles. À droite, à l’extrémité de la petite prairie qui descendait vers les saules, seul point de verdure de cet aride horizon, on voyait une maison carrée, bâtie en briques rouges ; elle était isolée, silencieuse, régulière et triste. Les carreaux des fenêtres épais et verdâtres ne reflétaient pas les rayons du soleil. ”

“ Après avoir démontré que les dimensions de la Maison-Carrée, son état de conservation et les usages des Romains s'opposaient à ce que cet édifice fût considéré comme un temple, examinons si l'on ne découvrirait pas , dans ses dispositions architectoniques, les éléments qui pourraient constituer l'opus mirabile dont parle Spartien, cette basilique élevée à Nimes par la reconnaissance d'Hadrien à sa bienfaitrice ?
Si les décisions des antiquaires sont parfois aventureuses, souvent aussi l'avenir les confirme. ”

“ La Maison-Carrée pouvait être une Basilique.
Outre la forme ordinaire de leurs temples, les Romains empruntèrent aux Grecs les édifices appelés basiliques dont ils conservèrent le nom. La destination de ces monuments est parfaitement connue : Salluste, Justinien, Apulée , Procope, nous apprennent qu'en Grèce , ils servaient à la fois de tribunaux, de lieux d'assemblée et de bourse, où se réunissaient les négociants pour traiter leurs affaires (1) . ”

“ L'entrée était précédée d'un péristyle de 5'"87 de largeur, pavé en larges dalles de marbre gris avec une bordure blanche. Le revêtement des murs était en marbre jaune.
Toute cette ordonnance, parfaitement conforme à celle du forum de Pompéi, fit supposer avec raison à M. de Seynes que c'était là l'ancien forum de Nimes, dont la Maison-Carrée, située à son extrémité méridionale, formait le principal ornement, de la même manière que le temple de Jupiter décore le forum de Pompéi.. ”

“ Le temple dit la Maison-Carrée a été restauré en entier par les soins de M. Grangent. Il fut dégagé d'abord des terres et des débris qui s'étaient amoncelés à sa base sur une hauteur de 2 mètres environ. Ensuite , le stylobate, avec la pureté et lebe effet de ses lignes , fut rétabli complètement et conformément aux indications les plus scrupuleuses recueillies sur place. On opéra de même pour la rampe d'escaliers du péristyle. On conserva toutefois soigneusement toutes les parties qui devaient servir de pièces justificatives à la restauration. ”

“ Bien que ce monument fut considéré par M. Séguier comme appartenant à la plus belle époque de l'art romain, il sut rendre hommage à la vérité en signalant à Ménard, par sa lettre du 27 septembre i 758 (1) , certains défauts qu'il avait remarqués dans l'architecture de la Maison-Carrée. C'est d'après cette lettre que l'historien de Nimes a dit : Quelque parfaite que soit en général l'architecture de ce beau bâtiment, où tout est travaillé avec la dernière perfection, il ne faut pas se persuader qu'il soit sans défaut. ”

“ Les ruines de Palmyre, aujourd'hui Tedmor. (Robert Vood, Londres, 1753.)
d'utilité publique, on eûtsongé à élever un monument de luxe qui indique plutôt l'apogée de la prospérité que la fondation d'une colonie naissante.
Tout concourt donc à démontrer qu'au point de vue de son architecture, la Maison-Carrée appartient à l'époque assignée par l'histoire à la basilique de Plotine construite à Nimes par Hadrien ”

“ Ce faisceau de probabilités nous paraît suffisant pour admettre que notre édifice , alors même qu'il aurait été consacré à Caïus et Lucius, ne pouvait être un temple.
Voyons maintenant si la Maison-Carrée pouvait être une basilique ?
(1) Valler , deLocis pubUcù-yJ. XXVII. - Procope, Edifie, de Justin. , .;¡) :." Jiistin. ",' 1. ! \) ) . ”

“ La cril) tique littéraire est ici d'une plus grande autorité » que le sens conjectural et arbitraire qu'on peut » donner à la position des trous » (1) .
Les auteurs des monuments antiques du midi de la France ont dit à leur tour : « Nous sommes bien loin de vouloir élever aucun n doute sur la dédicace de l'édifice de la Maison» Carrée expliquée par M. Séguier ; mais nous osons » penser que l'inscription en l'honneur des petits-fils J) d'Auguste a pu n'être placée qu'après coup, et suc» céder à une inscription plus ancienne enlevée pour ) faire place à celle-ci. ”

“ La Maison-Carrée était placée au midi du forum de Nimes, situation que Vitruve assigne aux basi-
(1) Saint Jérôme, 1. v, ép. 30 , 31, 32. - Saint Ambroise, 1. v, ép. 29.
liques. L'architecte romain ajoute, il est vrai , que ce sont de vastes salles décorées intérieurement, ainsi qu'à l'extérieur, de portiques à colonnes avec un tribunal en hémicycle ; mais la basilique de Pompéï nous prouve que cette dernière disposition n'était pas générale. ”

“ « Je me nomme Mme Carré, continua-t-elle. Mon mari est charpentier, et c'est lui qui a construit cette maison sur un terrain que nous avons loué pour plusieurs années.
- En vérité ? Comment faire une maison sur un sol qui ne vous appartient pas ?- Il est à nous pour dix ans. Avant ce temps, nous aurons assez de fortune pour revenir en France. Michel démontera la maison et en vendra les morceaux, voilà tout. C'est simple, n'est-ce pas? »
Bernard demeura surpris de tant d'ingéniosité pour se tirer d'affaire.
Mme Carré le regardait en souriant. Elle avait une
figure bonne et gracieuse. ”

“ Carrel habitait une grande maison blanche de deux étages, isolée de la route par un mur de pierres des champs et dissimulée aux regards par la frondaison d’ormes et de chênes de grandes dimensions, plantés irrégulièrement de chaque côté de l’allée de gravier conduisant au porche à colonnade. L’homme politique aimait le faste et il avait la manie de bâtir. Aussi des groupes d’ouvriers de tous métiers sévissaient-ils à longueur d’année dans cette maison qui comprenait plusieurs grands salons, une salle à manger de vingt convives, des solariums et de spacieux appartements pour les invités. ”

“ Le logement était des plus misérables. Il se composait de deux pièces. La plus grande servait à la fois de classe, de cuisine, de réfectoire et de dortoir ; l'autre était si étroite, qu'il n'y avait place que pour un seul lit. Cette pauvre maison était couverte en chaume, et une aire de terre glaise, semblable à celle d'une grange, tenait lieu de parquet ou de carrelage. Cette installation était encore au-dessous de celle des premières Sœurs de Pargues, et il fallait pousser l'esprit d'humilité et de pauvreté jusqu'à l'héroïsme, pour l'accepter. ”

“ Mais il y avait, en outre, dans un quartier plus élevé de la ville, l’hôtel de notre nom, la maison héréditaire de la famille, la demeure de mon grand-père autrefois, et maintenant la demeure du frère aîné de mon père et de ses deux sœurs, plus âgées que mon père aussi et non mariées ; maison haute, vaste, noble de site et d’aspect, et conservant ce reste de splendeur un peu morne que la révolution avait laissé sur les édifices dont elle avait frappé le seuil, immolé ou proscrit les habitants. Une porte massive, un long et large vestibule donnaient naissance aux rampes d’un escalier d’honneur ”

“ On dîne, on reçoit des visites, la mère de famille coud au milieu de ses esclaves femmes, élève ses enfants, les gens de la maison lavent ou se livrent à d’autres travaux domestiques dans ces galeries ouvertes où l’air et les créatures humaines circulent avec une égale facilité. Derrière cette galerie, ordinairement pavée en marbre, sont les chambres à coucher, closes de ce côté par des jalousies ; on ferme de la même manière les fenêtres du premier qui donnent sur la rue. ”

“ Quand un enfant chéri et pur revient, après avoir éprouvé de grandes souffrances, dans les bras de ses parents, dans une maison paternelle bien-aimée, qui pourrait exprimer le doux ravissement que lui font éprouver les charmes du foyer domestique, la tendresse de sa famille, le sentiment céleste de se retrouver chez lui? ”

“ L'ancienne « Maison de famille » restait pour elle pleine de ces souvenirs doux. Dernièrement elle étaitpassée avec Paul, dans la rue Buffon. La maison était toujours la même, avec son toit d'ardoises, ses balcons de fer à torsades, son écriteau où se lisait toujours : « Appartements et chambres meublés. » Ils avaient alors eu le même désir, son mari et elle, de la revoir, d'y retrouver les impressions de leur jeunesse, et ils avaient éprouvé la même émotion lorsqu'on leur avait fait visiter l'appartement de l'entresol, qui se trouvait vacant. ”

“ Il est d’un usage général, à la ville comme à la campagne, que tous les fils mariés continuent de vivre sous le toit des parens : chez les gens riches, une maison peut avoir cent kien [4] ou davantage, formant des appartemens communs, salon extérieur, salon intérieur, salle des ancêtres, bibliothèque, et des installations séparées, de trois ou de cinq chambres, pour chaque ménage, sans compter les pavillons secondaires pour les concubines, dont je parlerai plus loin, pour les enfans et domestiques, les chambres de réserve, les cuisines, les écuries ”

“ Aujourd'hui, l'œuvre des Petites-Sœurs des Malades de iliaiti-iac avoue près de quatre cents religieuses, une centaine-de maisons, réparties par toute la France ; et quand je dis maisons, ne pensez pas qu'il s'agisse de vastes immeubles, d'impressionnantes constructions de pierre. Non, Messieurs, c'est beaucoup. plus simple et plus grand. Une maison, cela signifie : trois Sœurs, sans toit ni rien. Et voilà tout le bâtiment. Chaque maison ne se compose. ”

“ Celui qui, depuis la fondation de l'Œuvre, a obtenu le plus de points culturaux, a droit à une maison ouvrière, jolie, propre et confortable, une véritable petite villa, trois chambres à coucher — une pour les parents, une pour les filles, une pour les garçons - une salle à manger-cuisine, un cabinet de débarras, un vaste sous-sol avec tout ce qu'il faut pour laver le linge. La villa, cela va sans dire, est entourée d'un magnifique petit jardin.
Il y a sept maisons, toutes les sept habitées par des ouvriers. La huitième est en construction. ”

“ Une vie parfaite avec sa maîtresse serait celle-ci : d' avoir une petite maison dans un faubourg ou dans la ville même , un appartement fermé où l' on serve par un trou comme à un couvent , d' y entrer tête à tête quelques séances par semaine selon l' âge , la force et la santé . ”

“ Aussi l'expression « maison de famille » a-t-elle ici tout son sens, son beau sens. Quelle différence avec le mot « pension de famille », qui n'a plus rien de familial, car même un hôtel n'est pas un foyer, même un palace n'est pas une maison. Mais l'œuvre de la rue Bossuet est
essentiellement une maison de famille, et c'en est le modèle. ”

“ Sous les carlovingiens et au commencement de la troisième race, la maison, devenue plus resserrée, plus semblable à une forteresse, est comme un symbole en petit de la féodalité; partout d'étroites fenêtres, le cintre avec ses voussures comme au portail des églises romanes. Au XIIIe siècle, la maison prend le caractère de l'architecture en vogue, l'ogive aux portes et aux fenêtres, les murs épais, les tourelles qui flanquent les angles de l'édifice, lequel se développe carrément avec d'assez justes proportions. ”

“ Jardin où il fait si bon vivre !
La maison à côté est hostile : blanche, oui, propre et fraîche, oui; précieuse avec sa salle à manger où fument de si bons plats, belle avec son salon de meubles en soie à ramages sur lesquels on n'ose pas s'asseoir, agréable avec tous ses coins perdus, lingerie, buanderie, salle de bains, effrayante aussi par ses corridors le soir et ses réduits où les robes ont l'air des femmes de Barbe-Bleue, pendues ; mais belle ou laide, hospitalière ou ennemie, c'est la maison, toujours un peu la prison. ”

“ Toutes les fenêtres de cette pièce s'ouvraient presque jusqu'au niveau du sol, et laissaient voir le jardin, les terrasses et le vaste horizon de la mer et du Vésuve. Un escalier particulier conduisait à l'appartement des femmes, car cette situation presque isolée convenait au logement des personnes de ce sexe.
Une espèce de maison rurale, avec ses dépendances, était annexée au corps du bâtiment, et cette partie de l'édifice devait renfermer une cuisine, le four, le logement des esclaves inférieurs, l'habitation du colon, l'écurie et d'autres accessoires. ”

“ La demeure de mon gendre, où réside Madame Laurent, est à une très-petite demi-lieue de la maison de Charonne ; mais Ma• dame Laurent fait trois lieues pour s'y rendre ; car elle passe par chez sa mère qui habite rue de la Calandre, dans la Cité. Et voyez si c'est ainsi que se conduit une femme qui se respecte : elle arrive suivie de sa mère, de sâ fille, de son gendre et je crois même de son frère, qui tous rôdent autour de mon habitation, sans y entrer, à l'exception de sa mère qui y vient un moment, sans doute pour fortifier la résolution chancelante de sa fille. ”