Musée de Nîmes

“ Le 11 mars 1824, le Musée de Nîmes était ouvert au public dans la Maison carrée.
Quelque belle que fût cette installation, elle était insuffisante pour abriter toutes les richesses archéologiques d'un sol inépuisable. Le Temple de Diane, qui ne pouvait d'ailleurs recevoir une destination plus convenable, devint une annexe du Musée, et la Porte d'Auguste reçut une troisième collection d'objets que l'on groupa autour de ses quatre portiques ”

“ C'est peut-être la seule façon de faire de bonnes affaires : l'unique possession assurée est celle de l'image qui cause votre bonheur.
Tel était l'héritage imprévu dont le hasard enrichissait Nîmes, et pour lequel, après la découverte également providentielle de la mosaïque d'Admète, le Conseil de la ville résolut de se mettre en frais et de bâtir le nouveau musée.
Peut-être se figurait-il se placer par là sur le même rang avec ceux d'Aix et de Montpellier. Il en demeure bien loin. ”

“ Si le visiteur ne trouve pas dans le Musée de Nimes l'opulence que semblent faire espérer l'antiquité de cette ville et les richesses monumentales qui sortent incessamment de ses ruines pour meubler les diverses collections de l'Europe, il en sera dédommagé par une réunion de beaux fragments de sculpture, de tombeaux, de bas-reliefs antiques qu'il serait difficile de rencontrer ailleurs , et dont l'ordonnance, artistement combinée avec celle de tableaux remarquables, fait oublier qu'il n'existe plus rien d'antique dans la décoration intérieure de l'édifice qui les renferme. ”

“ Nimes et le département du Gard possèdent de lui : les cinq figures colossales qui décorent la fontaine de l'Esplanade ; la Poésie Légère donnée au Musée de Nimes par l'Etat; le buste du général Feuchères, commandé par la ville et placé dans le vestibule de l'Hospice ; la statue symbolique qui décore le tombeau d'Amanlier, et la statue de Saint-Louis, grand bronze, érigée à Aiguesmortes par souscription. On voit encore de ce grand artiste : au Musée d'Arles, un buste de Lamartine; au Musée de Montpellier, Nyssia ”

“ M. Artaud, dans un petit ouvrage sur Nimes, avait écrit cullorii surce ; c'est une erreur de ce savant antiquaire, il y a positivement cultores , et quelques dégradations à la première lettre du mot qui suit ont fait croire aussi qu'il y avait urnee, au lieu de uræ, mais en examinant bien attentivement l'inscription , on voit qu'il y a réellement cultores uræ fontis.
Nous regrettons de ne pas voir dans le Musée de Nimes, ce qui devrait en faire le plus bel ornement. Un torse antique , en marbre panthélique et d'une grande beauté, avait
été trouvé dans les fouilles des bains de la Fontaine. ”

“ Huit ans plus tard Michel Nicolas dans son «Histoire des artistes du Gard» ne parle du Musée de la «Maison Carrée» que pour souhaiter qu'on se décide à loger les œuvres d'art de la ville dans un bâtiment plus vaste et mieux approprié.
En 1866, vraisemblablement sur invite de l'Académie de Nimes, le peintre Nimois Jules Salles a publié sur le Musée de Nimes une plaquette précieuse en ce qu'elle donne une idée de la composition et de l'aspect du Musée avant son transfert au Palais des Beaux-Arts (qui allait devenir lycée) . ”

“ Il y a trois musées à Nîmes : les bronzes et médailles à la Maison Carrée, le musée lapidaire dans le cloître des Jésuites, et le musée des Beaux-Arts derrière la préfecture, sans compter le musée du Vieux-Nîmes, le musée du tissu, de la cretonne, du cachemire, de la vieille industrie, installé près de la cathédrale, dans le ci-devant archevêché.
Quatre musées, c'est beaucoup pour une seule ville : ils se nuisent les uns aux autres. ”

“ Si la ville de Nimes n'était pas le plus complet et le plus beau vestige de la civilisation Gallo-Romaine, son Musée des Beaux-Arts passerait certainement pour un des plus beaux Musées de province tant par le nombre des œuvres qu'il contient que par la qualité de quelques-unes de ces œuvres. Beaucoup d'entre elles ont fourni aux écrivains d'art le sujet d'intéressants écrits et, prêtées par la ville, ont contribué au succès de quelques grandes expositions parisiennes. ”

“ Moins parcimonieuse que libérale, la ville de Nimes a largement prodigué ses richesses dans tous les cabinets de l'Europe, et s'il lui reste encore quelques parcelles de sa fortune passée, elle les doit au bienfaiteur économe dont le nom se trouve lié à tous les travaux scientifiques qui l'ont illustrée. M. Séguier, en léguant à la ville sa bibliothèque, son cabinet d'antiques, ses médailles, a provoqué, n'en doutons point, ce mouvement artistique qu'on y remarque aujourd'hui et dont les progrès, sans cesse croissants, préparent un avenir heureux à sa population. ”

“ FRAGMENS
De Sculpture, Architecture, Bas-Relief et Inscriptions antiques que renferme le Musée de Nimes.
Les Romains appelaient sépulcrum les tombeaux ordinaires, et monumentum l'édifice consacré à la mémoire d'une personne sans aucune cérémonie funèbre ; de sorte que le même mort pouvait avoir plusieurs monumens et dans des lieux divers, mais ne pouvait avoir qu'un seul tombeau. Ces derniers sont de formes très-diverses ”

“ C'est dommage qu'il soit trop tard pour constituer à Nîmes ce qui existe à Genève, c'est-à-dire un musée Pradier, comprenant les esquisses, les maquettes, les variantes de ses ouvrages, ainsi que la foule de statuettes et de bibelots d'étagère où l'artiste se plaisait à fixer en quelques coups de pouce un geste gracieux et imprévu de ses modèles : bref, ses notes de travail, ce qui compose son atelier, comme nous avons à Angers celui de David d'Angers, et celui d'Ingres à Montauban. ”

“ A Dieu ne plaise que je veuille jeter le moindre blâme sur les administrations qui ont précédé : elles ont fait ce qu'elles ont pu ; elles obéissaient à des entraves que l'on connaît moins aujourd'hui ; mais il est certain que si la marche actuelle eùt été suivie , la ville de Nimes serait en possession de richesses archéologiques qui feraient l'admiration du monde entier.
Le Musée de Nimes possède une des plus belles lampes en bronze, n° 86 : elle a 15 centimètres de longueur ; sa forme est des plus élégantes et sa ciselure admirable de délicatesse et de goût ”

“ Sans doute, ce n'est pas avec cet esprit-là qu'on gagne des batailles, qu'on est David ou Delacroix : mais on est Natoire, et cela n'est pas donné à tout le monde.
Le tableau de Nîmes est le second des trois épisodes de l'Histoire de Marc-Antoine, tenture commandée par Marigny pour les Gobelins, sans doute en l'honneur de sa sœur, Mme de Pompadour, et qui, je crois, ne fut jamais exécutée. C'est le Festin de Cléopâtre; le dernier épisode, l'Entrée de Cléopâtre à Tarse, se trouve au musée de Marseille. Ce partage est une absurdité. Il serait naturel de
rendre à Nîmes ce qui est à Nîmes. ”

“ En 1802, on découvrit, dans les murs de l'ancienne église de Sainte-Perpétue, une belle inscription, qu'on croyait perdue depuis lors, et qui s'est retrouvée depuis dans le lycée de Nimes et transportée au musée, où cet hommage, rendu à un grand citoyen, probablement de Nimes (1) , n'aura plus la chance d'être ravi à l'histoire de la cité, comme l'ont été bien d'autres , il y a peu d'années.
Ce beau monument, mentionné par les auteurs de la Topographie de Nimes (2) , est de forme cubique ; il porte à sa face supérieure un trou qui peut faire supposer qu'il servait de piédestal à une statue. ”

“ Le fameux Brunus, auteu des plus insignes apôtres de Saint-Gilles, était de Nîmes La frise, le fronton de Saint-Castor, son magnifique autel de marbre attestent qu'il y eut ailleurs qu'en Italie des Nicolas de Pise. Le Musée se devrait de constituer par des moulages un ensemble de ces grandes choses, auxquelles on joindrait quelques débris de la chapelle disparue de Saint-Martin des Arènes, les curieux graffitti d'André Vasal du Puy, qui gisent pêle-mêle dans la cour du musée archéologique. La piété l'exige, et le zèle intelligent du passé dû la patrie. ”

“ Il serait difficile de trouver dans d'autres collections des vases et urnes en verre d'une plus grande dimension et d'une conservation aussi parfaite que ceux qu'on voit au Musée de Nimes, dans quelques-uns desquels sont encore les cendres et les ossemens ”

“ Les sculpteurs de la Grèce et de Rome pensaient qu'une statue devait produire son effet d'elle-même, sans avoir besoin d'explication ni de légende. La Poésie Légère, que la ville de Nimes doit à la munificence du gouvernement, ne démontre-t-elle pas cette vérité ? ”

“ Allez au musée des Petit-Augustins, aujourd’hui le palais des Beaux-Arts, vous y verrez, madame, les ouvrages de ce patient et ingénieux artiste. Il a retrouvé par de savantes études tous les mystères de construction des édifices antiques, et il a reproduit en liège l’effigie exacte, pierre par pierre, de tous les monuments romains du midi ; ce que M. Pelet a déjà fait pour la France, il le fait aujourd’hui pour l’Italie, il le fera un jour pour la Grèce.
Nîmes aime la musique comme toutes les villes du midi : cette ville a donné le jour à des musiciens distingués ”

“ Dans une belle publication datée de 1926 le Syndicat d'Initiative de Nimes et du Gard a confié à l'actuel conservateur du Musée des Beaux-Arts le soin de le signaler aux touristes et de le situer en bonne place au milieu des riches musées archéologiques Nimois, ce qu'il a fait de son mieux. ”

“ Le musée établi dans la Maison-Carrée renferme de nombreux fragments de l'é- poque antique, des tijoux, des pot ries, des mosaïques et des toiles remarquables du Titien, du Guerchin, du Guide, de Van-Dick, de Rubens, de Greuze, de Sigalon, de Paul Delaroche, de Flandrin, etc.
Les principaux établissements industriels de Nîmes sont des fabriques de tapis, de châ- les, des ateliers de fonderie et de construction pour le matériel des chemins de fer, etc. A Nîmes se concentrent les produits de toute la région agricole environnante. ”

“ Inscr. ant. de Lyon, préf., p. iv.
INTÉRIEUR DU MUSÉE.
Le grand stylobate qui forme le centre des anciens thermes de Nimes (la Fontaine) était décoré, sur chacun de ses angles, d'une colonne rudentée d'ordre corinthien , destinée probablement à supporter une statue. L'une de ces colonnes a été dressée au côté gauche de la porte du Musée; elle est remarquable par les feuilles d'acanthe qui décorent sa base , particularité dont nous ne connaissons d'exemple que dans le baptistère de Constantin, à Rome. ”

“ Le Courrier du Gard, du 18 janvier 1855, donne un sens emblématique à ce tableau.
Près de ce pavé a été trouvé le petit autel à Mercure qu'on voit au Musée sous le n° 197.
Les mosaïques étaient très-multipliées à Nimes ; on en rencontre à chaque excavation dans tous les quartiers de la ville, malheureusement à un niveau plus bas que le sol actuel, ce qui provoque leur destruction en même temps que leur découverte. Il en est cependant encore quelques-uns qui n'ont pas éprouvé ce malheureux sort et que nous croyons devoir indiquer. ”

“ Antoine et Cléopâtre», un beau Paysage des «Environs de Nimes du peintre Nimois Lavastre, «Les joies du matin» de A. La Haye, ancien directeur de l'Ecole des BeauxArts, Ancien Conservateur du Musée, des œuvres des maîtres Nimois Jalabert, Gabriel Ferrier, Barbier-Valbonne, etc.
Une grande mosaïque Gallo-Romaine découverte à Nimes en 1883 dans le quartier des nouvelles halles décore le sol de cette grande salle qui paraît conçue pour lui servir de cadre.
Diverses collections, dons, legs de particuliers, ont successivement accru l'importance du Musée. ”

“ Beaucoup d'autres écrits consacrés au Musée des Beaux-Arts de Nimes ont été publiés à diverses époques. On ne peut les citer tous sans alourdir ce catalogue qui prendrait le poids et les dimensions d'un gros volume s'il était possible d'y réunir tous les souvenirs publiés un peu partout sur Nimes et ses musées par les visiteurs de nos régions. ”

“ Daudé, sieur de Séjas ; Huc du Merlet, François, Louis et Léon Ménard, Pintard, Mazauric, Griolet, Fajon, Madier, Delon.
Le Musée du Vieux-Nimes s'est récemment enrichi d'un plan de Nimes au XVIIIe siècle, extrêmement intéressant. On y voit figurer le vieux Palais, en façade sur la rue du Palais, ou de l'Audience, longeant les Arènes, avec, à la suite, les prisons et les greffes. Ces bâtiments s'étendaient jusqu'à la rue de l'Amourier, aujourd'hui rue de la Violette.
Nous empruntons au consciencieux travail de M. le conseiller Jouve. ”

“ Sur le plus bas de ces fragments, qui pourrait provenir d'un arc de triomphe ou d'une porte, figurent des armes, des boucliers et des enseignes ; sur l'autre sont des guirlandes attachées à de gros clous. Ce dernier fragment est un des linteaux du portique qui entourait la Maison Carrée. ”

“ Ce tuyau se trouve au Musée sous le n° 195; il fut trouvé dans les fouilles de l'Amphithéâtre avec un autre, portant la légende n° 8, qui est aussi au Musée sous le n° 196. Ils y furent déposés par les soins de M. Villers du Terrage, préfet du Gard , en 1824.
Il y a environ un siècle qu'on a trouvé à Nimes le disque en marbre qu'on voit dans cette armoire, sous le n° 49. Il a 24 centimètres de diamètre et 2 centimètres d'épaisseur : il porte des bas-reliefs sur ses
deux faces, et aux extrémités de son diamètre vertical, deux pivots. ”

“ Ce n'est qu'au commencement du troisième siècle (sous Septime Sévère) que la volonté populaire cessa totalement de s'exprimer.
Au-dessus sont deux fragments d'inscriptions ; l'un, de quelques lettres (232) , est relatif à un prêtre luperque ; l'autre (283) provient du monument funéraire d'un questeur de la colonie de Nimes et de sa femme.
Contre le mur, est une grande pierre, trouvée vers 1750, qui a dû faire partie du piédestal d'une statue (283) . ”