Musée des Petits-Augustins

“ Nous avons là une collection d'œuvres nationales telle qu'aucun peuple ne peut en montrer une analogue. Tout ce qui contribue à l'enrichir est précieux. A l'époque où le Musée des Petits Augustins a été si malheureusement démembré, on ne comprenait plus les musées que comme des palais décorés de sculpture, odieuse conception des architectes en faveur. On a donc négligé d'excellents fragments, très utiles aux études, et vous pouvez nous les rendre. Il n'y a donc pas à hésiter. Les moulages aussi pourront nous servir à faire des creux qui enrichiront notre atelier des plâtres. ”

“ J'attends de M. le conservateur adjoint de Versailles la date du buste de la duchesse de Bourgogne, pour établir que ce n'est nullement une copie de la statue que nous avons placée dans la salle de Coyzevox.
Agréez, Monsieur le Directeur, etc.
LÉON DE LABORDE.
Enfin M. de Laborde s'adresse aux établissements publics qui détiennent, sans en profiter, des scupltures provenant du Musée des Monuments français. En s'installant dans le Musée des Petits Augustins, l'École des Beaux-Arts était
devenue héritière, sans droit formel, de nombreux monuments qui avaient appartenu à ce musée. ”

“ La reine Marguerite avait fait, dans les jardins de son hôtel, une fondation en faveur des Augustins-Déchaussés, puis en faveur des PetitsAugustins; mais ces derniers religieux n'eurent leur église qu'après sa mort : la première pierre en fut posée en 1617 par Anne d'Autriche. Elle sert aujourd'hui de musée à l'Ecole des BeauxArts, qui occupe aussi d'autres dépendances de l'ancien couvent. Ainsi s'explique le nom de Petits-Augustins, qui a été porté pendant deux siècles par l'ancien chemin de la Petite-Seine. ”

“ On conserve ce tableau au Musée des Petits-Augustins; il est remarquable non seulement pour les antiquités curieuses dont il retrace seul l'image, mais encore pour le mérite de la peinture, qui réunit un bon coloris à une vérité d'imitation, à une délicatesse de pinceau, vraiment étonnantes dans un siècle où l'art étoit encore à sa première enfance.
293: C'étoit à ce prince que l'on devoit l'ancienne châsse, dont l'or fut employé dans la construction de la nouvelle. ”

“ Les œuvres d’art déposées aux Petits-Augustins et celles qui proviennent des maisons « ci-devant royales, » excepté le Château de Versailles, devront y être rassemblées sous la surveillance des commissaires des monumens, et un crédit annuel de 100 000 francs est mis à la disposition du ministre de l’Intérieur, pour « faire acheter dans les ventes particulières les tableaux ou statues qu’il importe à la République de ne pas laisser passer dans les pays étrangers et qui seront exposés au Musée. » Le public y sera admis les trois derniers jours de chaque décade ”

“ Telle est la volonté du premier Consul , secondé dans ses vues par le ministre de l'Intérieur.
Comment se fait-il que l'intérêt particulier , cet ennemi mortel du bien public, soit encore aujourd'hui une puissance capable de s'opposer à l'exécution des sages vues du Gouvernement ? On nous dit que le dépôt des Petits-Augustins, appelé Musée des Monumens Franfais, est un établissement utile ; qu'ainsi
on ne peut extraire de ce même Musée que les objets d'arts qui ne dérangeront rien au plan qu'on s'est proposé. ”

“ Le Ministère des Beaux-Arts, ruiné par la Révolution, eut ainsi le temps de réparer ses finances, et Ingres celui d’aller prendre au Musée des Petits-Augustins cette manie des documents graphiques qu’il continuera à entasser, sa vie entière, dans un fatras de cahiers qui lui feront perdre, en projets sans nombre d’histoire et de littérature, le temps qui ne pourra suffire à la réalisation des meilleurs. ”

“ Combien il est à regretter que ce beau fragment, ainsi que l’élégante devanture du château d’Anet, placée dans la même cour, comme un autre jalon démonstratif d’un système d’architecture postérieure de près d’un demi-siècle [14] , soient devenus déjà des hors-d’œuvre, sans rapport avec ce qui les entoure, en attendant leur transformation en ruines, et sans doute leur déblaiement, par l’effet de la destruction du beau Musée des Petits-Augustins ! ”

“ A quoi bon envoyer des délégués dans les départemens pour y constater l’état où se trouvaient les églises du moyen âge ou les châteaux de la Renaissance, alors qu’un comité et une inspection générale des monumens historiques fonctionnaient depuis plusieurs années déjà ? Quelles « recherches » restaient à entreprendre dans les musées provinciaux, depuis que l’administration centrale des beaux-arts avait entre les mains les catalogues de tout ce qui y était entré soit à l’époque de la Révolution, soit après la suppression, à Paris, du musée des Petits-Augustins ? ”

“ C'étaient le groupe des Trois Grâces de Germain Pilon, les quatre esclaves du piédestal de la statue de Henri IV et une colonne de marbre de Languedoc. Pendant ce temps, l'École des Beaux-Arts réclamait les bâtiments des Petits-Augustins, encombrés par les débris épars du Musée de Lenoir. ”

“ La passion des œuvres d'art explique la conduite qu'en certaines occasions suivit le Gouvernement révolutionnaire.
La Commission conservatrice des Monuments s'efforça de procéder à-un véritable inventaire des richesses d'art de la France. Elle réunit aux Petits Augustins les monuments de la sculpture et de la peinture qui lui semblaient dignes de figurer dans les collections nationales. De Versailles les tableaux italiens vinrent rejoindre ceux qui décoraient le Louvre. Toutes ces œuvres constituèrent le fonds du Muséum. ”

“ Quiconque connoît les idées qui lient entre eux les monumens des arts, leurs rapports directs avec l'histoire des nations, n'a pu voir sans une peine extrême la destruction d'une foule de monumens qui ont été apportés aux Petits-Augustins, et les métamorphoses qu'ont éprouvées ceux qui sont maintenant exposés aux regards publics. En vain croit-on se justifier en alléguant que ceux qu'on a détruits ont servi à acquitter une partie des dépenses occasionnées par l'établissement du Musée des monumens français. ”

“ Les statues de ces deux dames, exécutées, la première par Barthélemi Prieur, la seconde par Anguier, sont placées sur deux piédestaux en avant du monument de leur époux. Ces sculptures sont également dignes d'éloges, tant pour la pose que pour l'exécution.
529: Son buste est aussi conservé aux Petits-Augustins; c'est de la sculpture la plus médiocre. On voit dans le même Musée des débris de la chapelle de cette famille, parmi lesquels on remarque deux anges en albâtre, exécutés avec beaucoup de sentiment, et dont le faire annonce l'école de Jean Goujon. ”

“ Tout ce qu'on avait pu réunir pendant la révolution de statues, bas-reliefs, tombeaux enlevés aux églises, avait été réuni dans le couvent des Petits-Augustins, qui avait pris le nom de Musée des monuments français; telle fut l'origine du Palais des Beaux-Arts. C'est aujourd'hui une école proprement dite de peinture, de sculpture et d'architecture, sous la direction immédiate de l'Académie des beaux-arts. C'est là qu'ont lieu les concours des élèves peintres et sculpteurs, et les lauréats sont envoyés à Rome aux frais du gouvernement ”

“ Jjles du monde entieiV car iirdépendammênt des richesses que Paris et les environs peuvent fournir,, on verrait en peu d'années, sans frais ou à des prix minimes, arriver de tous côtés des objets d'art que les propriétaires ne savent où placer; et qu'ils seront heureux d'offrir au nouveau Musée. Si l'établissement dès Petits-Augustins n'avait pas été détruit, ou s'il avait été remplacé, ce Musée vraiment national posséderait aujourd'hui peut-être pour un million d'objets d'art qui n'auraient rien coûté. ”

“ Aucun homme éclairé ne pouvant être la dupe d'un pareil mensonge, chacun reconnaîtra dans l'un et l'autre des deux objets une imitation d'anciens types d'architecture et de sculpture : oui, voilà ce qui s'opère aux Petits-Augustins, et ce qu'on appelle restauration. ”

“ L'hôtel de Vaurs, consacré tout entier au Musée, a trois étages.
Le rez-de-chaussée comprend deux salles voûtées en berceau , dont l'une abrite la série des bases et des chapiteaux provenant du cloître des Augustins d'Agen. Il y a de
plus une petite galerie donnant sur une cour intérieure, dans laquelle on a provisoirement déposé les fragments de sculpture du XIIe siècle tirés de l'église de Mézin. ”

“ Allez au musée des Petit-Augustins, aujourd’hui le palais des Beaux-Arts, vous y verrez, madame, les ouvrages de ce patient et ingénieux artiste. Il a retrouvé par de savantes études tous les mystères de construction des édifices antiques, et il a reproduit en liège l’effigie exacte, pierre par pierre, de tous les monuments romains du midi ; ce que M. Pelet a déjà fait pour la France, il le fait aujourd’hui pour l’Italie, il le fera un jour pour la Grèce.
Nîmes aime la musique comme toutes les villes du midi : cette ville a donné le jour à des musiciens distingués ”

“ Il est à regretter que notre gouvernement n'ait pas acheté à ce Turc les parois où est écrite la vie d'Auguste. C'aurait été une des pièces les plus remarquables du Musée des Antiques, comme le monument lapidaire le plus
intéressant de l'antiquité. ”

“ La salle (aujourd'hui salle d'Auguste) qui suit, en retour sur la Seine, celle du Centaure (aujourd'hui des Antonins) , très simple aujourd'hui d'architecture et sans ornement, était autrefois très riche ; Anne d'Autriche l'avait divisée en plusieurs pièces qui avaient diverses destinations. Une de ces pièces avait été ornée de statues antiques ; ce qui lui avait fait donner le nom de salle des antiques. Cette partie communiquait avec des chambres qui donnaient sur la cour, et avec un escalier qui occupait une partie du local du secrétariat actuel du Musée royal. ”

“ LA MOSAIQUE DES NOCES D'ADMÈTE
Le musée de la Maison Carrée occupe depuis 1826, dans la cella du temple, la place d'une ancienne chapelle d'Augustins. On lui donna le nom de la duchesse d'Angoulême, Marie-Thérèse, héroïne de la société légitimiste. L'emplacement était mal choisi. Mérimée protesta. Au bout de cinquante ans, on se rendit à ses observations. Les tableaux furent retirés, mais l'intérieur du monument demeure encombré de sculptures et de pitoyables vitrines. ”

“ Dans la prose, dans les vers où ils se trouvaient enchâssés, ils respiraient comme des statues sacrées auxquelles ils eussent appartenu.
Les après-midi du jeudi, grands emplacements vides d’un seul tenant, offrirent leurs terrains à bâtir aux quatre dissertations mensuelles. Quant au samedi soir où, selon sa coutume, bourgeonnait le dimanche, Augustin le réservait pour l’histoire de l’art. Les salles du Louvre se prêteraient le lendemain aux explorations. En un an, il « dépouillerait » tout le musée. L’avenir, n’est-ce pas ? était à lui.
Mais la philosophie, eut la place privilégiée. ”

“ Or le musée du Louvre, parmi ses richesses, compte trois statues de femmes de la famille d’Auguste, les plus belles et les plus caractéristiques que l’on connaisse avec la statue d’Agrippine : c’est Livie, Julie et précisément Messaline. Cette dernière statue a été apportée en France au XVIIe siècle ; elle vient de Rome ; elle est en marbre pentélique ; elle est restée longtemps à Versailles. C’est une figure drapée, aux plis nombreux et abondans; un voile couvre la tête; il est ramené par la main droite avec un geste de matrone. ”

“ Cette tête d'Auguste, trouvée dans le théâtre en 1835, est ce que l'on appelle un chef-d'œuvre;
elle est revêtue du type d'individualité qui caractérise ce genre de sculpture; la manière dont les cheveux sont coupés, ainsi que la ressemblance avec les images et les médailles que l'on a conservées du conquérant de la Gaule, ont fait juger que c'était le portrait de cet empereur; elle n'est point inférieure à la tête sans nez et le ciseau qui l'a taillée n'est ni moins grec ni moins savant. C'est un des plus beaux morceaux que possède notre musée.
Tombeau de Parthénope. ”

“ Une population entière d'artistes et de courtisans y jouissait d'ateliers et de demeures d'où elle bravait les ordres d'expulsion. Louis XV et son successeur essayèrent de rendre la place nette en démolissant les constructions qui obstruaient la cour, afin de donner suite au projet d'installation du Muséum, mais il fallut la Révolution pour nettoyer ces écuries d'Augias qui compromettaient la solidité du monument. C'est à elle que re¬
COLONNADE DU LOUVRE (XVIIe SIÈCLE)
vient l'honneur d'avoir installé les richesses du musée dans la grande galerie. ”

“ Cependant, il est un nom,
entre tous, qui émerge d'une façon plus saillante, c'est celui du généreux et intelligent donateur d'une série de magnifiques moulages représentant les plus beaux types de la statuaire antique, du moyen âge, de la renaissance, etc., grâce auxquels, sans quitter le Musée, on peut vivre, de siècle en siècle, avec les grands sculpteurs de la Grèce, de Rome et de la France, sans oublier l'artiste angevin qui, comme l'a si noblement exprimé l'un de nos maires, M. Montrieux, a pris notre nom et nous a légué sa gloire. ”

“ On voit à Rome un assez grand nombre de portraits qui représentent Auguste à divers momens de sa vie. Presque tous le montrent beau, car, comme dit Suétone, il eut la beauté de chaque âge ; mais presque tous aussi lui donnent un regard oblique et un air mauvais. Quelquefois seulement, comme dans une statue qui est au musée de Saint-Jean-de-Latran, le sculpteur lui a ôté cette méchante physionomie et a dirigé son regard en avant. ”