Édouard Frémy

“ Et quand Henri de Guise, dans un des épisodes de la nuit sanglante, donnera au corps de Coligny le coup de
pied qui lui a été tant reproché partant de générations, il ne fera qu'accomplir le serment juré à sa mère malgré le vœu de son père qui en mourant avait supplié de ne pas rechercher le meurtrier. Lors de la mort de Condé, Pasquier seul, peut-être en France, avait prévu l'ascendant formidable que Coligny prendrait un jour. ”

“ Les bâtiments conventuels et les galeries du cloître s'étant trouvés insuffisants, les caves elles-mêmes étaient devenues les annexes du musée. Le mystère de leurs voûtes sombres contribua puissamment à seconder les vœux d'Alexandre Lenoir. L'exquise délicatesse du style gothique, l'élévation de celui de la Renaissance ne pouvaient - être appréciées d'un public dont le goût était entièrement faussé par l'intolérante école de David. ”

“ Dans Montaigne, l'ami de Pasquier, dans Rabelais comme dans Erasme, dans de Thou et dans Villeroy, la diversité des sujets nous doit être aussi précieuse qu'intéressante, et l'on finit même par s'habituer à cette manie d'alors de vouloir toujours, quand même, se comparer "à l'antiquité. La Grèce, Rome et leurs grands hommes,
travestis à la gauloise par la Renaissance, nous apparaissent sous un jour nouveau et piquant. ”

“ Pour célébrer la journée du 10 août qui a abattu le trône, il faut, dans son anniversaire, détruire les mausolées fastueux qui sont à Saint-Denis. Dans la monarchie, les tombeaux mêmes avaient appris à flatter les rois; l'orgueil et le faste royal ne pouvaient s'adoucir sur ce théâtre de la mort, et les porte-sceptre, qui ont fait tant de maux à la France et à l'humanité, semblent encore, même dans la tombe, s'enorgueillir d'une grandeur évanouie. ”

“ A côté de ce qui nous répugne dans l'œuvre étonnante de Rabelais, on y trouve une allure de franchise et de loyauté, une simplicité, enfin une érudition immense qui nous fascinent. C'est là le charme qui avait séduit dans Pasquier l'artiste et l'antiquaire: « Il n'y a celui de nous, dit-il, qui ne sache combien le docte Rabelais en folastrant sagement sur son Gargantua et Pantagruel gagna de grâce parmy le peuple. » ”

“ La reine disait un jour elle-même à Henri IV, qui lui recommandait l'économie : « Que voulez-vous ! la prodigalité est chez nous un vice de famille. » Un mot suffira pour expliquer comment cette prodigalité naturelle s'était changée en charité : Marguerite de Valois avait rencontré saint Vincent de Paul. ”

“ Au-dessus de la porte d'entrée, on posa le buste d'Alexandre Lenoir, sur le socle duquel ces mots sont inscrits en lettres d'or : « Alexandre Lenoir, fondateur du Musée des monuments français. » Cette simple mention suffit pour éterniser la mémoire de l'homme qui a rendu à l'art national de si insignes services.
Le sanctuaire des religieux est devenu l'une des salles d'exposition du Musée de moulages, dont l'école des Beaux-Arts est actuellement le siège : il est spécialement affecté à la sculpture italienne du moyen-âge et de la Renaissance. ”

“ Pasquier, qui lui-même la maniait si bien en prose et en vers, fut le premier esprit que frappa l'injustice qu'on faisait à notre idiome national en le leléguant dans les hameaux ou les campagnes, et en le bannissant avec tant de rigorisme des collèges et des académie où s'enseignait l'art de bien dire. ”

“ Il semble que sa main puissante soutient les siècles sur les bords de l'abîme, les range chacun à leur place et leur défend de s'anéantir pour montrer leurs arts, leurs grands hommes, leurs tyrans et souvent leur ignorance. Remontons les âges avec cet artiste, et partons du tombeau de Clovis. Dans un vaste caveau dont les voûtes en arêtes sont parsemées d'étoiles, faiblement éclairé par dés croisées gothiques, sont couchés ces princes fainéans qui séparent Clovis de Charles-Martel. ”

“ Pour apprécier une époque et la bien comprendre, de même que pour juger un homme, il est nécessaire d'entrer autant que possible dans ses goûts, dans ses usages, dans ses mœurs. Or les hommes du XVIe siècle étaient taillés de toutes pièces pour comprendre l'antiquité et ses génies. ”

“ La tâche n'était pas sans péril, car Catherine et les Guise protégeaient les Jésuiies. Pasquier s'en acquitta avec éloquence ; et si dans cette affaire qui illustra son talent, il montra une violence exagérée, un emportement peu - digne et souvent inutile, toute la faute en est à ce temps qui voyait les étudiants se passionner, se battre même et se tuer pouret contre Aristote. Pendant les Grands Jours de 4583 son esprit original et indépendant qu'il savait rendre à tour de rôle grandiose ou sémillant fit connaître son nom à toute la France. ”

“ Il n'est pas inopportun de jeter un coup d'œil sur les fortunes diverses subies, depuis les temps les plus anciens jusqu'au XVIe siècle, par les terrains situés au bord de la Seine, en face du Louvre, et sur lesquels s'éleva le monastère des Petits-Augustins. ”

“ C'est la règle générale qui régit les hommes et les choses: Quel est le grand homme auquel il a été rendu justice avant sa mort? On les compterait.Chateaubriand chantait la gloire de Dieu debout sur les ruines de tous'les temples alors que la foi que regrettait son génie semblait à jamais bannie de la patrie. ”

“ Le couvent des Petits-Augustins devint alors provisoirement ce qu'il avait été de 1790 à 1795, un dépôt de monuments d'art. Chacun des objets qui s'y trouvaient devant être rétabli à la place qu'il occupait avant la Révolution, les fabriques des églises, les communautés et les particuliers furent invités à exposer les droits qu'ils pouvaient invoquer en faveur de leur restitution. ”

“ Lorsqu'elle connut Vincent de Paul, Marguerite de Valois trouva que les appréciations de son secrétaire étaient restées bien au dessous de la vérité. La reine voulut l'attacher à sa personne et le fit consigner sur les états de sa maison en qualité d'aumônier ordinaire. Par le brevet suivant, en date du 10 juin 1610, expédié un mois environ après l'assassinat de Henri IV, Vincent de Paul fut, en outre, sur la demande de Marguerite, pourvu de l'abbaye de Saint-Léonard de Chaume, de l'ordre de Cîteaux, au diocèse de Saintes. ”

“ Etienne Pasquier, Messieurs, est un des hommes qui me semblent les plus propres à servir d'exemple et de modèle à qui veut devenir grand et le paraître à la pas.- térité.
Comme tout homme il eut des passions; mais il sut les appliquer au bien et les employer à flétrir le mal.
Dans sa vie point de contradictions, point de ces varia- lions qui font détourner la tête de dégoût ou de pitié.
Il passa sa vie à défendre les mêmes idées, les mêmes convictions, et la mort le trouva prêt à signer sans défaillance toutes les pages de sa vie. ”

“ Pasquier avaitbien compris la Ligne. Affaire de pure ambition pour quelques princes, elle était devenue pour le peuple qui était de bonne foi, une affaire decoeur, un premier élan vers la liberté. Un homme unique s'était trouvé là pour guider ce peuple et le faire marcher à son gré, Henri de Guise, qui sut passionner pour lui toute une nation, à tel point que, comme Pierre Versoris, plusieurs Français moururent en apprenant la nouvelle de
sa mort. ”

“ Ah! vous avez raison : l'immortalité n'est faite que pour l'innocence ! Mais pourquoi ne reste-t-il pour couronne à Catherine de Médicis que ses cheveux hérissés? Est-il vrai que la mort est affreuse pour les méchants? ”

“ Il est une règle qui malheureusement souffre bien peu d'exceptions dans toutes les histoires, c'est que le sentiment à la fois poétique et archéologique ne nait jamais qu'alors que les richesses dont on veut réunir les derniers vestiges, que les beautés qu'on chante, ont en partie disparu. ”

“ Voilà les hommes qui n'ont eu que la force du glaive. En sortant de ce caveau, on entre dans le cloître, où l'on retrouve encore les siècles promenant le mépris des arts sur les tombeaux des grands hommes et des femmes célèbres de ces temps reculés. ”

“ Vers la fin du xve siècle, une certaine classe s'était formée à Paris, dont depuis les destinées ne devaient faire que croître et prospérer. La noblesse, encore enivrée de ses vieilles traditions d'épée, dédaignait souvent les lettres et les sciences. ”

“ La reine de Navarre vivait depuis longtemps en assez mauvaise intelligence avec son époux. Vers le mois de juin 1585, elle quitta Nérac, où ils résidaient ensemble, et se réfugia à Agen, ville de son apanage, dont elle prit possession au nom de la Ligue ; mais les exactions denses agents fiscaux soulevèrent bientôt la population contre elle. Le maréchal de Matignon, invité par Henri III à poursuivre la reine jusque dans la retraite qu'elle s'était choisie, fut accueilli par les habitants d'Agen comme un libérateur. ”

“ On n'y trouve plus ces longueurs, ces dissertations interminables et souvent interminées, dont les écrivains du commencement du siècle croyaient devoir charger leur ouvrage, quelque sujet qu'ils traitassent. La langue se débarrasse des langes de l'enfance, et s'épanouit dans toute sa grâce ”

“ L'enceinte du couvent des Petits-Augusiins comprenait, outre les constructions servant d'habitation aux religieux, une église, deux grandes cours, un cloître, le « grand jardin » et le « petit jardin » ou * jardin frui lier ». L'église et la chapelle de la reine Marguerite reçurent les tombeaux les plus remarquables, et principalement ceux du xvie siècle. Les autres monuments furent disposés par ordre chronologique dans les salles du monastère, décorées chacune dans le goût de l'époque dont elle devait renfermer les spécimens de l'art sculptural. ”

“ Jeux qui ne s'y étaient point encore heurtées nous ont révélé de dures vérités en effeuillant nos illusions les mieuxaimées! Les caractères qui résistent à l'examen minutieux et impartial sont si rares qu'on les compterait si l'on ne craignait pas d'humilier trop le genre humain. ”

“ Espérons que, cédant aux sollicitations réitérées des hommes les plus compétents en matière de critique d'art, l'administration mettra bientôt un terme à un état de choses dont le prolongement serait une véritable honte pour notre pays. ”

“ La France ne vit jamais une gloire plus pure unie à une âme plus loyale. Dans cette longue vie qui va de François 1er à Louis XIII, on chercherait en vain une -contradiction, une tache quelconque, si légère qu'elle soit ”

“ Cet hôtel, entouré d'immenses jardins, occupait l'emplacement compris entre le quai et la rue Jacob, la rue de Seine et la rue des Saints-Pères. Il se composait de trois grands corps de logis ; celui du milieu était couronné par une coupole et formait l'oratoire de la reine. Les deux ailes étaient élevées de deux étages avec greniers. La décoration des fenêtres de l'étage supérieur, ornées de mascarons, de frontons coupés et de pierres vermiculées, est remarquable. Selon M. Jal, Jean de Brosses était l'architecte de l'édifice. ”

“ Quand on s'est habitué à cette exubérance et à cet étrange assemblage de pièces distinctes et diverses, si fort dans le goût du temps, on y trouve un charme extrême, on se sent séduit par ces œuvres fantaisistes, et par la bizarrerie même quia réuni leurs feuillets. ”

“ Le dernier bibliothécaire du couvent fut le P. Courrier 4.
En 1789, lors des concentrations de troupes nécessitées par les troubles qui avaient éclaté dans la capitale, les Petits-Augustins offrirent spontanément à la municipalité de Paris de transformer leur église en hôpital pour les soldats de la ligne. Cet acte d'humanité et de patriotisme ne leur épargna point le coup qui allait les frapper. ”

“ Elle a surmonté, dit Dupleix, tous les princes du monde en la vertu la plus agréable à Dieu et la plus utile aux hommes qui est la charité, car elle donnoit annuellement la disme de tous ses revenus et pensions aux pauvres. Elle en entretenoit, outre cela, ordinairement cent onze, et la raison de ce nombre estoit que les usuriers les plus avides prennent dix pour cent et un pour ces dix, et que ce qu'ils font en mal, elle le faisoiten bien. Elle entretenoit aussi quarante prestres Anglois, Escossois ou Irlandois, à quarante escus chacun par an. ”

“ Il s'était lui-même fermé les yeux, voulant jusque dans la mort conserver la dignité et la fermeté du ma,gistrat.
Les hommes de ces temps-là, quels qu'ils fussent, savaient tous mourir; la vie était si dure à vivre qu'on s'en détachait sans peine, las qu'on était d'elle comme d'un fardeau. ”

“ La voûte en coupe parut d'un goût d'architecture tout nouveau, car jusqu'alors on n'avait rien vu de semblable à Paris *. d Les Pères Augustins pouvaient se vanter de posséder le premier dôme érigé dans la capitale. Cette chapelle, qui, plus tard, prit le nom de chapelle des Évêques, était pavée de mosaïques de marbre. A droite de la porte d'entrée, on avait scellé dans la muraille une plaque sur laquelle l'inscription déjà signalée plus haut consacrait la mémoire du vœu de Marguerite de Valois, en exécution duquel avait été élevé le monastère. ”