Ministère des Beaux-Arts

“ Le devoir d'une administration n'est pas de fournir du travail à des impuissants, de maintenir dans le sentier difficile de l'art des hommes qui devraient suivre
la route plus aisée de l'industrie. Qu'on secoure des artistes honorables frappés par le malheur, personne n'y trouvera à redire ; mais il faut avant tout qu'un ministère des beaux-arts seconde, dans leurs luttes courageuses et nobles, les peintres qui font honneur à la France; qu'il enrichisse nos musées d'œuvres superbes qui servent d'exemple aux jeunes gens, qui instruisent et civilisent les populations ”

“ Sous notre forme nouvelle de gouvernement, transitoire peut-être encore en pure théorie, mais relativement excellente en pratique, le ministère des beaux-arts devrait d'autant plus offrir le modèle désiré, qu'autrement, tout ministre étant de rigueur un politique, il serait parfois plus difficile de trouver, pour occuper cette place dans un cabinet, l'homme nécessaire, c'est-à-dire pourvu doublement de compétences et de capacités. ”

“ Quelles que puissent être les appréciations politiques et financières de la mesure, cette création d'un ministère spécial témoigne avec éclat de l'honneur et du souci dans lesquels sont tenus les beaux-arts au sommet de j'Étai. Elle affirme en outre et consacre manifestement le droit de tout le monde, artistes, amateurs ou critiques, à se mêler des affaires de l'art
sans encourir un reproche d'intrusion. ”

“ Ce régime incertain auquel on était revenu, par lassitude, en ces temps derniers, n’a jamais donné une satisfaction franche ni aux intérêts des artistes, ni aux intérêts de l’art. On s’y est toujours agité mal à l’aise, comme dans un lit mal fait.
On traîna ainsi jusqu’en 1870. À cette époque, la création d’un ministère des beaux-arts réveilla les espérances des mécontens et les aspirations des réformateurs. La France commençait à renaître aux désirs de liberté. Le bruit courut vite dans les ateliers et les écoles que le nouveau ministre offrait aux artistes l’indépendance. ”

“ Le ministère d'État et des Beaux-Arts comptait au Salon de 1863 cinquante-trois tableaux commandés par lui, et, en 1869, un jury bienveillant, composé pour un tiers par l'administration, n'a admis au Salon que cinq toiles dues à l'initiative du ministère de la Maison de l'Empereur et des Beaux-Arts! Tels sont les faits, et voilà pourquoi nous ne voulons plus qu'un homme représente seul les arts, que seul il décide des commandes et des acquisitions, que seul il accepte ou refuse des donations, en prenant pour base unique de ses jugements son goût et son sentiment personnels ”

“ Aujourd'hui, les musées de province ne sont rattachés au ministère de l'intérieur que par les dons de tableaux et sculptures modernes qu'ils en reçoivent. Ils ont essayé et accompli leur indépendance pleine et entière; leurs directeurs ou conservateurs, dans une omnipotence que rien ne sanctionne, sans contrôle aucun, n'administrent pas, mais gouvernent. Un directeur ou conservateur peut restaurer, ce qui n'est pas loin de pouvoir détruire ; il peut prêter, ce qui n'est pas loin de pouvoir perdre ”

“ Avant la révolution, les hommes appelés au ministère des beaux-arts, avaient pour appui, pour conseil, l'académie de peinture, sculpture, qui seule prononçait sur le talent des artistes qui aspiraient à l'honneur de travailler pour le gouvernement. Ses sages règlemens, qui étaient un frein à l'ambition de
chaque artiste en particulier, avaient établi les droits de chacun de la manière la plus sage et la plus utile à l'émulation, sans laquelle personne ne fait d'effort pour se sur- passer. ”

“ Par le gracieux abandon d'un droit d'usufruit aussi onéreux à la couronne que préjudiciable aux intérêts généraux, l'empereur a-t-il résolu de rendre à la nation les collections du Louvre, pour qu'elle puisse les augmenter à son gré et les approprier à ses besoins? Le musée du Luxembourg, formé de tableaux modernes payés des deniers publics, installé dans un palais de l'État, sera-t-il placé sous la dépendance naturelle et légale du ministère des beaux-arts? Dans quelles condi-
tions nouvelles la surintendance fonctionnera-t-elle? ”

“ Naguères, la république des beaux-arts n'était-elle pas dans les attributions du ministère d'Etat? Tout ce qu'il y a do moins démocratique, tout ce qu'il y a de moins populaire, tout ce qu'il y a de plus aristocratique, au contraire, de plus personnel, c'est-à-dire tout ce qu'il y a do moins élevé, de moins cligne, de plus asservissant, de plus contraire à ce fier sentiment républicain? ”

“ Nous osons donc espérer que le ministère des BeauxArts qui vient d'être créé comprendra la grandeur d'une tâche si intimement liée à son existence et que bientôt, sur sa provocation, la France se couvrira d'écoles et de musées appropriés aux besoins divers de la population. ”

“ Que faut-il pour éviter tous ces maux particuliers, qui tournent toujours au détriment de la perfection dans les beaux-arts ?
que celui à qui le ministère en est confié , ait essentiellement le génie d'un homme d'état; qu'il dirige sans cesse les arts vers un but utile à la gloire de la nation; il faut qu'il rapporte tout à l'intérêt général, sans égard à l'intérêt particulier, qui ne voit, n'agit, ne pense que pour lui et par rapport à lui. ”

“ Nous avons fait connaître la position actuelle de tout homme appelé au ministère des arts, et celle où se trouvent tous les
grands qui veulent protéger les talens d'un artiste ; parlons maintenant de l'exposition publique des peintures, sculptures de notre école, laquelle a lieu tous les deux ans au salon du Louvre: cette exposition, qui agit si puissamment sur l'émulation des artistes, sera toujours le guide de l'opinion publique sur l'état des beaux-arts en France, et c'est à raison de cela qu'elle doit trouver place dans cet écrit. ”

“ Donc, il appartient au Ministère des Beaux-Arts de reprendre sur tout son domaine la main haute et de la faire sentir et appesantir. Il faut que MM. les fonctionnaires apprennent qu'ils sont seulement chargés de mettre en ordre et de conserver, mais que l'établissement où ils opèrent n'a aucun droit de propriété et de mainmise sur les objets qu'ils administrent. En conséquence, le classement et la direction souveraine desdits objets doivent appartenir sans conteste à l'Etat. ”

“ L'ornementation extérieure et intérieure du nouveau Louvre, la décoration des églises et des chapelles de Paris, exécutées avec suite et ensemble, les commandes faites par le ministère d'État, à l'occasion de l'exposition universelle, pour la galerie du Luxembourg, ou destinées aux galeries de Versailles et à d'autres établissements, tous ces travaux menés de front n'ont pas laissé un seul artiste de talent inoccupé ”

“ Et, aujourd'hui, qu'un ministère protecteur plane sur le domaine des Beaux-Arts, il est justement opportun de s'enquérir de toutes les Illustrations Artistiques que la France peut revendiquer chez elle, mais surtout à l'étranger, afin d'avoir une raison de plus d'étendre l'action gouvernementale sur une branche des connaissances humaines qui offre à la France ses plus belles et ses plus nobles jouissances, et dont la France, avant tous les autres pays, a le droit, le plus grand droit de s'enorgueillir. ”

“ L'ÉTAT 131
nomie et de Météorologie, les Archives nationales, les grandes Bibliothèques publiques. Les moyens de devenir savant abondent à Paris ; ce sont les travailleurs, dit-on, qui ne se trouvent pas toujours. Les affaires et les plaisirs absorbent la plupart des hommes et font négliger les études sérieuses.
Au ministère de l'Instruction publique est rattaché le plus souvent le ministère des Beaux-Arts ; de celui-ci dépendent : I'ÉCOLE DES BEAUX-ARTS, où se forment des peintres, des sculpteurs, des graveurs, des architectes, sous la direction de professeurs nommés par le Gouvernement ”

“ La séance de distribution des prix et médailles remportés par les élèves de l'Ecole impériale des BeauxArts dans le courant de l'année 1854-1855, a eu lieu aujourd'hui, sous la présidence de M. A. Fould, ministre d'Etat et de la Maison de l'Empereur.
Ont pris place au bureau : M. Dumont, président de l'école; M. Alfred Blanche, secrétaire général du ministère d'État ; M. de Mercey, chef de la section des beaux-arts; M. Robert Fleury, vice-président; M. le comte de Nieuwerkerke, directeur général des musées impériaux, et M. Vinit, secrétaire perpétuel. ”

“ Les artistes doivent exprimer hautement et unanimement le voeu qu'à l'avenir l'administration des beaux-arts soit entièrement indépendante des autres administrations, et constitue même un ministère dont la mission et les travaux ne manqueront certes pas d'importance. ”

“ En même temps, ils sauvegardaient l'héritage artistique de la France et essayaient d'assurer le bien-être et la liberté des artistes. En tant que membres du Comité d'Instruction publique, ils facilitèrent le vote de lois qui protégeaient les monuments de l'art contre le vandalisme, accordant les subsides aux beaux-arts, créant de nouvelles institutions artistiques, et appliquant les principes de la Révolution au profit de l'artiste. Leur rôle politique a donc été bienfaisant pour l'art et pour les artistes (5) . ”

“ Indulgent pour les modernes , car mieux que personne il comprenait les difficultés contre lesquelles ils luttent , sa critique tendait à les encourager en relevant leurs qualités , plutôt qu' en signalant leurs défauts . Les artistes ont conservé le souvenir de son dévouement à leurs intérêts , lorsqu' en 1 8 3 0 il dirigea pour quelque temps l' administration des beaux-arts au ministère de l' Intérieur . Peu après il rendit compte des expositions de 1 8 3 1 et 1 8 3 2 dans une suite d' articles recueillis depuis en deux volumes , sous le titre d' Artistes contemporains ”

“ Nous ne doutons pas que l'intention n'ait été louable, dictée par un sentiment de charité : celui de venir en aide à des artistes malheureux. Cependant, que l'administration ait poursuivi un second but, c'est ce que paraît prouver l'inscription : DON DE L'EMPEREUR, apposée, dans tous les musées, dans toutes les églises, au-dessous de tableaux payés avec les deniers de l'État. Acheter un grand nombre d'œuvres pour multiplier les largesses de l'Empereur, tel semble être actuellement le principe d'après lequel se font les acquisitions. ”

“ Le placement d'un tableau dans un musée n'est pas un fait aussi indifférent qu'on pa-
raît le supposer : pour l'artiste, c'est un honneur qui mérite une publicité au moins égale à celle donnée aux médailles; pour le peuple, c'est un acte qui contribue au développement ou à la dépravation de son goût. Il importe donc, à des points de vue considérables, généraux et privés, qu'une grande publicité soit accordée aux acquisitions de l'État; et cependant l'administration s'y refuse dans la crainte de voir discuter les motifs qui trop souvent l'inspirent ! ”

“ Comme instruments de civilisation, comme manifestations de deux grandes facultés de l’âme humaine, l’imagination et la sensibilité, comme occasion de gloire pour le pays, enfin comme moyen de progrès pour les professions industrielles, les beaux-arts ont droit à la protection et aux encouragements de l’autorité. La France pourvoit largement à leurs besoins ; plusieurs grandes institutions sont consacrées aux beaux-arts, et ils forment une attribution importante de l’administration centrale. ”

“ Dans la détresse publique, le Gouvernement devait se préoccuper vivement du sort des artistes : la prospérité revenue; il n'y a plus à songer qu'aux intérêts de l'art. Désormais, l'administration ne disséminera plus ses encouragements : elle assurera aux talents qui se révèlent les moyens de se perfectionner; elle offrira de grands travaux aux talents mûris par l'expérience. ”

“ Aujourd’hui, à défaut d’un Vitet ou d’un Beulé, un homme ayant seulement le sentiment de l’art et sachant prendre souvent conseil de ses chefs de service pourrait faire du ministère des arts une création utile et féconde. ”

“ Je crois que telle est, en effet, la devise du cabinet Ollivier, monsieur le Ministre, et comme tous ceux qui vivent par l'art ou pour l'art, matériellement ou moralement, sont en même temps citoyens, ils vous devront double hommage pour ce dont ils profiteront doublement. ”

“ Ces institutions nouvelles et les développements extraordinaires apportés à celles qui végétaient hier sont les résultats de l'Exposition de 1851 qui, en faisant ressortir notre suprématie dans les productions où l'art s'allie à l'industrie, divulgua aussi le secret de notre force. ”

“ Nous voilà bien loin du Raphaël, du Louvre et du budget, monsieur le Ministre, bien loin aussi du ton où je me voulais renfermer. Il faut donc reployer ces ailes d'Icare, et rentrer chez soi d'un pas tout terrestre, Et pourtant que de choses à dire encore, dans nos limites mêmes! que de sujets en culture à visiter, à soigner, à guérir parfois, dans notre enclos des questions artistiques ! ”

“ Aussi longtemps que la gestion de nos musées nationaux, et des tableaux, sculptures et objets d'art affectés à la décoration des palais, ne sera pas confiée à deux administrations distinctes s'opposant à des confusions déplorables, nous combattrons sans nous lasser pour soutenir les droits de l'État, les droits de tous contre les empiétements croissants de la liste civile. ”

“ Voilà les travaux consolateurs du ministre de l'intérieur ; il sait que les beaux arts sont une branche essentielle de la prospérité nationale, que c'est le génie qui les crée, que c'est l'émulation qui les entretient, et que c'est le goût qui les perfectionne. Il sait qu'il doit protéger et récompenser les arts, parce que, semblables au sang qui circule dans le corps humain , ils animent tout, ils fortifient tout, ils embellissent l'édifice social, et soutiennent la puissance du gouvernement. ”