“ Les jambes de la figure d'Hercule, supportant le buste de Sir Peter Warren, sont copiées sur celles d'un
porteur de chaises, et les bras de ceux d'un pêcheur ; les muscles de chaque membre sont renforcés d'un façon outrée par leurs emplois respectifs. Rarement Roubiliac modelait ses draperies pour ses figures monumentales, mais il les sculptait de l'étoffe même, qu'il plongeait dans l'eau chaude empesée, la laissait refroidir et sécher, et ensuite se mettait à travailler le marbre ; c'est ainsi que mon père m'assura qu'il procéda pour toutes les draperies du monument Nightingale. ”

“ Qui, aujourd'hui, en France aussi bien qu'en Angleterre, se rappelle le sculpteur ROUBILLAC, Roubiliac ou Roubilliac, l'auteur illustre, pourtant, de vingt chefs-d'œuvre ? Cet artiste, c'est la France qui lui a donné la vie, c'est l'Angleterre qui a reçu son dernier souffle. Il a illustré la France par les magnifiques ouvrages qu'il a répandus en Angleterre : l'ingrate France qui fut son berceau sait à peine où il fut né ; l'ingrate Albion, qui possède ses os, ne les a même pas abrités du plus modeste monument ! ”

“ Si cet ouvrage était de plus grande dimension, il suffirait pour nous rappeler la noble statue du philosophe, à Cambridge, où les plus sublimes spéculations sont inspirées par les moyens les plus purs et les plus simples. L'Isaac Newton, prétend Cunningham, est de beaucoup supérieur au Shakespeare, quoiqu'il ne soit pas douteux que Roubillac n'ait apporté tous ses soins à faire de l'un, aussi bien que de l'autre, un chef-d'œuvre. Newton est représenté debout tenant d'une main un prisme, et, entre sa main et la pensée qui se lit sur son front, on trouve une visible affinité et harmonie. ”

“ Ce sera Händel, pour le coup ! On appelle Roubillac. Le marché est conclu. Il va faire, pour 300 livres sterling, la statue en marbre du compositeur Händel, en Apollon," assis, jouant de la lyre, entonnant ses chants merveilleux, au milieu du Jardin et des fleurs, en présence de « l'Harmonie et des Génies,» dans une atmosphère embaumée, devant une foule charmée, enchantée, en extase, en plein rêve élyséen. ”

“ C'était Sir Edward Walpole. Emu de l'honorabilité et de la moralité du jeune étranger, Sir Walpole ne se contenta pas d'apprécier et de rémunérer son intégrité, il s'informa de lui, de sa position, et voyant avec surprise, avec admiration des spécimens de son habileté et de son talent, il promit
de s'occuper de lui, et de le patronner. Il ne tarda pas à tenir sa promesse.
D'abord, quelques jours à peine étaient écoulés que déjà le jeune Roubillac avait quitté l'atelier du maçonouvrier Carter pour entrer dans celui du sculpteur-artiste Louis Cheere. ”

“ A gauche, la Mort, vaincue et affaissée, sa couronne tombant à ses pieds, est représentée par un squelette, armé de griffes tenaces, tenant son dard meurtrier, que le Temps, rassemblant toutes ses forces, brise en deux sur ses genoux. Le crâne et les os du grimaçant monarque, sont voilés par une légère draperie, qui force le squelette à garder cette position contrainte que le sculpteur lui a imprimée, et on peut dire qu'il a exactement imité chaque jointure et chaque articulation de la forme humaine. ”

“ UNE HISTOIRE ET UN MONUMENT A ROUBILLAC.
UNE HISTOIRE ET UN MONUMENT
A
ROUBILLAC.
C'EST la destinée commune et générale des grands hommes qui passent leur vie hors de leur contrée, de demeurer inconnus ou méconnus dans leur propre pays, aussi-bien
que dans leur patrie adoptive : dans l'un, ils sont l'objet d'une indifférence injuste, souvent coupable ; dans l'autre, ils restent presque toujours, et délibérément, inaperçus: dans la première comme dans la seconde, ils sont considérés comme des étrangers auxquels on ne doit pas s'intéresser. ”

“ Tout ce qu'il y a de certain, c'est que, à Londres, notre étourdi eût bientôt vu le fond de sa bourse ; qu'il ne put trouver à se caser chez aucun artiste, et qu'il fut obligé de s'engager, pour ne pas mourir de faim, comme homme à la journée chez un tailleur de pierre, fabricant de monuments funèbres, un maçon du nom de Carter.
Roubillac était pauvre, mais probe, et c'est à sa probité, avant même son talent, qu'il dut sa gloire et sa renommée. L'anecdote est aussi plaisante que l'action est honorable. ”

“ Roubiliac, dont la renommée n'a pas besoin de plus grand témoignage que celui de ses travaux, a sculpté, dans sa figure de l'Eloquence, au monument du Duc d'Argyle, une telle illustration de ses capacités que Pope, lui-même, son ami, ne l'a pas égalé dans son épitaphe." Smith ajoute, sans trop de conséquence : Roubiliac étudia soigneusement la Nature, mais il n'a pas fait un grand choix dans ses sujets, et il n'a pas fait, en général, preuve de raffinement ou d'élévation dans les idées. ”

“ Le sujet de ce monument est la 'Défaite de la Mort par le Temps et la Résurrection du Juste au jour du Jugement.' Tout complexe que peut paraître le sujet, il est exprimé dans la plus délicieuse simplicité et habileté. Un groupe de trois figures rangées pyramidalement, un sarcophage, un étendard, et un ange sonnant
la trompette suprême, tandis que des nuages languissants voltigent sur les ruines énormes d'une pyramide brisée, forment l'ensemble de cette magnifique composition. ”

“ Il est presque impossible de parler de ce chef-d'œuvre sans se sentir rempli d'enthousiasme ; encore, le langage de l'enthousiasme ne serait pas trop fort pour rendre, à cette maîtresse pièce, la justice qui lui est due. Le génie qui l'a conçue et le talent qu'il a fallu pour exécuter une telle œuvre d'art, doivent placer Roubiliac au niveau de la plus haute classe des intelligences humaines. ”

“ Pour user d'une expression animée, que l'objet peut bien excuser, les plus grandes figures de ce monument sculptural ont un air de vie, et il semble ne leur rien manquer que le fluide, la respiration et le souffle du Très-Haut : l'âme et le sentiment ne furent, assurément, jamais tirés du marbre avec un effet aussi puissant que celui qui ressort de cette admirable production de l'art moderne. ”

“ Il exhibe une noble figure d'Hercule, distingué par sa peau de lion et sa massue, plaçant un buste du défunt sur un piédestal élevé, près duquel est une belle statue de la Navigation avec une branche d'olivier fanée, assise sur une corne d'abondance, et regardant le buste avec un sentiment de vénération mêlé de mélancolie. La corne d'abondance paraît verser ses riches produits de blé, de fruit, de monnaie, de toison, etc., et dans l'arrière-plan se voient une ancre et un canon, avec un large drapeau qui se déploie pyramidalement. ”

“ Newton est debout, élevant ses regards, tenant un prisme à la main. La tête est pleine de dignité, caractérisée, spirituelle ; mais le modelage et le traitement de la draperie accusent trop la manière de l'époque, qui est réaliste et sans style." Sir David Brewster (Memoirs of Sir Isaac Newton) dit qu'avec la statue de Sir Isaac Newton, exécutée par Roubillac, il existe un buste de lui par le même artiste, dans la bibliothèque de Trinity College, Cambridge ; que dans la bibliothèque de l'Université de Cambridge se trouve un moule de sa face, pris après sa mort, par Roubillac. ”

“ La statue de Georges 1er, à Senate House, à Cambridge.
A propos de cette statue et de celle du chancelier, le duc de Somerset, Cunningham rapporte qu'il demanda à un sculpteur de génie et de goût ce qu'il en pensait ; et que celui-ci lui répondit : Un homme à qui on n'aurait jamais dit qu'elles fussent de Roubillac, doit les regarder et ne jamais y penser ; mais lorsqu'il sera informé de quelle main elles viennent, il en doit rechercher les beautés, et il en trouvera peu ; travail soigné et désir de produire de l'effet, les distingue comme tous les ouvrages de cet artiste ”

“ L'excellence de la sculpture exhibe un modèle de perfection, aussi bien pour l'exécution que pour le dessin." Smith, dans ses « Anecdotes de Händel,» reconnaît également les mérites et de celui à qui elle fut élevée et de celui qui en fut l'auteur: Il reçut (Händel) une honorable marque de distinction de la libéralité d'un individu, rarement conférée à un homme durant sa vie. Sa statue, admirablement sculptée Par Roubiliac, fut placée par Mr. Jonathan Tyers, dans les jardins du Vauxhall (1738) , et le public approuva la juste récompense due à son mérite." ”

“ Roubillac est le Jouvenet de la Sculpture. Même expression saisissante des personnages, même vigueur dans le jet des draperies, même aisance de coups de crayon : le ciseau de l'un se joue dans la pierre comme le pinceau de l'autre se promène avec facilité sur la toile. ”

“ Le brave Cheere était dépassé ; dépassés, éclipsés, oubliés, dédaignés furent tous les sculpteurs de Londres. Rysbrach lui-même, qui habitait alors l'Angleterre, et qui, jusqu'à ce que Scheemacker y parût, était employé dans tous les travaux importants en sculpture, fut absolumment
négligé et ses mérites tout-à-fait méconnus, pour ne plus honorer que le nouveau favori du public. ”

“ La plupart de ces travaux portent le cachet du maître et l'empreinte du génie. Ils ont été, à juste raison, fort prisés par les amateurs d'art en Angleterre. Les critiques anglais, malgré des réserves faciles à comprendre, s'extasient presque tous devant les figures spirituelles, les poses aisées des personnages, les jets fougueux des draperies, que le ciseau de Roubillac taillait, façonnait, fouillait, polissait comme en se jouant.
Les Monuments Nightingale, d'Argyle, de l'évêque Hough, du Maréchal Wade, de l'Amiral Warren ”

“ C'est ainsi que, dans la statue de Forbes, la capuche de la robe tombant en arrière, même dans sa partie la plus rapprochée de la tête, n'a jamais été touchée par le ciseau du sculpteur, pas plus que l'arrière de la perruque : ils ont été laissés dans l'état où les a mis la main du maçon.
FOUNTAINE (Sir Andrew) .
Dans la « New Description of the Pictures, Statues, Bustos, Basso-Relievos, and other Curiosities at the Earl of Pembroke's House, at Wilton, par James Kennedy, 1769,» nous trouvons la mention du Buste de SIR ANDREW FOUNTAINE, par Roubillac (écrit au catalogue ROUBILIAC) . ”

“ La statue du docteur Radcliffe, par Rysbrach, est d'une grande ressemblance, mais elle manque de grâce. La statue de Mr. LOCKE, à Christ-Church, par Roubiliac, est chargé d'une draperie qui n'a ni le style antique ni le caractère moderne
Quelle que soit l'école où Rysbrach ait puisé les premiers éléments de son art, ce fut en Angleterre qu'il déploya les talents d'un grand maître. Sa statue du roi Guillaume, à Bristol, et le monument de l'ÉVÊQUE HOUGH (sic) , dans la Cathédrale de Worcester, sont les morceaux que je regarde comme ses chefs-d'œuvre. ”

“ Et, aujourd'hui, qu'un ministère protecteur plane sur le domaine des Beaux-Arts, il est justement opportun de s'enquérir de toutes les Illustrations Artistiques que la France peut revendiquer chez elle, mais surtout à l'étranger, afin d'avoir une raison de plus d'étendre l'action gouvernementale sur une branche des connaissances humaines qui offre à la France ses plus belles et ses plus nobles jouissances, et dont la France, avant tous les autres pays, a le droit, le plus grand droit de s'enorgueillir. ”

“ Un autre écrivain encore, presque contemporain, faisant la description du jardin, parle ainsi de la statue : Ce fut le premier grand travail qui montra toutes les capacités de Roubiliac aux yeux du public ; et, ce qu'il y a de singulier, c'est que ce fut la statue d'un homme vivant. Quoiqu'un peu moins grande que nature, elle ressemble étonnamment à l'original. ”

“ Sa démarche grave et recueillie, la beauté de son visage, la richesse de son vêtement, un long voile couvrant sa tête et descendant gracieusement jusqu'au bas de son corps, en font une figure ravissante : elle respire la douceur et la complaisance, qui caractérisent particulièrement la religion vraie et pure. ”

“ Roubillac, ayant placé au jardin du Vauxball, sa célèbre statue de Händel, dans une niche qualifiée par les écrivains du temps, de petit temple," posa au sommet de cette alcôve un groupe que les uns appelent l'H armonie avec des Génies, et que d'autres désignent sous le nom de
Sainte Cécile jouant du Violoncelle supporté par un Cupidon, tandis que l'autre tient devant elle un cahier de musique. ”