Henry Jouin

“ Les jeux de la lumière abondent et se succèdent sans violence sur cette effigie savante. La recherche dans le vêtement, la chevelure flottante donnent à l'image du peintre sa date précise. C'est un portrait du dixseptième siècle. Mignard est-il autre chose qu'un artiste habile qui s'est imprégné de son époque ? Chez lui le savoir-faire tint lieu de génie. Il a fixé le goût des hommes de son temps, il ne l'a pas épuré et il ne s'y est pas soustrait. Coyzevox semble avoir pris à tâche de rester, en sculptant la tête de Mignard, dans le cadre où s'est complu son modèle. ”

“ Le buste était au centre d'une baie simulée à plein cintre, au sommet de laquelle avait été modelé en demi ronde-bosse le masque radieux d'Apollon. Des jets de lumière s'échappaient de la tête du Soleil. Cet ouvrage, en bronze, était également de Coyzevox. La devise royale
Nec pluribus impar, et la couronne dominaient cette décoration que complétaient des guirlandes de lauriers, aux courbes élégantes, et dont les extrémités retombaient comme des grappes le long de la paroi de marbre. ”

“ Un groupe représentant le Rhône fut exécuté vers le même temps pour les jardins de Saint-Cloud. Accoudé sur une urne renversée, assis et nu, le Rhône s'appuie de la main gauche sur un gouvernail. A ses pieds, un Amour a cueilli des plantes fluviales.
« Qui donc a sculpté le vaste Océan » ? s'écrie Anacréon. On ne saurait dire en présence du marbre de Coyzevox : qui donc a sculpté le neuve? Toutes les réminiscences surgissent d'elles-mêmes dans l'esprit en face de ce dieu tranquille, à la barbe limoneuse, qui, des jardius de Saint-Cloud est venu se reposer au Louvre. ”

“ Mais cette richesse d'aptitudes, cette universalité dans le domaine plastique qui portent notre école à se mesurer avec la sculpture religieuse ou la sculpture d'histoire, l'allégorie ou le portrait, sont tempérées par une sorte de mesure, d'équilibre qui est comme la sauvegarde de l'art français. Alors que d'autres peuples cèdent invinciblement à l'emphase ou à l'afféterie, chez nous, la caractéristique de la sculpture est faite de simplicité, d'élévation, de bon sens. ”

“ En retour, quiconque porte une âme supérieure imprime à sa génération et à celles qui le suivent le sceau de son propre génie.
L'histoire de l'art dans notre pays s'est éclairée depuis quatre-vingts ans d'une lumière que n'avaient pas connue les siècles précédents. A la vérité, Sauval, Martenne, Duchesne, Félibien, avaient recueilli les éléments des tableaux d'ensemble que nos contemporains ont signés. Mais, à ces derniers revient l'honneur d'avoir réuni et mis en œuvre des documents épars, oubliés,
perdus, d'où la vérité se dégage sur l'école française. ”

“ S'il advient qu'ils marchent pour un jour dans le sentier d'autrui, c'est qu'ils se sont pénétrés des procédés d'un maître étranger. Les ressources de leur génie, l'habileté qu'ils apportent dans le travail du
marbre les'poussent, à de certaines époques, à s'approprier, en se jouant, un style, une méthode qui ne sont pas les leurs. Mais le tempérament reparaît, la race n'a rien perdu de sa sève originelle, l'école de sa doctrine, et la sculpture française rentre dans son sillon qu'elle poursuit.
Coyzevox apparut à une heure solennelle dans l'histoire de l'art. ”

“ L'art du décor est le complément, il est la parure d'un édifice. Or, de même que dans les œuvres écrites, l'auteur est plus justement satisfait de sa pensée que des détails de style dont il la revêtira, de même l'architecte attache peu de valeur au décor. C'est le monument dans son ordonnance générale, dans la pondération sévère de ses plans qui l'occupe. Quant à la sculpture des corniches ou des frontons, quant aux dessus de portes, aux plafonds, aux voussures, l'architecte les conçoit dans une gamme apaisée, comme le compositeur conçoit l'accompagnement d'une pensée lyrique. ”

“ Dans le monde des lettres et des arts, on voit le poète rechercher l'orateur ; le philosophe, le critique ; le peintre, l'architecte ; le statuaire, le musicien. Ces choix n'ont rien de calculé ; ils naissent d'euxmêmes et prennent corps à mesure que l'homme avance dans la vie. L'instrument ou l'outil dont se servent des hommes unis ensemble par un attachement réciproque étant différent, les succès de l'un sont accueillis par l'autre sans alarme. La distance qui les sépare dans leur vie publique, dans la manifestation de leur génie demeure confuse à leurs yeux. ”

“ Non moins élégant que Primatice, Jean Goujon sut être naturel, expressif, et, dans les profils comme dans le méplat de ses bas-reliefs, ce merveilleux sculpteur fait songer aux Grecs. La nature et l'antique l'inspirent mutuellement. S'il cède, dans une certaine mesure, au goût de ses contemporains, lorsqu'il pose un personnage, il demeure supérieur aux artistes de sa génération par un modelé sobre, pur et vivant. ”

“ La nature est son domaine, il y rentre en souverain. Et ne croyez pas que l'antique ait été privé de son parfum à cette retouche savante, je devrais dire à cette refonte. La nature étant l'alphabet de tous les maîtres, Coyzevox n'a pas amoindri la parure de la Vénus pudique en jetant sur son corps fait de souplesse, d'orgueil offensé, de sévère convenance, le vêtement sublime et toujours vrai que porte la nature. ”

“ Pendant ce temps, Rosso est chef d'école sur la terre de France. Il est vrai, ses élèves sont de races très-diverses ; leur style indécis et troublé, comme une musique balbutiée, n'a que de rares accents qui le rattachent à Michel Colombe. C'est un style gallo-florentin. Leur groupe ne fait pas illusion: ils ne s'appellent pas l'école française, mais l'école de Fontainebleau.
Ce qui sépare l'école de Rosso de celle qui avait prospéré au siècle précédent, c'est l'oubli de la nature. ”

“ Cette conscience de l'artiste ne nous étonne pas. Coyzevox avait soixante-deux ans quand il exécuta ces deux ouvrages. Mansart le pressait. Chaque semaine, Louis XIV venait à Marly et ordonnait quelque embellissement. Il fallait se hâter. Un monde d'artistes exécutait les ordres de Mansart. Coyzevox dut souffrir de tant d'impatience. L'art vit de recueillement. Quoiqu'il en soit, la main du statuaire a secondé sa pensée. Ses groupes improvisés ont le style, l'aspect, la valeur des œuvres lentement mûries. ”

“ N'oublions pas, en effet, que les auxiliaires de Le Brun se sont appelés Nicolas Loir, Noël Coypel, Gaspard et Balthasar Marsy, Girardon, Coyzevox. Collaborateurs dociles, capables d'apprécier le bienfait d'une direction lorsqu'il s'agit de concourir à quelque œuvre commune, ces artistes n'ont rien perdu, que nous sachions, dans la discipline à laquelle les ont soumis Colbert et Le Brun. Coyzevox, notamment, dont nous allons retracer la vie, est une preuve de cette indépendance de la pensée sans laquelle l'homme d'art n'est qu'un praticien. ”

“ En retour, il y a de la race dans l'ensemble du visage; le nez droit et fin, la bouche petite, l'ovale du menton sans barbe, ayant au centre une fossette; la chevelure abondante et bouclée, le sourcil régulier dans sa courbe, répandent une distinction sévère sur la face intelligente et reposée de Coyzevox. Le front empreint de noblesse est d'un homme de pensée. Aucune ride qui atteste l'effort. Le maître est vraiment en possession de soi. C'est un marbre auto-biographique, naturel, simple, vrai, qu'il a laissé de lui. ”

“ Le plus grand ne fait pas ombre.
Moins fréquente est l'affection durable de deux peintres ou de deux sculpteurs. Il arrive que l'ami se transforme en émule ; l'émule devient un rival. Ce n'est pas cependant que l'école française ne nous offre des exemples d'amitiés célèbres. Géricault et Cogniet, Greuze et Berthélemy, Pigalle et Allegrain sont restés fidèles, à l'âge d'homme, aux inclinations de leur jeunesse. Il y a deux siècles, les colonies du Louvre et des Gobelins, où des familles d'artistes vivaient sous un même toit, ont cimenté des attachements nombreux. ”

“ Le fait est probable, mais il n'a rien qui étonne. Girardon subit comme tant d'autres les plans et les conceptions du premier peintre. Un seul moyen de s'y soustraire lui restait, il eût dû créer des œuvres personnelles sur le thème qu'il tenait d'autrui. Ailleurs, Girardon s'est trahi par la rudesse du ciseau de ses élèves.
Le travail du marbre lui pèse à certaines heures ; il se borne à concevoir ses ouvrages que d'autres viendront sculpter : orateur paresseux, qui laisse à de moins habiles le soin de porter la parole à sa place.
Coyzevox s'est montré plus sincère. ”

“ Si l'anecdote est vraie, cette parole de Coyzevox décèle un génie précoce. Tel mot qui sur d'autres lèvres serait vide ou subtil, a, dans la langue de l'artiste, un sens juste et profond.
Il est l'expression d'une nuance que discernent seuls les hommes de pensée.
Promptement supérieur aux ornemanistes qui l'entouraient, se sentant poussé vers le grand art, Antoine Coyzevox quitta Lyon et vint à Paris. Il avait environ dix-sept ans. Son départ dut avoir lieu peu après le mariage de sa sœur Claudine avec François Coustou 2. ”

“ Puget avait envoyé le Milon. Louis XIV, avec le tact de Souverain qui le distinguait, voulut que le groupe du Milon, fut solennellement découvert en présence de la Cour. Or, trois artistes avaient pris place près du Roi, pendant que François Puget, fils du statuaire, faisait ouvrir la caisse qui renfermait le groupe sculpté par son père. Ces trois artistes étaient Le Brun, Girardon et Coyzevox.
Entre tous, Puget est le plus populaire. Il éclipse les artistes de son temps. Ceux qui n'ont rien appris de l'histoire de l'art connaissent le nom de Puget. Sa muse tragique l'a fait immortel. ”

“ La sculpture
a ses lois. Pour un statuaire, les enfreindre, c'est se condamner. Or, le maître dont nous écrivons la vie a respecté les lois essentielles de son art. Traducteur d'une pensée de peintre, il parle une langue sculpturale. Il la veut majestueuse, éloquente quand l'occasion l'y autorise, mais il est toujours sobre dans ses élans.
On connaît l'ancien escalier des Ambassadeurs au château de Versailles, détruit en 1752.
La fontaine du premier palier avait été sculptée par Tuby. Le buste de Louis XIV qui la surmontait est une œuvre de Coyzevox. La tête vit et respire. ”

“ Nous qui, après deux siècles, essayons de retracer une vie d'artiste, nous n'avons d'autres preuve de l'élévation du statuaire pendant l'année 1666 que l'acte de décès de sa femme. Cette pièce est le seul document où se trouve consigné Le titre de sculpteur du Roi à la suite du nom de Coyzevox 1. Ainsi la douleur qui est le fond de toute existence humaine laisse de son passage des signes plus durables que le succès, et souvent c'est à sa lumière que l'historien se guide dans le passé.
Le premier soin du statuaire, au lendemain de son deuil, fut de tenir parole à Le Brun. ”

“ Telle est la description succincte qui peut être faite de ce marbre, mais ces mots ne suf- fisent pas à marquer le caractère de l'œuvre française. Vénus, sous le ciseau de Coyzevox n'a rien perdu de la majesté dont les Grecs savaient fixer l'accent dans le regard, le port de la tête, la réserve du geste, le modelé sobre et fin, l'ampleur des contours. Mais les Grecs avaient pour terme l'idéal ; Coyzevox incline plus volontiers vers la nature. C'est la nature élevée, choisie, c'est une vérité supérieure et faite de lumière qui tourmente son ciseau, ce n'est pas à proprement parler l'idéal. ”

“ C'est à l'école de Sarazin que se forma Lerambert, le maître de Coyzevox. Girardon son émule, reçut les principes de Guillain par l'entremise d'Anguier.
Ainsi se résume, dans ses lignes essentielles, le tableau de la sculpture française antérieurement à Coyzevox. La filiation de nos statuaires peut être constatée. La race se perpétue avec honneur chez ses maîtres d'œuvre en quête de savoir, de talent, de prééminence et surtout d'individualité. Les sculpteurs français n'imitent pas volontiers. ”

“ Nous ne pourrions mieux dire de Coyzevox : le modèle est pour lui l'alphabet dont il épèle chaque lettre ; son sujet emplit sa pensée et l'enivre ; son art est la règle dans laquelle il se meut avec la discipline et le goût qui sont la lumière du génie. ”

“ Etre naturel, imprégner un marbre de vérité, tel était le but de leur étude. Et cette poursuite du vrai dans l'interprétation naïve de la nature fut la passion si générale des maîtres d'œuvre de notre pays, dès le début du treizième siècle, qu'ils durent à cet effort continué d'atteindre à l'unité de style. ”