Antoine Coyzevox

“ La nature est son domaine, il y rentre en souverain. Et ne croyez pas que l'antique ait été privé de son parfum à cette retouche savante, je devrais dire à cette refonte. La nature étant l'alphabet de tous les maîtres, Coyzevox n'a pas amoindri la parure de la Vénus pudique en jetant sur son corps fait de souplesse, d'orgueil offensé, de sévère convenance, le vêtement sublime et toujours vrai que porte la nature. ”

“ Est-ce que son père, François Coustou, qui habite Lyon, ne signe pas aujourd'hui «Sculpteur de Sa Majesté » 2? Apparemment Coyzevox a obtenu de Louvois ou de Le Brun quelque commande pour son beau-frère. Nicolas Coustou, vivant à Paris, enthousiaste, ancien prix de Rome, ne doute pas que la fortune lui soit fidèle. Sculpteur ordinaire des Bâtiments du Roi à trente ans, ses succès précoces lui donnent foi dans l'avenir. Aussi le 18 septembre 1690, il épouse Suzanne Houasse, fille du peintre d'histoire et académicien 3. ”

“ Le buste était au centre d'une baie simulée à plein cintre, au sommet de laquelle avait été modelé en demi ronde-bosse le masque radieux d'Apollon. Des jets de lumière s'échappaient de la tête du Soleil. Cet ouvrage, en bronze, était également de Coyzevox. La devise royale
Nec pluribus impar, et la couronne dominaient cette décoration que complétaient des guirlandes de lauriers, aux courbes élégantes, et dont les extrémités retombaient comme des grappes le long de la paroi de marbre. ”

“ Un portrait de Coyzevox par Rigaud appartient
à M. Eudoxe Marcille. Il a figuré à l'Exposition des Portraits Nationaux en 1878 (n° 305 de notre catalogue) . Ce portrait ne nous paraît pas être le même que celui gravé par Jean Audran, inscrit sous le n° précédent.
8. COYZEVOX. —Toile. — Par Gilles Allou.
Cet artiste ayant reçu l'ordre de peindre le portrait de Coyzevox pour son morceau de réception (séance du 26 juillet 1710) s'acquitta de cette tâche dans l'année. (Procès-verbaux de l'Académie, séance du 27 juin 1711) .
9. COYZEVOX. — Buste. — Marbre. — Par JeanLouis Lemoyne. ”

“ Cette conscience de l'artiste ne nous étonne pas. Coyzevox avait soixante-deux ans quand il exécuta ces deux ouvrages. Mansart le pressait. Chaque semaine, Louis XIV venait à Marly et ordonnait quelque embellissement. Il fallait se hâter. Un monde d'artistes exécutait les ordres de Mansart. Coyzevox dut souffrir de tant d'impatience. L'art vit de recueillement. Quoiqu'il en soit, la main du statuaire a secondé sa pensée. Ses groupes improvisés ont le style, l'aspect, la valeur des œuvres lentement mûries. ”

“ Trophées et statues. — Les sculptures de Saverne détruites. — Retour de Coyzevox à Paris. — Il est reçu académicien. — Coyzevox veut se fixer à Lyon. — Le Brun le retient à Paris. — Mariage de Coyzevox avec Claude Bourdict. — Où a lieu son mariage ? — Il loge-aux Gobelins. — Les travaux de Versailles.
Antoine Coyzevox, fils d'un menuisier de Lyon, naquit dans cette ville le 29 septembre
1640. ”

“ Ainsi en sera-t-il un jour pour nos maîtres plus modernes, pour nos contemporains. Qu'importe, après tout? Si le nom de Praxitèle est assez brillant pour suppléer l'éclat de son chef-d'œuvre détruit, la Vénus de Cnide, la gloire de l'artiste n'a pas souffert. Sans vouloir rapprocher deux noms que le temps, la race, le génie font absolument distincts, nous pouvons dire que celui de Coyzevox domine dès maintenant son œuvre dans une large mesure. Rappeler ce seul nom, c'est évoquer le type d'un sculpteur dont le ciseau fut éminemment français. ”

“ Acte de baptême d'Antoine Coyzevox.
« Le vingt-neuf septembre 1640, j'ay baptisé Anthoine fils à Pierre Quoyzeveau, (sic) maistre menuisier, et à Ysabeau Morel, sa famme, (sic) parrain, sieur Anthoine Blaise, notaire à Lyon, mar- raine Claudine Bonardel, famme à Georges Jomard, boucher à Saint-Just.
« Signé Blaise, P. Benoîst, vicaire. »
Extrait des Registres de la paroisse de SaintNizier à Lyon. ”

“ Richier, Gentil. — Retour à la tradition nationale. — Simon Guillain et Jacques Sarazin. — Anguter, élève de Guillain, forme Girardon. — Lerambert, disciple de est le maitre de Coyzevox. — Louis XIV et Versailles. —
Colbert. — Charles Le Brun. — Son talent, sa fécondité, son influence. — Le mérite de ses collaborateurs est la preuve que la postérité s'est montrée trop sévère envers Le Brun.— La discipline n'exclut pas l'indépendance du génie. — Nicolas Loir, Noël Coypel, les frères Marsy, Girardon, Coyzevox.
Je voudrais raconter la vie d'un sculpteur du dix-septième siècle, Antoine Coyzevox. ”

“ « Du vendredy onzieme octobre 1720, Antoine Coyzevox, sdulpteur ordre du Roy, ancien direc- teur, cheualier et recteur de son Académie de peint, et de sculpt., époux de Claude Bourdict, âgé de quatre-vingt-un ans, décédé hyer en sa maison, rue du Chantre, à une heure après midy, a esté inhumé en présence, etc. »
Extrait des Registres de la paroisse de Saint-
Germain-l'Auxerrois, relevé par Auguste Jal (Dic- tionnaire critique, p. 452.)
DOCUMENT XVIII.
Iconographie de Coyzevox.
1. COYZEVOX. — Buste. — Marbre. — Par luimême.
Le buste de Coyzevox par lui-même est au Musée du Louvre. ”

“ N'oublions pas, en effet, que les auxiliaires de Le Brun se sont appelés Nicolas Loir, Noël Coypel, Gaspard et Balthasar Marsy, Girardon, Coyzevox. Collaborateurs dociles, capables d'apprécier le bienfait d'une direction lorsqu'il s'agit de concourir à quelque œuvre commune, ces artistes n'ont rien perdu, que nous sachions, dans la discipline à laquelle les ont soumis Colbert et Le Brun. Coyzevox, notamment, dont nous allons retracer la vie, est une preuve de cette indépendance de la pensée sans laquelle l'homme d'art n'est qu'un praticien. ”

“ Elisabeth Coustou, sœur de Nicolas, suivit son frère aux Gobelins.
Ce ne fut pas à titre d'élève que le sculpteur prit chez lui cette jeune fille.
Le rôle de disciple était réservé par Coyzevox à Nicolas Coustou. Mais en se chargeant d'Elisabeth, Coyzevox ne laissait plus à sa sœur que quatre enfants. Ainsi, le foyer de Claudine se trouva dépeuplé sans douleur. La part de chacun des êtres qui l'habitait devint moins précaire. Quant aux absents, on les savait en sûreté. Ils avaient retrouvé aux Gobe-
lins, l'affection, les coutumes, les mœurs qui leur faisaient aimer le toit paternel. ”

“ Pendant ce temps, Nicolas Coustou obtint de rejoindre Coyzevox aux galeries du Louvre 2, et, peu après, la femme de Francin revint à Paris avec trois enfants. Son mari, retenu peut-être par son travail, continuant de vivre à Strasbourg, elle alla demeurer chez Coustou 3.
Ainsi, les proches de Coyzevox ne cessaient de graviter autour de lui. L'homme serviable et recherché des siens n'est-il pas trahi par cette assiduité qui l'honore ?
1 Voyez Acte de mariage de Léonore Coustou, nièce de Coyzevox avec François-Alexis Francin. Pièces justificatives. Doc. ”

“ Nous ne pourrions mieux dire de Coyzevox : le modèle est pour lui l'alphabet dont il épèle chaque lettre ; son sujet emplit sa pensée et l'enivre ; son art est la règle dans laquelle il se meut avec la discipline et le goût qui sont la lumière du génie. ”

“ Dieu qui lui réservait de longs jours le grandit par l'épreuve. Il connut la douleur à l'âge de sa virilité. Assez fort pour en porter le poids sans fléchir, c'est à l'art qu'il demandera le calme de la pensée.
Il y avait moins d'une année que Margue- rite Quillerier avait épousé Coyzevox quand elle mourut. ”

“ C'est à l'école de Sarazin que se forma Lerambert, le maître de Coyzevox. Girardon son émule, reçut les principes de Guillain par l'entremise d'Anguier.
Ainsi se résume, dans ses lignes essentielles, le tableau de la sculpture française antérieurement à Coyzevox. La filiation de nos statuaires peut être constatée. La race se perpétue avec honneur chez ses maîtres d'œuvre en quête de savoir, de talent, de prééminence et surtout d'individualité. Les sculpteurs français n'imitent pas volontiers. ”

“ Nous qui, après deux siècles, essayons de retracer une vie d'artiste, nous n'avons d'autres preuve de l'élévation du statuaire pendant l'année 1666 que l'acte de décès de sa femme. Cette pièce est le seul document où se trouve consigné Le titre de sculpteur du Roi à la suite du nom de Coyzevox 1. Ainsi la douleur qui est le fond de toute existence humaine laisse de son passage des signes plus durables que le succès, et souvent c'est à sa lumière que l'historien se guide dans le passé.
Le premier soin du statuaire, au lendemain de son deuil, fut de tenir parole à Le Brun. ”

“ Nicolas Coustou, neveu de Coyzevox, revenu d'Italie en 1686, se présenta dès l'année suivante aux suffrages de l'Académie. Onze artistes briguaient concurremment avec lui le même honneur. Un certain nombre d'académiciens, choisis parmi les officiers, acceptèrent la mission délicate de « voir travailler les aspirants. »
Coyzevox fut l'un des juges, mais en raison des liens qui l'attachent à Coustou, il se fait nommer avec Vandermeulen l'examinateur du sculpteur Joly, pendant que de Sève le jeune et Tuby se prononceront sur les titres de Coustou 1. ”

“ Coyzevox lui dut peut-être quelques leçons lorsqu'il habitait encore sa ville natale.
Un frère d'Antoine, dont la date de naissance nous est inconnue, prend en 1677 la qualification de sculpteur 3. Il signe Guillaume Coizevaud. Antoine a donc vécu, dès son extrême jeunesse, dans un milieu propice à sa vocation. L'art plastique est l'occupation de ses proches et de ses amis. Ces artisans de goût donnent au bois qu'ils travaillent une forme capricieuse ou sévère ”

“ Dans le premier, placé sur la face latérale droite du piédestal, le sculpteur a représenté la France assise sur le char de Neptune, traîné par des Tritons et parcourant les mers. Un trident lui tient lieu de sceptre, et des Génies, les ailes déployées, s'apprêtent à poser des cou- ronnes sur sa tête. Le second bas-relief, c'est Coyzevox lui-même qui l'a dit, représente « le Roy, assis sur son trône dans la galerie de Versailles, où il reçoit les Siamois, Indiens et Chinois, lesquels sont tous envoyez par les costes de Bretagne1. » ”

“ La paix et la guerre, également glorieuses sous le règne de Louis XIV, sont rappelées avec art dans l'un et l'autre de ces groupes.
L'allure des deux chevaux est la même, mais celui de la Renommée n'a pas de rênes, il vole en liberté : ainsi Coyzevox a-t-il adroitement figuré les hasards de la guerre. Pégase, au contraire, est dompté ; Mercure le maintient et le guide. La paix, le travail, la richesse redoutent les surprises 1.
Dire le mouvement, la vie, le naturel, le style de ces deux groupes est une tâche superflue. Le maître, en les sculptant, s'est joué de la matière. ”

“ Le type que choisit Coyzevox, lorsqu'il prépare la statue équestre de Louis XIV, c'est la nature, et, nous l'avons vu, dix-sept chevaux des écuries du Roi, montés par les plus habiles écuyers, servirent de modèles au consciencieux artiste. ”

“ Le fait est probable, mais il n'a rien qui étonne. Girardon subit comme tant d'autres les plans et les conceptions du premier peintre. Un seul moyen de s'y soustraire lui restait, il eût dû créer des œuvres personnelles sur le thème qu'il tenait d'autrui. Ailleurs, Girardon s'est trahi par la rudesse du ciseau de ses élèves.
Le travail du marbre lui pèse à certaines heures ; il se borne à concevoir ses ouvrages que d'autres viendront sculpter : orateur paresseux, qui laisse à de moins habiles le soin de porter la parole à sa place.
Coyzevox s'est montré plus sincère. ”

“ Un grand nombre ont péri sous le marteau révolutionnaire. Si nous les possédions tous, on ferait un musée de ces portraits ! Coyzevox a été l'un des historiens du grand siècle dans le marbre et le bronze. ”

“ On a cru l'honorer en l'appelant le Van Dyck de la sculpture. On avait ainsi appelé Puget le Rubens de la statuaire. De telles qualifications sont rarement exactes. Il est plus vrai dire de Coyzevox : c'est un sculpteur.
Ses élèves se sont appelés Nicolas et Guillaume Coustou, Frémin, qui reçut aussi les leçons de Girardon, Jean-Louis Lemoyne, père de Jean-Baptiste, sculpteur comme lui ; Jean Thierry, le statuaire du roi d'Espagne; Jean
Coudray, mort à Dresde au service du roi de Prusse. ”

“ Ses succès se renouvellent à chaque œuvre qu'il achève. Il est le sculpteur de la Cour. La politique ne l'a pas atteint. Louvois, Villacerf et Mansart ont pour lui les mêmes attentions que Colbert. Il est vrai, nous n'avons rien dit encore de la statue triomphale de Louis XIV ordonnée à Coyzevox en 1685 par les États de Bretagne, et qui ne devait être inaugurée à Rennes qu'en 1726, c'est-à-dire six ans après la mort du statuaire. Pendant trente-cinq années, ce monument fut pour l'artiste une source d'ennuis et de déceptions. ”

“ Les jeux de la lumière abondent et se succèdent sans violence sur cette effigie savante. La recherche dans le vêtement, la chevelure flottante donnent à l'image du peintre sa date précise. C'est un portrait du dixseptième siècle. Mignard est-il autre chose qu'un artiste habile qui s'est imprégné de son époque ? Chez lui le savoir-faire tint lieu de génie. Il a fixé le goût des hommes de son temps, il ne l'a pas épuré et il ne s'y est pas soustrait. Coyzevox semble avoir pris à tâche de rester, en sculptant la tête de Mignard, dans le cadre où s'est complu son modèle. ”

“ Telle est la description succincte qui peut être faite de ce marbre, mais ces mots ne suf- fisent pas à marquer le caractère de l'œuvre française. Vénus, sous le ciseau de Coyzevox n'a rien perdu de la majesté dont les Grecs savaient fixer l'accent dans le regard, le port de la tête, la réserve du geste, le modelé sobre et fin, l'ampleur des contours. Mais les Grecs avaient pour terme l'idéal ; Coyzevox incline plus volontiers vers la nature. C'est la nature élevée, choisie, c'est une vérité supérieure et faite de lumière qui tourmente son ciseau, ce n'est pas à proprement parler l'idéal. ”