Bâtiments du Roi

“ Tout à l'opposé, à l'arrière, à l'endroit du gouvernail, pour continuer la métaphore, est le Palais, demeure habituelle des rois, même après Philippe Auguste et son Louvre. C'est toujours le même Palais. Il change cependant. Chaque siècle, chaque règne démolit et rebâtit, si bien qu'à la fin il ne reste plus guère de l'édifice. que l'emplacement. Nous apercevons l'enceinte, avec ses tours et ses tourelles ; par-dessus les murs crénelés, de grands bâtiments irréguliers. Vous voyez à l'angle nord, à l'entrée du Grand-Pont, la Tour Carrée que le roi Louis IX vient d'élever ”

“ Des glaces sont posées dans les petits appartements, ou bien des foyers de marbre sont ajoutés ça et la par Ménard; des parquets sont rétablis par Macé. En résumé, des bagatelles comme construction nouvelle; comme transformations importantes, rien. En 1692, le chapitre Palais-Royal est même complètement supprimé dans les Comptes des Bâtiments du Roi, et sous cette rubrique, mise une dernière fois pour mémoire par les scribes, on lit cette phrase : Le Palais-Royal a été baillé à M. le duc d'Orléans ”

“ Les pavillons, les corps de logis dont nous venons de parler, ne furent pareillement achevés que sous ce dernier roi, et alors des changements dans l'ordonnance et la décoration des premiers architectes eurent lieu.
Vint enfin Louis XIV, qui chargea Leveau (29) et Dorbay (30) de mettre de l'ensemble dans toutes les parties de l'édifice, composé de bâtiments qui,
quoique symétriques, étaient de forme et de style différents. ”

“ Les agrandissements successifs opérés dans le palais, et les nouveaux arrangements nécessités par le séjour du roi, déterminèrent Félibien des Avaux, son fils et son successeur dans l'emploi d'historiographe des bâtiments, à faire paraître une nouvelle description de Versailles. C'est cette nouvelle description, publiée en l'année 1703, qui va nous servir. Nous en rapporterons tout ce qui peut faire connaître d'une manière exacte la disposition des appartements, en retranchant ce qui est inutile à la solution de la question qui nous occupe ”

“ Ces diverses habitations sont construites en terre glaise séchée au soleil, et couvertes d’un toit de bambous qui se prolonge sur la façade pour former varangue. Un seul corps de bâtiment, sous lequel s’ouvre la porte du palais, celle qui donne sur la grande place, est surmonté d’un premier étage. Le roi y renferme ses richesses ; les murs en sont tapissés de cauris enfilés comme les grains d’un chapelet, et suspendus du toit jusqu’à terre. Nous n’avons vu nulle part ailleurs ce bizarre ornement.
Le roi n’a pas d’appartements particuliers ; il habite tour à tour les cases de ses femmes. ”

“ On recouvrit les murs de marbre de boiseries sculptées et dorées, où les Amours jouillus arboraient mille attributs galants, et le palais du Soleil devint un temple de l'Amour. La Révolution, l'Empire et la monarchie de Juillet, les démolisseurs et les restaurateurs aidant, il ne reste plus guère du château de Louis XIV que les grands appartements du roi, la galerie des Glaces, quelques salons et la chapelle. ”

“ On a donné à l'architecture du XVIIe siècle le nom de style Louis XIV.
C'est surtout le palais de Versailles qui peut être considéré comme le type le plus caractéristique de ce style grandiose.
La construction en briques du côté de la place d'Armes avait été élevée sous Louis XIII comme rendez-vous de chasse, et le roi avait tenu à laisser subsister les constructions bâties par son père. ”

“ En face de lui, le palais du roi, ruiné, désert, s'élève et s'étend de la montagne sur la plaine, au-dessus d'une longue muraille coupée par un gigantesque escalier à double rampe. En haut, large groupe de colonnes élégantes soutenant encore des entablements de leurs chapiteaux aériens. A drotie, autres palais en ruines, dont les murs sculptés se détachent en noir dans un milieu lumineux, puis se colorent des rayons d'un ardent soleil. ”

“ Rien de plus noble que l’avant-corps du milieu, hissé sur son perron comme un roi sur son trône, ayant autour de lui quatre pavillons qui forment les angles, et dont les immenses colonnes ioniques s’élèvent majestueusement à toute la hauteur de l’édifice. Les frises ornées d’arabesques, les frontons couronnant les pilastres donnent partout la richesse et la grâce. Les dômes, surmontant le tout, donnent l’ampleur et la majesté. ”

“ Le palais royal se compose d'un grand amas de huttes construites de terre et de bambous, environné d'une enceinte quadrangulaire de terre de vingt pieds de haut, comprenant un espace d'un mille carré. Des crânes humains pavent l'entrée de l'appartement du roi, dont les murs sont ornés de mâchoires entremêlées de têtes toutes sanglantes ”

“ En même temps qu'il construisait ainsi deux palais aux beaux-arts, le roi Louis se faisait ériger un château royal, une résidence digne d'un roi artiste, avec une nouveauté de construction qui ne laisse pas que d'étonner dans l'âge où nous vivons. Les arts ont été appelés à décorer toutes les parties de la demeure royale avec une incroyable magnificence ”

“ À mesure qu’on approche du Palais, boutiques, acheteurs et flâneurs deviennent plus rares. Ils finissent même par laisser vide un carré de 80 mètres de côté en avant de l’édifice.
GRANDE RUE MENANT AU PALAIS ROYAL. Au milieu d’une muraille en belle pierre de grand appareil, haute de 10 mètres, sont percées, sous les deux étages d’une lourde toiture noire, trois arcades en plein cintre, larges chacune de 3 mètres, dont une seule à gauche est ouverte. Celle du milieu ne s’ouvre que pour le roi ; celles de droite, que pour les ministres étrangers et les plus hauts dignitaires de la cour. ”

“ La façade du palais royal, à trois ordres de pilastres, par Dominique Fontana, est un morceau d’architecture d’une rare beauté. Le nouveau roi, depuis sa conquête, vient de le faire orner en dedans et à grands frais. Tous les chambranles des portes sont de marbre. Les meubles sont riches et neufs. ”

“ Il fallut de vastes et nombreux appartements pour les grands officiers, attachés au roi et aux princes; des salles spacieuses et magnifiques pour les réunions, pour les bals et pour les festins; des lices pour les tournois, des jardins pour les promenades et pour les fêtes, et l'étroit espace dans lequel les bras de la Seine resserraient le Palais, était hors d'état de les offrir. Le Louvre, tel même que l'avait réédifié Charles Y, n'était qu'une brillante forteresse, ne pouvant servir qu'exceptionnellement de résidence à un souverain. ”

“ Inachevé à l'extérieur, dépourvu de toitures dans une partie de son développement, composé de corps de logis immenses, la plupart sans voûtes, sans plafonds, sans escaliers, ce palais, qui était destiné à présenter l'image matérielle de la puissance du roi de France, passa, en peu d'années, à l'état d'une ruine misérable. Ce qui pouvait offrir un abri fut divisé en une foule de petits appartements, que le roi ou ses ministres concédaient à des artistes ou à des gens de lettres. ”

“ Les châteaux du Louvre, de la Bastille, de Vincennes, ceux des bords de la Loire, devinrent la résidence habituelle des rois de France, depuis les guerres de l’indépendance jusqu’au règne de François Ier. Les grands vassaux suivirent en cela l’exemple du souverain, et préféraient leurs châteaux à leurs résidences urbaines, et le nom de palais resta aux bâtiments occupés par les parlements. ”

“ Voici comment se décomposent les trente-six millions. On sait que la marquise était une femme de beaucoup d'esprit et de goût, aimant les bâtiments, les tableaux, les sculptures, cultivant elle-même les arts, et qui avait une cour d'écrivains et d'artistes. L'état des dépenses entre à ce sujet dans des détails intéressants pour l'histoire des arts et donne un total de plus de neuf millions. On sait aussi que madame de Pompadour aimait les chevaux, qu'elle fit acheter des étalons dans plusieurs pays, et qu'elle fonda dans sa terre de Pompadour le beau haras qui existe encore aujourd'hui. ”

“ Au Palais-Cardinal, les appartements royaux furent installés à la place d'honneur : celui du roi dans le corps de logis central ayant vue sur le jardin, à côté de la Galerie des Illustres; celui de la reine, plus vaste, occupait la partie opposée du même bâtiment et s'étendait dans l'aile droite de la seconde cour jusqu'aux arcades a jour où commençait le parc; l'air et la lumière y pénétrâient a flots; c'était le plus gai de tout le palais. ”

“ Le palais du roi est un monument de la plus affreuse cruauté ; les toits sont recouverts d'une multitude de crânes rangés sur de petits pieux ; le sommet des murs est hérissé de mâchoires humaines , et une partie de l'appartement du despote est pavée avec les crânes des rois et des personnes de distinction qu'il a fait égorger. Des femmes armées de mousquetons, et des eunuques, gardent les avenues de ce palais. Un des principaux officiers porte, pour marque distinctive de sa charge , une douzaine de cordons
de dents humaines. ”

“ L’ensemble des bâtiments construits en pierres de taille dans un goût sévère, tout de masses et de lignes, forme un rectangle de 220 mètres de long sur 80 de large. De magnifiques escaliers, des salles immenses aux sculptures sobres et agréablement déliées, des galeries admirables, deux cours intérieures longées de cloîtres de toute beauté, richement décorées, le tout d’une ordonnance irréprochable, font sans conteste de ce palais le plus remarquable testament de l’architecture monastique d’immédiatement avant la Révolution. ”

“ Plus de tendances ethnographiques se manifestant à travers les diverses régions du royaume et imprimant ici ou là aux monuments quelques dernières allures particulières! Plus d'initiatives individuelles rompant de quelque trouvaille insolite l'uniformité des types consacrés. Il n'est plus qu'une seule architecture, celle du roi, puisque nul plan n'est admis qui ne soit assez conforme à son goût pour obtenir son approbation. ”

“ Puis Versailles s'élargit, vaste comme une ville, au bord de ses immenses jardins aux parterres solennels, où, passant entre des colonnades de jets d'eau, le roi se voit saluer par les statues de toutes les divinités de l'Olympe. Puis Trianon, simple « maison de porcelaine » d'abord, se convertit en un palais « de marbre et de porphyre 1 ». A Marly enfin, c'est l'apothéose décisive de la royauté que célèbre l'architecture avec les douze pavillons isolés qui respectueusement s'alignent devant le pavillon royal comme les douze signes du zodiaque devant la marche du
1. ”

“ W, conserve la cour avec la décoration du côté de la place du Palais-Royal; il divise l'espace opposé du côté du jardin en deux autres cours, avec des colonnades ouvertes et des appartements au-dessus. Mais bientôt, de nouvelles idées, des projets différents firent révoquer l'approbation donnée: on voulut trouver mieux; on se jeta dans l'espace infini des perfectionnements et des hésitations; on balançait encore lorsque l'aile des Princes était démolie, lorsque les fondations de celle du milieu étaient jetées et les bâtiments du jardin élevés. ”

“ Mais le gouvernement d’un seul, né partout avec la société, dut produire partout des palais pour les chefs des États, et comme nous voyons aujourd’hui dans le monde entier, sous toutes les formes des architectures connues, s’élever de vastes édifices pour l’habitation des rois et des princes, de même les notions les plus anciennes de l’histoire nous font voir des palais bâtis à grands frais, dès les temps les plus reculés, pour les souverains dont la mémoire s’est conservée. ”

“ Les plans de construction furent plusieurs fois changés; de nombreuses démolitions furent nécessaires; de là le disparate si marqué entre la façade des jardins, si noble, si belle, si harmonieuse, et la façade de la ville, si compliquée, si travaillée, si irrégulière.
2o Saint-Simon nous a donné un tableau précieux de l'aspect du château de Versailles, le jour de la naissance du duc de Bourgogne, de la joie du roi, des transports de la cour, de l'enthousiasme populaire. M. Le Roi, d'après des documents originaux, ajoute quelques traits à ce tableau, et qui l'achèvent. ”

“ Arrêtons-nous devant l'œuvre du médecin architecte.
Si elle n'est pas sans défaut, auxyeux d'un critique un peu sévère, elle porte le cachet d'une imposante grandeur. Le plan d'une pareille' façade dut sé-.
duire Louis XIV. S'il est vrai que l'architecture de chaque siècle soit l'expression la plus saisissante dé l'époque elle-même, on peut dire que la majestueuse colonnade de Perrault symbolise tout le xvue siècle. Un palais de roi qui se présente avec une pareille façade veut
dire Louis XIV, Bossuet, Lafontaine, Racine. ”

“ Là sont les ministères, les pagodes royales, les champs de manœuvres et les casernes de la garde. Puis le palais proprement dit, construit dans le goût anglo-italien, avec colonnades, loggias et galeries, un avant-corps, un perron monumental, et deux hauts pavillons. Devant, une pelouse ornée d'arbustes et de fleurs.
La salle du trône est ce qu'il y a de plus curieux à voir. Un seul siège sur une estrade surmontée d'un grand parasol à neuf étages, insigne de la dignité royale. ”

“ Le palais royal a plus d'une lieue de circonférence. On y entre, du côté de la place, par un portail très élevé, et tout entier de porphyre. Au delà est une grande allée qui aboutit à de vastes corps de logis. Ils sont habités par des gens de tous les métiers, qui travaillent pour le roi et pour sa maison. Ces ouvriers sont gagés et nourris toute l'année, soit qu'ils soient occupés, soit qu'ils se reposent. Nous visitâmes les
magasins d'étoffes et de porcelaines, et Vautres, que l'on prendràit pour autant de palais. ”