Jean Audran

“ « Le 29 may 1734 a été fait le convoi, service et enterrement de Claude Audran, peintre ordinaire du Roy, concierge du palais du Luxembourg, fils de défunt Claude Audran et de Jeanne Cheron, mort hier dans le Luxembourg, âgé d'environ 76 ans, et y ont assisté Gabriel Audran, peintre sculpteur des bâtiments du Roy, Jean Audran, graveur ordinaire du Roy, tous deux frères, Me Pierre Bigot, avocat, exécuteur du testament, Benoist Audran et Michel Audran, tous deux neveux dudit défunt, qui ont signé. » ”

“ Gabriel Audran, peintre et sculpteur, ainsi que Jean Audran, graveur du roi, ses deux neveux, assistèrent à son enterrement qui eut lieu à Saint-Sulpice, le 6 mai (Jal) .
(1) Numéros 13128 à 13135 du Catalogue Vingtrinier.
Revenons aux fils de Germain : CLAUDE III, peintre et architecte, est né à Lyon le 25 août 1658: « Le dit jour j'ay baptisé Claude, fils de Germain Audran, mtre graveur et de Jeanne Ciseron, sa femme, parrain Claude Audran, mtre graveur, marraine, dame Andrée-François (1) . » ”

“ JEAN AUDRAN. L'AUTOMNE,
d'après Antoine Watteau.
58 LES ARTISTES CÉLÈBRES
habile à traduire la peinture limpide et spirituelle qu'il avait sous les yeux, qu'il faut l'inscrire sur la liste des bons graveurs de Watteau.
A l'exception des portraits de Noël Coypel et d'Antoine Coysevox qui ouvrirent à Jean Audran les portes de l'Académie de peinture et de sculpture, on ne compte dans l'oeuvre de cet artiste aucun portrait véritablement supérieur. La peinture d'histoire ou la peinture de genre l'attiraient plus que la physionomie humaine prise individuellement. ”

“ Benoît II Audran, qui avait épousé le 15 octobre 1743 Marie-Françoise Lottin, mourut à Paris le 8 janvier 1772. M. Herluisona publié les actes suivants concernant Benoît II Audran :
« Le Mardi 18e jour du dict mois (février 1698) fut baptisé Benoist, né le jour d'hier, fils de Jean Audran, graveur, et de Marie-Marguerite Dossier, sa femme, demeurant rue du Foin. Le parrain Benoît Audran, aussy graveur, demeurant rue Saint Jacques, paroisse Saint Benoist ; la mareinne Margueritte Assenet, femme de Michel Dossier, marchand bourgeois de Paris, demeurant rue des Foureurs. » ”

“ N'est-ce pas curieux et intéressant à la fois, comme le dit si bien M. Duplessis, de voir ces deux grands artistes se prêter un mutuel concours ? Girard Audran distribue les planches de son ami et digne émule ; Jean Pesne confie à un rival ses estampes pour en tirer profit.
Girard Audran publia, en 1683, un traité : Les proportions du corps humain, mesurées sur les plus belles figures de l'antiquité. Son but était de faciliter ainsi aux jeunes élèves la nécessité de bonnes études de dessin, aussi il dit lui-même, qu'il s'est appuyé surtout sur l'antique. ”

“ « Le 26e juillet 1703, Monsr Gérard Audran, graveur orde du Roy et conseiller en son Académie de peinture et de sculpture, âgé d'environ 63 ans, décédé aujourd'hui à l'image de SaintProsper, rue Saint-Jacques de cette parroisse, a été inhumé en la nef de cette église, en présence de Me Simon Caquet, bourgeois de Paris, son gendre, de Mrs Claude, Benoît, Gabriel, Jean et Louis Audran, ses neveux, et ont signez. » ”

“ Audran a épousé Anne Chéron, dont il a eu au moins deux enfants, Jean et Gabriel.
Il a été élève : à Lyon, des Perrier et de Wairix ; à Paris, de Coypel, de Charles Errard, et enfin de Charles Le Brun.
Il était établi à Paris en 1669, et prenait alors le titre de « peintre ordinaire du Roy ».
Il fut reçu le 27 mars 1675 à l'Académie royale de peinture et fut nommé professeur le 29 novembre 1681.
Il mourut à Paris le 4 janvier 1684. Il est porté sur la liste des académiciens comme étant décédé âgé de quarante-deux ans ; il était un peu plus âgé.
744. Paul MIGNARD (1639 - 1691) . ”

“ Jean-Baptiste Colbert n'était pas homme à ne pas tenir compte de la recommandation de Le Brun; il assura à Audran un logement aux Gobelins, le nomma graveur ordinaire du Roi et, ce qui peut être regardé comme un service plus grand rendu à l'art, il lui confia la gravure des Batailles d'Alexandre, que Charles Le Brun venait de terminer. Dans les grandes entreprises, les hommes d'une valeur véritable se font mieux connaître que dans les travaux ordinaires ”

“ AVANT-PROPOS par M. JM/MMC~ V INTRODUCTION par M. Otte J~ IX LA COLLECTION CRONSTEDT par M. Carl-David Moselius X L'ART D'AUDRAN par M. Jean Vallery-Radot XXI CLAUDE III AUDRAN ET SON MILIEU par M. Roger-Armand Weigert XXVII CATALOGUE par MM. Carl-David Moselius et Roger-Armand Weigert. 1 LISTE CHRONOLOGIQUE des travaux datés de Claude III Audran par M. Roger-Armand IFc~~ 59
REPRODUCTIONS
Moitié de plafond « pour la chambre de Mme la Duchesse de Bouillon sur la terrasse » (1696) .
Cat. n° 1
Cat. ”

“ Ces planches diverses, où la beauté du sentiment ne se manifeste pas avec moins d’éclat que dans les précédentes, sont aussi des modèles accomplis de gravure, à prendre ce mot dans le sens le plus littéral. Audran dédaigne de captiver l’attention par l’excellence de sa manœuvre ; il se garde d’y chercher autre chose que l’expression exacte de sa pensée, mais il possède à fond toutes les ressources matérielles de l’art, et il en use avec plus d’habileté que personne. ”

“ Tant d’ouvrages admirables valurent à Audran une réputation immense. L’académie de peinture, qui l’avait admis dans son sein dès la publication de ses premières planches, le nomma conseiller en 1681. L’école de gravure qu’il avait ouverte devint plus nombreuse qu’aucune autre, et plusieurs de ses élèves, se faisant remarquer même à côté de lui, ajoutèrent encore à la gloire du grand maître qui les avait formés [11] . Audran, parvenu à l’âge de soixante ans, quitta le burin et ne le reprit plus qu’à de rares intervalles pour graver quelques figures d’un intérêt purement scientifique. ”

“ Les planches qu'il a signées semblent dues à un ouvrier adroit plutôt qu'à un artiste expérimenté. Sur ses ascendants on est fort imparfaitement renseigné; on sait seulement que son père Louis, né vers 1568 et mort au siège de La Rochelle en 1628, avait été un des principaux officiers de louveterie d'Henri IV et que son grand-père Adam Audran, né vers 1520, était maître paumier à Paris. Encore ces renseignements auraient-ils besoin d'être contrôlés : ils sont donnés par Moreri sans aucune pièce à l'appui ”

“ Gérard Audran fut au nombre de ces privilégiés; son père était graveur, son oncle l'était également; de ses deux frères, l'un était peintre, l'autre graveur; toute sa famille occupait déjà dans les arts une place de quelque importance, lorsque le jeune artiste entra dans la carrière. Cette hérédité dans le talent et la poursuite de la voie tracée par ses ancêtres indiquent chez lui un amour inné de l'art et en même temps honorent une profession. ”

“ Ces deux portraits donnent une idée exacte des progrès accomplis par Gérard Audran depuis ses débuts en France jusqu'à son arrivée en Italie. Devenu maître du procédé, rompu à toutes les difficultés du dessin, il va, en abordant des sujets plus vastes et de plus grande importance, appeler à son secours toutes les ressources d'un art qu'il connaît déjà à fond et associer avec une habileté toute nouvelle les travaux de la pointe à ceux du burin ”

“ La vie tout entière de Gérard Audran fut consacrée au travail et, selon la coutume adoptée par plusieurs graveurs, ses contemporains, il tenait boutique et vendait des estampes rue Saint-Jacques, aux Deux Piliers d'or. Le commerce auquel il se livrait, commerce qui ne s'appliquait pas uniquement aux oeuvres gravées par lui, explique le mot excudit que l'on lit à la suite de son nom au bas d'un certain nombre de planches auxquelles il ne mit sûrement pas la main et qui portent d'ailleurs quelquefois le nom ou la marque d'artistes connus ”

“ Si ce sont ses copies qui ont servi de modèles à Audran, il ne faut pas oublier que le mérite de l'invention revient en entier au peintre célèbre ; de là à conclure que le Régent ne prit qu'une part assez mince au succès du livre, il n'y a qu'un pas. Les estampes de B. Audran sont habilement gravées et, quoique assez lourdes dans certaines parties, elles ne sont pas indignes d'être comprises parmi les planches les plus recommandables de son oeuvre.
BENOIT 1er AUDRAN. PORTRAIT DE J. P. BIGNON,
d'après J. Vivien. ”

“ Nous ne voudrions pas suivre M. Audran pendant les loisirs forcés que lui faisait ainsi Me Des Ravins, loisirs où il s'oubliait un peu, mais nous ne pouvons, historien fidèle, négliger absolument ses promenades dans Paris, car il s'y rajeunit prodigieusement, en y retrouvant racontée par le menu l'histoire de sa vie d'étudiant ; car il eut confiance en sa supériorité, en contemplant, entre deux coups d'oeil donnés à son code qu'il avait dans sa poche comme une tabatière, sa science et sa mission extraordinaire si près du temps où il n'était rien ”

“ Malgré ce contraste volontaire qui a son équivalent dans la nature et qui accuse la diversité des choses, Gérard Audran a su, à l'aide de travaux habilement fondus, conserver l'harmonie générale de la planche, et, chose plus difficile encore, accuser assez peu le travail de l'outil pour que la composition seule apparaisse, entourée de tout le charme qu'apporte avec elle une interprétation absolument supérieure. ”

“ Benoit II Audran grava, pour l'Europe illustre d'Odieuvre, le portrait de son oncle Benoît Ier d'après une peinture de J. Vivien, et J. Michel, graveur avignonnais fort peu connu, nous conserva les traits de Benoît II. Au-dessous de l'eau-forte de J. Michel on lit ces vers :
Héritier des vertus et du nom des Audran, Il partage leur gloire ; il en a le talent ; Comme eux par le burin il anime le cuivre. Et tandis qu'il transmet à la postérité Ceux que par ce bel art il rend et fait revivre, Lui-même est sûr de l'immortalité. ”

“ Non qu'il eût à craindre une chute maintenant ; mais c'était affreux d'apercevoir des maisons pour celui qui ne se croyait plus le droit de voir en
face une figure humaine, affreux de se dire qu'il fallait redescendre parmi les hommes.
Dans un beau calme, un magnifique crépuscule de septembre faisait alors trancher en noir sur une lueur pâle, les toits des maisons et les cimes des arbres. Recueillement d'une heure qu'aimait M. Audran, et que sa mission plus chère encore lui avait trop peu laissé goûter. Mais il n'y avait pas le coeur. ”

“ Ces paroles, sur les lèvres de Gérard Audran, ont la valeur d'un enseignement; elles témoignent-une fois de plus que, si l'étude des grands modèles n'engendre pas nécessairement le talent, elle donne du moins le discernement indispensable pour distinguer dans l'art ce qui est, avant tout, appréciable, la beauté. Par cet ouvrage, résultat d'un travail pénible, nous apprenons aussi à connaître un des côtés intimes de l'existence de Gérard Audran, existence exempte, comme celle de la plupart des travailleurs opiniâtres, de traits saillants et d'accidents particuliers. ”

“ Burinistes ou aquafortistes, dessinateurs, peintres ou même tapissiers aux Gobelins, les Audran, durant près de deux siècles, comptèrent au nombre des professionnels probes, consciencieux, parfois illustres, dont peut s'honorer un pays. ”

“ Il parut un instant à M. Audran que l'étranger cherchait quelqu'un, qu'il n'était pas renseigné, qu'il tâtonnait en plein soleil.
En homme dévoué à l'humanité, il fit un mouvement pour lui offrir ses services. Mais tandis qu'en arrêtant ce mouvement, il délibérait avec lui-même pour savoir s'il se dérangerait immédiatement ou s'il attendrait que son obligeance fût sollicitée, le personnage noir l'aborda, en disant :
– M. Audran, pharmacien ?
L'étonnement coupa tout d'abord la respiration au père de Clotilde. ”

“ Dans son oeuvre assez nombreux on trouverait sans doute quelques autres planches dignes d'être étudiées, nous pensons qu'on n'en rencontrerait pas de meilleures que celles que nous venons de signaler; aucune, en tout cas, ne saurait accuser plus ouvertement que Benoît Audran se trouve particulièrement dans son domaine lorsqu'il peut rendre avec simplicité un bon modèle et lorsqu'il n'a pas à lutter avec un coloris trop puissant; son burin s'accommode mieux d'une oeuvre sagement dessinée que d'une peinture empruntant au clair-obscur ses principales qualités ”

“ Le talent de Benoît Audran fut fort inégal : tantôt il chercha à rappeler le talent de son maître et à donner aux tailles de son burin un brillant et un moelleux qui n'étaient pas dans son tempérament ; il forçait sa manière et, quelque habile que soit le travail de l'Architecture d'après Boulogne et de la Peinture d'après Claude Audran, ces deux estampes ne peuvent être comptées parmi les meilleures de l'oeuvre de notre artiste ”

“ A tous ces efforts de la curiosité M. Audran opposait un calme irritant. Triomphant et maître de lui, il répondait d'un ton bienveillant, la tête haute, les paupières baissées, la bouche en O ; il répondait quelques mots, tels que : – J'ai fait mon rapport ; la justice prononcera ; il ne faut pas établir d'avance un courant d'opinion. – Quand il disait mon rapport, il semblait négliger avec préméditation le docteur Caron, et donner à entendre que ce rapport était terrible ”

“ D'après Pietre de Cortone.
8 LES ARTISTES CELEBRES
dans les draperies, il grave avec propreté ; son burin ne vise jamais à l'effet, mais il est loin d'être maladroit. Charles Audran travailla assez longtemps en Italie et se montra plus attentif à s'inspirer des estampes de Corneille Cort, de Martin Greuter et de Corneille Bloemaert qui y étaient répandues à profusion et fort en faveur, qu'à chercher à imiter les ouvrages de Marc-Antoine ou de ses élèves immédiats. Est-ce préférence ? Est-ce « mauvaise fortune » ? Charles Audran a presque toujours gravé d'après des artistes très secondaires ”