Natalis Rondot

“ Il y a eu des familles nobles à Lyon et dans la province, mais la noblesse n'a jamais exercé d'influence dans cette ville. L'autorité et l'action ont toujours appartenu au commerce et à l'industrie; l'industrie et le commerce ont d'ailleurs introduit leur esprit dans la noblesse lyonnaise, car celle-ci a été formée en grande partie par l'échevinage.
Le peuple de Lyon s'est toujours ressenti du dur apprentissage de travail auquel il a été soumis, comme du constant et nécessaire effort de sa pensée en vue des entreprises du travail. ”

“ Nous avons dit plus haut que l'art de la peinture n'a pas été représenté à Lyon avec éclat, qu'il n'a pas eu dans cette ville de haute personnalité, de chef d'école, qu'il n'y a pas eu non plus, du moins dans l'état présent de nos connaissances, de traits qui caractérisent, quant au style, les maîtres lyonnais. Cependant, dans chaque siècle, plusieurs de ceux-ci se présentent avec une valeur qui commande l'attention, et nous allons signaler ceux déjà connus ou encore ignorés, dont la vie ou l'oeuvre est digne d'intérêt. ”

“ Le dessin et la peinture d'ornement faits en vue de la fabrication des étoffes de soie sont devenus, au milieu du dix-huitième siècle, un genre bien défini et ont pris une importance qui ne devait guère augmenter. Il s'est formé à Lyon une véritable école de dessinateurs, et Jean Revel en fut le premier maître et le premier inspirateur. On a dit de lui avec justice qu' « il a porté (les dessins pour la fabrique) au plus haut point de perfection ». ”

“ Nos six cent cinquante peintres lyonnais du quatorzième, du quinzième et du seizième siècle, quand on devrait en regarder plus de la moitié comme des travailleurs dont la tâche ne s'est jamais élevée au-dessus d'un niveau assez bas, ces peintres sont encore trop nombreux pour qu'il n'y ait pas eu, à Lyon, surtout au quinzième et au seizième siècle, dans la peinture d'art, une production aussi élevée et aussi active qu'elle l'était dans les autres arts. ”

“ Les peintres de portraits ne furent jamais-plus occupés, et le luxe des tableaux ne fut plus rare dans les habitations privées.
Jamais Lyon ne vit passer plus de peintres français ou étrangers allant en Italie ou venant de ce pays, et tous ces artistes, Français, Flamands, Allemands, Italiens, qui avaient travaillé en Italie, eurent sur les artistes lyonnais une influence directe. Les Lyonnais prirent aussi l'habitude d'aller étudier à Rome, à Venise et à Florence. Ils n'appartiennent, nous l'avons dit, à aucune école ; on n'observe chez aucun d'eux une individualité véritable. ”

“ Meissonnier, né à Lyon, y aurait seul suffi. Depuis Victor Orsel et Hippolyte Flandrin, qui furent de grands penseurs et des maîtres dans la haute peinture, dans la peinture murale et religieuse, depuis Granet et Saint-Jean jusqu'à nos jours, plus de cinquante artistes, que Paris a attirés et qu'il a retenus pour la plupart , ont, comme peintres d'histoire ou de genre, de paysage ou de fleurs, fourni les preuves de talents inégaux sans doute, ayant toutefois chacun une originalité et une valeur qui donnent à plusieurs d'entre eux une place dans l'histoire de l'art de notre temps. ”

“ Dessinateur fécond et élégant, coloriste d'un goût très sûr, il a montré une rare habileté dans la construction et le montage des métiers, et il est resté dans la manufacture des soieries le plus ingénieux inventeur et le fabricant le plus accompli.
La fabrication de la faïence peinte a été conduite à Lyon, pendant tout le dix-huitième siècle, avec beaucoup d'activité dans plusieurs ateliers. ”

“ La ville de Lyon a été, surtout au quatorzième siècle, entre deux centres d'une action indépendante et vigoureuse dans le domaine de l'art, entre deux foyers de luxe ; elle n'a toutefois ressenti que faiblement les effets de cet heureux voisinage. Les artistes étaient Italiens à Avignon, où les papes ont résidé pendant un siècle, de 1309 à 1411; ils étaient Flamands à Dijon, où les ducs de Bourgogne de la maison de Valois ont tenu leur cour. L'école d'Avignon et l'école de Dijon ont chacune leurs traits distinctifs : la première, formée par Simone Memmi, de Sienne, un élève de Giotto ”

“ Des entreprises hardies de change et de banque, de commerce et d'industrie, dont le plus grand développement fut déterminé par l'établissement à Lyon de foires franches en 1419, ont fait la cité prospère, ont étendu ses relations jusqu'à l'Orient, ont fait riches nombre de travailleurs ardents; mais, à quelque degré que la fortune ait monté, l'usage de celle-ci est resté discret : la richesse est devenue," est restée un instrument de travail. S'il y a eu à Lyon de nombreux artistes, l'art y a conservé un caractère pour ainsi dire domestique. ”

“ Toutefois, à cette époque, la séparation n'existait pas entre l'art et le métier, entre l'artiste et l'ouvrier. Le maître peintre peignait des tableaux, des portraits, des histoires pour les manuscrits, des statues ou des écussons de pierre, des bannières, des dais, des habits, et souvent aussi il couvrait les murailles de peinture. ”

“ Donc, dans l'histoire de Lyon, nous n'observons aucune période où l'art se présente avec un caractère original, élevé et saisissant. Si l'art n'a pas eu un vif éclat, il a pénétré partout; il a été le plus répandu dans cette ville, qui fut plus familière qu'aucune autre avec toutes les formes du travail. Cet art a dès lors des apparences qui lui sont propres et dont on a la raison en suivant le mouvement incessant qu'ont opéré la juxtaposition et la communauté d'intérêts de tant d'étrangers et l'exercice de tant de métiers confinante l'art. ”

“ Il n'y a pas de manufacture à laquelle on ne se soit pas appliqué à Lyon. Pièces d'orfèvrerie, bijoux, émaux, majoliques, estampes, livres, étoffes, broderies, médailles, fontes, tous ces ouvrages étaient l'objet d'une demande constante et vive; dans chacune de ces branches de travail exercées avec une activité qu'on ne voit guère égalée, pour quelques-unes, qu'à Paris, Lyon a eu des maîtres, plusieurs hors de pair, qui se sont fait une place dans notre histoire. ”

“ A Paris comme à Lyon, la population a puisé à cette source l'esprit créateur, la fécondité, la souplesse et le sentiment de l'élégance.
Il est possible que notre pays, à raison des difficultés qu'il n'est pas toujours maître d'écarter, présente, pour les manufactures, des conditions économiques relativement onéreuses, mais il y a dans notre peuple de telles aptitudes et de tels ressorts que de larges compensations nous sont assurées. ”

“ Il ne lui reconnaît dans ses portraits qu' « un certain, talent d'exécution et beaucoup de charme ». Le marquis Léon de Laborde qui s'est toujours montré si sagace, si fin et si sincère dans ses jugements, ignorait, quand il écrivait sa vive et charmante étude sur la peinture et les peintres à la cour de France au seizième siècle, que Corneille avait passé ses jeunes années à Paris, qu'il avait suivi la cour et en avait été un des peintres attitrés, qu'il avait été nommé en 1541 peintre du Dauphin, et qu'il n'était venu à Lyon qu'en 1544 5. ”

“ Les maîtres de fière allure n'ont pas fait absolument défaut à Lyon, mais ils y ont été rares. On ne voit pas non plus dans les oeuvres de nos artistes la marque d'un commun enseignement, ni les effets de grands exemples. Il n'y a pas eu à proprement parler d'école lyonnaise. Au surplus, la ville de Lyon ne forme pas une exception. ”

“ François de Rochefort ou Rochefort, appelé aussi François le peintre, était maître peintre et tailleur d'images ou plutôt modeleur. Il était surtout peintre, et fut un des signataires des statuts des peintres. ”

“ François Ier Stella, maître peintre, fils de Jean Stella, est né, dit-on, à Malines en 1563.
Siret l'appelle van der Star; Stella est souvent désigné dans les actes sous le nom de Stallard ou de Slalard.
Van Mander dit de lui : « A Lyon demeure un excellent paysagiste et dessinateur, non moins habile peintre de figures que de compositions et de portraits, un Flamand du nom de François Stellaert 1, dont j'ignore le lieu et la date de naissance 2. »
Ce maître a été marié deux fois : la première fois, avec une fille du peintre Jean Vandermère (cette première femme vivait encore en 1591) ”

“ Lyon a été le centre le plus important, à la fin du quinzième siècle et pendant toute la durée du seizième siècle, de l'industrie de l'imprimerie associée à la gravure sur bois. La gravure sur bois s'y est développée aussi vite que l'imprimerie, et celle-ci a dû son essor et son succès chez nous aux livres à gravures. ”

“ On était même très curieux de portraits, et dans les comptes la mention de pourtraictures faites à la semblance de tel ou tel personnage, d'effigies faites de platte paincture, doune la preuve du fait. Malheureusement nous n'avons, avant le dix-septième siècle, que dans quelques cas un nom de peintre qu'on puisse rattacher à une oeuvre de peintre déterminée, et nous n'avons qu'un très petit nombre de monuments de l'ancienne peinture lyonnaise. Encore ne sont-ils que du seizième siècle. ”

“ La broderie, « savoir avec l'esguille peindre », comme a dit Louise Labé dans une de ses élégies, était un art très répandu. Les peintres traçaient les dessins des broderies; on voit aussi, au quinzième siècle, des reclus se livrer à ce travail.
Les peintres ont été nombreux à Lyon au seizième siècle. Le dixième de ces maîtres étaient étrangers : 25 Flamands, 14 Italiens et 7 Allemands.
Le peintre qui a eu, dans ce siècle, à Lyon, le plus de renom, Corneille de La Haye, était un Flamand. ”

“ Ingénieur, mécanicien et fabricant d'étoffes de soie, il a été aussi peintre et dessinateur pour la fabrique de soieries. Il a été élève de Sarrabat et de François Boucher ; il a introduit le plus souvent dans ses compositions des paysages, des oiseaux, des fleurs et des fruits. Il est resté le plus célèbre des dessinateurs et des fabricants de Lyon. ”

“ Nous avons dit que rien ne donne à penser que cette ville ait été un foyer où l'on observe l'originalité, l'indépendance et la vigueur dans le domaine de l'art proprement dit; soit, mais, à Lyon, les peintres n'en ont pas moins fait leur oeuvre sous toutes les formes, en tableaux sur le bois ou la toile, en peintures sur le vélin, en décors sur les voies publiques et sur les échafauds où l'on jouait les mystèresou les histoires, en peinture de statues et d'écussons de pierre, de bannières, d'étendards, de dais, etc. ”

“ Tant pour cette raison que faute d'avoir identifié les ouvrages qui ont été conservés avec ceux mentionnés dans les comptes, l'histoire de l'art en France est tellement incertaine, surtout au moyen âge et à la Renaissance, qu'on ne peut pas décider quels maîtres se sont élevés au-dessus du niveau commun de leur métier. ”

“ La France offre d'autres exemples de la force qu'a acquise dans les entreprises si diverses de l'industrie une population familière avec les arts du dessin, cédant à l'attrait des oeuvres de ces arts, et devant à cette habitude un tour d'esprit original. ”

“ Nous avons, dans le cours de nos recherches, connu 5,400 maîtres ou ouvriers qui ont travaillé à Lyon depuis le quatorzième jusqu'au dix-huitième siècle, et dont l'art relevait le métier dans une mesure très diverse. ”

“ Les marchands, les changeurs, les ouvriers, quelque haute qu'ait été leur fortune, n'ont pas, dans la ville de Lyon, dépassé un certain niveau. Ils ont eu une vie intérieure un peu fermée, pour laquelle ils n'ont pas cherché à se faire un idéal de perfection. Ils ne paraissent pas avoir eu le sentiment de la grandeur que l'art peut exprimer ”

“ Les peintres flamands ou hollandais s'arrêtaient à Lyon en revenant de l'Italie; plusieurs d'entre eux se marièrent et se fixèrent dans cette ville. Un courant assez vif s'établit favorable aux ouvrages d'art. Les sujets d'histoire et de religion, les paysages, les marines, les ornements, les portraits surtout, tous les genres furent traités par des maîtres renommés. Citer plusieurs artistes de ce temps, c'est montrer à la fois la diversité de leur style et le niveau auquel l'art s'éleva : François Perrier (1584- t 1656) , que Le Brun appela un des premiers à l'Académie royale de peinture ”

“ Toutefois, au seizième siècle, une école lyonnaise existe, et cette école est véritablement sans égale dans l'art charmant, secondaire, nous l'accordons, de l'ornementation des livres. Bernard Salomon est bien original; il n'a rien emprunté aux Flamands ou aux Italiens; il a une science rare. ”

“ Mathieu Martin (..1547-1598) , plus connu sous le nom de « maître Adam », ingénieur du Roi et peintre (on lit dans un des comptes « painctre angénieulx » ) , fut un portraitiste et un décorateur. Une délibération du Consulat, prise à son sujet en 1583, fait connaître un trait des moeurs de ce temps : Martin dut rester, avec sa famille, éloigné de Lyon pendant vingt jours, parce qu'on avait trouvé dans son logis « des habitz à faire niesquerade ». Le poète Nicolas Bourbon de Vandoeuvre a fait de Georges Reverdy, peintre, tailleur d'images et graveur (. .1529-1561) , l'égal de Holbein. ”

“ Dans la ville de Lyon, cette ville ouverte, qui a retenu si fortement son indépendance, quoiqu'elle fût remplie d'étrangers groupés par nations et gardant leur propre discipline, on n'a jamais observé ni impulsion extérieure puissante ni recherche de l'éclat. ”

“ Pierre Eskrich, peintre, tailleur d'histoires et brodeur (..15641585) , est venu de Genève à Lyon, en 1564, « pour faire (en cette dernière ville) certains pourtraictz et modelles... pour la bienvenue et entrée du Roy » ; il s'est établi dans notre ville. On lui attribue de nombreuses estampes, grandes et petites, gravées sur bois, et cet oeuvre, s'il est bien sien, se confond, en quelques parties, presque avec celui de Bernard Salomon. Comme celui-ci, Eskrich n'a fait probablement que composer et dessiner ces histoires ”

“ Nous devons nous borner. Nous rappellerons que Jean Maignan, architecte, peintre et verrier, a construit en 1590 le couvent et l'église des religieux de la Grande-Chartreuse de Lyon; qu'un Ilalien, Antoine Abondio, a sculpté et peint, en 1590, de grands écussons et des médalles de pierre aux portes d'entrée de Lyon ; que Berlin Ramus (..1575-f 1595) , peintre et verrier, a fait des dessins, des plans, des tableaux et des vitraux peints. ”