“ L'un des plus célèbres, conservé à Aix, à la bibliothèque Méjanes, est attribué par
une tradition déjà ancienne au crayon de Mme de Boisy, la femme d'Artus Gouffier, qui fut grand-maître à la cour de François Ier. Qu'on admette ou non cette attribution, les bonshommes en question ne dépassent pas les productions de l'amateur le plus maladroit. Les albums similaires, conservés intégralement ou en partie à la Bibliothèque Nationale, au Louvre ou à Chantilly, pour ne citer que les plus notoires, ne valent pas non plus par des qualités artistiques. ”

“ D'après le manuscrit de la Guerre Gallique, ce portrait daterait de 1514 ; car la légende complète de la miniature est ainsi conçue : « Le sieur de Tournon, qui fust tué à la bataille de Pavye, âgé de 36 ans ».
Il existe des copies de cet original dans des recueils de seconde main, notamment à Aix et à Florence. Mais le portrait, platement copié, a perdu sa fraîcheur. L'image est sans expression et sans charme. ”

“ Louise de Savoie, qui avait eu la première l'idée de marier son fils à la reine Éléonore, pensa à l'infante pour un de ses petits-fils. On négocia à ce sujet; mais ces négociations, conduites par l'évêque d'Embrun, avortèrent parce que le roi de France réclamait à cette occasion l'abandon, en faveur de son fils, des droits de l'Empereur sur la seigneurie de Gênes. L'infante, dépitée, ne se maria pas. ”

“ Tout ce qui la touche est poussé aux honneurs et aux richesses. La légende a fait de Jean de Brosses un mari complaisant, mais il appert, au contraire, que les conflits étaient fréquents dans le ménage. Le duc prenait ombrage tour à tour d'un affront fait à sa sœur, Mme de Bressuire, ou du mariage de sa belle-sœur Charlotte, conclu contre son gré. A l'occasion du duel de Jarnac et de La Châtaigneraie, il se déclarait ouvertement contre le champion de la duchesse, son beau-frère Guy Chabot. François Ier mort, l'astre de la favorite sombra dans l'aurore du nouveau règne: Diane triomphait. ”

“ Créé cardinal en 1529, il se montra l'adversaire déclaré de la Réforme. Il avait l'oreille de François Ier, qui le nomma gouverneur du Lyonnais en 1536. Pourvu de l'archevêché de Bourges dès 1525, il fut promu, en 1550, au siège primatial de Lyon par Henri II, non moins docile que son père à ses avis. Ce roi mort, et la France en proie aux guerres religieuses, c'est le cardinal de Tournon qui conduira le parti catholique avec la reine Catherine. Brantôme dit que c'était « un sage et avisé prélat ». Comme la reine son alliée, c'était
l'ami des artistes et il jouait au Mécène. ”

“ L'écriture, bien du temps, témoigne d'une identification à peu près contemporaine des personnages représentés. Ces authentiques images d'une époque lointaine s'échelonnent sur un demisiècle environ, du règne de Louis XII à celui de Charles IX. Très peu dépassent les premières années de celui-ci. Mais quand et par qui donc ont-elles été annotées? Il appartenait à ces annotations elles-mêmes de nous faire connaître leur provenance et de nous instruire sur la formation de cette collection de la première heure. ”

“ Si, parmi les contemporains de Louis XII et de François Ier, les anonymes demeurent trop nombreux, hélas, n'en accusons que la courte mémoire des hommes, incapable trop souvent de mettre un nom sur un visage à quarante ans de distance. ”

“ Guillaume Budé, fils de Jean Budé, seigneur d'Yère, et de Catherine Le Picart, naquit à Paris en 1467. Son père, grand-audiencier en la Chancellerie de France, était riche et pouvait espérer pour son fils les plus hautes charges. Celui-ci, en dépit de toutes les séductions contraires, s'adonna à l'étude des lettres et devint le rival d'Erasme dans la connaissance des langues latine et grecque. Élève de Jean Lascaris, il fut le premier helléniste français. De concert avec Jean Du Bellay il détermina François Ier à fonder le Collège Royal ou Collège de France. ”

“ En effet, on distingue très nettement, dans les cheveux et dans le col, des traits mal effacés qui se rapportent à l'ancien portrait et révèlent que, ici aussi, le personnage avait d'abord les cheveux longs et un col droit. Il existe d'ailleurs des rapports plus étroits encore entre ce crayon et le suivant (voir n° 208) . La tête de l'un paraît copiée sur l'autre; le costume seul diffère. J'imagine que ce dessin a servi d'étude pour l'autre, qui ne serait lui-même que la maquette artificielle d'une peinture, probablement après décès. ”

“ Le prince s'en sépare en janvier 1546 (1547) pour le placer auprès de ses enfants, abandonnés sous la garde de leur gouvernante, Mme d'Humières, tandis que leurs parents courent les chemins. C'est à cet homme de confiance qu'il délègue la mission de le renseigner par son crayon sur la santé chancelante de ses chers petits. D'ailleurs, lui-même hérite, en montant sur le trône, de François Clouet auquel, à partir de 1548, est associé Guillaume Bôutelou, jadis au service du dauphin François, alors que Charles d'Orléans, le troisième fils de François Ier, avait pour lui Denis Guestrac2. ”

“ LE FEU VIDASME DE CHARTRES
Crayon noir rehaussé de sanguine dans la tête et dans le col. Taches de couleur, d'un ton noir violacé, sur le fond et jusque sur la figure : indices d'une peinture faite d'après ce dessin.
(Ancienne collection Carlisle.) Ce portrait de François de Vendôme (voir n° 66) paraît être à peu près contemporain du précédent (n° 67) ; c'est-à-dire qu'il daterait de 1555 environ.
Fig. XXXI. — Détail du costume du vidame de Chartres.
(Musée Condé.)
69 LE FEU VIDAME DE CHARTRES
Crayon noir rehaussé de sanguine dans la tête et un peu aussi dans le chapeau. ”

“ Cinq générations y sont représentées, depuis la mère de François Ier jusqu'aux petites-filles d'Henri II. C'est une combinaison disparate, où les époques s'enchevêtrent confusément. Le texte lui-même, qui contient des prières à l'usage personnel de François Ier, est un paradoxe en regard d'un Charles IX et d'un Henri III couronnés. ”

“ Mais si le temps nous a ravi tant de morceaux précieux, combien ne devons-nous pas de gratitude à cette reine artiste et curieuse pour le soin qu'elle a pris de constituer pour nous cette inappréciable collection, où 1 artiste et l'historien cherchent à l'envi d'inépuisables jouissances.
Je pense qu'il ne serait pas impossible de poursuivre l'étude, commencée à Chantilly, sur un autre terrain et de trouver à la Bibliothèque Nationale un noyau de documents postérieurs à ceux du Musée Condé, coordonnés suivant une pareille méthode et d'après une volonté supérieure du même genre. ”

“ Crayon noir et sanguine rouge et brune.
(Ancienne collection Carlisle.)
Si la légende de ce portrait est exacte (ce dont la réplique ci-après, différemment nommée, pourrait faire douter) , le « Sr de lanoue » (vu le
costume qui date le crayon de 1540 environ) ne peut être que François II de La Noue, gentilhomme de la baronnie de Retz en Bretagne, dont le nom, illustré une première fois par son père sous Louis XII en Italie, brilla d'un éclat nouveau quand il fut porté par son fils, le fameux La Noue Bras de Fer. Lui-même paraît avoir vécu dans ses terres plus souvent qu'à la cour. ”

“ Son père étant mort en 1545 et le jeune prince lui ayant succédé, Henri II, roi de France, qui désirait s'assurer de la Lorraine contre l'Empereur, se fit confier le petit
duc pour être élevé avec les enfants royaux à la cour (1552) . Charles de Lorraine ne rentra dans son duché qu'en 1559, après avoir assisté au sacre de François II et épousé sa sœur Claude. Il mourut à Nancy en 1608, ayant eu pour enfants Henri duc de Lorraine, Charles cardinal de Lorraine, François comte de Vaudémont, et quatre filles dont l'une, Christine, fut mariée à Ferdinand, grand-duc de Toscane. ”

“ Il naquit à Chantilly, le 14 mars 1492. Tenu sur les fonts par Anne de Bretagne, il fut élevé comme enfant d'honneur du jeune duc d'Angoulême, qui devint roi sous le nom de François Ier. Il fit ses premières armes à Marignan (1515) , seconda Bayard dans la défense de Mézières et fut nommé maréchal en 1522. Pris à Pavie, il partagea la captivité de François Ier et fut chargé par celui-ci des négociations relatives à sa libération. C'est lui qui, en exécution des conventions du traité avec Charles-Quint, conduisit en Espagne le dauphin et son frère livrés comme otages (1526) . ”

“ Les traits du visage sont les mêmes, mais l'âge s'y est appesanti et en a presque fait une tête de vieillard. Au demeurant, l'habit reste identique, à l'exception du chapeau rem placé par une toque Henri II, plus en harmonie avec le reste. Ce petit portrait, dont on avait vainement cherché jusqu'ici à nommer le modèle, est attribué à Corneille de Lyon à cause d'un air de famille qui l'apparente à ceux que Gaignières donne à cet artiste. ”

“ L'anonymat qui caractérise les uns est commun aux autres. Toutefois, grâce encore aux inscriptions qui nous ont fourni par ailleurs tant d'éclaircissements, on perçoit quelques clartés touchant ces œuvres de seconde main. Une certaine catégorie d'entre elles, poussant la fidélité jusqu'à l'excès, reproduisent jusqu'à la légende ajoutée après coup sur le dessin, avec son aspect graphique particulier. ”

“ Louis de Sainte-Maure, second fils de Jean de Sainte-Maure et d'Anne d'Humières, né en 1520. Il perdit son père en 1526. En 1540, il épousa l'héritière de la maison de Laval et des immenses richesses de cette famille, Renée de Rieux (voir n° 302) . A cette occasion, il fut créé marquis de Nesle (1541) par François Ier. Chevalier de l'Ordre, gentilhomme de la chambre, il fut envoyé comme otage en Angleterre en 1559. Sa femme,
dont on avait un peu médit à la cour et qui s'en était retirée dès 1556 pour vivre en Bretagne, mourut en 1567. ”

“ Si l'on ne s'en est pas avisé jusqu'ici, si, de nos jours, on a proclamé trop légèrement l'incompatibilité de notre génie national et de l'italianisme, c'est que la passion est aveugle et qu'un certain patriotisme, qui regarde vers le Nord, s'obstine à tourner le dos à nos voisins du Midi. Il n'en allait pas ainsi jadis et nos pères s'engouèrent longtemps de l'Italie au détriment de l'art venu d'ailleurs. Du reste, le XVIIe siècle, ingrat héritier du précédent, ne témoigna que mépris aux peintres des Valois,comme à leurs poètes. ”

“ Villars, « le plus gentil, débonnaire, vaillant et gracieux seigneur de son temps, et le plus favorisé des dames. » On le nommait « le beau Bonnivet ».
Ce joli homme fut un brave. Pourvu de la charge de colonel des bandes de Piémont après Jean de Taix, il s'y distingua fort. Chevalier de l'Ordre en 1553, il était revenu en France, heureux de briller à la cour et de « faire le jeune fol », lorsqu'il tomba malade à Saint-Germain-en-Laye et mourut (décembre 1557) . Il eut pour successeur au grade de colonel des bandes son parent le vidame de Chartres (voir n° 66) . ”

“ Les physionomies qui grimacent tristement à Aix et dans les crayons analogues à ceux de la Méjanes reprennent vie dans ces études que le génie a marquées de sa griffe. J'appelle études des morceaux souvent parfaits, parce qu ils portent en général la trace d'un travail subséquent, dont ils ne sont évidemment que la préparation. ”

“ Obligé de rendre au connétable sa place au conseil, il perdit en même temps son titre de maréchal. Cependant, celui-ci lui fut rendu plus tard et Henri II, reconnaissant en lui « le plus homme de bien qui fût », le donna comme conseil à la reine. Il mourut à La Fère en 1552. Il était sieur de Saint-Paër, baron de Retz, de la Hunaudaye, et avait épousé Françoise de Tournemine, veuve de Pierre de Laval, laquelle lui donna un fils, Jean d'Annebault, qui épousa Claude-Catherine de Clermont. ”

“ Il avait pour sœur Madeleine de Savoie, qui épousa, en 1527, Anne de Montmorency. Pourvu, dès l'âge de 13 ans, d'un office de gentilhomme de la chambre du roi François Ier, il combat à Pavie quatre ans plus tard (1525) . Il y est fait prisonnier; mais, tout de suite racheté, il devint sénéchal de Provence et amiral des mers du Levant, charge qu'il conserva près de quarante ans. En 1528, il est du voyage de Naples. Chevalier de l'Ordre en 1532, il conduit, en 1533, sur ses galères, le Pape, de Marseille
à Rome. ”

“ Les uns proclament Perréal l'auteur des fameux portraits 1; : les autres en font honneur à Jean Clouet7. Mais ils s'accordent pour attribuer au même artiste les médaillons du manuscrit et les études d'après nature du Musée Condé. Cette solidarité du modèle et de la copie n'est pas établie par des preuves. J'admettrais parfaitement, pour ma part, que les miniatures fussent de Godefroy le Batave et les dessins de Jean Clouet ou de Jean de Paris. Rien ne prouve d'ailleurs qu'ils soient de l'un de ces artistes plutôt que de l'autre. ”