Henri Bouchot

“ Nous ne croyons pas que tous soient du même artiste, en dépit de la cote d'inventaire uniforme. Cependant les portraits des enfants de France, Charles IX, François II, Henri III, Marguerite et Claude, et celui d'une femme de 1560 environ, sont tous fabriqués de même dans une manière assez hardie mais peu habile, malgré l'avis contraire de M. Niel, qui la juge ainsi : « Elle décèle, dit-il, « un artiste plus libre, plus universel que ceux qui pratiquaient « exclusivement la portraiture, soit à l'huile, soit aux crayons de « couleur ». ”

“ L'idée de tirer des crayons, bons ou mauvais, des renseignements purement iconographiques n'est point ancienne : j'ai nommé M. Niel, tout à l'heure ; avant lui, je ne vois personne ; après lui, on ne trouve guère que des tentatives sans portée. Il faut reconnaître combien l'étude des crayons, à ce point de vue, est une tâche ingrate et périlleuse. Les indications manuscrites, souvent écrites par l'artiste même sur le dessin, sont loin d'être toujours d'une exactitude rigoureuse : les erreurs proviennent des copies dont nous parlions plus haut. ”

“ Dans les listes que nous publierons à la fin de notre catalogue des portraits de la Bibliothèque nationale, nous ferons ressortir les différences entre les deux albums.
Le recueil de M. Courajod est de la même main que ceux de la Bibliothèque des Arts-et-Métiers : même dessin, mêmes moyens de coloration et même orthographe. L'écriture aussi n'a pas varié : elle est la preuve palpable de l'origine unique. ”

“ Ainsi, non seulement le portrait, mais la lettre même est copiée.
L'écriture mise au bas des portraits est une cursive arrondie des plus lisibles : elle doit être de la fin du XVIe siècle, et doit avoir été mise au moment même où l'artiste terminait ses crayons : on ne s'expliquerait point autrement qu'après avoir pris ses physionomies à droite et à gauche, il ne se fût point trompé dans les noms. ”

“ Cet artiste est fort habile et remarquablement sobre ; il manie avec une égale dextérité le frottis et le crayon de couleur, au point d'en faire un dessin léger, vaporeux, très agréable de ton, et d'un modelé parfait. Il travaillait d'après nature, vers la fin du XVIe siècle. Un fait intéressant dans l'oeuvre de cet anonyme, c'est qu'un de ses crayons fut gravé par Thomas de Leu, dans sa suite de portraits : c'est celui de Henri de Lorraine, comte de Chaligny (1) ”

“ En outre, l'habillement est plus négligé, on sent que ce ne sont plus des crayons destinés à faire d'autres oeuvres, mais bien l'esquisse passagère et rapide d'un artiste plus pressé et moins préoccupé de l'avenir.
Nous pensons, d'ailleurs, que la lettre à la sanguine mise sur tous les portraits du recueil l'a été par Foulon, et qu'ayant recueilli l'album par héritage, et l'ayant eu inachevé, il l'avait terminé à sa manière, et avait mis les noms des anciens crayons et de ceux qu'il avait faits. Nous avons en faveur de cette hypothèse un argument bien fort. ”

“ Aussi bien Lagneau n'était-il qu'un fantaisiste, exagérant à la Daumier les défauts de chacun, et n'ayant guère produit de portraits, au sens réel du mot. L'engouement des amateurs trouve des effigies vraies dans ces productions ; nous n'en avons pas vu dix qui méritassent le nom de portrait. Nous n'en exceptons pas le soi-disant Duplessis-Mornay, publié par B. Fillon, dans sa Galerie des portraits de Saumur, en frontispice, non plus que les médiocrités reproduites par Ronald Gower, dans sa Collection Lenoir. ”

“ Il ne nous a point semblé que cette signature fût postérieure au dessin ; l'encre, les lettres elles-mêmes ne laissent guère de doute à cet égard ; de plus, cet entrelacement de lettres majuscules se rencontre souvent dans les monogrammes de cette époque. Mais le C final est-il bien un C, ou est-il un G ? Voilà où la difficulté commence.
Voici en quoi la différence de lettres est appréciable. Jean de Gourmont, peintre du milieu du siècle, et graveur de mérite, a signé au moins une gravure d'un monogramme identique à celui dont nous nous occupons ”

“ Nous ne parlons point de la reine Eléonore elle-même ; son portrait, dans le recueil A, ne saurait être antérieur à 1530 ; c'est le plus puissant et le plus convaincant de tous les arguments.
C'est donc vraisemblablement entre 1530 et 1537 que furent dessinés tous les crayons du recueil A, sans doute en peu de temps, et non à diverses reprises, comme pourrait le laisser supposer la présence de gens tels qu'Arthur de Gouffier, mort en 1519, et d'autres sûrement dessinés après 1530, comme la reine
Éléonore. ”

“ De Pavie jusqu'en 1537 ou 40, les hommes portent un chapeau à bords plats relevés sur le front et tombant par derrière, avec broderies d'or et plumes. Le pourpoint tend à emboîter le cou. Chez les dames, le chaperon à templette triomphe définitivement, prenant d'année en année de nouveaux ornements, torsades de perles, diadèmes d'or, joyaux divers, au fur et à mesure que l'on s'éloigne de 1518, année de l'édit sévère. ”

“ Les deux éminents publicistes qui nous ont précédé dans l'examen de ce recueil, MM. Niel et de Laborde, ne paraissent point avoir remarqué la très grande différence de mains qui caractérise les crayons de cet album. Pour M. Niel, c'est l'oeuvre de l'un des Dumonstier, Étienne peut-être ; pour M. de Laborde, c'est Foulon qui a tout fait (1) . Ces deux critiques, si éclairés d'ordinaire, se trompent absolument dans l'ensemble : en détaillant l'oeuvre, ils eussent eu raison. ”

“ Après avoir étudié les crayons de la Bibliothèque nationale, nous allons passer brièvement en revue d'autres collections moins importantes, moins sérieuses au point de vue de l'art, mais souvent fort curieuses pour l'iconographie française, conservées dans d'autres Bibliothèques ou dans des collections particulières. Nous serons moins exclusif que dans la première partie de notre travail, et nous admettrons même les peintures, lorsque nous les trouverons réunies par un collectionneur de portraits, un amateur d'iconographie pure. ”

“ M. de Ternasabien voulu aussi lui faire part de ses recherches sur Jacques Le Boucq, dessinateur, héraut d'armes de la Toison d'Or, qui fut choisi à Gand par Philippe II, roi d'Espagne, pour remplir les fonctions de roi d'armes, vacantes par la mort d'Antoine de Beaulaincourt. Or il paraîtrait, d'après M. de Ternas, que l'écriture dont nous parlions tout à l'heure serait bien celle de Jacques Le Boucq. ”

“ L'erreur de M. de Laborde est plus encore dans l'écriture que dans le dessin, c'est une erreur purement paléographique.
Tels sont, brièvement énumérés, les quelques travaux de catalogue faits sur les crayons de la Bibliothèque nationale. On le voit, sauf M. Niel, les autres amateurs n'ont guère traité le sujet que par devoir, la mode n'étant pas de ces oeuvres si françaises. ”

“ Quoi qu'il en soit, toute la démonstration repose sur un principe erroné : la prétendue aquarelle de Fouquet n'étant qu'un mauvais crayon de la seconde moitié du XVIe siècle, il n'y a pas lieu d'en tirer des enseignements sur les artistes de cent ans auparavant. ”

“ Ce fut un album commandé par un grand seigneur, pour lequel l'artiste copia dans d'autres recueils le portrait des morts, et dessina peut-être certains vivants d'après nature. En tout cas, on le voit, il ne saurait plus être question, à son propos, de l'anecdote du Père Saint-Romuald. ”

“ La question serait moins encore pour nous de savoir qui a pu dessiner et copier si sommairement et souvent si maladroitement toutes ces physionomies, que de savoir d'après qui elles étaient copiées. Sans doute que le pauvre et naïf artiste avait sous les yeux d'excellents modèles, mais aussi de méchantes et pitoyables choses qu'il reproduisait avec conviction, en vrai iconographe. En
dépit de son interprétation souvent malheureuse, ses dessins indiquent parfois des ouvrages de grande valeur. ”

“ Il n'est guère de dames du recueil A qu'il ne flétrisse outrageusement du nom de maîtresse de François Ier ; c'était une tendance du XVIIIe siècle, à laquelle les érudits seuls pouvaient se soustraire. Pour les costumes, il n'est pas plus heureux. Louise de Savoie, habillée à la mode de 1515, porte pour lui un costume de religieuse. Dona Manrique, dame d'honneur d'Éléonore d'Autriche, devient « un jeune prince, la toque « en tête, avec le collier de l'ordre ».
Aussi bien, Joly ne composait-il point toujours son catalogue, et copiait-il des listes plus anciennes. ”

“ Or ce crayon est une oeuvre remarquable aux crayons noir et de couleur estompés, très voisin, comme procédé, du dessin de l'école française du Louvre n° 682, attribué à Janet par M. Reiset. C'est donc là un élément de comparaison très utile et parfaitement authentique, autour duquel nous avons cru pouvoir grouper les autres crayons de notre liste précédente.
La mention a un autre avantage, elle prouve que le portrait de Pierre Quesnel faisait autrefois partie d'un recueil, puisqu'il est parlé de « livre ». Ce recueil n'aurait-il pas contenu quelques autres des 13 crayons ci-dessus ? ”

“ Les comparaisons perpétuelles entre les dessins et les portraits gravés eussent été impossibles avant la constitution du recueil alphabétique de portraits de la Bibliothèque nationale, où l'homme le moins préparé aux études historiques est toujours sûr de trouver ce qui a été gravé ou non sur un personnage. ”

“ De madame de Canaples (fol. 13) , il fait une Marguerite Tudor ; d'un moine grossièrement dessiné par Lagneau, un Rabelais (fol. 17) ; d'une femme vivant en 1545, une Elisabeth, femme de Charles IX (fol. 30) , et une Marie Touchet, d'une femme quelconque du commencement du XVIIe siècle. Il est inutile de pousser trop loin ces critiques ; elles ne sauraient atteindre ni M. Lenoir, vivant à une époque où l'iconographie n'existait pas, ni M. Gower, étranger à notre langue, à notre histoire et à notre art national. Nous ne ferons qu'un souhait. ”

“ Le portrait d'homme est sensiblement mieux traité que ceux des femmes ; Antoine Olivier de Surpalis devait être ressemblant.
Les crayons provenant de la collection Béthune et qui entrèrent à la Bibliothèque entre la fin du XVIIIe siècle – puisqu'ils ne sont pas dans Lelong – et 1861, date d'entrée au Cabinet de ceux de Sainte-Geneviève, sont de la seconde manière de Daniel Dumonstier. Le procédé est lourd et jaunâtre, procédant de ces pastels maladroits dont nous venons de parler, mais avec de l'habileté en plus et une pointe d'esprit qui dénote l'artiste. ”

“ Les crayons venus de Sainte-Geneviève nous donnent la manière définitive de Daniel Dumonstier. Il y a dans toutes ces oeuvres des inégalités incroyables, des merveilles d'habileté et des choses tellement lâchées, qu'on ne saurait, en dépit de la signature, les regarder comme étant de sa main. ”

“ A la mort de son frère, il devint seigneur de Bournonville (1668) ; mais, jusque-là, il portait le nom de Villeflix, seigneurie qu'il possédait en propre. De son mariage avec Marguerite d'Elbène, il eut deux enfants : Claude, mort jeune, et Elisabeth, mariée à Noël Bouton de Chamilly, gouverneur de Strasbourg.
Voilà donc les collectionneurs de Marolles retrouvés ; « Bournonville et son frère » sont incontestablement les deux frères du Bouchet dont nous venons d'établir brièvement la descendance. ”

“ Telle dame jeune en 1625, ne l'est plus en 1640 ; mais si l'artiste change simplement la coiffure en bouffons pour la « recoueffer » à la mode de 1640, la physionomie n'ayant pas changé, il est souvent impossible de reconnaître la dame, et nous devons avouer être souvent resté dans le doute à cet égard.
Il s'ensuit donc qu'il faut agir avec la plus grande réserve dans les identifications des portraits de Dumonstier, et le plus souvent, le travail terminé, mettre un point d'interrogation, si quelque portrait gravé ne vient apporter une preuve sérieuse en faveur de l'attribution décidée. ”

“ Cette liste, heureusement copiée textuellement et sans interprétation, nous a permis de penser que l'album Fontette et les recueils des Arts-et-Métiers et de M. Courajod étaient identiques.
Par le mot identiques nous n'entendons point dire une copie textuelle et sans variantes, puisque les personnages représentés ne sont point les mêmes, nous voulons simplement indiquer que tous ces cahiers de crayons ont été dessinés et annotés par le même artiste. La preuve est facile à faire. ”

“ Il est au moins piquant de comparer nos beaux crayons de Gb avec les quelques charmantes peintures attribuées (1) à Clouet, et d'y trouver un air de famille incontestable. Nous restons malgré tout désarmé et sans preuves, nous ne pouvons formuler que des hypothèses, très plausibles, très vraisemblables, mais hypothèses après tout.
M. Niel, nous l'avons dit, avait pensé à l'un des Dumonstier, Cosme ou Etienne. Ceci pouvait se soutenir très bien, d'autant mieux que l'écriture au crayon soulignée dans nos listes précédentes ressemble singulièrement à l'écriture de Daniel. ”

“ Le présent travail est un catalogue des crayons aujourd'hui conservés à la Bibliothèque nationale. Le but que l'on s'est proposé est de donner un nom aux personnages dessinés, en procédant méthodiquement, par comparaisons, par preuves intrinsèques ou extrinsèques, par tous moyens de critique en usage. L'importance que prend de nos jours la science du portrait, le nombre restreint des crayons de cette époque que la gravure a vulgarisés, réclamaient un travail plus détaillé que ne le sont les inventaires ordinaires. ”

“ Si l'on admet, – ce qui ne peut être douteux pour personne, – que ce crayon fut bien dessiné d'après nature, il est impossible d'en faire honneur à Pierre Dumonstier, très jeune en 1583, et dont la réputation ne fut guère établie que vers l'extrême fin du siècle. Coligny était mort en 1572 ; ce portrait, d'une très grande perfection, ne peut donc être de Pierre Dumonstier ; mais il est sûrement de la main du peintre que nous avons ci-devant désigné par Gb.
La collection primitive de Sainte-Geneviève s'était enrichie de 19 crayons provenant du cabinet de M. Niel ”