Éléonore de Valois

“ Louis et la princesse parurent à leur vue. La foule respectueuse se retire. Ils pénètrent jusqu'au monarque. Éléonore , pour première leçon, va voir la mort frapper une tête royale ! Le roi soulève sa mourante paupière : il revoit son fils , et un rayon de joie humaine pénètre son âme déjà détachée de tous les biens du monde. Il considère la brillante Éléonore, dont les yeux sont obscurcis de larmes ; il ne voit en elle qu'un ange destiné à faire le bonheur de la France ; elle est agenouillée sur la cendre auprès de son époux. Le roi étend ses mains défaillantes , il les bénit. ”

“ Cette aimable reine, habile autant que femme du monde, et bien digne d'avoir partagé la nourriture et l'éducation de la reine d'Écosse et de la reine d'Espagne, Élisabeth de Valois, la seconde femme de Philippe II, avait écrit, dans les heures sombres de sa vie, au moment où la plus belle enfin se rend justice, un cahier contenant les souvenirs de sa jeunesse. ”

“ ELÉONORE, REINE D'ANGLETERRE.
Le divorce apaisa chez Louis VII tout ressentiment ; mais il n'en fut pas de même chez Eléonore.
Aussi vindicative qu'orgueilleuse, elle ne résigna point la couronne de France sans songer à se venger.
A peine retirée dans le duché qui composait son douaire, elle devint l'objet de l'ambition de plusieurs princes.
Elle ferma les yeux; elle ne voulut voir parmi les soupirants quel était le plus beau chevalier ou le plus aimable ; rassasiée de conquêtes, elle n'avait plus d'autre passion, en ce moment du moins, que celle de la vengeance. ”

“ Éléonore, devenue reine une seconde fois, allait, à son tour, endurer les tourments de la jalousie qu’elle avait fait éprouver au faible Louis VII. Henri II aimait les femmes éperdument, follement ; vers la fin de sa vie, il les aima bestialement. ”

“ Il n'est pas d'homme un peu versé dans l'histoire du temps passé, qui ne vous raconte cette aimable Élisabeth de Valois, le juste orgueil de sa mère, et comment donc, fiancée un instant à don Carlos, le fils de Philippe II, elle épousa, à quatorze ans, Philippe II lui-même, déjà veuf de deux femmes à trente-deux ans. Nous savons aussi comment elle arriva,
reine enfant, dans cette cour espagnole, où le silence et la majesté, la solitude et l'ambition, ce que la religion catholique a de plus sombre et ce que la vengeance royale a de plus terrible, avaient posé leurs tabernacles. ”

“ Aux yeux de tous les hommes, la divine beauté de la reine , son esprit et tout cet ensemble séduisant lui auraient toujours donné raison. Louis la trouvait parfaite. Le coup d'oeil pénétrant d'Éléonore lui fit juger , dès les premiers jours de son mariage, que le prince, enivré d'amour et doué d'un esprit beaucoup plus simple, la voyait sous l'aspect le plus favorable. Pour elle, dont le coeur était parfaitement calme , elle chercha à le captiver et à profiter de l'empire si fragile que laisse aux femmes le moment de l'ivresse. ”

“ Il faut vous séparer de la dépouille de votre mari, notre roi bien-aimé. Dieu veut que les morts reposent avec les morts. Les prédécesseurs de Sa Majesté l’attendent dans la crypte royale...
Des cris de douleur, des flots d’imprécations s’échappèrent des lèvres tuméfiées de Marie-Éléonore :
— Jamais ! Vous êtes des monstres... Vous voulez tuer de nouveau votre roi !
— Si vous vous obstinez, Madame, je vous enlève votre fille, notre future reine. Le peuple s’inquiète de la voir ainsi séquestrée. Il craint pour sa santé et même pour sa raison.
Marie-Éléonore finit par céder. ”

“ III. Aux époques les plus corrompues, l’esprit d’abnégation et de sacrifice, l’amour purifié par la fidélité et le dévoûment, se réfugient toujours dans quelques âmes d’élite; elles semblent, ces nobles et saintes vertus, le patrimoine privilégié de la femme, et, sans orgueil, nous pouvons dire de la Française. Éléonore de Roye, princesse de Condé, fut au nombre de ces quelques âmes d’élite qui honorent un pays. ”

“ Furent faites les noces les plus riches que vis jamais raconte le seigneur de Fleuranges, que le duc de Valois honorait de son amitié, car il y avait dix mille hommes habillés aussi richement que le roi, ou que Monsieur d'Angoulême, qui était le marié ; et, pour l'amour de la feue reine, tout le monde était en deuil. ”

“ Le roi était mourant, mais sa vie pouvait cependant se prolonger assez pour que l'avenir royal du duc de Valois s'évanouît sous un baiser. Elle comprit, en voyant les traits pâlis de la jeune baronne, ses grands yeux noirs tristes et cernés, qu'elle n'avait pas besoin de beaucoup de diplomatie pour la ployer à ses projets. Estiennette, en effet, servit avec passion les vœux de la future reine-mère.
La prudence de Louise de Savoie n'était pas en défaut. François n'avait pas oublié la fraîche et provocante beauté de Marie ”

“ Tout le monde n’a pas le talent de faire parler les reines, encore moins de les faire chanter, et il y a loin d’un feuilleton sur la cour de Valois, que ne voudrait pas publier le Petit Journal, à la Chronique du règne de Charles IX, par Prosper Mérimée. ”

“ Il y avait dans la tendre harmonie de la forme et des mouvemens d’Éléonore, un air de douceur et de soumission ; dans son sourire, une mélancolie pleine de grâce ; dans son regard, une supplication que nul cœur humain ne pouvait entendre sans y céder. Il n’y a plus qu’un mot à dire pour achever la description de la beauté d’Éléonore. ”

“ À cette physionomie féodale, l’instinct des lettres, les raffinemens du bel esprit donnent je ne sais quel air de ressemblance avec nos Valois, surtout avec Louis d’Orléans, ce frère de Charles VI, premier duc de Valois, qui bâtit le château de Pierrefonds, et par la culture de son esprit, son amour du gai-sçavoir et ses magnifiques façons d’en user envers les poètes et jongleurs de son époque, offre en effet bien des analogies avec le grand feudataire de l’empire dont le règne à la Wartbourg devait rester une date pour les arts et les sciences. ”

“ La duchesse les réserve pour couper les cheveux de Votre Majesté le jour où la sainte Ligue, qui va se former, aura déclaré déchu du trône Henri de Valois, et proclamé iroi, à sa place, Henri de Lorraine.
Le roi jeta un cri. ”

“ Éléonore mourut extrêmement âgée, et rien dans notre image de pierre ne reproduit la physionomie d'usé princesse courbée sous le faix des ans. Le visage est celui d'une femme de quarante ans au plus. C'est une figure de convention. Le statuaire a mieux aimé rendre la grâce et la majesté d'une reine idéale que les rides et les traits énergiques creusés par les passions de cette puissante aïeule des rois anglais.
ISABELLE ou ELISABETH d'Angoulême, reine d'Angleterre1 puis comtesse Je la Marche, était fille d'Aimar, comte d'Angoulême, et d'Alix de Courtenay. ”

“ Bientôt après le roi et la reine entrèrent dans la salle, accompagnés d’un nombreux cortége de chevaliers et de dames, et prirent place sur le trône. La plupart des seigneurs français se rangèrent sur deux lignes le long de la muraille ; les autres demeurèrent dans le voisinage des bourgeois. Deux hérauts d’armes, portant les bannières de France et de Navarre se placèrent aux deux côtés du trône.
Sur un signe du roi, Charles de Valois s’avança avec le comte Guy et les nobles flamands. ”

“ La reine Eléonore, sœur de l'empereur et femme du roi François I.er , le roi de Navarre, le dauphin et la dauphine sa femme, les ducs d'Orléans et d'Angoulême, , fils du roi, et la princesse Margueritte sa fille, le connétable de Montmorency , les ducs de Lorraine, de Guise et de Wirtemberg , plusieurs cardinaux et évêques et le chancelier , furent les principaux de la cour de France qui accompagnèrent le roi à Aiguesmortes. ”

“ Étrange destinée qui permet à la petite Jeanne de Valois, mendiante et obscure, de toucher de sa main la main d'une reine, la première du monde, et de posséder dans ses mains aussi, pour une heure il est vrai, quatorze cent mille livres, une somme qui ne marche jamais seule en ce monde, et que l'on fait toujours escorter par des gardiens armés ou par des garanties qui ne peuvent être moindres en France que celles d'un cardinal et d'une reine. ”

“ Ce fut le dimanche 3 juillet 1530 que le dauphin et le duc d'Orléans mirent le pied sur le sol de France. Marot, « la nuit qu'on en sceut les nouvelles, composa un chant et le présenta le lendemain au Roi à son lever. » Puis il tourna ses regards et ses rimes vers sa nouvelle « reyne et maistresse, » Madame Éleonore. C'étoit, nous dit un de ceux qui assistèrent à son entrée en France, une fort belle dame et grande de stature, bien emparléé et de face joyeuse ; et le nouvelliste insiste sur ce détail : c'est la plus joyeuse dame que jamais on vit. ”

“ L'amant qu'Éléonore recevait dans sa retraite était un jeune chevalier provençal, guerrier et trouvère à la fois, qu'elle avait connu à Jérusalem et dont l'âme ardente et l'esprit cultivé avaient captivé le cœur et l'intelligence de cette reine, transportée, d'une société polie par la galanterie et les arts, dans une cour glacée par la dévote ri. ”

“ Monseigneur de Valois est le plus digne chevalier que je connaisse, répondit le jeune homme. Il s’est toujours montré noble et humain envers vous, il a respecté vos cheveux blancs, mon père, et ses paroles ont été des paroles de consolation. Nos malheurs, la captivité de ma sœur seraient finis depuis longtemps si, de les terminer, eût été en sa puissance. Que Dieu lui accorde le salut éternel en récompense des nobles sentiments de son cœur ! ”

“ Tout y commande le respect, tout y inspire une vive sympathie pour la femme éminente dont la piété, la sérénité d'âme et l'ineffable bonté ont fait de ce château, à l'égard des êtres chéris qui l'y entourent, un séjour de paix, de douce intimité et de bonheur. Les regrets, mélangés d'appréhensions, que cause à Éléonore de Roye l'absence d'un mari auquel elle demeure tendrement attachée, sont tempérés par la joie qu'elle éprouve à voir se grouper autour d'elle ses enfants, sa mère, sa sœur, et tout le personnel dévoué qui compose le service de sa maison. ”

“ Eléonore, devenue libre, sévit recherchée en mariage par les princes les plus puissants, et accordasa main, l'année même de son divorce, à Henri Plantagenet, héritier présomptif de la couronne d'Angleterre. Ce prince, qui possédait déjà en France la Normandie et l'Anjou, y réunit les provinces dont se composait le riche héritage d'Eléonore; de sorte que, au moment où il monta sur le trône d'Angleterre (en 1154) , il se trouva, en France même, aussi puissant au moins que le roi. ”

“ Mais Ferdinand, qui était faible au fond, se montra entêté et tint bon. Il renvoya ses conseillers, punit de mort les chefs des mutins, et Eléonore fut proclamée reine en 1371.
Ambitieuse et fière, la parvenue eut à souffrir les dédains des grands, et à supporter les soupçons injurieux du peuple, qui ne voulait voir en elle qu'une intrigante.
Elle essaya de se faire des amis en comblant de' faveurs quelques courtisans, et rechercha la popularité par des libéralités et des aumônes. ”

“ Le but déclaré de cette création était l'adoucissement des moeurs d'une noblesse encore barbare, la répression des actes de violence et des cruautés.
Comme le disait Voltaire : — Dieu n'a créé les femmes que pour apprivoiser les hommes.
Mais Eléonore avait encore un autre but, celui de se former un parti puissant, une garde d'hommes dévoués.
Le roi, dont le caractère dur et sauvage semblait déjà s'adoucir, applaudissait à ces desseins, et la nouvelle reine mit le comble à son bonheur en, lui donnant deux, fils jumeaux. ”

“ Je ne les repoussai cependant pas; car, sans (p. 373) me flatter d'un succès, je pensai que je pouvais faire entendre des vérités utiles. Je me rendis au Palais-Royal avec le chevalier d'honneur de la reine future. Introduit par l'entrée qui donne sur la rue de Valois, je trouvai madame la duchesse d'Orléans et madame Adélaïde dans leurs petits appartements. ”

“ Aussi, sans délai, rendez-vous fut pris à Bordeaux, et quelques mois plus tard, en 1137, Eléonore, fille du duc d'Aquitaine, épousa le prince Louis, héritier de la couronne de France.
Inutile d'ajouter, sans doute, que ce mariage fut célébré avec une pompe toute royale.
Les jeunes époux paraissaient être nés l'un pour l'autre, et destinés à créer, dans les éléments de leur bonheur personnel, le bonheur de leur peuple. ”

“ On avait ouvert les salons dorés et les vastes galeries que la reine-mère Marie-Eléonore avait fait orner de fresques mythologiques et de scènes de chasse, peintes sans grand génie, mais dont les couleurs brillantes réjouissaient les yeux et le cœur.
Une foule élégante d'hommes en pourpoints de velours, en bas de soie, de femmes aux épaules nues, dansaient menuets et chaconnes aux accents allègres et précieux de la musique française. ”

“ La reine ma mère n'a jamais été ainsi !
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— La reine Adélaïde, seigneur, est un aimable modèle de prudence, de grandeur d'âme et de vertu ; il est peu de femmes appelées à être aussi parfaites ; la princesse d'Aquitaine est si jeune encore! Vous avez acquis, par cet hymen, une prépondérance politique que des siècles n'auraient pas donnée à la France; cette grande alliance la rend forte, riche, et doit être le sceau de son bonheur. Soyez indulgent pour la jeunesse de la reine , et songez qu'elle doit être à jamais unie au roi de France. ”

“ Il est une sorte d'Holbein pour la minutie et l'exactitude du dessin, mais avec des qualités toutes françaises d'élégance, de finesse et de grâce en plus. « C'est bien le peintre des Valois, ces rois artistes, parés et coquets comme des femmes » 1.
Rien de plus délicat que ces visages un peu pâles de rois et de reines, Élisabeth d'Autriche, Charles IX, Henri II; mais qui disent, avec une discrétion pénétrante, le caractère intime du personnage. Il faut les regarder longtemps pour en sentir le charme, fait de nuances exquises. ”