Raoul de Vermandois

“ La bonne dame serre son fils dans ses bras, lui baise le menton, et ils montent ensemble au palais. Alaïs félicite son fils, et lui demande s'il ne se met pas en mesure de reprendre son fief à Gibouin le manceau.
Raoul, chagrin de cette parole, lui répond que non, et qu'il va attaquer les enfants d'Herbert de Vermandois.
La dame soupire et supplie son fils de
ne point usurper le bien de ces orphelins, * dont le père a toujours été l'ami du sien, le comte Taille-fer. ”

“ Raoul consent à abandonner le comté de Laon à Herbert, et le comte de son côté lui livre de nouveau son royal prisonnier qui, peu de temps après, meurt à Péronne.
Après la mort de Charles le Simple, les guerres civiles continuent. Le comte de Vermandois, tourmenté par son ambition sans bornes, attaque sans cesse ses voisins. Ce seigneur entreprenant ne respecte personne, les seigneurs voisins et le Roi ressentent successivement les effets de son caractère séditieux.Sous de légers prétextes il se brouille avec Boson, frère du Roi, et s'empare du château de Vitry qu'il trouve à sa convenance. ”

“ Celui-ci répond qu’il ne peut en dépouiller le manceau Gibouin qu’il en a investi. « Empereur, » dit alors Raoul, « la terre du père doit par droit revenir au fils. Je serais blâmé de tous si je subissais plus longtemps la honte de voir ma terre occupée par un autre. » Et il termine par des menaces de mort à l’adresse du manceau (tirade xxxiv) . Le roi promet alors à Raoul de lui accorder la première terre qui deviendra vacante. Quarante otages garantissent cette promesse.
Un an après, le comte Herbert de Vermandois vient à mourir. Raoul met aussitôt le roi en demeure d’accomplir sa promesse. ”

“ On sentait pourtant le besoin d'une forte compression , d'une domination absolue sur la classe de la noblesse , et personne n'était capable de l'endurer.
Pendant ces déchiremens intérieurs , il survint une querelle sérieuse entre le roi Raoul et le comte de Vermandois ; ce dernier prétendit qu'on devait lui restituer la ville de Laon, conquise sur Charles-le-Simple son prisonnier ; Raoul lui refusa l'entrée de la ville et dédaigna de faire attention à ses menaces. C'était montrer une énergie royale peu ordinaire depuis un siècle. ”

“ L'archevêché de Reims était entièrement tombé sous la domination d'Herbert de Vermandois, qui empêcha Séulf de répondre aux démarches que Charles essaya de faire auprès de lui [63] . La province de Reims, le Vermandois, Amiens, Troyes, les comtés de Brie et de Provins reconnurent donc Raoul; le comte de Laon, Roger, et l'évêque de Soissons, Abbon, l'ancien chancelier de Robert, se rallièrent aussi à lui [64] .
Les habitants des vastes domaines du «marquis» Hugues furent assurément des premiers à accepter le nouveau souverain. ”

“ A peine remis de sa blessure, Raoul prit le commandement d'une armée franco-bourguignonne, et, accompagné d'Herbert de Vermandois, se dirigea sur Nevers. Il ne s'y attarda pas, se bornant à se faire livrer des otages [172] , car son objectif était avant tout la soumission de Guillaume d'Aquitaine. Il pénétra sur les domaines de ce dernier et le harcela sans trêve, jusqu'à ce que la nouvelle d'un retour offensif des Hongrois vint le contraindre à se replier sur son duché. Ces envahisseurs passaient avec la rapidité d'un ouragan. ”

“ Le Vermandois est ensuite envahi par Raoul à qui le roi a donné Péronne, Roye, Nesle et Ham : l’abbaye d’Origni est incendiée malgré les supplications de Bernier dont la mère vivait retirée dans ce monastère, de Bernier qui, jusqu’ici, a combattu auprès de Raoul, alors que son père figure dans les rangs de l’armée ennemie et qu’il vient d’être dépouillé de son fief au profit du comte de Cambrai. Le récit de la dispute entre Bernier et Raoul, qui suit l’incendie d’Origni [87] , est assez visiblement inspiré de la chanson que nous publions. ”

“ L’intrusion d’Ybert de Ribemont dans la famille comtale de Vermandois ne paraît point le fait du dernier poète qui remania le poème de Raoul : on peut induire de la chronique de Waulsort qu’elle remonte au xie siècle [56] . Une circonstance historique assez importante subsiste, malgré tout, dans la chanson de geste : c’est le nombre des fils Herbert qui défendent l’héritage paternel contre les tentatives de Raoul. ”

“ Ce sont deux extraits relatifs à Herbert II, comte de Vermandois, renfermant une quantité de détails précis qu'on ne trouve pas ailleurs. On y relève déjà la fameuse anecdote de la pendaison d'Herbert, que j'ai signalée ailleurs [316] dans la partie inédite de la Chronique de Guillaume de Nangis, dont il est à présumer que l'Anonyme est la source. Il est impossible, en l'état des choses, de formuler une hypothèse motivée sur la façon dont l'Anonyme a pu réunir les renseignements qu'il fournit: en tout cas il paraît bien difficile d'admettre qu'il n'ait puisé qu'à la tradition orale. ”

“ Raoul ayant été tué (2) , Baudouin roula dans son esprit des
(1) Les Frères de Ste-Marthe Gall. christ. III, col. 377, donnent pour successeur à Rodulphus S. Fulcon, et disent que Fulcon fut mis à mort par le parti de Baudouin-le-Chauve comte de Flandre, ils ne parlent pas de la venue d'Eudes à Arras. Voyez Devienne, hist. d'Artois, tom. 1, pag. 141.
(2) Par Herbert comte de Vermandois ; ce Raoul est celui Qui taille fer fu clames por sa fieror.
Rom. de Raoul de Cambrai, édit. Edw. LeGlay, pag. I.
projets de vengeance contre le comte de Vermandois son meurtrier ”

“ Nous pouvons donc, à nous en tenir aux seules données du poème, affirmer en toute sécurité que la première partie est, dans sa composition originale, sinon dans sa forme actuelle, d’une époque beaucoup plus ancienne que la seconde. La même conclusion ressortira avec évidence de l’ensemble des recherches qu’il nous reste à présenter sur la formation et la transmission de notre chanson de geste.
Au cours du récit de la guerre de Raoul contre les fils Herbert de Vermandois, se lisent ces vers :
Bertolais dist que chançon en fera,
Jamais jougleres tele ne chantera. ”

“ Encouragé par ce magnifique succès qui affermissait son pouvoir souverain, Raoul reprit la lutte contre le Vermandois avec une nouvelle ardeur. Accompagné de la reine Emma et d'une armée puissante, composée en partie de milices ecclésiastiques, il alla camper devant Château-Thierry. Les archevêques de Tours et de Reims, Téotolon et Artaud, qui étaient avec lui, profitèrent de la présence de plusieurs de leurs suffragants et de quelques évêques bourguignons pour réunir un synode, où Heudegier fut consacré évêque de Beauvais. ”

“ A ces paroles, Raoul pense perdre la raison de colère; et mandant ses otages, il les menace de les faire enfermer dans une tour; Joffroi, l'un des otages, s'agenouille aux pieds du roi et lui peint la position précaire dans laquelle ils vont se trouver.
Loys attristé appelle Raoul et lui jure que jamais ni lui ni ses hommes ne s'opposeront à son entreprise contre le Vermandois.
Bernier, présent au discours du roi, se lève et supplie Loys de ne pas agir au moins ouvertement contre ses cousins, les fils d'Herbert, lesquels sont de vaillants hommes,34 capables de se défendre dignement. ”

“ Ains vout mieuz à soutenir les durs asauz de ses enemis que il veoit venir à granz flotes, que rantrer en la vile par paor et par couardise. Et si comme li cuens Thebauz fu venuz juques devant les tentes le conte Raoul de Vermandois, en esperance de li detranchier se il peut2, si li sali au devant li cuens Raoul moult hardiement sor le destrier covert, et par rampones3 li commença à dire que ainques mais jusques à ce jor li Briois n'avoient osé à emprendre hardiece contre les Vermendois. ”

“ Celui-ci refuse d’abord : le comte Herbert a laissé quatre fils, vaillants chevaliers, et il serait injuste de déshériter quatre personnes pour l’avantage d’une seule. Raoul, irrité, ordonne aux chevaliers qui lui ont été assignés comme otages de se rendre dans sa prison (tir. xli) . Ceux-ci vont trouver le roi qui se résigne alors à concéder à Raoul la terre de Vermandois, mais sans lui en garantir aucunement la possession. Douleur de Bernier, qui, appartenant par son père, au lignage de Herbert, cherche vainement à détourner Raoul de son entreprise (tir. xlvi) . ”

“ Notre troubadour est probablement le même qu’Isnart d’Entrevennes (B.-Alpes, arr. de Digne) , le premier podestat d’Arles, (1220-1) ; voy. Anibert, Mémoires historiques et critiques sur l’ancienne république d’Arles, III, 21-24. ↑ Le même que Ybert de Ribemont de Raoul : le père d’Ymbert est nommé Herbert de Roie au lieu de Herbert de Vermandois. ”

“ Herbert faisait face à tout par des prodiges d'adresse et d'activité, mais sa situation était des plus mauvaises depuis sa rupture avec Hugues. Raoul, au contraire, gagnait tous les jours en autorité. En 930, sa souveraineté s'était étendue en Aquitaine; l'année suivante il affirma à nouveau sa suzeraineté sur l'importante partie du royaume de Provence occupée par lui depuis 928. S'étant rendu avec une escorte en Viennois, il reçut la soumission formelle de son neveu Charles-Constantin, devenu comte de Vienne, au mépris des droits consentis à Eudes de Vermandois [224] . ”

“ Il faut rendre cette justice à Colliette qu’il s’est embrouillé supérieurement, non-seulement en ce qui concerne Bernier, mais aussi au sujet de Raoul, fils de Raoul de Gouy, en distinguant ce personnage d’un Raoul de Cambrai auquel il fait envahir le Vermandois en 945, c’est-à-dire deux ans après la mort de son homonyme (t. I, pp. 468 et 494) . ↑ Li romans de Raoul de Cambrai et de Bernier, édit. Le Glay, p. 341. ↑ Du moins, l’auteur de cette chronique fait d’Ybert le frère du comte Herbert de Saint-Quentin et d’Eudes de Roye. ”

“ IV, c. 31 — Au xiiie siècle, Aubri de Troisfontaines, empruntant à Flodoard la mention qu’il fait du comte de Porcien sous la date 945, l’appelle « comes de Retest Bernardus », d’accord en cela avec le poème de Raoul. ↑ Notamment en ce qui concerne le fief de Vermandois que le roi concède à Raoul, bien que le comte défunt ait laissé quatre fils. ↑ Voici en quoi consistait cette réparation : Raoul offrait de se rendre d’Origny à Nesle, localités qu’une distance de « 14 lieues » (en réalité 43 kilomètres) séparait, accompagné de cent chevaliers portant chacun sa selle sur la tête ”

“ Ce n'était pas le roi qui se fût annoncé ainsi ; ce ne pouvait pas être même un personnage bien considérable ; car, suivant l'étiquette, un grand seigneur eût frappé, au lieu de gratter, pour se faire introduire.
— Entrez ! dit d'un ton d'autorité le comte de Vermandois, que ce bruit a la porte impatientait.
La duchesse de La Vallière avait eu le temps de ramener son ample voile sur son visage et de s'y ensevelir presque tout entière, de manière que les formes de son corps ne se dessinaient pas sous les plis de ses vêtements de laine. ”

“ Elle craignait le retour du chevalier de Lorraine, qui lui était apparu comme le corrupteur et le bourreau de son fils.
160 LE COMTE
Dès que madame de La Vallière fut sortie de la chambre, le comte de Vermandois, qui feignait de s'endormir, se souleva brusquement sur son lit, en appelant Moufle qu'il ne voyait plus, car le fidèle valet de chambre était allé sans bruit s'asseoir derrière les rideaux.
— Me voici, monseigneur ! s'écria-t-il en accourant avec précipitation.
— Sommes-nous seuls? demanda doucement le prince. ”

“ DE VERMANDOIS 149
vous, s'il était intéressé à vous faire disparaître de ce monde.
— Ma mort ne lui serait d'aucun profit ! répliqua le prince, qui était devenu pensif, et qui se souvenait vaguement de son orgie chez les Templiers.
— Il suffirait que votre mort pût être profitable à quelqu'un... au Dauphin ou au duc du Maine, dit madame de La Vallière, qui devenait également pensive et soucieuse.
- Je n'en mourrai pas toujours pour
150 LE COMTE
cette fois ! reprit le comte de Vermandois en souriant, comme pour rassurer sa mère. ”

“ Moufle errait comme une âme en peine dans la salle sous prétexte d'y apporter des bouteilles pleines; mais il ne s'approchait plus du prince, et il le regardait de loin avec une douleur impuissante.
Le comte de Vermandois ne demanda
84 LE COMTE
pas grâce à ses bourreaux : il joua, il but, tant qu'il eut la force de lever son verre et de tenir ses cartes.
Il avait perdu un million, sans le savoir.
Remettons-nous à table, hurla le fameux Manicamp, et trève au brelan pour aujourd'hui, mes très chers et très honorés frères ! ”

“ Et il vida de nouveau son verre, pour amortir l'incendie que la chair salée avait allumé dans son gosier et dans son estomac.
— Le porc est l'animal par excellence,
DE VERMANDOIS 69
reprit le chevalier de Lorraine avec le ton et le geste d'un prédicateur; tout en est bon.
— Monseigneur, dit un frère servant à l'oreille du prince, il est deux heures!
Le comte de Vermandois tressaillit : il avait reconnu la voix de Moufle, il avait compris cet avertissement.
Il essaya de se lever ; le chevalier de Lorraine le retint par le bras. ”

“ Moufle, qui reposait tout habillé dans un cabinet contigu à la chambre de son maître, ne fit qu'un bond de son lit au lit du prince.
C'était la première fois, depuis l'orgie des Templiers, qu'il entendait son nom prononcé par le comte de Vermandois.
— Monseigneur, me voici ! s'écria-t-il, pleurant de joie. Que m'ordonne Votre Altesse ? ”

“ DE VERMANDOIS 141
— Ce valet de chambre, dit en riant le prince, n'est autre que mon sous-gouverneur !
— C'est là manquer, vraiment, à tout ce que vous devez au roi et à vous-même.
— J'ai seize ans, madame, répondit le comte de Vermandois avec une fermeté douce et fière à la fois ; à cet âge, les enfants de France ne dépendent plus que d'eux-mêmes et du roi. C'est donc me faire injure que de me laisser encore sous la tyrannie de ces gouverneur et sous-gouverneur, qui ne sont que des espions de madame de Maintenon et des courtisans de monseigneur le Dauphin ”