Giraud

“ Cette noblesse était un reste révolutionnaire de la croisade qui avait été prêchée contre le malheureux prince Conradin. Toujours exaltée dans ses émotions d'orgueil et de vanité, elle oublia que, pour se fondre avec un peuple vaincu, il n'y a jamais eu d'autre secret que celui de gagner son estime par la modération et les vertus. Se confiant dans leurs armes et dans le pouvoir qu'on exerce ordinairement par elles, les nobles se plurent à déshonorer leur conquête par un libertinage scandaleux. ”

“ On franchit les Alpes, on subjugua la Lombardie, on dévasta l'Italie. Les montagnes, les rivières, les saisons, les climats, rien ne procura la lassitude de la guerre.
A peine Charles fut-il couronné empereur au Capitole, qu'il conduisit ses comtes et ses barons dans les plaines de l'Espagne. Sorti victorieux de ces brûlantes contrées, il ramena ses gentilshommes dans le sein de la Germanie, rendant la guerre autant révolutionnaire que conquérante. ”

“ Après la fuite du royal pupille , il ne fut plus question, aux yeux de Hugues, de savoir qui était le meilleur ami du roi ; mais qui de lui ou de ses rivaux le tiendrait désormais plus long-temps sous la dépendance. Afin de ne pas se tromper dans sa marche décisive, il foula aux pieds devoirs, bienséances, serment et probité ; il oublia qu'il avait fait le premier les démonstrations les plus vives de zèle, de respect et de fidélité ; obligé par cette circonstance imprévue de se laisser deviner dans le fond de l'âme , il crut en bonne politique qu'il n'était plus temps de feindre. ”

“ LE trône devenu vacant, Hugues ne put pas encore s'y asseoir comme il le désirait ; il fut contraint de le céder de nouveau à Lothaire, fils du monarque défunt. Cette complaisance ne parut pas être accordée de bonne grâce; mais il faut bien se faire violence, quand les circonstances et les hommes ne secondent pas nos volontés. La noblesse souffrait toutes les usurpations dans Hugues ; mais elle ne pouvait se résoudre à s'engager avec lui pour le titre de roi : elle obéissait à toute sa puissance illégitime, et lui défendait néanmoins de toucher à la couronne. ”

“ Le prince mérovingien subit bientôt son sort. On ne fait jamais grâce à un prétendant : on le perça de mille coups de lance et on le traîna ignominieusement à travers les lignes de l'armée. Il mourut sans se plaindre de la noblesse, qui était la cause de ses malheurs ; on croit toujours voir des amis dans ceux qui nous appellent à la possession d'un trône.
Gontran, ayant remporté les deux succès qu'il désirait, la victoire et la mort de son rival, modéra cependant l'emploi des supplices que les rebelles méritaient. ”

“ Bientôt après être monté sur le trône ; il porta la guerre en Flandre. Il eut le bonheur; qui est toujours fort rare, de faire aimer sa domination aux vaincus. Il s'était fait suivre, sous la tente, de la reine, son épouse, qui, de son côté, s'appliqua à gagner l'amitié des dames flamandes. Elle ne dépensa, pour y réussir, que des sourires, des caresses et des complimens; elle leur permit même de faire assaut de toilette avec elle. On ne pouvait pas mieux employer son esprit et ses grâces pour faire des amis au roi son époux. ”

“ Ces menaces et ce dévouement de la faction orléaniste n'alarmèrent pas un instant le duc de Bourgogne qui était alors en sûreté dans ses provinces. Il se moqua des larmes et de l'indignation que firent paraître le roi malade, la reine , les princes, et tout le parti des Armagnacs. On avait contre lui son aveu ; mais il avait pour lui, l'intérêt de sa faction. On vengeait un homme mort; son parti, au contraire, vengeait en lui un homme vivant qui pouvait récompenser et conduire aux honneurs. ”

“ Le triomphe, dans une assemblée , n'est jamais pour ceux qui n'y viennent qu'avec les armes de la justice.
Le duc Boson avait un intérêt personnel de faire donner l'exclusion au prince posthume ; il avait réservé pour lui le troisième trône qui revenait de droit à Charles ; tout favorisait alors les prétentions de cette coupable ambition, l'état anarchique de la France, la nullité de la puissance royale, l'appui de la noblesse et ses propres ressources ; chacune de ces considérations augmentait son zèle, ses espérances et ses résolutions. ”

“ Cependant cette marque de défiance pouvait être mal interprétée par la noblesse de la diète. Un moment d'amour-propre suffisait pour troubler la prise de possession du trône ; ce qui engagea l'ambitieux duc à prendre la peine de s'expliquer avec les membres de l'assemblée. Il ne fit point difficulté de regarder son concurrent comme un déserteur et un transfuge qui avait déposé volontairement le caractère de prince français. Il ne risquait rien de donner carrière à des sentimens de rivalité et à sa jalousie. L'éloquence des apostrophes injurieuses ne reste jamais sans effet. ”

“ La haute noblesse se pressa d'accomplir le pillage général , parce que le malheur des temps lui avait fait des concurrens et des rivaux dans la classe moyenne des nobles. Celle-ci voulut de son côté partager aussi les dépouilles de l'état et du trône. Elle voyait trop de gain à faire dans le brigandage organisé , pour se piquer d'une stérile modération. Elle craignait de se préparer des regrets, quand l'occasion ne serait plus favorable de s'approprier ce qui convenait à son ambition et à son avarice. ”

“ La noblesse ne se fit pas les mêmes reproches. Ayant aussi peu respecté l'honneur impérial, elle ne se montra pas mieux la sauvegarde de la vie de l'empereur : car ce prince si célèbre par les armes et par la législation courut le risque d'être assassiné. Une foule de gentilshommes entra dans le complot que Pepin, fils aîné de Charlemagne, osa tramer contre son père et son souverain. Ce jeune ambitieux, jaloux d'obtenir un gouvernement et un trône, supportait avec impatience le titre et le rang de sujet. On n'est jamais placé assez haut au-dessus des hommes. ”

“ Rien ne les garantissait mieux de l'ennui et de la mélancolie, que le jeu des intrigues, que l'émulation des faveurs et des grâces, que les haines et les jalousies entre courtisans rivaux. Cette proscription souleva leur âme ; ils s'indignèrent contre l'auteur de cette insulte ; et, la solitude de leurs châteaux contribuant à leur faire inventer des projets de vengeance, leur ressentiment allait éclater, lorsqu'ils apprirent la mort du roi Clotaire III.
Cette nouvelle leur parvint en même temps que la proclamation qui annonçait le choix d'un successeur. ”

“ Il est vraisemblable que la résignation du peuple provient de ce qu'on ne lui a jamais indiqué que la partie brillante de la conduite politique dé la noblesse, qu'on ne lui a appris que les noms de quelques-uns de nos preux, qu'on ne lui a raconté que le succès et la gloire de quelques batailles. C'est pour le maintenir dans son humble modestie qu'on lui a toujours répété qu'il n'y avait rien de si beau qu'un ancien chevalier français, et que la sûreté du trône, ainsi que la puissance du sceptre, résidaient uniquement dans les enfans de la noblesse. ”

“ SI le roi Philippe-Auguste usait de grands ménagemens envers la noblesse, il n'en combina pas moins des moyens propres à se soustraire au danger des révoltes et à l'esprit d'indépendance. La nécessité fait avancer les découvertes dans la politique des gouvernemens comme dans les autres sciences. Il imagina donc de créer une armée permanente , de la tenir à sa solde, de l'avoir sans cesse à ses ordres, d'en régler lui seul tous les mouvemens. Cette première institution a fait la fortune du trône capétien : sans elle, la dynastie aurait été dévorée de nouveau par la noblesse. ”

“ Il avait pris son ouvrage de plus haut; depuis longtemps il songeait à l'érection de ce nouveau trône; il n'était pas homme à perdre le fruit de ses longues machinations, en le cédant au fils de son ancien souverain : on ne fait de pareils sacrifices que lorsqu'on ne se sent pas la force d'être heureux dans son ambition ; les dupes qu'il fit ne voulurent même pas s'apercevoir que le voleur d'une couronne est souvent celui qui est chargé de la protéger contre l'usurpation.
Parvenu à son but, le révolutionnaire Boson modéra sa marche, et évita les voies violentes de l'envahissement ”

“ Childéric réfléchit quelque temps sur ce qui pouvait sauver l'état et le trône , tous les deux frappés d'un principe de mort ; il n'appréhenda pas, dans le désir qu'il avait d'y appliquer un remède salutaire , d'affronter l'audace de la noblesse, et de lui donner de l'humeur. Toutes les grandes dignités , les charges et les emplois dans l'ordre civil et militaire , étaient devenus héréditaires dans les familles : dès qu'on n'attend plus rien d'un roi, on lui dispute son autorité.
Le monarque crut trouver dans cet abus politique , la source de tous les désordres qui affligeaient l'état social ”

“ Il fut accueilli par des acclamations sur son passage , et long-temps fêté dans la capitale ; il monta sur le trône, et régna sur les Français.
Le couronnement de Gilles termina la révolution. La noblesse, se liant de nouveau par un serment, rentra , à sa manière, dans l'ordre, la soumission et la paix. Le calme fut si bien rétabli dans l'état, qu'il ne resta plus rien de la commotion politique , qu'un roi détrôné et un roi proclamé ; l'un regrettant dans l'exil ce qu'il avait perdu, et l'autre s'applaudissant sur le trône de ce qu'il venait d'obtenir. ”

“ Il savait qu'il y a autant de bonheur à enfanter une belle entreprise, qu'à la faire adopter à des ignorans et à des malintentionnés. Il ne s'était point trompé, en jugeant de la sorte sa noblesse contemporaine. Souvent les plus grands ennemis de l'homme de bien, prince ou sujet, ne sont que ceux qui ont vécu de son temps.
En effet, les comtes et les barons s'obstinèrent à ne voir, dans cette grande conception, que le dessein de changer l'usage des marchés et des foires, et l'intention de détruire leurs profits dans la police des villes et des campagnes. ”

“ Ainsi, bien loin de décharger l'esprit du monarque de ses inquiétudes et de ses frayeurs journalières, les nobles saisirent au contraire cette occasion de raffermir plus que jamais Garnier sur les degrés du trône. Ils employèrent les prières et les instances les plus pressantes. Ils supplièrent le souverain de le considérer comme un serviteur fidèle. On feint communément de ne jamais voir un méchant homme dans celui qui partage nos opinions et protège notre cause. ”

“ Les lois , les jugemens , et les ordonnances , émanés de cette diète générale, devenaient obligatoires pour les peuples de la Neustrie, de l'Austrasie, du royaume de Paris et de celui de Soissons.
Cette combinaison d'une adroite politique ménagea en effet à la noblesse un poste extrêmement commode pour mettre à profit tous les événemens que pouvait faire naître la royauté, ainsi morcelée par le partage de la succession royale. Le champ de mai servit de foyer révolutionnaire. Les nobles atteignirent par lui le pouvoir et l'indépendance, que l'audace ne pouvait pas toujours leur promettre. ”

“ La noblesse cependant savait mieux que le peuple, qu'on protégeait en lui un nouvel ennemi du monarque et de la dynastie de Charlemagne. Si l'on eût voulu franchement sauver l'un et l'autre d'une usurpation imminente , on aurait pu reculer loin du trône ce fils qui ne le menaçait pas moins que son père ; mais on néglige toujours de prendre ces précautions , quand le sort des rois et de leur race ne devient plus qu'un objet secondaire dans les calculs de l'intérêt personnel et de la politique. ”

“ Il ne pouvait plus être question d'une dynastie qui expirait sous les coups révolutionnaires. D'ailleurs , les concurrens au trône de Charlemagne semblèrent sortir du fond de chaque province de la France. Il s'en était façonné une foule considérable dans le sein des dissensions et des révolutions précédentes. Ici s'élevaient de toute leur hauteur des familles indépendantes ; là paraissaient avec éclat des gouverneurs absolus; partout on voyait des ducs, des comtes et des barons trop puissans pour vivre sans ambition. ”

“ Il ne mettait point de bornes à son orgueil, parce qu'il se voyait protégé par la plupart des comtes et des barons du royaume. Il leur rendait à son tour la même protection : il marchait d'accord avec les révolutionnaires pour maintenir perpétuellement le souverain dans la faiblesse , dans la timidité et dans les craintes, lui présentant sans cesse une attitude fière et menaçante.
Clotaire, subjugué par son maire du palais, se consolait de ces atteintes portées à ses droits et à sa puissance ; les rois n'ont pas tous le mérite de régner par eux-mêmes. ”

“ Les nobles ne regardèrent plus comme nécessaire ni honorable de faire restituer la dignité, la puissance et la la considération à une couronne qui devait changer de maître.
On pourrait en quelque sorte excuser en eux cette tiédeur et cette indifférence. Pepin les tenait, par politique, isolés dans leurs terres et leurs châteaux. Comment auraient-ils songé alors à ouvrir des communications et à former un point de ralliement contre le nouveau dominateur ? Cet instinct révolutionnaire n'était réservé que contre leurs légitimes souverains. ”

“ Le duc assassin, pressé de toutes parts par l'opinion générale , refit les traits de son visage, et dit avec audace à tous ceux qui étaient en dehors de sa faction, qu'en effet c'était lui qui avait fait lever la hache sur la tête de son rival ; mais qu'on devait attribuer ce malheur à une inspiration maligne du démon. Il mentait encore en cela à sa conscience ; car le véritable génie infernal qui le possédait, n'était autre chose que sa jalousie , sa haine et son ambition. On n'a pas besoin d'accuser les esprits infernaux, quand il s'agit de la méchanceté des hommes. ”

“ Les insinuations des courtisans filtrèrent dans le corps du roi mieux que l'eau à travers le sable.
Il arriva donc que Louis X , circonvenu par l'intrigue et le faux zèle des factieux , consentit à l'arrestation de son ministre. Cet ordre réjouit tous les coeurs ; on se félicita toute la journée de cet heureux succès. On se permit même de rire aux dépens du monarque. La faiblesse dans les rois devient toujours l'instrument de la haine, de la jalousie et de la vengeance des calomniateurs. ”

“ Ce gentilhomme était un des Normands de ce temps qui montrait le plus d'esprit dans la société et le plus de talens dans le gouvernement ministériel. On l'avait plus d'une fois soupçonné d'avoir éveillé l'attention du roi sur l'hypocrisie et les intrigues de la noblesse factieuse. Ce zèle qui fait toujours grand bien aux souverains, lui attira de nombreux ennemis. Comme personne n'était plus retenu par la crainte, Enguerrand entendit nos révolutionnaires ressuscités tenir les propos les plus libres sur son compte. ”

“ Les malheurs publics amènent toujours des chances heureuses pour l'égoïsme et la cupidité. Néanmoins, comme chacun se trouvait intéressé, dans sa propre sûreté, à se méfier de l'état de confusion et de désordre dans lequel on était plongé, on rassembla les débris du trône ensanglanté et on les remit dans les mains d'un nouveau roi.
Ce fut Thierri qui reprit la couronne. On alla l'arracher du cloître de Saint-Denis, où la même noblesse séditieuse l'avait enfermé. ”

“ Pepin d'Héristal devint le gouverneur unique de la nation austrasienne ; cette circonstance , que quelquefois on fait naître soi-même, le mit à même de se revêtir d'une puissance égale à celle d'un souverain ; il ne garda que le titre pour tromper les dupes.
La défection de la noblesse austrasienne plaça naturellement la monarchie française entre deux rivaux, dont l'ambition et la jalousie devaient susciter la guerre civile. ”

“ Il y a toujours une hausse et une baisse dans une faction , ce qui l'obligea à user d'une grande souplesse, afin de mettre quelque constance dans les affections qu'on lui portait. En combinant sa marche, en se conformant aux circonstances, il jugea nécessaire de se montrer envers le roi, tantôt respectueux , tantôt insolent, quelquefois modeste et désintéressé , le plus souvent audacieux les armes à la main. Les seigneurs voyaient cette étrange lutte entre un souverain et un sujet , sans prendre aucun moyen d'empêcher qu'elle ne se terminât sur un champ de bataille. ”

“ Ce bon accord de la noblesse avec le nouveau souverain ne produisit pas néanmoins les avantages que s'en était promis le conseil du roi. Il n'est pas toujours profitable de se lier trop à ses ennemis. On ne s'unissait pas à la royauté dans le dessein de la soutenir , de la faire prospérer et de la préserver des atteintes des esprits inquiets et turbulens. Le but des seigneurs était au contraire , en se rapprochant du monarque , d'abuser avec sécurité de la circonspection , de la timidité, de l'impuissance de l'autorité royale. ”

“ Les révelutions sortent toujours du sein d'une assemblée délibérante ; mais, quelque motif qu'on eût de faire éclater une inviolable fidélité à ses sermens en faveur du souverain et de la maison régnante, aucun seigneur n'entreprit de braver la domination de Pepin. Personne n'osa faire le triste tableau d'un roi humilié, outragé et dégradé ; nul orateur hardi et bon citoyen ne rappela dans l'âme des assistans le courage et la vertu, en excitant l'amour du devoir. ”

“ Le moins endurant des trois maris fit étrangler son épouse. On vit avec plaisir que le troisième de ces jeunes princes, plus prudent ou plus politique que ses frères, ne désespéra pas de la justification de sa femme ; il eut même le bon esprit de l'aider à se défendre devant la justice parlementaire. C'était recouvrer soi-même son propre honneur que de le faire rendre à son épouse.
Après la décision du sort des princesses accusées d'adultère, on entreprit le procès et la punition des séducteurs et de tous les courtisans impliqués dans l'intrigue amoureuse. ”