Baudouin Ier de Flandre

“ Elle résolut d'aller voir le Comte de Flandre, Baudoin VII, et de tâcher de l'émouvoir par le récit de ses malheurs. Machteld voulut l'accompagner, et les deux femmes arrivèrent sans incident au château de Wynendale, résidence d'été des souverains du pays.
Baudouin VII, surnommé à la Hache, à cause de l'usage redoutable qu'il savait faire de cette arme dans les combats,
est un de ces princes comme l'histoire nous en montre peu : aimant ses sujets, adoré d'eux et accordant audience au plus infime paysan comme au plus puissant seigneur ; rendant une justice sévère, mais égale pour tous ”

“ Chaque fois qu'on proclamait le nom de l'un des candidats, on découvrait un calice: lorsqu'on arriva à celui de Baudoin, il sembla que Dieu lui-même désignait l'empereur. «Seigneurs, dit l'évêque de Soissons à la foule qui était restée assemblée jusqu'au milieu de la nuit, nous avons choisi un empereur: vous êtes tenus de lui obéir et de le respecter. A cette heure solennelle à laquelle est né le Christ rédempteur des hommes, nous proclamons empereur Baudouin, comte de Flandre et de Hainaut.» ”

“ Baudoin I Bras de fer, fils d'un gouverneur de la Flandre : il épousa en 863 Judith fille de Charles le Chauve, qu'il avait enlevée, obtint la Flandre avec le titre de comte, et mourut en 879. — Baudouin V, qui épousa une fille de Robert, roi de France. Il ajouta le Hainaut à ses États. Après la mort du roi de France Henri I, il fut chargé de la régence pendant la minorité de Philippe I (1060) , et se montra digne de la confiance qu'avait eue en lui la nation. Il mourut en 1067. Sa fille Mathilde avait épousé, en 1050, Guillaume le Conquérant. ”

“ Baudouin, chevalier avant d'être empereur, répondit au comte de Blois qu'il ne l'abandonnerait pas: il cherchait la mort et ne trouva que des fers.
L'armée impériale était rentrée dans les murs de Constantinople, et l'évêque de Soissons s'était rendu en France et en Flandre pour implorer les secours des peuples de l'Occident. Henri, frère de l'empereur, s'adressait en même temps au pape Innocent III, pour le supplier d'intervenir en faveur de Baudouin. «Nous avons appris, lui écrivait-il, que l'empereur est encore sain et sauf; on assure même qu'il est traité assez honorablement par Joannice.» ”

“ Lorsque Baudouin, comte de Flandre, appelé plus tard Baudouin de Constantinople, partit pour l’Orient, Gheldolf de Bruges, qui était revêtu de la dignité de Rewaert de Flandre, fut chargé de veiller à la défense des côtes depuis Calais jusqu’à L’Écluse. ”

“ Une politique habile pouvait, en ranimant les anciennes rivalités de race qui existaient entre les Gallo-Romains 210 et les populations septentrionales, ruiner les vaincus en affaiblissant les vainqueurs. Toute guerre dirigée contre les Provençaux était populaire parmi les hommes d'origine franke, et les peuples de la Flandre crurent aisément que les Albigeois étaient devenus, par leurs hérésies secrètes, les complices des Bulgares qui avaient martyrisé Baudouin. ”

“ Les choses en étaient là, quand parvint au Roi la nouvelle de la mort du Forestier Adacquer, père de Baudouin ; celui-ci en eut un grand chagrin et fut plongé dans le deuil. Le Roi devait envoyer quelqu'un en Flandre pour gouverner le pays; après avoir bien
pesé tous les talents et mérites de ses Barons et Courtisans, il se persuada que personne n'était plus propre que Baudouin à exercer cette charge ”

“ Il fit donc la paix avec Baudouin et, de Forestier, il le créa Comte de Flandre, et lui en donna l'investiture pour lui et ses descendants : c'était la dot qu'il assignait à Madame Judith, sa fille. Alors Baudouin forma des corps de Flamands qu'il envoya à son beau-père : le Roi Charles passa les Alpes avec eux et entra en Italie ; il fut battu en bataille rangée par ses neveux dans la plaine de Vérone et se réfugia dans notre ville de Mantoue,
où il tomba gravement malade de la douleur que lui causa sa défaite. ”

“ Ce mystère acheva de faire de Baudoin un personnage de légende ou de roman, et dans le Roman de Baudoin, qui épousa le diable, vinrent s’entasser, avec plus ou moins de confusion, toutes les aventures qu’un prince et un croisé pouvaient rencontrer dans ces temps d’aventures. Comme le merveilleux fait plus que la vérité pour perpétuer les noms, et que le plus sûr moyen de vivre dans la mémoire des peuples est de vivre dans leur imagination, le souvenir de Baudoin, comte de Flandre, qui épousa le diable, a été plus durable encore que celui de Baudoin Ier, empereur latin de Constantinople. ”

“ Or à peine le fils de Baudouin se fut-il uni à elle en mariage, que, se fiant sur l’appui du roi Robert, il chassa son père de son propre pays, et lui [p. 142] enleva la fidélité des gens de Flandre. Indignement abandonné par les siens, Baudouin se rendit en toute hâte auprès du duc des Normands, et lui demanda du secours contre son fils. Le duc, prenant compassion des malheurs de ce noble homme, rassembla tous ses chevaliers, sortit de son pays comme un terrible ouragan, entra sur le territoire de Flandre, et le livra aussitôt aux flammes dévorantes. ”

“ Il y arriva fort heureusement pour les croisés que menaçait la discorde et qui n’auraient pu sans ses richesses compléter les sommes que les Vénitiens exigeaient pour le transport des troupes. Lorsque, après la prise de Zara, le prince Alexis vint, au nom de son père, réclamer l’assistance des croisés, Baudouin se déclara hautement en sa faveur. Il entra dans Constantinople (avril 1204) à la tête de l’avant-garde, formée surtout d’excellents archers et arbalétriers, dont le comte de Flandre comptait un plus grand nombre que les autres seigneurs. ”

“ BAUDOUIN IX [1] , comte de Flandre et de Hainaut, empereur de Constantinople, fils du précédent et de Marguerite, sœur et héritière du comte de Flandre, Philippe d’Alsace, naquit à Valenciennes en 1171. A peine sorti de l’adolescence, il avait fait preuve des plus nobles qualités de l’esprit et du cœur, que rehaussait encore son amour éclairé des sciences et des lettres. Le sang-froid et la valeur qu’il déploya à la bataille de Neuville-sur-Méhaigne le couvrirent de gloire. Aussi fut-il accueilli avec enthousiasme, quand la mort de sa mère le mit en possession du comté de Flandre. ”

“ Baudouin mérita son élévation par ses vertus. Les croisés admiraient son courage et sa piété, et les historiens grecs eux-mêmes le dépeignent chaste dans ses mœurs, généreux à l'égard des pauvres, écoutant volontiers les conseils et plein de résolution dans les dangers. Son premier soin fut de partager les provinces du nouvel empire entre les barons franks, devenus les successeurs de Pyrrhus ou d'Alexandre. Le comte de Blois obtint le duché de Bithynie; Renier de Trith, celui de Philippopolis. Thierri de Termonde fut créé connétable; Thierri de Looz, sénéchal ”

“ Rien de bien intéressant à enregistrer sous le gouvernement de ces forestiers, qui dura seulement 212 ans; après quoi sont créés les comtes de Flandre. Voici à quelle occasion; à quelque chose péché est bon: Le forestier qui gouvernait la Flandre en 863 était un certain Baudouin, surnommé Bras de fer. Ce jeune seigneur, épris sans doute des charmes d'une princesse Judith, fille du roi Charles-le-Chauve, ne s'imagina-t-il pas d'enlever, de son consentement bien entendu, c'est ainsi que se sont toujours pratiqués les enlèvements ”

“ Baudouin était, dit-on, arrière-petit-fils d'un comte institué par Charlemagne. Après une longue suite de souverains indépendants , la Flandre passa dans la maison d'Autriche (1477) , et François I reconnut en 1528 l'entière indépendance de la Flandre et de l'Artois , en renonçant à exiger désormais l'hommage féodal de ces deux provinces. De même qu'une partie de la Bretagne est de race et de langue celtique, une partie de la Flandre est aussi de race et de langue germanique.
Le royaume d'Aquitaine était considéré par les Français
comme une province de France. ”

“ Baudouin, abbé de Loos, était un homme de grand savoir, d'une piété exemplaire, d'une austérité de principes et d'une charité qui l'avaient fait surnommer le père des pauvres. Ce digne religieux, de concert avec Jeanne de Constantinople, ayant cicatrisé les plaies causées par la guerre aux pauvres paysans soumis à leur juridiction, avaient espéré qu'avec l'aide du ciel, tous leurs efforts seraient enfin couronnés de succès, lorsque parut en Flandre le Chevalier-noir, ce fléau dévastateur, qui ne laissait sur son passage que ruines, sang et cadavres. ”

“ Beaucoup de gens de conditions et de caractères divers avaient été entraînés en Orient par les croisades et avaient couru le monde, beaucoup avaient entendu parler de Baudoin, qui était le personnage principal de la quatrième croisade, de ce comte de Flandre devenu empereur d’Orient, que l’imagination populaire faisait grand par ses adversités, ne pouvant pas le faire grand par ses prospérités. ”

“ Bauduin lX, comte de Flandre et de Hainaut, et qui devint empereur d'Orient, composait des vers non-seulement dans le langage de son pays, mais encore dans l'idiome provençal qui lui était familier. Il nous reste enfin de curieuses poésies de Henri III, de AVenceslas et de Jean Ier, duc de Brabant.
Un genre de poésie tout à fait spécial, selon nous, au moyen âge, c'est la poésie historique, ou, si on l'aime mieux,l'histoire versifiée. ”

“ Le comte de Flandre ne fut point secondé dans ses complots, et une autre pensée se présenta à son esprit: Baudouin le Lépreux n'avait point d'enfants; sa sœur, mère de l'héritier du royaume, était veuve du marquis de Montferrat, et il n'était point douteux que le nouvel époux qu'elle accepterait n'obtînt, avec la tutelle du jeune prince, le gouvernement du royaume. Le comte de Flandre, qui avait dédaigné pour lui-même cette haute position, la destinait à un de ses chevaliers. ”

“ Il ne voulut pas que d'autres mains que ses mains royales armassent Bouchard chevalier; il le combla de faveurs et lui donna en Angleterre de grands biens et revenus (2) . Au commencement du' siècle le comte partit pour la croisade. Bauduin IX emmenait avec lui tout ce que la Flandre et le Hainaut possédaient d'hommes de guerre et d'hommes de conseil. Il voulut qu'au moins une tête solide restât dans le pays pour le gouverner, qu'une main sûre gardât le trésor qu'il y laissait. ”

“ Richilde ne craignit pas, pour obtenir contre eux un secours considérable en hommes et en argent, de rendre son comté vassal de l’église de Liége ; mais cette démarche extraordinaire demeura encore infructueuse : l’indomptable Frison fit essuyer à ses adversaires une défaite sanglante dans les champs de Broqueroie, et Baudouin dut finir par renoncer à la Flandre en faveur de son oncle (1085) . Il donnait tous ses soins à la bonne administration de sa principauté, lorsque la première croisade vint remuer l’Europe. ”

“ Il y vécut dans un petit hermitage au milieu des bois et s’y associa à quelques autres solitaires avec lesquels il fonda une communauté. Ces obscurs anachorètes commencèrent alors le défrichement de la contrée qui les environnait, et préludèrent ainsi à la prospérité agricole de ce riche pays qu’on a depuis appelé le jardin de l’Europe. Baudouin IX, comte de Flandre, instruit des utiles labeurs de Baudouin de Boucle et de ses compagnons pour fertiliser cette terre ingrate, l’aida, par la concession de vastes terrains et par des sommes d’argent, à agrandir son exploitation ”

“ Baudoin VI, de Mons, suivit l'exemple donné par son père. Il assembla les grands de son comté pour le partage de ses Etats entre ses deux fils, Arnould et Baudoin; il donna à l'un la Flandre, à l'autre le Hainaut (6) . Il confia leur tutelle à son frère Robert qu'il constitua régent de Flandre.
Arnould III, dit le Malheureux, mourut (1072) à peine âgé de dixsept ans, dans un combat contre son oncle Robert le Frison. D'après Oudegherst, ce dernier prince fut reçu pour comte de Flandre « du consentement des prélats, barons et communes d'illec (7) . » ”

“ Il s'arrêta et comprit les dangers qui le menaçaient: déjà la terreur se répandait chez tous les hommes d'armes que la faim tourmentait depuis trois jours. Les milices flamandes entouraient son camp, et les femmes elles-mêmes accouraient pour prendre part à l'extermination des ennemis. Dans cette situation grave, le roi de France envoya des députés près du comte Baudouin: ils lui adressèrent de longues harangues pleines de vaines protestations trop mal justifiées, et demandèrent qu'une conférence eût lieu entre les deux princes. ”

“ Cependant Baudouin de Praet renverse plusieurs chevaliers, et l'un des bannerets transfuges de Hainaut vient de tomber atteint d'un coup de lance, lorsque le comte de Saint-Pol, remarquant le péril des Français, leur amène de puissants renforts.
Les hommes des communes de Flandre cherchent en vain à prendre part au sanglant duel de ces chevaliers aux pesantes armures, qui se heurtent les uns les autres sur leurs coursiers caparaçonnés de fer. ”

“ Meyeri annales an. 901; dès l'an 899 Baudouin avait paru se réconcilier avec Herbert, selon les annales de St-Vaast, Adèle fut même fiancée avec Arnoul de Flandre, mais cette paix ne fut pas sincère et le poignard d'Alduin débarrassa le comte de Flandre du meurtrier de son frère.
tranquille et honteux que lui laissait jouer la féodalité et dans un rêve de bouillante jeunesse , avait voulu rendre à la royauté sa suprématie. Quel contraste en effet! ici, un roi ayant à peine une ville en propre, et là, un enfant commandant à des cités déjà puissantes, à de nombreuses et riches abbayes. ”

“ Cependant avant d'en venir à des mesures violentes, le comte de Flandre envoya une députation redemander à Philippe, Arras et son territoire , prétendant qu'il gardait cette ville à tort, et que Philippe d'Alsace n'avait pas eu le droit d'aliéner les terres de son comté. Baudouin ne put rien obtenir : aussitôt il traversa le Tournaisis qui se déclara neutre, s'empara de Péronne, de Roye ; fondant ensuite sur l'Artois, il força Aire à ouvrir ses portes et vint mettre le siège devant St-Omer où il opéra sa jonction avec Baudouin comte de Guînes et son fils (2.) ”