Lieuvin

“ D'ordinaire, ces deux jours ne se passaient pas sans quelque tumulte et sans qu'il y eût du sang répandu : aussi depuis la paix de Gavre était-il défendu de paraître en armes à la procession de saint Liévin et de s'y couvrir d'un haubergeon de fer.
Le jour de l'entrée du duc, la célébration de la
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fête de saint Liévin fut. plus encore qu'à la coutume livrée aux gens de petits états ; car les riches étaient occupés à bien recevoir leur seigneur. ”

“ Et la sainte lui répondit en souriant : Monseigneur, que voulez-vous, il sied de souffrir les impertinences et les faiblesses de cette sorte de personnes, ne fût-ce que pour les corriger à force de patience et s’apprendre à soi-même à ne point s’irriter.
En homme pratique, le duc imagina une autre solution ; il acheta, séance tenante, le silence de la créature qui, enchantée d’empocher une somme d’argent, se tut... tant qu’il fut là.
Les garde-malades de Lydwine n’étaient pas en somme, propres à grand’chose ; le père était plus encombrant qu’utile ; le frère, occupé au dehors ”

“ C'est pourquoi, parmi la multitude infinie de ces bienheureux qui jouissent actuellement de la gloire de Dieu, un seul va faire ici l'objet de nos études : saint Liévin, si renommé dans la Belgique et le nord de la France, et sa vie, puisée à des sources certaines, nous retracera tour à tour ses miracles éclatants, ses vertus héroïques, ses travaux nombreux. ”

“ Il suffit, marquise. Mais regardez donc un peu Louvois traverser la cour; comme il va!... il s'arrête pour lire une dépêche qu'on lui remet. Eh ! vraiment, il se cabre. Qui aperçoit-il là, bon Dieu ! Un abbé... deux hommes qui s'embrassent... un petit chien aboie après lui... Ah ! Louvois prend le mors aux dents.
Et le roi se mit à sourire, car il ne riait jamais. Quant à Louvois, il ne riait guère, son espion avait couru après le sénéchal et lui avait arraché la lettre de Jaspin à Belair; puis, l'ayant rapportée, il attendait que le ministre revînt de chez le roi pour la lui remettre. ”

“ Liouville n'attend pas une heure, pas une minute : il oublie ses travaux, il délaisse ses dossiers, il retrouve sa gaîté ; il s'envole vers sa chère Lorraine. C'est là qu'il va retremper son esprit, c'est là qu'il va évoquer tous les souvenirs de sa vie, les plus doux, les plus amers. Jeune homme, c'est à Toul qu'il a commencé de penser ; c'est à Toul qu'il s'est lié avec ses premiers compagnons dont l'amitié le suivra jusqu'au dernier jour et survivra même à la mort; c'est à Toul que chaque année il les rassemble autour de lui. ”

“ C’était, dit encore Mme de Liéven, un homme d’une haute stature, large d’épaules, le front élevé, de la physionomie la plus ouverte, la plus honnête, la plus joviale, plein d’esprit, d’originalité, de bonhomie, de finesse, de drôlerie dans le langage ; une nature inculte, mais forte, beaucoup de bon sens, ferme, hardi, portant la vie légèrement. ”

“ Gand., p. 171, edit. 1824.
CHAPITRE II.
SACRILÈGE D'HENRI 1er, AU TOMBEAU DE SAINT LIÉVIN. —SA CONVERSION.
Cuslodit Dominas omnia ossa juxtorum ; unum ex his non conterttur. (Ps. 33, v. 20.)
Le Seigneur conserve les os des justes, et ne permet pas qu'un seul d'entre eux soit foulé aux pieds.
Dans le courant de l'année 1007, l'empereur d'Allemagne Henri H, à la tête d'une formidable armée, marehait contre Bauduin, comte de Flandre, surnommé le Dangereux. Il vint au village de Haulthem, où se trouvaient les précieuses reliques de saint Liévin, sous la garde d'un avoué ou vidame (1) . ”

“ Saint Liévin , patron des affligés, je vous prie trèshumblement de vous souvenir de moi dans ma présente affliction ; obtenez-moi la patience, afin que , bénissant le nom de Dieu dans mes désolations, j'obtienne une bonne mort, et puisse jouir dans le ciel d'une parfaite consolation. ”

“ C'est là, Messieurs, un des traits essentiels du caractère de Liouville. II avait la persévérance, c'est-à-dire la moitié du génie. Quand il s'était proposé un but, il y marchait d'un pas ferme, sans que rien pût l'en détourner. Les obstacles ne l'arrêtaient que le temps de les mesurer et de les franchir. Ce n'est pas que le courage ne vînt parfois à lui manquer, comme à tout homme ; mais il reprenait bientôt des forces : il avait un talisman merveilleux pour cela ; c'était son amour filial. Liouville adorait son père ”

“ C'est ainsi qu'il suivit toujours la ligne droite, sans jamais en dévier, aimant la liberté par-dessus tout et la faisant aimer à ceux qui l'entouraient. « Aime-la, écrivait-il à l'un de ses fils, c'est la vie des peuples, c'est leur sang ; quand il ne bat plus dans leurs artères, ils meurent. »
Une vie si pure devait être récompensée par le Bâtonnat. Liouville le désirait ardemment. ”

“ Et maintenant, que puis-je dire pour établir une différence entre les mœurs des habitants de Louvain et les Liégeois? Que vous apprendrai-je sur le Café Philosophique de Louvain que je n'ai déjà écrit sur le Café Littéraire de Liège? Ici et là on parle peu mais on boit beaucoup. La boisson favorite des uns et des autres est l'excellente bière de Louvain qui se tient toujours à la hauteur de sa prodigieuse réputation. A Louvain, plus que dans les autres villes de Belgique, vous êtes exposés à entendre déclamer d'amusantes rapsodies sur les poètes et les journalistes
de France. ”

“ Liouville y respire tout entier; c'est bien son amour exclusif pour notre chère profession, sa mâle indépendance, son
esprit d'ordre, de discipline et de logique, son soin minutieux à tout prévoir, son désir ardent de maintenir les traditions, la dignité, l'éclat du Barreau. En parlant de Paillet et de sa fin glorieuse, il sut trouver des accents élevés et pathétiques dont l'effet fut immense. Ce n'était là pour lui qu'un programme. Son œuvre, ce fut son enseignement quotidien, son zèle infatigable, son dévouement de toutes les heures à nos intérêts. ”

“ Les voilà partis. Ou plutôt le Lièvre part seul, car le Hérisson, après avoir fait quelques pas pour lui donner le change, regagne sa place. Tout à l’ardeur de la course, le Lièvre ne se doute de rien. Il se hâte, il court, il bondit... Enfin, il est au but. Victoire ! Mais non, une voix, une petite voix moqueuse, lui crie à l’oreille : « Je suis déjà là ! »
Le Lièvre stupéfait regarde et voit un hérisson en tout semblable à son rival. Il n’en peut croire ses yeux. ”

“ Lydwine s’en aperçut et lui dit
— Soyez tranquille, mon père, mon mal n’est pas de ceux qui se communiquent par l’odorat ou par le goût ; il n’est pas d’origine humaine, du reste.
Dom André, confus, se tut ; puis feignant un courage qu’il n’avait point, il s’écria : Plaise au ciel, Lydwine, que je vive assez pour assister à votre trépas !
— Vous n’y assisterez point, répliqua gravement la sainte ; ce sera moi qui verrai le vôtre et puisque nous en sommes sur ce sujet, écoutez-moi ; mettez au plus vite ordre à vos affaires ; soyez prêt à paraître devant Dieu. ”

“ Lorsque l’armée s’était mise en marche, les femmes avaient poussé des sanglots ; mais le barde gaulois leur avait dit d’une voix rude : « Les femmes ne doivent pas pleurer quand les hommes vont se battre. »
Arthur monte un cheval couleur d’écume, dont un large bouclier garantit la croupe arrondie. Le barde monte un cheval couleur de brouillard qui s’est arrêté tout sellé devant lui. Le cœur du roi des Bretons bat sous une cuirasse d’argent ; ses cheveux blonds s’échappent d’un casque d’argent. Le barde a des braies écarlates et pour manteau une peau de loup. ”

“ L'hôte répond au roi des cavaliers :
« Je te donne ma fille, mon hirondelle, pour dormir à tes côtés. Hildewige, peigne tes cheveux, mets tes bracelets; tu es la fiancée du roi qui commande aux vautours.
— Oh ! mon père ! toi qui m'as nourrie, on ne nous vend pas pour de l'argent, on ne nous donne pas pour de l'or rouge aux héros qui nous demandent.
— Attila, je te la donne, » dit l'hôte. On tua un élan pour le roi, un bœuf pour les convives, cent moutons pour les vautours, cent moutons pour les loups, et la noce fut faite. ”

“ Lydwine accepta le présent, fit semblant de mesurer l’étoffe, en se servant pour cela de sa bouche et du bras qu’elle pouvait manier ; et le morceau qu’elle serrait entre ses dents s’allongea tant et si bien, qu’il y eut plus de tissu qu’il n’en fallait pour confectionner et le vêtement de l’ecclésiastique et la robe de la fille.
La charité, telle qu’elle la comprenait, devait s’étendre à tout, devancer les besoins, être active et sans réticences. ”

“ À ce Louvois de convention, construit tout d’une pièce, qui ne rit jamais et qui fronce toujours le sourcil, M. Rousset en a substitué un autre, le vrai, le Louvois vivant, complexe, brutal et courtisan, adroit et impérieux, égoïste et patriote, judicieux et fougueux, capable d’éprouver et d’inspirer l’affection comme la haine, détracteur jaloux et timide de Turenne, ennemi souterrain et camarade de Luxembourg, ami de Vauban et de Catinat. Ce qu’on peut inventer de plus inexact sur Louvois, c’est d’en faire un subalterne. ”

“ Les gens des gabelles, sortant brusquement de la Cueillotte, interpellèrent les porteurs de la châsse de saint Liévin, et leur signifièrent de prendre le milieu de la place du Marché.
— Depuis quand monseigneur saint Liévin cède-t-il la place aux gens du fisc? demanda insolemment Rubbes en quittant les rangs de la procession. Faut-il tordre le corps de notre patron par respect pour la maison des gabelles? Saint Liévin veut passer, il passera. ”

“ Lydwine vous remercie de la part de Dieu d’avoir été frappé pour elle ; et elle me charge aussi de vous attester que vous serez récompensé.
— Mais, demanda Otger au prêtre, comment Lydwine a-t-elle pu apprendre un fait qui s’est passé très tard, hier, dans la nuit, et qui n’a pas eu le temps de s’ébruiter ?
— Qu’il vous suffise d’être certain qu’elle l’a appris, répartit Walter ; ayez confiance et vous verrez que sa prophétie s’accomplira. ”

“ « Je ne crois pas, dit cet ecclésiastique, que saint Liévin ait porté sa tête d'Esche à Haulthem. Cette croyance vient de ce qu'anciennement on représentait les saints qui avaient été décapités, tenant leur tête dans les mains. Il est vrai néanmoins que jusqu'à nos jours on indique encore le sentier que notre saint aurait suivi pour venir d'Esche à Haulthem. Selon moi, c'est le sentier que prirent ses disciples lorsqu'ils transportèrent son corps d'Esche ici, ce qui a dû être fait en secret, car le chemin que nous voyons est un sentier détourné à travers les bois. » ”

“ Lydwine disait quelquefois à ses intimes : je ne connais nulle affliction, nul mésaise qu’un seul regard démon ange ne dissipe ; son regard opère sur la douleur comme un rayon de soleil sur la rosée du matin qu’il évapore. Imaginez-vous donc de quelles allégresses le Créateur inonde ses élus dans le ciel, puisque la vue du moindre de ses anges suffit pour disperser tous les maux et nous dispenser une jubilation qui surpasse de beaucoup toutes celles que nous pouvons, ici-bas, attendre. ”

“ Le roi passa cette première nuit à regarder les travaux. Louvois distribuait des éloges et des épigrammes. Il semblait, quand on le voyait aller de la tranchée Bertaimont à l'autre, brandissant sa canne et frappant du pied le sol ébranlé par les pioches, il semblait qu'il eût voulu dévorer toute la terre qui le séparait d'un duel corps à corps avec la ville. ”

“ LONA s'est enfuie dans la prairie où les noyers luisants abreuvent leurs racines aux sources
transparentes ; elle dit : « Quand son âme plane les ailes étendues, il m'aime. — Rêve, mon poëte. »
L
UERN remonte le ruisseau, il pense à Rosedes-Eaux, il pense à Alona, et son cœur se
déchire. Luern est de ceux qui ne veulent avoir qu'un amour; il regarde la montagne, il regarde la plaine, et il dit : « Adieu, beau pays où l'herbe est verte, doux pays où le ciel est bleu ! » ”

“ Louvois le prenait de haut, et répondait: « Au surplus, vous faites un des plus faux raisonnements qu'il y ait au monde, quand vous dites qu'il ne conviendrait pas à la réputation des armes du roi de passer le Rhin, pour détruire les postes d'entre la rivière qui passe à Radstad et le Mein ; rien ne serait plus utile au service de Sa Majesté; et quant à la réputation de ses armes, ce sera le bon état où seront ses armées, au mois d'octobre prochain, qui l'établira; et quand vous raisonnez sur un autre principe, vous raisonnez extrêmement faux. » ”

“ Lucien attira sa sœur vers la fenêtre et lui dit tout bas :
« Si nous ne trouvons pas mieux ?
— N’y a-t-il pas d’autre pays que Loubans ? répliqua-t-elle en le regardant.
Il rougit :
« Sans doute ; mais puisque nous sommes ici...
— Ah ! Lucien ! » lui dit-elle d’un ton de doux reproche. ”

“ Pensez à tout cela, Lydwine, et assurez-vous que vos souffrances sont faibles en face de celles-là ; remémorez-vous les inoubliables scènes du jardin des Olives et du Golgotha, regardez le chef dévasté par les soufflets, le chef ébouriffé d’épines de l’Époux, mettez vos pas dans les empreintes des siens et, à mesure que vous le suivrez, les étapes se feront plus débonnaires, les marches forcées se feront plus douces.
Et le brave homme la quitta, après lui avoir encore promis de revenir. Lydwine fut généreuse ; elle se donna de tout cœur, comme une âme de somme, pour porter le faix des fautes ”

“ Un shrapnell avait éclaté en cet endroit et l’infortuné Lievens avait été réduit en bouillie...
Berthe retrouva la tête inerte... Elle vit la face livide de son père chéri et son amour et sa pitié la rendirent forte... plus forte qu’on aurait pu supposer une jeune fille dans une situation si pénible. ”

“ La tâche de Lydwine était d’autres fois moins pénible ; au lieu d’écouter les aveux de débauchés et de gredins, elle recevait les confidences de bonnes et de naïves gens ; tel, un ecclésiastique d’une admirable candeur qui l’aborda pour être éclairé sur l’état de son âme et de celles que son ministère l’obligeait à diriger. Lydwine l’accueillit aimablement mais elle refusa de répondre à certaines de ses questions qu’elle estimait indiscrètes ; persuadé qu’il lui avait déplu, il fut, en sortant de chez elle à l’église et s’agenouilla, en pleurant, devant l’autel de la Sainte Vierge. ”