Robert II de Flandre

“ Les émissaires voulaient désigner Robert de Cassel, qui était, en effet, le personnage mystérieux qui était venu cacher sa défaite et sa grandeur avortée sur les bords paisibles de la Lys.
Ces paroles avaient donc éveillé l'attention et la défiance des gens de Warneton. L'on se demandait où pouvait être l'ennemi du comte de Flandre, l'audacieux usurpateur de ses droits.
Dans le populaire, les rumeurs vont leur train.
Quelqu'un s'avisa de s'écrier : Mais, c'est lui, c'est cet étranger dont les gens sont si tiers, et qui ne se montre jamais, comme s'il était maudit. ”

“ Le comte de Flandre semble avoir été moins favorable aux Flamings. Tant que la croisade s'était prolongée, Robert II avait pu protéger les compagnons intrépides de ses guerres d'Orient: Baudouin VII, régnant en Flandre, ne vit en eux que les constants perturbateurs de la paix publique. En irritant leurs passions, en bravant leurs colères, il ne songeait point que si sa vie devait être trop courte pour qu'il eût à les craindre, elles ne tarderaient point à frapper son successeur. ”

“ Le peuple, toujours passionné pour la force et la gloire des armes, fit, du Lion de Flandre, le héros de ses légendes et s’enorgueillit d’obéir à celui qui devait un jour porter la couronne de Flandre. Le duc Guy, à cause de son grand âge, quittait rarement le château de Wynendael et n’était d’ailleurs guère aimé des Flamands. Robert reçut alors, de la voix populaire, le titre de comte, et fut considéré et obéi dans tout le pays à l’égal et plus que le véritable seigneur et maître. ”

“ C'est pendant son règne que la Flandre commença à devenir ce qu'elle devait rester comme province française jusqu'à la fin du moyen âge : le foyer le plus actif du commerce et de l'industrie dans l'Europe septentrionale.
Le fils et successeur de Robert le Frison, Robert II de Jérusalem, qui, en s'unissant à Clémence de Bourgogne, devint le beau-frère du pape Calixte II, continue la politique paternelle, tout en prenant part à la première croisade, en compagnie du duc Robert de Normandie et du comte Etienne de Blois. ”

“ Robert répondit qu'il n'était pas disposé à quitter son pays, où il avait assez de mal à maintenir le calme et la tranquillité; que lorsque les choses seraient dans une situation plus prospère il verrait ce qu'il aurait à faire. Enfin le roi lui demanda de renouveler son hommage pour le comté de Flandre en exceptant les villes dont il avait abandonné la propriété et qui ne devaient plus faire partie du comté. C'était rouvrir la plaie. Robert refusa net. Le roi employa d'abord les moyens de conciliation il avait ce qu'il voulait, n'en demandait pas davantage et cherchait à éviter la guerre. ”

“ Laissant Etienne de Chartres et Robert de Normandie en Calabre, il s'embarqua à Bari, aborda à Dyrrachium et poursuivit sa marche vers Constantinople. Les ambassadeurs d'Alexis obtinrent que les guerriers de Flandre s'arrêteraient aux portes de la cité impériale, et en même temps ils s'adressèrent au comte Robert, comme au plus puissant des chefs croisés, pour qu'il cherchât à calmer les fureurs de Tancrède, neveu de Bohémond, qui accusait hautement la perfidie des Grecs. Robert ne leur refusa point sa médiation ”

“ A ce signal, le légat du pape leva l'étendard de la croix, et tous les princes se rendirent à bord du vaisseau du roi de France. Là se réunirent les ducs de Bourgogne et de Bretagne, les comtes de Saint-Pol, de Blois, de Soissons, Guillaume de Dampierre, qui était déjà connu sous le titre de comte de Flandre, Philippe de Courtenay, Robert de Béthune et d'autres barons. Ils décidèrent qu'on attaquerait les Sarrasins qui se pressaient sur le rivage. ”

“ Des querelles assez vives-et un long procès s'ensuivirent (1) . Robert mourut en 1331. Le procès se côntinua avec sa veuve Jeanne de Bretagne; et l'on dut recourir à l'intervention du roi, lequel parvint, non sans peine, à arranger cette affaire. D'autre part et à la même époque, le comte de Flandre se trouvait en difficulté avec le duc de Brabant relativement aux limites de leurs juridictions respectives sur l'Escaut. ”

“ «La Flandre, écrivait Robert de Béthune à Edouard Ier, doit sa prospérité au commerce, et elle est devenue une patrie commune pour les marchands qui y affluent de toutes parts.» Et les échevins de Bruges répondaient à peu près dans les mêmes termes à Edouard II: «Votre Majesté ne peut ignorer que la terre de Flandre est commune à tous les hommes, en quelque lieu qu'ils soient nés.»
Cependant, ce n'était point assez que la Flandre fût devenue le port où abordaient de nombreux navires. ”

“ Il engagea, durant son absence, le duché de Normandie à l’usurpateur de l’Angleterre [47] , pour la faible somme de dix mille marcs ; mais son départ pour la Terre-Sainte, et sa conduite durant la guerre, annoncèrent dans Robert un changement de mœurs, qui lui rendit en quelque façon l’estime publique. Un autre Robert était comte de Flandre, province royale qui a donné dans ce siècle trois reines aux trônes de France, d’Angleterre et de Danemarck. On le surnommait la lance et l’épée des chrétiens ; mais, en se livrant à l’impétuosité d’un soldat, il oubliait quelquefois le devoir d’un général. ”

“ Par ce traité, Robert s'engage à remettre au roi vingt mille livrées en terres dans le comté de Réthel et quatre cent mille livrées en deniers, payables dans un délai de quatre années. Six cents hommes d'armes flamands le serviront pendant une année, à leurs frais, en quelque lieu que ce soit. Le roi se réserve le droit de punir trois mille personnes de la ville de Bruges, en leur imposant des pèlerinages comme expiation de leurs méfaits. Toutes les fortifications des cinq bonnes villes de Flandre sont détruites, sans qu'on puisse jamais les rétablir. ”

“ Après avoir partagé les malheurs que la faiblesse et l'irrésolution de Gui deDampierre accumula sur la Flandre et sur sa propre famille, Robert était arrivé au pouvoir dans des circonstances fort difficiles. Il y avait beaucoup à réparer et beaucoup à prévenir. Si d'un côté les guerres laissaient dans le pays des traces profondes qu'il fallait cicatriser, d'un autre l'épée du roi de France se tenait toujours menaçante contre un peuple que le sentiment national exaltait quelquefois à l'excès. Que ce soit par habileté politique ou seulement par (1) Archives de Flandre ”

“ Tel est le caractère de la position que la Flandre occupe au onzième siècle; telle sera la source de ses triomphes et de sa gloire.
Robert le Frison résume en lui-même les caractères de cette grande révolution. Ce n'est plus le cruel vainqueur de Bavichove, l'auteur perfide du meurtre du duc de Lorraine, le complice de l'impiété de Lambert de Bailleul: c'est l'ami de saint Arnould, le prince chrétien protecteur des lettres. La hache qui naguère frappa, à Térouane, l'effigie du Christ, est devenue dans ses mains le glaive du défenseur de la justice et de la foi. ”

“ En outre la Flandre était infestée par des bandes de voleurs qu'enhardissaient l'état de détresse où se trouvait le comté, et l'absence de Robert II, surnommé l'Hiérosolimite, parce que ses voeux de croisade le retenaient en Terre-Sainte depuis un grand nombre d'années. Tous les émigrés flamands se réfugiaient donc en Angleterre, où Henri Ier leur avait fait concession d'une vaste étendue de terre au milieu de la partie orientale de son royaume; attirant de sorte vers lui des étrangers riches pour la plupart , et. beaucoup plus avancés que ses propres sujets dans les arts et dans l'industrie. ”

“ Ces deux chefs intrépides se mirent à la tête d'une bande nombreuse; et, marchant eux-mêmes à pied comme le reste de la troupe, ils se présentent devant Nieuport, qui appartenait à Robert de Flandre. On les y reçoit sans la moindre difficulté. Il en fut de ° même à Fumes, où Nicolas Zanekin avait laissé de nombreux amis et où il était plus considéré que le comte de Flandre lui-même ou son oncle Robert. Chassé autrefois par la faction des riches, il n'en était que plus cher au bas peuple, qui voyait en lui, dit un historien, le véritable envoyé du ciel (2) . ”

“ En 1173, une charte de Frédéric Ier établit, à la demande du comte de Flandre, quatre foires annuelles à Aix-la-Chapelle et deux à Doesburg. L'archevêque de Cologne confirma les priviléges octroyés par l'empereur.
A ces traités conclus avec la Hollande et l'Allemagne, il faut ajouter celui qui, le 19 mars 1163 (v. st.) , reçut les sceaux de Thierri et du roi d'Angleterre Henri II. Il ratifiait les conventions arrêtées le 10 mars 1103 entre Robert II et Henri Ier, en portant le fief pécuniaire sur lequel elles reposaient à la somme de cinq cents marcs d'argent. ”

“ Quelques semaines après, Charles IV, mande au bailli d'Amiens (3) d'ajourner au parlement Louis comte de Flandre sur la requête de son oncle, Robert, qui réclame le payement de certaines créances (4) .
Faut-il ajouter qu'on voit à la chambre des comptes de Lille un acte d'appel par Wautier de Kevalscamp de 1325, après juillet, pour et au nom de Robert de Flandre, des censures publiées contre lui par les évêques de Térouanne et de Courtrai, pour n'avoir pas exécuté le traité entre Charles le Bel et Louis comte de Flandre (5) .
(1) B. C04, Carton, Archives dép. de Lille. ”

“ Sur ces entrefaites , la guerre reprenait en Flandre. Robert, comte d'Artois, avec une armée de quarante mille hommes, fut envoyé contre les Flamands qui avaient levé l'étendard de l'insurrection ; mais il fut défait dans la plaine de Courtray et lui-même y perdit la vie ainsi que six mille chevaliers, l'élite de la noblesse française. Le roi profondément irrité envoya ordre à tous les nobles de ses provinces de monter à cheval et leva une armée capable de tirer une vengeance égale à son ressentiment. Plus de cent cinquante mille hommes se réunirent à Arras ; Guy IX s'y rendit bien accompagné. ”

“ Sous le vidimus des échevins de Gand, du 25 février 1395.
(Orig. en parch.) 1395, 30 janvier, à Paris. — Mandement de Robert, duc de Bar, marquis du Pont et seigneur de Cassel, à Pierre de Watrelet, son receveur général en Flandre, de payer les salaires raisonnables à ceux qu'il avait commis à dresser son dénombrement des fiefs et seigneuries qu'il tenait en Flandre du duc de Bourgogne. ”

“ Lorsque Philippe le Bel apprit que toute la chevalerie française avait péri avec le comte d'Artois, le connétable et le chancelier, dans un ruisseau inconnu, sous les coups de quelques hommes dont, la veille encore, il méprisait les efforts, sa fureur fut extrême: il manda le vieux comte de Flandre devant lui et l'accabla de reproches; puis il ordonna que Robert de Béthune, qu'il considérait comme le premier auteur de l'opposition des Flamands, fût conduit dans l'un 22 des plus sombres cachots du château de Chinon, où il resta pendant six semaines. Le roi de France n'avait plus d'armée ”

“ Une armée française entra aussitôt en Flandre. Le roi d'Angleterre, le grand espoir du comte, agit avec la plus grande mollesse; il ne vint sur le continent que pour conclure la trêve de Vyve-Saint-Bavon et commencer d'interminables négociations. Pendant ce temps, Philippe le Bel, au mois de juin, assiégeait Lille. Robert d'Artois était vainqueur à Furnes. Dans la bataille, une partie de la noblesse flamande a fait défection : ce sont les Leiliaerts. Dans la trêve de Vyve-SaintBavon, la Flandre était comprise ”

“ La comtesse Madame d'Artois fut l'intermédiaire du raccommodement entre ces deux princes de Flandre. Elle les avait invités à se rendre à un jour nommé à St-Omer pour une affaire regardant le comte de Namur qui avait été fait prisonnier à Bruges et dont la femme faisait des démarches pour obtenir sa délivrance. « A donc y veint le comte de » Flandre et Messire Robert a grand 'planté de hauts hommes » et puissans, et les bonnes villes de Flandre aussi. Là fut » paix faicte et confirmée du comte et de Robert son oncle » par le pourchas de la comtesse d'Artois. ”

“ L'armée du roi de France en Flandre comprenait 58 bataillons et 21,000 chevaux. Le 23 mai, Louis XIV se trouvait à Ath. Les Flamands étaient consternés. Ils redoutaient l'attaque des villes de Namur, Mons, Cambrai, Valenciennes et Luxembourg2. Le 21 mai, le maréchal de Créqui et le marquis de Rochefort mirent le siège devant Dinant. Deux jours après, ils se rendirent maîtres de la contrescarpe. Le fossé fut franchi. Le mineur n'avançait guère, étant sur du roc marbré. Le gouverneur, un Allemand, était un homme résolu et de bon sens qui ne tirait pas sa poudre aux moineaux. ”

“ Un fléau plus terrible que la guerre moissonna au sein de la victoire de braves chevaliers que le fer ennemi avait respectés. Ainsi, la peste fit périr Guillaume IV, comte de Fauquembergues, Robert Y de Béthune, et plus de cinquante autres personnes de distinction.
Comme son noble père, Guillaume Y, n'avait pas une guerre étrangère à soutenir, c'était ses propres foyers qu'il devait défendre (1) .
Une formidable armée, commandée par Renaud, comte de Boulogne, vint l'assiéger en 1198, pour venger la longue résistance faite au comte de Flandre, Baudoin IX, par le châtelain de St-Omer. ”

“ Ce fut vers cette époque que M. l'abbé Fréchon, ancien professeur de théologie, membre de l'assemblée constituante, chanoine titulaire d'Arras, fit entendre, dans l'église de Merck-Saint-Liévin, un discours sur l'amour de Dieu et le culte rendu au saint Archevêque de la Flandre, avec ces paroles de feu qui dans sa bouche savaient si bien toucher les âmes et les convertir. Pourquoi la mort n'a-t-elle pas respecté l'une des gloires du Pas-de-Calais, l'orgueil d'Hesdin, sa ville natale, enlevé si vite à nos regrets comme à nôtre amour? ”