Philippe-Joseph-Emmanuel de Smyttère

“ Robert de Flandre, chevalier (Miles) .
Quant à la qualité de noblesse que portait Robert de Cassel, sous la dénomination de Miles (chevalier) elle était un titre de haute distinction. Elle avait un caractère auguste selon des écrivains anciens.
Le corps d'élite privilégié des nobles chevaliers était autrefois d'une très-grande valeur, c'était une institution d'honneur sérieuse. La chevalerie, dans le temps de sa splendeur, au moyen - âge, était un établissement politique et militaire dont l'histoire est liée à colle de la noblesse et de la milice française. ”

“ Tant que nos moyens physiques continueront à venir en aide au cœur, nous poursuivrons l'histoire du pays regretté, du cher Cassel, si l'on peut donner le nom d'histoire à un recueil de notes, intéressantes il est vrai, mais qui ne peut être que le prélude d'œuvres que d'autres mieux favorisés entreprendront un jour d'une manière plus complète et plus digne : chacun selon ses moyens et son temps ! ”

“ Une cinquantaine d'années après la bataille de Cassel de 1328, du temps d'Iolande de Flandre, c'est-à-dire surtout vers l'année 1380, on vit des personnes de tout sexe, de tout âge et de toute condition, qui se mettaient à danser et à chanter des espèces de complaintes, dans les rues, dans les maisons, en veillant et dormant. ”

“ Cassel dominait tout le territoire de la Flandria occidentalis extrema; il en était le point central et la clef; il fut aussi quelque temps le chef-lieu de la Flandre maritime. Sa noble cour et sa juridiction, fort étendues, ne sont de même pas oubliées dans ses annales : tout se retrouve par de persévérantes recherches.
Au XIV* siècle, le territoire de Cassel, avec son château à double enceinte crénelée, était la partie capitale de l'apanage de Robert de Cassel (Cognomento Casletanus) , fils puîné du comte Robert de Béthune. ”

“ En juin de la même année 1335, le roi de France accorde à Jeanne dame de Cassel une sauvegarde touchant le rétablissement de certains lagans (jets de mer) et fagots (menus bois liés en faisceaux) dans le havre de Gravelines. Ce fut Huart de Mailli sergent royal au bailliage d'Amiens qui en lit la signification aux baillis de Calais et d'Arras (2) . Malgré cette protection le bailli d'Arras s'empara et fit emporter les fagots établis au havre de Gravelines dont Jeanne de Bretagne avait aussi la haute justice. ”

“ Nous avons déjà examiné (1) en quelles mains se trouvaient, surtout au XIII6 siècle, les administrations spéciales de la plupart des territoires principaux de l'apanage de Robert de Cassel, comment leurs prérogatives secondaires furent acquises par les comtes successivement et avant le partage de Flandre; comment, enfin, les domaines qui formèrent cet apanage, limités par l'Aa à l'ouest, la Lys au sud et à l'est, et la mer au nord, finirent par revenir tous, en peu d'années, comme fonciers féodaux à ces souverains. ”

“ Les sceaux de Cassel et ses armoiries, moins anciens que ceux du XIIIe siècle et du commencement du XIVe, c'est-à-dire ces insignes héraldiques postérieurs à Robert de Cassel méritent à leur tour une mention spéciale.
Après 1328, par exemple, année où se livra, au pied de MontCassel, la célèbre bataille gagnée sur les Flamands rebelles par le nouveau roi de France, Philippe de Valois, et son cousin le comte de Flandre, Louis de Nevers (2) , les armoiries de Cassel étaient bien à deux clefs en pal, les pannetons toujours en chef ”

“ Nous occuper de la Flandre et de Cassel en particulier est le bonheur et la consolation de notre vie et un remède ellicace contre la nostalgie!. Aucune peine, aucune démarche ne nous coûtera jamais pour l'œuvre entreprise. ”

“ La grand'place de Cassel a ceci de remarquable qu'étant située le long de la pente du coteau méridional du sommet du mont, elle a beaucoup plus de longueur que de largeur; c'est-à dire qu'on peut y compter autant de pas d'homme dans son étendue en long que de jours dans l'année, et pour sa largeur autant de pas que de sewaines dans cette année. ”

“ Philippe VI, roi de France, déclare que le procureur de Jeanne de Bretagne, dame de Cassel, a protesté en parlement contre les offres d'hommage faites pour le duché de Bretagne et le vicomté de Limoges par le comte de Montfort et Charles de Blois, se disant les plus prochains successeurs de feu Jean, duc de Bretagne (5) . ”

“ Robert de Cassel confia alors la garde de son château de Nieppe (la Motte-au-Bois) à Gauthier de Metkerke; un document des Archives du Nord, daté d'octobre 1327 (B. 615) , donne l'état des gens armés proposés à la défense de cette forteresse.
Le rôle de ce fils maisné (cadet) du comte Robert de Béthune fut dès lors forcément changé et ses quinze bannières contribuèrent à la victoire que remporta Philippe VI au Val de Cassel. C'est ainsi qu'il conserva les bonnes grâces du monarque, et sauvegarda son avenir et la possession de ses domaines de West-Flandre. ”

“ Les progrès de la civilisation sont une conquête sur le domaine de la superstition, le rayonnement croissant des lumières, la participation, chaque jour plus large des masses populaires aux bienfaits de l'éducation et aux bénéfices matériels et moraux de la vie sociale, tendent à dissiper les fausses croyances, à rejeter dans l'empire du mensonge ces êtres invisibles, ces puissances surnaturelles dont le rôle serait de se jouer de nous, corps et ames (1) , à sauver enlin la dignité humaine des hontes de la démonomanie et de la sorcellerie. ”

“ Cependant la ligure à laquelle nous renvoyons le lecteur, est loin de représenter cela. On a confondu souvent, nous le répétons, l'endenté avec l'engrlée : il est vrai que ces variétés diffèrent de peu.
Quant à la couronne comtale des armes de Robert de Cassel nous ne savons pas s'il avait qualité de la porter ? Les chevaliers héréditaires et les gentilshommes non titrés n'ont le droit de timbrer leurs armoiries d'aucune couronne selon le code de l'état actuel de la noblesse en France : ils ne peuvent la timbrer que de casques qui tous doivent être tarés, c'est-à-dire posés de profil (l) . ”

“ Mais ceux qui, comme vous, aiment l'histoire, l'archéologie, et qui cherchent en même temps à acquérir la connaissance de la vie et des mœurs de nos pères, ceux-là ont une mission plus élevée que celle de chercher des distractions, aussi dignes qu'elles puissent être, et cependant ils ne sont pas moins sensibles aux beautés de la création, et de même, lors de ces contemplations sublimes, ils ne peuvent oublier la main de Dieu. ”

“ Vers ce temps des dissensions s'élèvent encore entre le comte Louis et Robert, au sujet des villes de Cassel, Bergues, Gravelines, que Louis de Nevers prétendait aussi racheter, et des redevances que, de son côté, Robert réclamait pour sa renonciation au comté de Flandre : des querelles assez vives et un long procès s'en suivirent (1) . Cela ne s'arrêta même pas à la mort de ce dernier (2) .
Le procès continua avec sa veuve Jeanne de Bretagne, et l'on dut recourir à l'intervention du roi, lequel parvint, non sans peine, à arranger cette affaire (3) . ”

“ Le seigneur Robert avait donc relevé et perfectionné dans ses domaines, et dès avant l'année 1327, l'institution de l'ancien hoop.
A ces citations nous pourrions joindre encore de nombreux documents remontant à l'époque de l'administration féodale supérieure de Robert de Cassel, et qui reposent aux archives du Nord, mais nous croyons sullisantes les preuves que nous avons données.
Quant aux actes et lettres du seigneur de Cassel, postérieures à l'année 1327, par lesquels Charles-le-Bel confirma l'apanage attribué à Robert (1) ; ils sont de même dignes d'être étudiés (2) . ”

“ Lettres par lesquelles Jeanne de Bretagne fait connaître que l'exécution qu'elle a fait commencer et qu'elle a intention de parfaire, en vertu d'un arrêt du Parlement de Paris, sur les sujets de la châtellenie de Cassel, « qui lui doivent du temps passé, » ne préjudiciera en rien aux possessions du sire de Borre, du sire de Thiennes, de Jean de Watten et de Gillebert de Peene, quoiqu'il y ait de leurs hommes compris dans cette mesure. ”

“ En février 1331 (V. S.) Jeanne de Bretagne reprend, comme tutrice de ses enfants, la cause d'appel interjeté, par feu Robert son mari contre le comte de Flandre, et Philippe VI mande au comte de recevoir de la dame de Cassel l'hommage qu'elle lui doit pour la tutelle de Jean et d'Iolande de Flandre ses enfants. Alors Louis comte de Flandre requiert le roi de France
de prendre bonne sûreté de Jeanne qu'elle ne mariera point sa fille lolande sans le consentement des amis de son père et qu'il soit établi des gouverneurs dans les terres de ladite dame de Cassel. ”

“ Jeanne de Bretagne, dame de Cassel (1) voulant remplir en tous points la volonté de son mari défunt qui avait promis pour le salut de son âme, d'amortir vingt livres tournois de rente par an, au profit d'une religieuse nommée Eustachie (de Vulveringhem) recluse dans l'église (ou l'atre) de St-Omer, reste qui devait servir à l'achat d'un terrain dans la châtellenie de Bergues, pour y construire une chapelle, déclare que son nom et celui de ses enfants mineurs, accorder et approuver la dite donation. ”

“ D'autres domaines du West-Quartier, qui furent compris en même temps dans l'apanage de Robert de Cassel, émanaient directement, il est vrai, de la Flandre, comme propriétés seigneuriales personnelles de ses comtes; mais ils avaient été, à certaines époques, occupés par des personnages de haut rang qui en avaient obtenu la jouissance à titres conditionnels (4) , ou comme douaires et propriétés viagères; tels étaient la seigneurie de Dunkerque (5) , les châtellenies de Bergues (6) et Daillcul (7) , le bois de Nieppe et ses dépendances, etc. ”

“ C'est un heureux moment pour nous, bien aimés Collègues, que celui de la réunion de tous ceux qui travaillent dans ce beau pays, au même but, à glorifier le sol natal et à conserver à la postérité les traces du passé, que le temps implacable cherche sans cesse à effacer. ”

“ Les territoires peuvent recevoir d'autres divisions et encore de nouvelles limites politiques, mais le pays, à nous tous, est partout où il y a du bien à faire, de précieux matériaux à recueillir pour l'histoire et l'illustration de la patrie aimée. ”

“ Woestine, Waste, signifie lieu solitaire et inculte (houstines veut dire bruyères) — La solitude ou un lieu sauvage était souvent préféré par les édillcateurs de monastères et les religieux : on lui donnait en flamand le nom de Woesternesse.
(2) Nous même dans notre topographie de Cassel de 1828, p. 8, nous avons dit que Robert de Cassel fut enterré à Waten, ne sachant pas alors que Wasten était le nom flamand de Warneton.
Mais ce fut le comte de Flandre, Thierry d'Alsace, qui eut sa sépulture dans la chapelle de l'abbaye de Watten. — Il mourut à Gravelines en 1168. ”

“ Cassel est une des localités les plus saines des Pays-Bas et de la France. Par l'élévation et l'isolement de son site, la ville est à jamais préservée des maladies dont les causes sont dues aux émanations marécageuses ou autres vices de l'atmosphère, elle doit cet avantage à sa belle exposition. Hippocrate avait remarqué « que les villes qui sont bien situées par rapport aux vents et au « soleil et qui ont de bonnes eaux sont la plupart exemptes de a maladies locales contagieuses, ou autres que les sparadiques. »
Aussi Cassel est-il recherché pour la santé. ”

“ Le prêtre, en faisant l'ollice, dit Dom Calmet, le laboureur tenant sa charrue, le seigneur rendant la justice à ses sujets, se trouvaient tout d'un coup saisis de cette espèce de charme ou maladie et commençaient à danser et à chanter jusqu'à ce que la fatigue les forçat de se jeter par terre où ils demeuraient immobiles. ”

“ Robert de Cassel descend de ce dernier prince par sa fille cadette, la comtesse Marguerite et Guy de Dampierre, père de Robert de Béthune.
Si nous examinons à présent les ancêtres du côté de sa mère, les recherches historiques nous donnent l'assurance qu'ils ne furent ni moins distingués ni moins illustres. On compte aussi dans cette famille des souverains et des hauts dignitaires, des ducs et des comtes de grands territoires qui ont dignement marqué dans leur carrière administrative surtout.
On y trouve des femmes gouvernant avre sagesse et sollicitude leurs vastes domaines ”

“ Ces variantes s'expliquent par la raison qu'on se servait mal dans l'ancien temps des moyens d'indiquer les émaux d'un blason : c'était souvent d'une manière insignifiante, car les hachures n'étaient pas encore en usage d'une manière rigoureuse comme à présent, ainsi qu'on peut le voir, même pour les armes de Robert de Cassel, dans de Lespinoy. Cet auteur dit : « Les seigneurs de la châtellenie de Cassel portèrent la bannière » de ladite terre armoyée d'or au lion (rampant) de sable, lampassé » et armé de gueules, à la bordure édentée et componnée d'argent » et de gueules. » ”

“ Le comte de Bar Henri IV fut accepté comme futur époux d'Iolande auquel elle fut fiancée. Un contrat fut dressé à cet etret. On trouve aux archives départementales de Lille pour 1337, janvier-février (V. S.) un acte notarié par lequel Henri, comte de Bar, et lolande de Flandre , sa future épouse, promettent garantir Jeanne, dame de Cassel, de toutes les demandes que le roi de France ou le comte de Flandre pourraient lui faire, si elle consent à leur mariage (1) . ”

“ Enlin, Messieurs, et vous l'avez tous senti, la belle vue de cette vaste et fertile terre, qu'un cercle d'horizon ayant plus de cent vingt lieues d'étendue, limite exclusivement, pour ainsi dire, de toutes parts, élève la pensée vers l'infini et plonge le spectateur, agréablement surpris, dans une mélancolie douce et ineffable, mère de hautes pensées et de méditations salutaires. ”

“ Peu de temps après Jeanne de Bretagne quitla la Flandre pour aller habiter son hôtel à Paris.
— On trouve dans le même cartulaire de la dame de Cassel, la teneur du serment « que les soudoiers du chastel » de Nyeppe tirent à madame de Cassel, le mercredi après » la Saint Mathieu en septembre (621) de l'an 1349, que madame » se party de Flandre et s'en vint en France. » (Archives de Lille) . ”

“ Nous avons parlé dans le texte précédent de contestations et réclamations entre Jeanne de Bretagne regardant la restitution de la dot de Mahaut de Flandre femme de Mathieu de Lorraine, qui fut la sœur de Robert de Cassel et nous avons vu que Hue de Lorraine seigneur de Martigny, eut à rendre compte à la succession de Robert des sommes de la dotation de Mahaut d'cédée sans hoirs, suivant son contrat de mariage. Le roi Philippe de Valois tit ajourner le susdit Hun afin qu'il fut fait droit à la requête de Jeanne dame de Gassel. ”

“ Lorsqu'ils se rencontraient dans les rues, le premier qui commençait à danser, était suivi par les autres. Ce mal leur durait quelquefois neuf à dix jours, et parfois plusieurs centaines de personnes en furent attaquées, et il fallait enfin que l'aulorilé des princes et des magistrats arrêtât le cours des excès qui en furent la suite, non-seulement dans les Pays-Bas, selon des écrivains, mais aussi le long du littoral de la Meuse, de la Moselle et du Rhin. Des pèlerinages, les exorcismes furent aussi employés dans la pensée que c'était une maladie causée par le démon. ”

“ La mort de son frère étant survenue avant sa dixième année, c'est-à-dire le 10 mars 1332 (2) selon le P. Anselme, c'est lui qui naturellement devait succéder à Robert de Cassel comme seigneur de ce lieu et d'aulres vastes localités seigneuriales de la Flandre occidentale. C'est pour ce Jean, son til, que Jeanne de Bretagne devait d'abord prêter serment, à cause de l'apanage de feu Robert son mari, entre les mains du comte de Flandre Louis, son suzerain et son cousin germain. ”

“ Un homme couché, armé de haubergerie porte sur lui un grand escu de Flandre à la bordure endentée (3) .
(1) Le père Anselme donne un semblable blason pour Yolande, (comtesse Douairière de Bar, alors duchesse de Longueville) , comme partie de ses armes, nous le voyons aussi sur les sceaux de celle-ci comme sur ceux de sa mère Jeanne de Bre'agne, etc.
(2) Voir un de ses sceaux du XIVe siècle à la planche frontispice de notre mémoire sur l'apanage de Robert de Cassel. ”

“ Robert de Flandres avait épousé Jeanne de Bretagne, née en 1294, fille ainée d'Artus deuxième du nom, due de Bretagne (1) , et d'Yoland de Dreux, sa seconde femme.— Elle reçut pour son douaire les biens de Robert au Perche, ainsi que Bergues, Nieuport, Donze et le bois, très vaste alors, de Nieppe (2) . Ce mariage se fit, selon le père Anselme (3) , avec dispense (4) , par contrat passé à St-Germain-des-Prez, lèz Paris, le jour de St-Mathieu 1323. Robert était beaucoup plus âgé que sa femme. ”

“ L'histoire de la terre natale, a dit un historien très distingué, est celle où notre âme s'attache par un intérêt patriotique. (1) A ces paroles nous pouvons ajouter que s'il est doux d'aimer la patrie, il est aussi bien doux de revoir ses amis, ses chers collaborateurs; chacun de nous éprouve aujourd'hui ce plaisir. ”