Philippe-Joseph-Emmanuel de Smyttère

“ Si l'Empereur des Germains a voulu former un royaume composé de provinces françaises, à plus forte raison, un Roi de France peut-il chercher à ressaisir des dépendances de sa couronne, échues à des princes autrichiens, parés du diadème espagnol. Louis XIV lève des troupes, il est en marche, et tout se meut devant lui. L'empire de Clovis va renaître, et la Belgique, ralliée à la France, fait entendre ses acclamations; mais l'Europe attentive , est jalouse, inquiète, agitée ; elle arme contre Louis XIV; le Rhin se couvre de soldats , et bientôt, toute la Flandre est en son pouvoir. ”

“ Les Morins, les Ménapiens, les Nerviens, les Atribates, etc., se gouvernaient aristocratiquement ; l'autorité, comme on sait, était toute entière entre les mains des Druides et des Chevaliers : la fertilité du sol, le courage des habitans, l'importance de la population, firent apprécier aux Romains tous les avantages de la possession de ces contrées ; aussi pendant l'espace de cinq cents ans qu'ils s'y sont maintenus , n'ont-ils rien négligé pour se concilier la confiance des peuples, auxquels ils avaient d'ailleurs conservé leurs usages et leurs privilèges. ”

“ Les plantes d'ornemens ne sont pas rares : on aime généralement les fleurs, et on les fait prospérer. Le printemps tenant en réserve, pour cet endroit, comme pour le reste du département du Nord, les plus douces et les plus soudaines faveurs, il y a partout
en ces cantons une grande recherche de jardinage, et la terre, secondant les soins de la main qui la cultive, se plaît à se venger des rigueurs passagères du ciel. ”

“ César marche contre les Morins et les Ménapiens, qu'il ne peut réduire sous son obéissance; ce ne fut qu'à l'extrémité qu'une partie de leur canton (les habitans du Boulénois (gesauriacum pagus) lui envoyèrent des députés pour faire des excuses du passé et des promessès pour l'avenir ; l'autre partie des Morins, qui habitait le pays que l'on comprenait, il y a quelque temps, dans le diocèse d'Ypres, persistait à défendre sa liberté avec les Ménapiens et les Nerviens. Ainsi réunis, ils allèrent au-devant des Romains et se campèrent hardiment proche de leur armée. ”

“ La route d'Estaires à Cassel est la mieux conservée, malgré l'écoulement de quatorze à seize siècles, depuis sa formation.
Les pavés sont doublés, posés l'un sur l'autre, ce qui explique la solidité de ces chaussées que, sous la première race des rois francs, Brunehaut fit réparer, ainsi que Charlemagne, sous la seconde race.
En général, les voies romaines sont prises par les endroits les plus facilement praticables du pays, alors, comme on le sait, pour ainsi dire inculte. ”

“ Enfin ce climat même, dont l'influence incontestable se fait sentir à tout notre être, à qui nous devons peut-être la plupart de nos inclinations ; comment ne pas désirer d'en étudier la nature, surtout quand l'étude du monde physique a été la principale occupation de notre vie? ”

“ Au nord, un spectacle ravissant, mais que les brumes rendent fort rare, est celui de la mer, que l'on aperçoit dans une étendue de cinq à six lieues , suivant l'état de l'atmosphère ; l'azur de ses eaux semble se confondre avec celui du ciel, ou bien en réfléchir les diverses nuances. ”

“ Les habitans, également à l'abri des atteintes de la puissance tonique des lieux élevés et de l'influence relâchante des lieux bas, ont les fonctions de la vie modifiées seulement par la saison et le régime dont la force active, comme celle de l'air atmosphérique, efface les trop faibles impressions qui pourraient dériver de la position du pays.
Là on ne trouve pas un secours réel ou des propriétés agissantes pour certaines maladies ; mais au-moins c'est une retraite utile aux malades qui devraient fuir les lieux élevés ou les marécages. ”

“ Cassel, placé sur le point le plus élevé de la Flandre , offre une des vues les plus étendues de l'Univers (1) , et que l'on peut dire unique en Europe.' C'est un immense jardin percé d'avenues qui se dirigent en tous sens , planté de plusieurs milliers d'arbres forestiers et fruitiers , dont le vert foncé nuance de la manière la plus pittoresque ( comme le dit le préfet Dieudonné ) avec le vert tendre des gras pâturages, et la teinte dorée des moissons. ”

“ En général, a Cassel comme par toute la Flandre, on se met à table quatre fois par jour : ceci est plus en rapport avec la tempérance ; car il vaut mieux manger peu et souvent, que de charger l'estomac outre mesure, par deux repas souvent excessifs.
Le régime alimentaire est simple : les viandes choisies, les légumes, le lard salé ; la bière est bue - avec excès, le vin trop négligé, et le café pris avec avidité par les femmes. ”

“ Toutes les fois que l'on a, pendant l'été, des précurseurs d'orages, et que le Ciel se charge de nuages, des éclairs sans tonnerre sillonnent l'horizon après le coucher du soleil, et l'on n'a presque point de serein. ”

“ Nous venons d'examiner l'eau de source de Cassel sous le rapport chimique, et nous avons reconnu qu'elle est rangée parmi les eaux bonnes aux usages domestiques; cependant, les Casselois ne connaissent pas encore jusqu'à quel point l'èau de source peut leur être salutâire ; beaucoup n'en font qu'un petit usage, et quelques-uns préfèrent l'eau de pluie conservée dans des réservoirs ou citernes ”

“ Sur la grande place de Cassel est le bâtiment spacieux où s'assemblaient les administrateurs du département de la Flandre maritime ; on le désignait sous le nom de Cour de Cassel; maintenant il sert de dépôt aux anciennes archives de la châtellenie, et la mairie en occupe une grande partie. ”

“ Comme le dit le professeur Barbier d'Amiens, les végétaux que produisent ces lieux sont aussi différens par leurs caractères physiques que par leurs propriétés ; les animaux ont plus ou moins de vigueur et de santé, suivant que le lieu leur plaît ; et l'homme enfin, duquel il importe le plus de s'occuper, répandu sur toute la surface du globe, offre aussi des modifications dans ses attributs physiques et moraux, suivant le sol qu'il a choisi pour son séjour. ”

“ Mais ce qu'il y a de plus remarquable dans cette immense vue, ce sont les villes qui, même à plus de quinze lieues d'éloignement dans toutes les directions , peuvent être aperçues aisément, ce qui fait que Cassel, étant au centre des grandes routes, possède journellement beaucoup de voyageurs, curieux, dans la belle saison, de jouir d'un coup-d'œil si ravissant. Des princes, des hommes célèbres n'ont pas dédaigné de venir contempler ce spectacle. ”

“ Le climat, d'accord avec la nature et l'exposition du sol, maîtrise les êtres par la température, et les idées par le caractère qu'il impose aux peuples. Pour s'en convaincre, on n'a qu'à mettre en oppositiop les habitans des lieux secs et élevés avec ceux d'un pays bas et humide, et l'on verra bientôt que les circonstances physiques caractérisant, chacune de ces positions, agissent fortement sur ces êtres, et généralement sur tous les corps doués de la vie. ”

“ M. Ruissen est un peintre qui sortit de France à , la Révolution, et qui, après avoir fait fortune par son talent, en Angleterre, est - venu jouir de son bien dans sa patrie. La maison qu'il a établie serait peut-être mieux placée sur le mont des Récollets, près Cassel, ou sur le mont de Lille , près de Bailleul; mais, telle qu'elle est, elle rend des services,. Tout ce qui sert à répandre des lumières est bon et utile, et, dès qu'il y a quelque part une maison d'éducation, on ne peut qu'en rendre grâce aux fondateurs (1) . ”

“ Lorsqu'il tombe beaucoup de neige, et qu'elle vient à fondre subitement par une grosse pluie, il en résulte des inondations et de grands dommages pour les terrains qui environnent la Lys , lesquels se trouvent détériorés par la perte d'une partie de leur humus et fumier que l'eau enlève.
Dans la partie nord de cet arrondissement se trouvent vingt-hpit communes , dont la culture est très-analogue. Le terrain plus sec y produit des colzats, du houblon, du lin en abondance, peu de tabac, lequel est d'une qualité inférieure à celui cultivé vers la Lys ”

“ C'est surtout lorsqu'on se place à l'endroit où était le vieux castel des. Morins, bien plus élevé que le sol de la ville, que l'on découvre aisément, par un temps serein, les côtes de la mer du Nord, avec les vaisseaux de la rade de Dunkerque, Gravelines et Calais ; beaucoup de villes du département du Nord, une partie de celles du département du Pas-deCalais et de l'ocçident de la Belgique (jadis département de la Lys) . ”

“ Pendant les hivers où il tombe peu de neige, les pluies sont abondantes, ou bien les froids sont excessifs et accompagnés d'un vent constant du nord.
Brouillards. Les brouillards, plus ou moins épais, se montrent en automne et au printemps; quand il n'y a pas de vent, le brouillard, s'il se dissipe vers midi, laisse succéder quelques heures d'un ciel serein ; tandis qu'au contraire la pluie peut tomber jusqu'à la nuit, et davantage, lorsqu'il s'abaisse et s'épaissit avant cette heure du jour. ”

“ Il est vrai, comme le dit le docteur Briand, que la religion, les bienséances , les lois , et l'expérience des désordres qui proviennent de l'ivresse, sont un frein qui doit les réprimer; mais encore p'arrive-t-il que trop souvent que l'on se donne à cette honteuse passion.
Comment l'homme en société, qui a besoin du libre exercice de ses facultés pour accomplir sa destinée, oublie-t-il ainsi la noblesse de son rang? ”

“ A Cassel, comme dans beaucoup de villes environnantes , chaque famille peut vivre avec aisance de l'industrie de son chef; l'inconduite ou l'oisiveté pourrait seule être la cause de la misère; mais l'une et l'autre y sont fort rares ; les vertus paternelles et l'observation de la morale évangélique étant le guide de la plupart des jeunes gens. ”

“ L'on ne saurait, comme on le voit, trop recommander un pareil séjour ; mais cependant il ne faut pas oublier qu'il est nuisible aux diverses phlegmasies aiguës et même chroniques des poumons : par exemple, que les personnes d'une complexion sèche et irritable, disposées à une maladie de consomption, fuient une telle habitation ; elle abrégerait leur vie par l'effet trop stimulant qu'elle reproduit sans cesse, et qui rend alors le secours de l'art entièrement impuissant. ”

“ L'état de civilisation dans lequel les Romains trouvèrent la Morinie, lorsqu'ils vinrent en faire la conquête, ne laisse aucun lieu de douter que les habitans n'aient eu dès-lors quelques connaissances agricoles.-Sa population nombreuse, si l'on en juge par le contingent de vingt-cinq mille hommes, que les Morins fournissaient pour la défense du pays (i) , et la facilité que César y trouva pour la subsistance de ses troupes, sont des preuves certaines que l'on y faisait des récoltes abondantes en grains. ”

“ Ce phénomène, comme on le sait, est dû à la congélation des vapeurs humides qui nagent dans l'atmosphère, principalement celles qui, dans d'autres temps, forment la rosée.
Il y a, à Cassel et aux environs, delà gelée blanche toutes les fois qu'une nuit froide et un faible vent du nord succèdent à une belle journée tranquille, pendant laquelle il s'est élevé beaucoup de vapeurs.
Il n'y a pas de gelée blanche tant que durent les bourrasques ; elles s'opposent, par leur sécheresse ou leur vif mouvement, à la formation des vapeurs, ou elles les ont dissipées avant qu'elles aient pu se
congeler. ”

“ On peut facilement, au moyen de cette Carte, découvrir une ville, en se servant d'une baguette droite, de la manière suivante : Lorsqu'on est au haut de la montagne, si l'on place la carte dans sa position nord, et qu'on pose une baguette dont l'un des bouts touche à Cassel (centre ) et l'autre à la ville que
l'on veut découvrir, l'œil, en suivant cette direction, rencontre nécessairement le point cherché, surtout quand le temps est calme et l'horizon serein. ”

“ Ceci posé, il ne sera pas indifférent d'entrer dans quelques détails à ce sujet, pour la ville et la montagne de Cassel.
Le fluide atmosphérique ayant d'ordinaire une
qualité sèche, agit d'une manière tonique sur les surfaces vivantes qu'il touche, et c'est pour cette causé que le vulgaire dit que l'air des montagnes est très-vif. En effet, un tel séjour fortifie les appareils organiques, rend leurs mouvemens plus forts., et donne à-tout le corps plus de vigueur.
La digestion se fait avec énergie, et les habitans sont en général dans un état habituel de pléthore. ”

“ Ils détruisent tout ce qu'ils trouvent sur la côte maritime, et pénètrent jusqu'à Terouane, qu'ils renversent.
Les Normands reparaissent tout-à-coup : ils abordent vers Nieuport, puis à Mardick ; ils attaquent sans succès le fort de Cassel.
Charles II, dit le Chauve, vingt-sixième roi de France, voulant assurer un sort à Baudouin, son gendre, l'institua comte de Flandre, et lui donna tout le pays compris entre l'Escaut, la Somme et la mer (à l'exception du Cambrésis) .
La tranquillité renaissant dans la Morinie, chacun revient dans sa propriété. ”

“ Le château-fort des Morins reçut le nom de Castel ou Qastel, signifiant forteresse en langue celte; et l'on ajouta la spécification der Morilhgen, des Morins, pour le distinguer de ceux des Ménapiens et autres peuples du voisinage.
Au sixième siècle, les conquérans transalpins l'appelèrent Castellum, soit en prenant ce mot de leur langue, soit en latinisant le mot Castel (1) .
(1) Faut-il croire que les Cassel, Kessel et Castel de France, d'Allemagne, d'Irlande , de Suède, d'Italie, de Portugal, etc., aient tous leur origine tirée des mots castrum et castellum des Latins? ”