Ferdinand Des Robert

“ Tous ces mouvements semblaient motivés par le désir des Impériaux de se porter au secours du Palatin et de la Franche-Comté qui était aux abois. Le duc de Navailles était entré, un mois auparavant, dans cette province, que l'Espagne, par un aveuglement incompréhensible, avait négligé de mettre en état de défense, avait forcé quelques châteaux et s'était emparé tour à tour de Gray, de Vesoul et de Lons-le-Saunier. Les villes impériales, comme Francfort, de peur de recevoir de Louis XIV le même traitement que les villes libres de l'Alsace, s'empressaient d'assister l'empereur et l'Empire. ”

“ Turenne attendait avec impatience la prise de Maëstricht. Tous les dehors venaient d'être emportés : « Vous voyez bien, écrivait-il à M. de Gravel, quelle nouvelle face cela donnera aux affaires et quelles facilités aux armes du Roy de se porter commodément partout. Il y a trop d'habiles gens en Allemagne pour que cela ne soit pas vu d'eux dans toute son étendue. C'est à eux de faire des réflexions là-dessuss. » La réconciliation de M. de Brandebourg avec Louis XIV avait fort ému Jean-Georges, Électeur de Saxe. ”

“ Les suites de cet incident auraient pu nuire au suecès de l'armée française, sans la clairvoyance du maréchal de Turenne, qui avait ordonné à sa cavalerie d'essuyer le feu des ennemis sans tirer et de les charger seulement l'épée à la main. Il savait que le mouvement et la peur des chevaux, quand on tire, mettent une certaine désunion dans les escadrons et permettent assez facilement à l'ennemi de les rompre, au lieu que, l'épée à la main, les cavaliers marchent et chargent avec beaucoup plus d'ensemble. ”

“ « Il ne faut qu'il y ait un homme de guerre en repos en France tant qu'il y aura un Allemand en deçà du Rhin en Alsace ? »
Dieu l'a marqué pour la mort. C'est dans le pays même témoin de ses plus beaux exploits qu'il succombera bientôt. Mais ce sera les armes à la main, face à face avec l'ennemi. Il quitte Paris au commencement du printemps de l'année 1675 et reprend le commandement de son armée d'Alsace, confiée, pendant son absence, au marquis de Vaubrun, un de ces généraux que Mme de Sévigné a appelés spirituellement la monnaie de M. de Turenne. ”

“ Il le trouve étendu par terre, mais les yeux ouverts. Le maréchal a encore assez de vitalité pour lui serrer la main.
Le fils de Saint-Hilaire se jeta sur son père et se mit à crier et à pleurer : « Taisez-vous, mon enfant, lui dit le lieutenant-général d'artillerie en lui montrant le corps , inanimé de Turenne ; voilà ce qu'il faut pleurer éternellement, voilà ce qui est irréparable. » Et, sans songer à sa blessure, Saint-Hilaire poussa des cris de désespoir, les larmes inondaient son visage : « Que vas-tu devenir pauvre armée ? » ”

“ Bientôt ils entreront en vainqueurs en Alsace, en Lorraine et en FrancheComté. La Lorraine sera rendue à Charles IV. Le peuple de Strasbourg, entraîné par ces belles paroles, cette vantardise tudesque, se soulève et force le Magistrat à violer la neutralité dans laquelle il voulait se renfermer.
Frischmann, résident de France à Strasbourg, a averti trop tard Turenne de ce qui s'y passe, soit par crainte, soit par ignorance. Sans l'accuser de complicité, on se souvient qu'il est Allemand d'origine. Cela suffit pour le rendre suspect.
La patience, la longanimité ne sont plus de circonstance. ”

“ Le vice-chancelier de l'Empire ne passa que deux jours à Munich. Il fit l'aveu à Ferdinand-Marie que l'empereur était forcé de tout risquer dans l'intérêt de l'Espagne et qu'il avait envisagé froidement tous les périls de son entreprise, mais qu'il s'y était résolu, parce qu'il croyait prudent de ne pas différer plus longtemps, sachant bien que, si son armée était défaite, les princes de l'Allemagne, effrayés de la puissance de Louis XIV, se rallieraient à lui pour la défense et la liberté commune de leur patrie. ”

“ Nos alliés d'hier nous font défection et nous ne pouvons plus compter que sur la Bavière, le Hanovre et le Wurtemberg.
Turenne, sans vivres, ne peut plus séjourner en Alsace, acculé qu'il est aux contreforts des Vosges, près de Saverne. Le gros de l'armée lorraine est à Sainte-Marie-aux-Mines. Les Impériaux se voient déjà maîtres de l'Alsace et Charles IV se croit déjà rétabli sur son trône brisé par Créqui. Que va faire Turenne ?
Il va se surpasser et montrer tout son génie. ”

“ Si la France n'avait pas été en péril, si Louis XIV n'avait pas été obligé d'évacuer la Hollande et si les Impériaux, campés sur le Rhin, n'avaient pas menacé nos frontières, Turenne fatigué par tant d'années de guerre, et, depuis sa conversion au catholicisme, porté vers la pratique des choses saintes et entraîné par une ferveur de néophyte, aurait pris volontiers sa retraite. ”

“ « Toutes ces paroles n'ont été que pour amuser ceux qui ont bien voulu l'être ; le malheur [des Électeurs] de l'Empire est qu'ils croient ce qui se dit en France, nonobstant ce qu'ils connaissent le contraire, et c'est la plus grande force qu'ils ont, ces Français »
Charles IV n'était pas de la race de ce Van Galen, évêque de Munster, en compagnie duquel il venait de festiner chez l'archevêque de Cologne, et qui, de concert avec Maximilien-Henri de Bavière, avait voulu l'entraîner dans l'alliance française. Ce prélat guerrier et buveur était le fils d'un meurtrier. ”

“ Comme Louis XIV avait repoussé cette demande, Turenne ne doutait pas que l'Espagne, qu'impatientait la lenteur des hommes d'État autrichiens, ne mît toutes choses en œuvre pour décider l'empereur à mettre flamberge au vent. Elle avait représenté à Vienne que le désir du roi de France n'était pas seulement de ruiner les Hollandais, mais encore de s'emparer des Pays-Bas pour arriver à l'empire et à la monarchie universelle. ”

“ Les comtes de Waldeck étaient au service des Provinces-Unies. Et puis ne fallait-il pas que Turenne protégeât la Wetteravie contre les garnisons impériales de Friedberg, Gelnhausen et Wetzlar, qui empêchaient toutes ses communications avec Francfort ?
En ce moment, Bournonville fit faire une contre-marche à l'armée impériale et la fit descendre des plaines de Leipsick et de Halle dans les environs d'Erfurt. Il semblait que son intention était de traverser la Franconie, avant de regagner la Bohême. ”

“ N'avait-il pas écrit, à Louis XIV, dès le matin de l'affaire de Sasbach, qu'il lui fallait battre les ennemis ou périr, et n'avait-il pas envoyé un exprès à Brisach pour qu'on y récitât les prières des quarante heures et que l'on y exposât le Saint-Sacrement?
Un almanach, publié à Milan, avait prédit, pour le mois de juillet, la mort de Turenne. On y lisait, en regard de ce mois. « Mort subite d'un grand » et, au mois d'août : « Ah ! que vois-je ? » ”

“ Ses États n'étaient pas encore très étendus, mais il pouvait parcourir 300 lieues de France sans coucher autre part que sur ses terres, car il possédait la Prusse ducale du côté de la Pologne, sur la Baltique la Poméranie ultérieure, le marquisat de Brandebourg, les principautés d'Halberstadt et de Minden, les comtés de Ravensberg et de la Marck, ainsi qu'une partie du duché de Clèves. Si son armée ne contenait pas plus de 16,000 hommes, sans comprendre les garnisons de ses places fortes, il était redoutable par sa valeur et son expérience des choses de la guerre. ”

“ Hugues de Lionne, en prévision de la prochaine entrée de l'armée française en Hollande, avait, de 1668 à 1671, par sa diplomatie habile, isolé les États du nord de l'Allemagne de leurs anciens alliés. De la triple alliance, il ne restait plus rien. Le traité de Douvres (1er juin 1670) avait mis Charles II, roi d'Angleterre, aux gages de la France. La plus grande partie des princes allemands
avaient conclu avec la cour de Versailles des pactes de neutralité ou d'étroite union. ”

“ « Il est vrai que cette armée de France est grande et que ces évêques de Strasbourg et de Munster font le possible pour faire du monde, et si l'empereur ne parle fortement à Messieurs les Électeurs de Saxe et de Brandebourg, tout est perdu1. »
Quant au marquis de Brandebourg, nous savons qu'il s'apprêtait à combattre la France, fort de son alliance avec l'Empire et le duc de Lorraine, pour venir au secours de la Hollande.
Mais Louis XIV avait sous ses ordres des ministres habiles, tels que Louvois et Colbert, et des diplomates de premier ordre formés à l'école de Richelieu et de Mazarin. ”

“ Les bateaux amenés par les Confédérés pour la construction de leur pont à Weissenau étant gardés par des sentinelles placées le long du pont, M. de Vaubrun n'avait pu songer à les faire brûler sans craindre d'exciter le mécontentement d'un homme aussi timoré que l'archevêque de Mayence, et, du reste, il ne pouvait trouver dans le pays aucunes gens à qui il pût se fier « pour toutes sortes de raisons ». Cependant, il trouva un gentilhomme de sa suite disposé à agir, mais cela lui était impossible s'il n'usait de ruses. Aussi se rendit-il à Philippsbourg. ”

“ La nuit venue, les Impériaux traversèrent l'Ill à Grafenstaden et allèrent se réfugier sous le canon de Strasbourg.
Les Français, qui marchaient depuis 48 heures dans la boue et par la pluie et s'étaient battus tout un jour, depuis l'aube jusqu'à la nuit, ne purent poursuivre les ennemis. Néanmoins, pour affirmer son succès, Turenne laissa jusqu'au matin sur le champ de bataille une arrière-garde de 16 escadrons qui ramassa 10 canons abandonnés par l'ennemi, ainsi que 20 drapeaux ou étendards. ”

“ Pourquoi ce revirement dans l'esprit des Strasbourgeois qui depuis le commencement de la guerre de Trente ans jusqu'ici ont toujours refusé à tous le passage de leur pont et qui, au printemps dernier, n'ont pas voulu céder aux sollicitations et aux menaces de Charles IV et de Caprara? Ce revirement est l'effet des intrigues du comte de Hohenloe qui est entré à Strasbourg, envoyé par l'empereur.
Il a cru échouer dès l'abord. Le Magistrat de la cilé impériale lui a déclaré son intention d'observer la neutralité la plus rigoureuse. Mais il sait que l'argent est le nerf de la guerre. ”

“ Il fallait que le roi de France fit preuve d'énergie, car l'empereur, passant de la faiblesse à l'arrogance, prétendait lui imposer des conditions inacceptables pour un vainqueur, lui demandait l'évacuation immédiate des terres de l'Empire, des indemnités pour les princes dont les domaines avaient été foulés par nos armées, des garanties pour les villes alsaciennes de la Décapole et les feudataires des Trois-Évêchés, la restitution de la Lorraine et un armistice jusqu'à la paix générale. ”

“ Tant que Turenne avait pu croire que l'intention des Confédérés était de se porter vers le nord, afin de forcer le passage du Rhin à Cologne ou au-dessous de cette ville, son devoir était de rester immobile à Mülheim, non loin de la ville impériale, car il n'ignorait pas que l'intention du marquis de Brandebourg et de Montecuculi était de rejoindre le prince d'Orange qui avait rassemblé une armée de 20,000 hommes à Bcrg-op-Zoom. Il lui fallait donc s'interposer entre ce prince et ses alliés. Cela était préférable à une marche périlleuse sur le front ou sur les derrières de l'ennemi. ”

“ Mais il n'y avait encore lieu, pour le cabinet de Versailles, de se décourager. Il fallait que nos alliés s'entendissent entre eux et opposassent aux menaces de l'empereur une résistance énergique, s'ils voulaient préserver l'Empire des désastres qui le menaçaient. A la veille d'une conflagration générale, la présence et les négociations habiles du duc de Vitry à Vienne, en retenant le duc de Bavière dans notre alliance, rendaient des services signalés à notre cause gravement compromise, mais non perdue2. ”

“ D. Calmet prétend que Charles IV fut l'âme et le promoteur de la quadruple alliance qui se forma contre la France. Au sortir du congrès de Cologne, qui semblait ne pouvoir aboutir, tant la paix, but de ses délibérations, paraissait compromise, le baron de Serainchamps, qui y avait représenté le duc de Lorraine, prit le chemin de Madrid, afin de solliciter de la cour d'Espagne son appui et son alliance. Monterey, gouverneur des Pays-Bas espagnols, appuya les revendications de Charles IV, tandis que le prince de Vaudemont, gouverneur de Bréda, défendait les intérêts de son père à Bruxelles. ”

“ Seize cents hommes de leurs troupes étaient déjà sur l'autre rive et s'étaient approchés de la Nahe. Bientôt des régiments impériaux traversèrent Mannheim, Sandhofen et Oppenheim, se dirigeant vers Frankenthal, pour y renforcer les troupes palatines. Landau se trouvait menacé, si Turenne, à son retour de Paris, ne s'avançait vers cette ville avec son corps d'armée, Rochefort s'étant rapproché de Nancy et M. de Vaubrun se voyant dans l'obligation de se jeter dans Philippsbourg après la démolition de Germersheim et de son château. ”

“ Ce fut le 20 janvier 1675 que Turenne quitta l'Alsace et s'achemina vers Paris. Partout, sur son passage, il fut acclamé par les populations accourues de dix lieues à la ronde. On le combla de bénédictions. Lorsqu'il arriva à Saint-Germain, où se trouvait Louis XIV, il n'y eut pas, nous apprend Pellisson, jusques aux porteurs de chaises de la cour qui ne quittassent leur travail avec joie pour se présenter à lui en foule, et lui aller faire leurs compliments à leur manière.
Louis XIV l'accueillit avec des marques extraordinaires d'amitié et d'estime. ”

“ Notre ambassadeur au Congrès de Cologne, M. de Courtin, était présent à cette entrevue. Il apprit à Spanem qu'il avait reçu la veille un courrier de Versailles, qui lui faisait connaître les raisons que Louis XIV avait eues de se rendre maître de Germersheim et le traité conclu par le Palatin avec l'empereur.
L'abbé de Chaulieu venait de partir pour Paris, Béthune le chargea de donner de plus amples explications de sa conduite à Pomponne. On pouvait s'en rapporter à lui, car c'était un homme d'honneur et de plus un homme d'esprit 1. ”

“ Ils devaient rallier les troupes de la Moselle qu'on disait devoir être commandées par Charles IV et son fils de Vaudémont, se joindre à celles de Caprara vers Worms et Spire, et de là essayer de pénétrer en Lorraine ou en Franche-Comté. L'intention évidente des Impériaux était de former un grand corps d'armée en toute hâte et avant l'arrivée de Turenne en Allemagne, afin de se rendre maîtres de Spire et de Worms et forcer Strasbourg à se déclarer en leur faveur. ”

“ Turenne ne jugea pas à propos d'aller plus loin, tant le brouillard était épais, dans un pays inconnu. Caprara qui, d'après les ordres donnés, avait, à la tête de 2,000 hommes, poussé jusqu'à Wagshurst, à la droite de l'armée française, ne recevant aucune nouvelle, ni de Montecuculi ni de Charles de Lorraine, et jugeant, au bruit de la mitraille, que le camp français était en éveil, reprit le chemin d'Offenbourg. Les 4,000 Impériaux qui devaient attaquer le poste du comte de Hamilton s'égarèrent et revinrent à leur camp. ”

“ La pointe hardie de Turenne au cœur de l'Allemagne exposait aux horreurs de la guerre la Haute et la Basse-Saxe qui risquaient de devenir le champ clos où Français et Impériaux en viendraient aux mains. ”

“ Il est évident que l'occupation de Coblence par nos troupes aurait rendu Turenne maître de Wurtzbourg, de Hanau et d'Ochsenfurt, ainsi que de la forteresse d'Ehrenbreistein, mais Louis XIV perdit son temps à fortifier Nancy.
La coalition contre la France devenait formidable et l'empereur ressaisissait le pouvoir qu'il avait laissé échapper de ses mains, et tous les princes de l'Empire qui ne voulaient pas épouser la haine de leur suzerain contre la France étaient traités de rebelles. ”

“ Deux jours après, un mardi, les Français paraissent en nombre près de la redoute du Péage, une des redoutes qui défendent le pont du Rhin, occupée par le capitaine Fandi avec sa compagnie et quelques autres soldats de service, au nombre approximatif de 260. Vaubrun, qui a reçu l'ordre d'être prudent et conciliant, fait engager Fandi à sortir de la redoute, afin de conférer avec lui et de « composer les discordes qui étaient arrivées, à l'amiable ».
Rien n'y fait, toute tentative de conciliation est rendue inutile. On va agir, employer la force, s'il en est temps encore. ”