Henri Choppin

“ La persuasion n'a généralement pas plus de succès que les bonnes paroles quand on s'adresse à un peuple dont on envahit le territoire. On a besoin de vivres; les pays occupés les refusent, on les prend; et, pour punir les habitants qui ont pu mettre ainsi le salut de l'armée en danger, on les ruine. C'est de la bonne guerre et de plus une théorie ancienne et toujours mise en pratique par les conquérants. Turenne savait qu'il ne pouvait contenir le Palatinat que par la force. ”

“ Pendant cette première période de la campagne, Turenne opère dans la haute Alsace pour défendre la frontière du côté du Rhin et s'opposer au passage des troupes du duc de Lorraine voulant secourir Besançon. On le voit, jusqu'à la fin de la campagne, déployer ce que l'art de la guerre peut avoir de plus grand et de plus habile; cette défensive est couronnée d'un plein succès. La correspondance dont on vient de citer quelques extraits fait voir que Turenne a rencontré un homme le servant utilement dans beaucoup de circonstances. ”

“ Les 8 escadrons de dragons mettent pied à terre, s'emparent du bois. L'ennemi fait marcher ses bataillons pour les en chasser. Les dragons qui avaient déjà pris trois pièces de canon sont assaillis par de nouvelles forces. Turenne lance des troupes fraîches et ordonne au comte de Roye de faire marcher son aile droite de cavalerie pour charger. Mais les postes occupés par l'ennemi sont trop avantageux, leurs canons trop bien postés dans des endroits couverts de retranchements. Notre infanterie se glisse dans les fossés et dans les haies et le reste de la journée se passe à escarmoucher. ”

“ Napoléon reproche à Turenne d'avoir montré, dans cette dernière période, plus de talent dans la conception de ce beau plan que dans son exécution. Selon lui, la marche de Belfort à Turkheim, qui a duré neuf jours, est beaucoup trop longue. Turenne aurait dû se porter avec plus de rapidité vers Strasbourg pour ne pas donner le temps à l'ennemi de se rallier. Cette observation peut paraître étrange sous la plume de Napoléon, qui n'ignorait pas que la cavalerie de Turenne était fort épuisée et que toutes les localités du Sungau étaient occupées par les forces de l'ennemi. ”

“ Le jour où la paix-universelle sera proclamée, quand les peuples adopteront la belle devise fraternité, sans doute on maudira jusqu'au souvenir de ces exécutions si fréquentes dans les guerres passées. La race des conquérants disparaîtra alors pour faire place à celle des philanthropes, cet oiseau rare, dont la plume jusqu'à présent n'a réussi qu'à soulever la poussière des combats. Mais, dans le siècle actuel, il faut considérer la guerre pour ce qu'elle est, et ne pas craindre d'envisager froidement toutes ses horreurs. ”

“ Rien n'est laissé à l'arbitraire, disons plus, à l'imprévu et chaque régiment apprend aujourd'hui où il doit se trouver le lendemain.
Turenne marche en Lorraine, suivant la chaîne des Vosges et, pour cacher son entreprise, envoie le marquis de Bourlemont avec 300 hommes de pied faire une démonstration au passage de Sainte-Marie-aux-Mines pendant que le marquis de Boufflers paraît avec ses coureurs au col du Bonhomme et que la brigade de Sourdis occupe les défilés qui font communiquer la vallée de la Moselle avec celle de Thann. ”

“ L'armée française débouche de derrière les collines pour s'avancer sur trois colonnes parallèles; l'infanterie ouvrant la marche, le comte de Lorges déployant sa cavalerie de Wettolsheim au delà de Wintzenheim. Turenne fait exécuter un à droite à une partie de son infanterie qui se présente dans la plaine de Colmar, tandis que, à la tête de la dernière colonne, il s'engage dans les défilés des Vosges pour arriver dans la vallée de Saint-Grégoire au point dit de Saint-Gilles. La Fecht est traversée, et Turenne, voyant que l'ennemi n'occupe pas Turkheim, y jette un détachement. ”

“ Il ne passe qu'un jour dans les camps. Le 8 décembre, ayant appris que des troupes du duc de Lorraine s'étaient jetées dans Épinal, il envoie un détachement qui occupe cette place, abandonnée à l'annonce de l'armée française. Un fait remarquable et qui doit être mentionné parce qu'il fait le plus grand honneur au grand capitaine, est que Turenne ne laissait à personne le soin de conduire ses avant-gardes. On le voyait toujours précédant le gros de l'armée avec la cavalerie et les dragons. ”

“ Il est intéressant aussi de suivre toutes les phases des opérations entreprises contre Philisbourg, de voir la garnison de cette place tenir longtemps en échec l'armée ennemie qui attache une grande importance à sa perte. Le récit de la concentration des troupes impériales, de leurs mouvements, de leur misère et discussions, fait comprendre l'inactivité de Turenne pendant une grande partie du mois de septembre. Il lui est difficile de bien pénétrer les projets des confédérés ”

“ Sans combattre, il se trouve maître d'un pays dont l'abondance fera vivre son armée et dont les richesses rempliront ses coffres toujours vides. Pour les Impériaux, Turenne a abandonné la partie en se jetant en Lorraine et perdu ainsi le fruit de ses opérations.
Turenne a jugé à propos de quitter l'Alsace parce que les troupes de Charles IV commençaient à entrer en Lorraine ; de plus il voulait laisser les confédérés dans une sécurité grande, au milieu de leur nouvelle conquête, mais sans leur donner le temps de s'établir solidement. ”

“ Le ton de cette lettre donne une juste idée du caractère de l'abbé de Gravelle, dont la raison sait se plier aux petites tracasseries et ne s'arrête pas aux difficultés. A un âge un peu avancé, il a la force de persévérer dans ses desseins malgré l'animosité dont il est entouré. Son cœur et son esprit sont toujours fidèles à la maxime du bien public.
Ses intentions ont assuré plus d'une fois le succès, et la justesse de ses renseignements a fait réussir bien des entreprises. Turenne a certainement perdu en lui un auxiliaire utile. ”

“ Après quelques escarmouches, Turenne prend le chemin de Wisock, où il campa le 15 pour rallier les derniers détachements d'infanterie et d'artillerie. Le 16, il marche sur l'armée ennemie et trouve le duc de Lorraine et Caprara derrière l'Elsatz, sur les hauteurs de Sintzheim. L'occasion est bonne pour livrer bataille. Les avant-postes sont repoussés, la rivière passée à un gué; et un pont, entre la ville et le faubourg, permet de monter sur la hauteur à la portée du mousquet de l'ennemi. ”

“ Les dragons de la Reine firent si bonne mine dans le poste où ils avaient été placés, que l'ennemi n'osa jamais les attaquer.
Le soir, Turenne voyant qu'il ne pouvait avoir un plus grand avantage et que les troupes étaient extrêmement fatiguées, ayant combattu toute la journée sous une pluie battante et dans la boue, donne l'ordre de se retirer sur Holtzheim. Pendant ce temps, l'ennemi repasse l'Ill, se retirant sous le canon de Strasbourg en abandonnant le champ de bataille gardé par 20 de nos escadrons. ”

“ Il fait décamper les troupes de l'île du Ruperschau pour venir s'établir à Wantzenau, et, ayant appris que Strasbourg s'était définitivement déclaré pour les Impériaux, dont quelques troupes avaient déjà passé sur le pont, il rallie toutes ses forces. Les confédérés une fois éloignés de Philisbourg, M. de Maulevrier envoie de suite des partis pour achever de brûler les villages du Palatinat qui n'ont pas satisfait à leurs contributions, et chaque nuit est éclairée par ces nombreux incendies qui ne sont que des exécutions régulièrement ordonnées. ”

“ Car, malgré les renseignements quotidiens qui lui parviennent, il ne peut pénétrer d'une manière exacte les desseins de l'ennemi pour l'ouverture des hostilités. Il change ses campements, fait fourrager sa cavalerie et se tient sur la défensive à Heisingen, jusqu'au jour où il apprend que Besançon vient de succomber.
N'ayant plus à craindre un coup de main sur la FrancheComté et la Bourgogne, certain d'un autre côté des projets .de l'ennemi sur Philisbourg, il quitte la haute Alsace pour - venir camper entre Saverne et Haguenau. ”

“ L'avant-garde de l'armée, composée de la garnison de Philisbourg, s'avance à 2 heures d'Heidelberg, trouve dans le château de Bruckhausen 300 hommes d'infanterie ennemie qui se défendirent quelque temps et furent pris. Deux escadrons qui venaient de leurs quartiers au secours de cette infanterie, croyant que ce n'était qu'un détachement de la garnison de Philisbourg qui était avancé, donnèrent dans l'avant-garde et furent battus. Lavilledieu, qui commandait l'infanterie comme brigadier, fut blessé. ”

“ Ayant vu marcher les troupes ennemies qui se portaient sur Turkheim, Turenne fait avancer 200 hommes du régiment de la Marine et de la Couronne dans les vignes, puis les bataillons de la Marine et de Boudeville. Mais comme l'action s'échauffait, que les ennemis s'opiniatraient sur les bords de la rivière, il résolut de les en chasser. Il lance les bataillons d'Anjou, des Vaisseaux, Navarre, la Reine, Orléans et ensuite un bataillon des gardes. ”

“ Elle passe l'Ill, établit ses quartiers dans les villages qui se trouvent au-dessous de Cochersberg et s'empare d'un petit château appartenant à l'évêque de Strasbourg où le maréchal des logis des gardes de Turenne n'arrive que pour être livré aux Allemands. Le duc de Bour̃ nonville campe la droite au Rhin tandis que Turenne y a sa gauche.
Les forces des confédérés étaient bien supérieures à celles des Français; l'arrivée prochaine du Brandebourg rendait la position de Turenne des plus critiques, d'autant plus qu'il était tenu au courant, chaque jour, des étapes des troupes du grand Électeur. ”

“ Le combat est acharné et l'ennemi mis en fuite. Les troupes qui avaient été rencontrées dans cette position étaient celles de l'Empereur, de Lorraine, de Munster, qui au nombre de 4 ou 5000 chevaux avec de l'infanterie, marchaient de leurs quartiers sur Ensisheim. La nuit empêcha la poursuite; beaucoup de fuyards prirent le chemin de Bâle. M. de Montauban fut fait prisonnier et, en annonçant que Turenne en personne était à la tête de l'armée, jeta la consternation dans le camp des alliés qui firent retirer leur infanterie le
plus promptement possible pour éviter les défections. ”

“ Le 20 juin, Turenne passe le Rhin à Philisbourg, s'établit à Sungheim, puis à Neustadt, où il reçoit quelques renforts,Sachant que l'ennemi ralliait son armée de l'autre côté du Rhin et sur le Neckar, il prend la résolution d'aller le combattre avant qu'il soit remis. Le 3 juillet, il repasse le Rhin à Philisbourg et le 4 s'arrête dans une plaine le long du Neckar. Les Allemands quittent le poste qu'ils occupaient et font leur retraite du côté du Mein. Le comte de Roye les poursuit, harcelle leur arrière-garde qui est poussée jusqu'à Alberstadt. ”

“ Au commencement de septembre, Turenne a établi son quartier général à Vinden. Il déploie une véritable science dans l'établissement de ses campements. Les troupes sont placées de manière à se soutenir réciproquement, les villages, les fermes occupés par la cavalerie pendant que l'infanterie est placée dans les meilleures conditions. ”

“ Rien ne lui échappe, il. sait que la défense de Philisbourg est loin d'être parfaite et que4'ennemi connaît le côté faible de la place; il se permet d'indiquer le changement qu'on peut apporter dans le tracé des fortifications. Il n'a qu'une seule ambition, être utile à la France menacée par une ligue formidable. Il n'a rien de frivole, de voluptueux, d'inappliqué dans sa conduite, tout son temps est aux affaires. En un mot, c'est un homme qui fait son devoir. ”

“ Là s'arrête la correspondance de M. de Maulevrier avec Turenne, du moins pour ce qui concerne la campagne de 1674. Les différentes lettres qui ont été citées donnent une idée exacte de son activité, de son désintéressement, de son désir de pouvoir servir sous les ordres de Turenne. Il ne demande à être relevé de son poste que lorsque la place en parfait état de défense par ses soins n'a plus rien à
craindre de l'ennemi se répendant en Alsace et abandonnant ses-projets sur Philisbourg. ”

“ Turenne est ainsi tenu au courant des plans et projets des coalisés. Il connaît leurs dissensions intestines. Pendant que sa présence dans la haute Alsace fait échouer les desseins du vieux duc de Lorraine, Charles IV, il est prévenu que les Allemands attachent une grande importance à la prise de Philisbourg, et que le comte de Souches doit rejoindre
dans les Pays-Bas les troupes espagnoles du comte deMonterey pour former la deuxième grande armée devant obéir à Guillaume d'Orange. ”

“ Les généraux de l'armée ennemie campèrent au pied du Cokesberg, environ à une heure et demie de Dettwiller.
Ils hésitent à attaquer Turenne, envoient quelques partis sur Saverne et Haguenau. L'Électeur de Brandebourg s'empare du château de Wasselonne qu'il bat un jour et demi de dix pièces de canon. La garnison composée de 150 hommes refuse de se rendre prisonnière de guerre, ne tenant la capitulation comme honorable qu'autant qu'elle pourrait rejoindre son armée avec armes et ba-
gages. ”

“ La veille, Turenne avait rendu compte à Louvois du succès de la journée du 5 par un billet d'une simplicité remarquable, dont l'original existe au Dépôt de la guerre.
En voici la copie exacte : A Colmar, ce 6 janvier au matin (1675) .
« J'ai creu, Monsieur, que le Roy seroit bien aise de scavoir ce » qui se fait à l'armée. Les ennemis s'étant mis en un très-bon » poste près Colmar, je me saisis par un très-grand bonheur » d'une petite ville nommée Turquem à leur aisle droite. Leur » infanterie attaqua un poste qui la flanquoit. ”

“ L'incendie du Palatinat est rationnel. M. Camille Rousset, dans son Histoire de Louvois, en donne une des causes.
« Après avoir, chassé les Allemands au delà du Mein, Tu» renne avait voulu les empêcher de revenir en deçà, » même après son départ, et leur ôter la tentation d'assié» ger Philisbourg, en faisant enlever ou détruire tous les » fourrages et toutes les récoltes sur les deux rives du » Neckar. » Turenne écrivait au roi : « Pour ce qui est des » alliés, la ruine du pays de M. l'Électeur palatin les re» froidit bien plus qu'elle ne les échauffe. ”