Charles Gérard

“ Des redans sont élevés dans la plaine qui rampe de la Mossig aux collines d'Osthoffen; on y loge de l'infanterie ; le frout du camp est hérissé de retranchements. En même temps, la garnison strasbourgeoise de Wasselonne est chassée et La Roncière reste seul maître du passage. A coup sûr, personne ne devait plus songer alors à forcer ce prévoyant général, et cette rude armée, derrière la terre remuée, amoncelée en redoutes par ses mains. C'était la pensée de l'ennemi aussi bien que celle des troupes de Turenne (1) .
Nul génie ne fut plus fécond en surprises que le sien. ”

“ L'Electeur de Brandebourg avait pris son quartier-général dans le village de Ste-Croixen-plaine ; l'Electrice établit sa cour à Colmar.
La princesse Dorothée y fut comblée d'honneurs. Le conseil de ville et la bourgeoisie patricienne rivalisaient de soins pour faire éclater l'enthousiasme public et la vieille passion allemande. Mais ces démonstrations n'eurent que le froid éclat des réjouissances commandées.
Nulle étincelle de vie ne descendit dans l'âme du peuple pour l'enflammer. La cour électorale, non plus, n'avait guère le cœur aux fêtes. ”

“ Et ce pauvre paysan d'Alsace, où adresse-t-il son espérance, ses vœux ? Où est sa foi nationale ? En a-t-il une? Le cœur du pays est-il à l'empereur ou au roi ? Sympathise-t-il avec l'Allemagne ou avec la France ? Crie-t-il Turenne ou Brandebourg ?
Il n'en sait rien, il n'en peut rien savoir luimême. ”

“ Louvois agitait les imaginations par les blâmes hautains qu'il ne cessait de déverser sur la conduite de Turenne, depuis que le maréchal avait refusé de se retirer de l'Alsace. Mais
celui-ci se souvenait de l'engagement qu'il avait pris, lorsqu'il avait écrit à Louis XIV (septembre) : « Je connais la force des troupes « impériales, les généraux qui les commandent, Il le pays où je suis, je prends tout sur moi et me charge des événements: » L'heure était venue de tenir cet engagement, qui n'était pas moins que l'engagement de sauver la France. ”

“ Au bout du défilé est assis, sur le passage, un gros bourg, enveloppé d'une forte muraille du vieux temps. Ce bourg est une seigneurie de la république de Strasbourg, la seigneurie de Wasselonne. Un château, fameux dans l'histoire d'Alsace, mais qui alors, déjà, n'avait plus que trois des vingt-deux tours dont parle Specklé, commande le passage de Kronthal et coupe la communication avec Saverne. Une
demi-enseigne de ces Soldners, dont Strasbourg louait les services en temps de guerre, y tient garnison sous les ordres d'un capitaine. ”

“ Le 15, le maréchal de Créqui descendait la côte de Saverne, à la tête de l'arrière-ban, qui venait de faire une traite de douze lieues. Il prit son quartier à Marmoutier, y logea une partie de ses gentilshommes et établit le reste dans les villages environnants, pauvres, misérables, aux maisons malsaines et aux chemins fangeux, plus alors encore qu'aujourd'hui. La France et l'Alsace se touchèrent là par les deux plaies de l'ancienne société, l'opulence inique du noble et la misère sacrée du paysan. Et sur quelle terre? ”

“ Deux mille de ses plus valeureux soldats dormaient dans les fossés et les taillis d'Entzbeim. Le comte de Claire, Saldagne, Cornas et Liddleton étaient tués ; Bandeville et Listenai, le redoutable colonel .de dragons, étaient mourants ; le comte d'Auvergne, Réveillon, Puisieux, Hamilton, Coigny, Culant et Cessac étaient atteints de coups de feu ou d'épée. Turenne traînait ses malades et ses blessés après lui, d'un village
à l'autre dans ces campagnes foulées, épouvantées, tandis que Strasbourg avait recueilli ceux de l'ennemi dans ses hôpitaux et chez les bourgeois. ”

“ Tu renne offrit de leur prêter de l'argent ; mais, ayant refusé de s'obliger solidairement, comme le maréchal l'exigeait, cette chicane de procédure sauva l'argent de Turenne. Chaque jour, l'esprit de mutinerie augmentait, se propageait, sous toutes sortes de prétextes: distributions de vivres, gardes de fatigue, offices indignes de leur état, dépenses excessives, étrange impatience et ennui de l'Allemagne. Car, chose singulière, pour la noblesse de France, l'Alsace, réunie depuis vingt-cinq ans à la couronne, n'était pas une terre française. ”

“ Elle avait vu les dragons de Boufflers, au pied de la montagne, en deçà du village de Wissembach ; ils étaient trop faibles pour la secourir, assez forts pour la sauver d'une extermination totale. Par une furieuse trouée à travers l'ennemi, elle opéra sa retraite sur le corps de Boufflers. Le comte de Bourlemont et trois officiers tombèrent vivants aux mains de l'ennemi ; quatre-vingts soldats furent tués ou blessés ; mais les Allemands en perdirent 200. Le sang des Français a laissé un nom à cette montagne, qui est encore aujourd'hui la limite de séparation de la Lorraine et de l'Alsace ”

“ Sa bourgeoisie n'était composée que d'agriculteurs et de vignerons (1) . Quoiqu'elle fût munie d'une bonne muraille, et couverte, du côté de la plaine, par le torrent de la Fecht, elle était incapable d'une résistance sérieuse. Les impériaux, qui y avaient été reçus avec la sympathie ouverte de la population, l'occupaient avec deux bataillons, moins pour la protéger que pour se défendre eux-mêmes, car ils s'étaient retirés, lorsque, à la vue des lignes françaises, déployées devant Wintzenheim, les généraux allemands jugèrent que Turenne les attaquerait de front par la plaine. ”

“ Il devint évident pour le maréchal que l'ennemi pensait sérieusement à le forcer au combat et qu'il l'attaquerait par sa droite, vers Kirchheim.
Les troupes de Turenne étaient aussi dures au travail qu'éprouvées à la guerre: ouvrier et soldat, n'est-ce pas une seule et même chose, le peuple? le peuple qui dominait
déjà dans l'armée de Turenne. ”

“ Les grands équipages que la noblesse traînait en campagne n'étaient point arrivés.Ils étaient restés sous les murs de Saverne, à la garde des archers et de deux escadrons nobles, après avoir failli d'être pris à Marmoutier. Ils sortaient par une porte lorsqu'un parti de Croates entrait déjà par l'autre. Le pillage et l'incendie de l'abbaye prirent assez
de temps à l'ennemi pour permettre à tout ce monde de charretiers et de valets de se sauver. ”

“ On tint conseil.
Devant la haine commune , dont l'effort pouvait jeter Turenne hors de l'Alsace, les rivalités et les divisions firent un instant silence. On décida de l'attaquer à Marlenheim. Aussitôt, Bournonville gagna avec seize escadrons les hauteurs situées entre Dachstein et Achenheim. Il y resta presque toute la journée du 17. Le but de ses mouvements paraissait être d'observer et de reconnaître le camp des Français. Turenne crut à une feinte qui tendait à lui dérober une marche de l'ennemi sur Haguenau et la surprise de cette faible place. ”

“ La France de la révolution ne souleva jamais de ressentiments plus insensés et plus violents. Pendant que les soldats buvaient à l'extermination de Louis XIV, et que les généraux couvaient le dessein de l'aller châtier jusque dans sa capitale, la coalition inondait l'Allemagne de manifestes et de pamphlets virulents, vénimeux, presque inconnus aujourd'hui, mais , alors, dévorés avidement par la passion nationale. ”

“ Les bagages et l'artillerie, précipitamment attelés, au bruit de la retraite de l'armée, filaient de Colmar, depuis le commencement de la nuit. Tous les gens illustres abandonnèrent cette pauvre armée battue et démoralisée, laissant à quelques généraux obscurs la charge de la ramener comme ils pourraient. Bournonville entra le premier dans Schlestadt, le refuge le plus voisin. Frédéric-Guillaurr e y arriva, à dix heures du soir, avec d'autres princes, et fit sur-le-champ partir l'électrice et la cour pour Strasbourg. ”

“ Condé détachait vingt bataillons et quatre-vingts escadrons de son armée de Flandre. Ces troupes venaient par les deux routes de Metz et de Nancy. Une armée de gentilshommes, la landsturm de la noblesse, qui ne sortait de ses châteaux que dans les nécessités suprêmes, l'arrière-ban, convoqué depuis la fin d'août, était monté à cheval, sur l'ordre du roi. Il était déjà en Lorraine. Les garnisons les plus voisines de cette province avaient à la hâte envoyé un secours de trois bataillons, qui
arriva au camp de Marlenheim le 13 octobre. ”

“ Le maréchal lui envoya le major-général Sézan, qui négocia avec l'appui d'un fort détachement. La persuasion un peu, les menaces beaucoup, et l'argent surtout, déterminèrent le prince à recevoir 300 hommes dans le château. Turenne fit aussi raser le château de Hochfelden, afin d'assurer la communication entre Saverne et Haguenau, réunit dans cette place tous les fourrages qu'il put ramasser, laissa un poste de cavalerie à Brumath, sous les ordres de Lançon, et un autre à Dettwiller, sous ceux de Quinçon. ”

“ La brigade de Lucinge suivit. Le 2 janvier, l'armée se trouva à Brunstatt. Turenne prit les devants avec la cavalerie et vint loger, le même soir, au Reinacher-Hof, dans l'ancienne résidence des archiducs. Le lendemain, l'infanterie, l'artillerie, le reste de la cavalerie, avec les fourgons de farines et de vivres, marchant en deux colonnes, l'une par Kingersheim et Wittenheim, l'autre par Illzach et Ruelisheim, vinrent prendre position auprès d'Ensisheim, la droite à l'Ill, au-dessous de la
ville, la gauche appuyée au bois de Pulversheim. ”

“ Si Dieu ne si nous prend en pitié, nous allons périr, car - Il les Allemands vont rester dans nos villages Il jusqu'au printemps.
Pendant que les impériaux, tyranniquement accommodés, en vertu des lois de la guerre, consumaient le pays, depuis Benfeld jusqu'aux frontières helvétiques, l'armée de Turenne, concentrée dans ses cantonnements de la Moder, vivant des convois que la sévère prévoyance de l'intendant de Lorraine dirigeait journellement sur le camp français, par Saverne et la Petite-Pierre, s'apprêtait à quitter l'Alsace et à passer sur le revers occidental des Vosges. Où ira-t-elle ? ”

“ Repu du blé de ses champs et du bétail de ses étables, le soldat envahisseur conte ses aventures, ses faits de guerre, qui ont fait pleurer d'autres pays, et son récit lugubre est le salaire du vin qu'il boit à la veillée. C'est lui qui est le véritable maître. ”

“ La possession du château de Wasselonne n'étant plus qu'un embarras pour cette armée, l'électeur proposa au maréchal d'en déclarer la neutralité. Il y consentit, et la ville de Strasbourg le fit réoccuper par une garnison de ses Soldners. Dachstein, place forte de l'évêque, resta entre les mains des allemands.
Les deux armées souffraient beaucoup ; les populations encore davantage. ”

“ Le 16, les Allemands étaient tous sur la rive gauche de l'Ill, Bournonviile près d'Entzheim, le duc de Lorraine, Lunebourg et Caprara à Lingolsheim, l'électeur à Blaesheim, le reste de l'armée dans les villages voisins. La coalition avait en ligne, à quatre lieues du camp de Turenne, 60,000 hommes, dont 25,000 de cavalerie. Dans le même moment, un membre du sénat, le conseiller Frantz, quittait Strasbourg et portait à Vienne des nouvelles de l'armée et les assurances de fidélité de la république ”

“ La retraite précipitée de Caprara et du prince de Bade sur Ensisheim, y répandit une vive alarme. Bournonville l'abandonna encore la même nuit (29 au 30 décembre) et se replia sur les quartiers de Sainte-Croix-enPlaine, où était le Grand-Electeur.
Dans la matinée du 30, Turenne fut rejoint, à Fontaine, par les dix-huit escadrons que le marquis de Renel amenait de l'armée du maréchal de Gréqui. Des partis de cavalerie furent jetés sur la route de Bâle jusqu'à Hésingen et Landscron ; ils ramassèrent beaucoup d'Allemands égarés. ”