Louis Levrault

“ Cette année à jamais célèbre de la guerre de trente ans qui marqua l'apparition en Allemagne du héros de la Suède ne tarda pas à avoir pour Landau et pour l'Alsace sa part de combats et de malheurs. La victoire de Leipsick avait ouvert aux Suédois l'accès de la haute Allemagne, et le rhingrave Louis Otton qui commandait leur avantgarde, après avoir défait les Espagnols près de Franckenthal, s'empara successivement de Spire , de Germersheim et de Landau. Cette dernière place avait été abandonnée par les impériaux et se rendit sans coup férir aux Suédois. ”

“ Oui, presque partout les villes où l'Eglise posséda le plus de priviléges séculiers furent aussi les premières à rompre avec l'Eglise, presque partout des rivalités purement temporelles amenèrent les divorces spirituels, presque partout, comme à Strasbourg, à Munster, à Wissembourg et à Landau , entr'autres villes d'Alsace, la bourgeoisie se fit protestante parce qu'elle avait ou croyait avoir des griefs moins contre l'enseignement que contre le pouvoir temporel ou les prétentions de pouvoir temporel du clergé catholique. ”

“ Il n'en fut plus ainsi dès que l'élément plébéien eut décidément la prépondérance à Landau. L'importance du maréchal de la ville grandit avec la puissance démocratique, il devint l'édile de la cité comme les bourguemestres en étaient les consuls et il en fût sans doute devenu le tribun si l'aristocratie avait essayé de ressaisir le pouvoir. ”

“ Cependant la défaite des principaux corps d'armée des paysans à Scherwiller et à Saverne par le duc Antoine de Lorraine, cette d'une autre de leurs bandes à Pfeddersheim par l'électeur palatin Louis v, et la terreur panique, qui à la suite de ces désastres et même de l'escarmouche assez insignifiante de Pfaffenhofen s'empara des masses mobiles de l'insurrection, avaient dispersé presqu'aussi vite qu'elle s'était formée cette armée du désordre. Les insurgés fuyant et se débandant de toutes parts avaient laissé la plupart de leurs chefs à la discrétion d'un vainqueur impitoyable. ”

“ Les juifs, surtout depuis Pimpignoralion de Louis de Bavière, y étaient devenus nombreux et surtout fort riches. Ils égalaient presqu'en nombre les bourgeois, et les surpassaient de beaucoup en fortune. Ce n'est pas un des traits les moins curieux de ce temps que la multiplication prodigieuse et l'excessive richesse des juifs dans les villes d'empire. ”

“ La grande ligue des villes impériales du Rhin et de Souabe, qui en 1382 se forma contre les princes de l'Empire, avait paru aux bourgeois de Landau une bonne occasion de se débarrasser de la tutelle de l'évêché de Spire et de rompre au besoin en visière à l'évêque engagiste. ”

“ L'impatience du pouvoir seigueurial des comtes de Linange paraît s'être fait jour avec beaucoup de vivacité à Landau , dans la seconde moitié de ce même siècle. Peut-être la part prise par les Linange à la guerre de l'évêque Walther de Géroldseck contre la ville de Strasbourg, contribua-t-elle à exciter chez les gens de Landau les ferments ou les velléités d'affranchissement. Ils pouvaient apprendre par l'exemple des Strasbourgeois comment une ville sait vaincre ceux qui se prétendent ses maîtres. ”

“ A Landau comme à Wissembourg quelques gens de métier, et surtout les valets et les serviteurs des gens de métier, ainsi que les journaliers et fermiers des terres de la ville avaient dépassé bien vite en enthousiasme réformateur leurs maitres ou leurs patrons. C'était au nom de l'égalité chrétienne qu'ils demandaient l'égalité des droits, le partage des biens, l'abolition des priviléges, des dîmes et même des canons de fermages. Bader coniribua-t-il à
les pousser à la révolte? ”

“ Quant à l'autre geraydie, ses droits sont établis par un titre de 1291 de Rodolphe de Habsbourg, titre qui témoigne de l'ancienneté des Gereydis d'Alsace dès cette époque. Qu'il a de contrastes ce moyen-âge où l'on voit les faibles et les manants autorisés par des chartes et en vertu de droits préexistants à entrer en partage des domaines royaux , et où l'association à tous les degrés côtoie le vasselage , où les ganerbinats nobles, les colonges , les geraydies semblent autant de précurseurs ou d'aïeux pour ces questions d'association si redoutables et si ardues en nos sociétés modernes ! ”

“ Pour faire face à tous les sacrifices d'argent, qui la rachetèrent au moins momentanément de la juridiction des Linange, Landau avait dû avoir recours aux juifs, ces banquiers à la fois si puissants et si exécrés du moyen-âge féodal. ”

“ C'est grand'pitié de la voir aujourd'hui, cette noble cité alsacienne, appendant tristement sur ses remparts les couleurs bavaroises, elle qui arborait naguères sa bannière de République du Saint-Empire et qui plus tard se pavoisa tour-à-tour sous le blanc étendart de Rocroi et sous le drapeau de Marengo ! Il semble que la perte de ces glorieux
insignes qui furent siens pendant des siècles lui pèse encore au cœur aujourd'hui, deshéritée qu'elle est tout à la fois, et de ses vieilles libertés municipales et de sa gloire moderne de citadelle française ”

“ L'ambition de Louis XIV aiguillonnait d'ailleurs sans cesse cette jalousie. Dès 4667, la guerre avait recommencé entre la France et l'Espagne , et les succès des armes françaises en Flandre et en Franche-Comté achevaient d'irriter et d'inquiéter non-seulement la maison d'Autriche , mais l'Empire et même les anciens alliés allemands de la France pendant la guerre de trente ans. L'invasion de la Lorraine, en 1670, et celle de la Hollande, en 1672 , firent enfin éclater l'orage , et pour cette fois les princes protestants formèrent alliance avec la maison d'Autriche contre la France. ”

“ De l'année 1650 à la coalition de 1672, nous voyons Landau, comme les autres villes de la Landvogtey d'Alsace, guerroyer à coups de protocoles ou plutôt à coups d'épingles, moins contre la suzeraineté de la France que contre les prétentions du grand-bailli français de la préfecture de Haguenau, qui, délégué d'une centralisation plus forte que celle de l'Empire germanique , ne cessait d'avoir des exigences que les anciens Landvogts impériaux se gardaient depuis longtemps de montrer. ”

“ Une partie des vaincus avait cherché un refuge sur les terres de Deux-Ponts et jusques sur le territoire de Landau , mettant tout à feu et à sang sur son passage , si bien que même les paysans protestants s'armèrent contre eux , et les traquèrent comme des bêtes fauves, tandis que les coureurs du duc d'Aumale menaçaient à leur tour les campagnes du Palatinat et de la Basse-Alsace. ”

“ Ces arbitres , qui n'entrèrent en fonctions qu'en 1667, furent, pour la France, les électeurs de Mayence et de Cologne , le roi de Suède et le Landgrave de Hesse ; pour l'empereur ou pour les dix villes , l'électeur de Saxe, les évêques d'Eichstett et de Constance , et le magistrat de la ville de Ratisbonne , siège de la Diète. Leur décision ne fut rendue qu'en 1672 , et comme on pouvait s'y attendre , elle ne satisfit personne. La guerre rallumée entre la France et l'Empire se chargea bientôt de l'annuler complètement et d'ôter aux dix villes toute velléité d'opposition ultérieure. ”

“ La nécessité de ménager les princes de l'Empire et surtout les princes ecclésiastiques du Rhin ne permit pas sans doute à ces deux empereurs du sang des Habsbourg, de donner cours, en faveur de cette ville, à la politique traditionnelle de la maison d'Autriche. D'ailleurs pour que Laudau retrouvât toutes ses franchises du temps de Rodolphe de Habsbourg, il aurait fallu non seulement racheter la ville à l'évêché de Spire, mais racheter la landvogtey d'Alsace à l'électeur palatin. ”

“ En 1522 la réformation naissante eut à Landau deux promoteurs bien différents, quoique tous deux également actifs et puissants. Si l'un était prêtre, l'autre était soldat, François de Sickingen, aussi terrible à l'orthodoxie catholique par l'épée que Bader par la parole. ”

“ Egalement aptes à posséder des fiefs, les villes impériales et les bourgeois de ces villes ne partagèrent que trop le sort des barons et des domaines ecclésiastiques pendant ces années de meurtres, de pillages, et de sévices de toutes sortes. Celles surtout d'entre ces villes qui avaient ouvert leurs portes et leurs églises aux novateurs religieux, furent les plus exposées aux malheurs de la guerre, parce qu'eu leur propre sein les paysans insurgés trouvèrent plus faciiement des adhérents ou des complices de fanatisme, qui les pouvaient aider à faire brèche. ”

“ De fréquentes sorties toujours heureuses ranimèrent le moral, c'était à qui ferait le coup de fusil contre les Autrichiens et les Prussiens.
Les femmes même s'en mêlaient ; Landau pendant son long investissement du printemps de 1793 à fin décembre, blocus devenu siège vers la fin, a pu compter sinon une Jeanne d'Arc au moins plus d'une intrépide amazone. Indépendamment des femmes qui se dévouaient, conformément à l'instinct de leur sexe, pour soigner les malades et les blessés , il en était qui ne craignaient pas d'affronter les balles et d'accompagner les soldats dans les sorties. ”

“ Le duc de Milan , le margrave de Brandebourg, les évêques de Bâle, de Strasbourg et de Worms avaient accompagné ou rejoint l'empereur à Landau, où il occupa la maison d'Ehrardt de Helmstadt, (2) un des patriciens de la ville.
L'accueil fait en cette circonstance par les bourgeois de Landau à Maximilien 1er et à sa brillante suite ne fut pas perdu. En 1509 , informé que l'évêque de Spire menace de nouveau la ville de Landau , l'empereur écrit d'Italie à son unier-landvogt d'Alsace , Gaspard de Mœrsperg, de la prendre sous sa protection spéciale et de la défendre à outrance, s'il le faut. ”

“ Cependant Montecuculli fit passer le Rhin à une division de l'armée impériale et la porta sur Landau, espérant y attirer le maréchal français et passer ensuite impunément le Rhin avec le gros de son armée par le pont de Kehl ; mais Turenne le prévint, passa lui-même sur l'autre rive du Rhin, et sut y reporter le théâtre de la guerre : le boulet de canon , qui l'enleva peu après à l'armée et à la France , amena seul le retour des hostilités en Alsace, et ramena aussi les mauvais jours pour Landau. ”

“ Enfin en 1493, un autre descendant de Rodolphe de Habsbourg, plus digne du chef de la maison d'Autriche que son prédécesseur , est appelé au trône impérial. Maximilien 1er, brave, juste, généreux, chevaleresque, ami de cette Alsace qui fut le premier théâtre de l'illustration de ses ancêtres , ami des villes impériales qui sont la dernière force des empereurs contre les princes de l'Empire, se charge enfin de compléter le bienfait du grand Rodolphe, et de restituer à Landau ses destinées déjà promises en quelque sorte dès l'année 1291. ”

“ Le diplôme de 1291 par lequel Rodolphe de Habsbourg conféra à Landau tous les droits et priviléges de la ville de Haguenau, semblait autoriser implicitement cette ville à avoir un atelier monétaire. Sous Albert 1er il y eut en effet un fief castrense de monnayeurs à Landau , bien entendu de monnayeurs au coin ou poinçon impérial. Mais l'impignoration de la ville et de ses fiefs castrenses à l'évêque de Spire fit passer peu après aux mains de l'évêque ce droit de monnaie. Conserva-t-il l'atelier de Landau ? c'est ce qu'il est difficile d'établir. ”

“ Mais de ce blocus date , en quelque sorte, le patriotisme français des habitants de Landau. Jusqu'alors ils étaient restés plus ou moins neutres entre les belligérants, et le regret de leur ancienne indépendance locale les avait laissés presqu'indifférents entre les prétentions opposées des Autrichiens et des Français , prétentions également hostiles à cette indépendance. Pour cette fois ils n'hésitèrent plus , ils coururent en aide à la garnison française, se formèrent en corps de milice et contribuèrent à maintenir sur leurs
remparts le drapeau de la France. ”

“ Il est impossible d'expliquer tant de confiance imbécile ou obstinée autrement que par l'amour du gain, à moins que les héritiers des victimes n'aient considéré leur retour aux endroits les plus arrosés du sang de leurs pères comme une sorte de défi tacite entr'eux et les descendants des persécuteurs ; cette race d'Israël, que les bourgeois des villes et les châtelains méprisaient tant, voulait peut-être , au prix de nouveaux dangers , se venger d'eux en les ruinant?
A Landau en 1348 et 1349 les juifs ne furent pas autant qu'ailleurs des victimes passives. ”

“ La peste de 1313 qui enleva à Strasbourg 13,000 âmes, à Cologne 30,000, à Trèves 13,000, à Mayence 16,000, à Bâle 14,000, à Worms 6,000, et à Spire 9,000 âmes , fut avec celle de 1348 une autre cause de dépopulation pour Landau ; on attribue à plus de la moitié du nombre total des habitants les victimes de ces deux pestes et de l'horrible famine qui les accompagna. ”

“ Ne vaut-il pas mieux évacuer la ville pour aller rejoindre cette armée que s'obstiner à défendre des murs où, lors même qu'un nouveau siège resterait encore sans résultat, il faudrait finir par mourir de faim? ”

“ Tandis qu'une armée française, aux ordres du cardinal de La Valette, s'avançait au secours des vaincus de Nürdlingen, un détachement moins considérable, commandé par le maréchal de La Force, fournissait des garnisons à Haguenau, au château de Hoh-Barr et à Reichshoffen, occupait ensuite Ingwiller, Neuwiller et Bischwiller, et courait investir Landau où une garnison impériale venait à peine de s'installer après le départ de l'arrière-garde suédoise. ”