Landgrave de Hesse

“ En même temps les Autrichiens ont enlevé l'artillerie du landgrave de Hesse-Cassel qu'il faisoit ramener chez lui après qu'il a déjà retiré son contingent. Il faut s'attendre que le landgrave qui est très violent et très emporté, surtout quand ses intérêts sont compromis, va faire très grand bruit de cet acte de force. Ses cris et ses plaintes dans toute l'Allemagne pourront peut-être le faire tourner au désavantage de la cour de Vienne. Elle veut intimider les princes d'Allemagne et parvenir, moitié par force, moitié par ruse, au succès de son grand plan. ”

“ Je vois au contraire que c'est vous qui êtes occupé de ses mouvements, qui êtes dispersé et en repos, tandis qu'il aurait fallu agir avec la plus grande vigueur » (5) . Du moins, le Ministre obtint-il qu'on occupât Giessen. Le Landgrave de Hesse-Darmstadt ne refusait pas d'ouvrir cette place aux troupes françaises, mais il voulait paraître forcé « pour, à tout événement, avoir une excuse auprès du Roi de Prusse qu'il craint ainsi que toute l'Allemagne » (6) . Le 9 novembre, le marquis de Crillon s'empara par surprise du château de Spengenberg, près de la Fulda (7) . ”

“ Philippe Landgrave de Hesse, le sécond protecteur du Lutheranisme, voulut du vivant de sa femme Christine de Saxe, époufer une Demoifelle ; elle se nommait Catherine de Saal. Ce qui est peut-être plus étrange, c'est qu'il parait, par les pièces originales concernant cette affaire , qu'il entrait de la délicatesse de con-
science dans le dessein de ce Prince. ”

“ Juste et pieux, il prenait plaisir à défendre la cause de l'opprimé, il portait la paix en tous lieux. Sa libéralité lui avait acquis l'amour des soldats; sa générosité le faisait révérer de ses autres sujets, il aimait Dieu et craignait sa justice. Sa conduite enfin lui avait fait décerner par l'unanimité de ses peuples le titre de Louis le Pieux (1) .
La mort du landgrave laissait sans souverain la Thuringe et la Hesse, ou plutôt les donnait de droit à Elisabeth, dont la vertu et le génie eussent pu procurer de bien beaux jours au royaume. ”

“ Le Landgrave est un prince peu puissant, cependant on le redoute; c'est un héros. Il a renvoyé les évêques au chœur... Les Saxons et ceux de la Hesse, lorsqu'ils sont en selle, sont de vrais cavaliers. Les cavaliers des hautes terres (du midi de l'Allemagne) ne sont que des danseurs. Dieu nous conserve le Landgrave..... Dieu nous préserve de la guerre! les gens de guerre sont des diables incarnés. ”

“ Le Landgrave est un pieux, intelligent et joyeux seigneur; il maintient une bonne paix dans sa terre, qui n'est que pierres et forêts; de sorte que les gens y peuvent voyager et commercer sans crainte... Le Landgrave est un guerrier, un Arminius, petit de sa personne, mais, etc. Il consulte et suit aisément les bons conseils; la résolution une fois prise, il exécute promptement.—L'Empereur lui a offert, pour lui faire quitter l'Évangile, la possession paisible du comté de Katzenellenbogen, et le duc George l'aurait fait à ce prix son héritier... ”

“ Landry pousse un cri de joie et de saisissement ; il tombe à genoux, muet, pâle et convulsif : il est comme en délire.
Soudain, relevant la tête, il s'écrie tout éperdu :
— Marthe ! Marthe !
— Silence !
VI
Landry demeure longtemps comme un homme privé de raison ; il pleure, il rit, il chante, il gambade ; il lève les mains au ciel, et remercie tour-à-tour la sainte Vierge et tous les saints du paradis.
— Va, Landry, vite! — dit le marquis d'un ton impératif,— que personne ici ne me voie, pas même ta femme. Va, et j'attends.
Le fermier obéit. ”

“ Landry posa vivement son fusil sous le manteau de la cheminée, et, se croisant les bras d'un air triste et sévère :
— Ah çà ! Marthe,— dit-il,— est-ce que tu n'es plus Vendéenne? Il me semble que tu me conseilles une lâcheté. Qui? moi ! je resterais à la maison, bien tranquille, à manger la soupe, tandis qu'ailleurs on se bat!.. quand mon cher et honoré maître, quand M. le marquis m'attend !...
— C'est vrai, Landry, c'est vrai! M. le marquis est un bon maître!... Nous lui devons toute notre petite fortune!... Mais, sainte Vierge ! je te demande un peu si tu as besoin d'aller te battre? ”

“ Landry n'en demande pas davantage ; il traverse la cour précipitamment, il ouvre la porte charretière.
Monsieur de Béral! — s'écrie-t-il avec joie. — Dieu! quel bonheur! comme M. le marquis va être content.
— Eh bien ! Landry, cette cassette, où est-elle? — demande vivement Léonce.
Landry, fidèle à sa consigne, répond à peine quelques mots. Il introduit Léonce dans la chambre où est M. d'Arvincourt.
Le marquis fait signe au fermier de sortir.
— Laisse-nous, et viens si je t'appelle... pas avant.
A peine Landry s'est-il retiré, que Léonce pousse un cri de joie et de surprise. ”

“ Ce n'était pas sur le trône que cette princesse devait s'acquérir la gloire qui ne périt pas. L'envie, la haine et l'ambition, qui veillent à côté des rois, n'avaient osé se montrer pendant le règne du puissant landgrave.,Maintenant que nul obstacle ne s'opposait plus à leurs projets, leurs fureurs furent déchaînées. Hermann, l'aîné des enfants d'Elisabeth, l'héritier du royaume, était encore enfant. Il fallait choisir quelqu'un qui fût en état de gouverner et de protéger les domaines du jeune landgrave. ”

“ Le landgrave répond à la pétition de Siegen; il lui accorde d'aller à la foire de Francfort pour ses affaires particulières; il lui donne même un de ses gens pour qu'il arrive plus sûrement. Quant à son remplaçant à la tête du collège pendant son absence, il remarque qu'il est indispensable que ce soit un membre de la noblesse. Enfin il lui accorde de faire revenir de la Hollande l'un de ses fils, et qu'il le fera élever avec les autres dans le collège. ”

“ M. de Béral ombe mort.
Le marquis chancelle : une balle vient de lui traverser la poitrine.
Marthe, toujours enfermée dans la pièce voisine avec son fils, pousse des cris déchirants. Landry s'arrache les cheveux.
— Je suis un homme mort... — dit le marquis en tombant dans les bras de son fidèle fermier. — Pas de secours! c'est inutile... qu'on n'entre pas... Vite ! vite ! brûle ces lettres... toutes !...
Landry prend machinalement le paquet de lettres que lui indique M. d'Arvincourt; il les jette au feu.
— Bien! mon brave Landry, bien!... — dit le mourant d'une, voix éteinte. ”

“ Le fermier paraît aussitôt.
— Landry, — dit M. d'Arvincourt en s'élançant vers son manteau posé sur une chaise, et prenant deux pistolets,— Landry, nous allons nous battre!... Tu seras témoin... Quoi qu'il arrive, tu pourras dire qu'il y a eu duel, non assassinat.
Landry demeure comme frappé de la foudre. Il ne peut croire à ce qu'il vient d'entendre : c'est un rêve, sans doute, un mauvais rêve. ”

“ Landry se jette avec désespoir sur le cadavre de son maître, en poussant des cris, des sanglots.
Au même instant, une voix acre et railleuse se fait entendre : cette voix part d'une fenêtre qui s'ouvre. La tête d'un homme apparaît ; c'est Claudart.
— Ah! ah! — dit le chouan avec une expression de triomphe cruel,— les voilà tous deux par terre ! A madame la marquise, maintenant !...
— Misérable ! — s'écrie le fermier en s'élançant vers son fusil. ”

“ Landrillon voyait souvent Balthus Bomberg à présent. Il se bornait à l’entretenir du faux ménage de Blandine et du comte, mais sans lui faire entrevoir encore une irrégularité morale autrement choquante, énorme.
Le dominé, qui se cassait la tête pour renverser et perdre le Dykgrave, ne se fût jamais arrêté, même en imagination, à une arme si maléfique que celle dont Landrillon comptait se servir. Ah la terrible explosion ! Si cette mine-là éclatait un jour, les pires chenapans devraient lâcher l’indigne favori ! Pas un homme honnête dans l’île ne tendrait encore la main au réprouvé. ”

“ D'ailleurs, M. Versoy avait un certain faible pour Rigobert, depuis la restitution de l'argent appartenant à Landry; et il accueillit, l'idée de s'adresser à ce drôle pour une foule de petites affaires où, assisté du génie de sa femme, il déploya autant, d'activité que d'intelligence. ”

“ Mais écoutez, c'est pas pour dire, M. Rigobert n'en a jamais beaucoup perdu. C'est le tout de s'y entendre, et pour ça, écoutez, il est fort. Il a un nez!... Mais il faut ça pour tout, n'est-ce pas?
— Du nez, du nez, quand il n'y a au bout qu'une méchante pièce de cent sous pour dix heures de travail : ça ne sert pas à grand' chose. On a beau se démener, ça ne passe jamais les cent sous. Et nous sommes des mieux payés, encore! Landry est des tout premiers talens de l'atelier. ”

“ Il avait été convenu qu’en chemin, entre Heusenstamm et le grand pavillon, l’empereur et le roi trouveraient dans la forêt le landgrave de Darmstadt. Ce vieux prince, qui approchait du tombeau, désirait voir encore une fois le maître auquel il s’était dévoué dans les années de sa force. Ils se rappelaient tous deux le jour où le landgrave avait porté à Heidelberg le décret des électeurs qui appelait François à l’empire ”

“ Mais cette décharge électrique avait fait vibrer jusqu'au fond le coeur de Suzette.
—Oh! mademoiselle, s'écria l'enfant radieuse, que j'aime à vous entendre parler ainsi. Ces paroles-là feraient plus de bien à M. Landry que tout votre or! Me permettez-vous de les lui redire quand nous le verrons à la maison ?
— Non, répliqua Delphine, puisque M. Landry n'est pas un pauvre, qu'il ne mendie pas, qu'il ne demande jamais rien.
— Ce n'est pas un pauvre, mais c'est bien un peu un noyé!
— Qu'entendez-vous par là ?
— Qu'il est à Gerfaucourt comme une souris au milieu d'une rivière... ”

“ Pour notre part, à moins qu’un homme puisse avoir deux personnalités, l’une respectable pour les siens et l’autre plus large pour s’enrichir aux dépens du Roi, M. Landriève fut victime des circonstances. Nous avons eu la bonne fortune de lire bon nombre de lettres de M. Landriève aux siens et à ses amis, et toutes sont empreintes des plus beaux sentiments d’honneur et de religion. Nous lui accordons volontiers largement le bénéfice du doute. ”

“ La Rigobert sortit et laissa Landry tout seul.
Alors il se laissa aller peu à peu aux réminiscences, et les souvenirs se mirent à danser sous mille formes et à bruire sur mille notes différentes, dans cette fumée, parmi ces buchilles, dont la vapeur formait un nuage entre le fond de suie du foyer Rigobert et lui.
C'était l'histoire des dernières semaines, des derniers mois que Landry venait de vivre : elle défila comme un rouleau, devant les yeux de sa pensée. ”

“ La rigidité de la mort, l'a pâleur d'un cadavre, puis un coup violent frappé par cette tête inanimée contre l'angle vif du fourneau de fonte ; puis le silence, et du sang!
Mais Landry n'était plus là ; car dès qu'il avait eu retrouvé l'enveloppe, il avait redescendu l'escalier quatre à quatre.
—Voici! dit-il à M. de Vaubrant en retombant essoufflé sur l'auge renversée qui leur servait de causeuse, et en appuyant sa tête sur sa main.
M. dé Vaubrant regarda l'enveloppe, l'ouvrit... Mais il la rendit en souriant à Germain, en lui montrant qu'elle était vide. —Vide! fit Germain. ”

“ Landry... proféra la voix, tu ne tireras pas !
Les Anglais survenant à l’improviste et aux bruits de leurs canons n’auraient pas produit un effet plus curieux : la salle entière se statufia et tous les yeux s’élevèrent vers le haut de l’escalier où venait de paraître une jeune fille vêtue de blanc.
Landry, frémit de tout son être et abaissa vivement son arme.
Le prisonnier lui-même tressaillit. Puis il pâlit et baissa la tête pour regarder les flammes du foyer, comme s’il avait eu peur de regarder cette jeune fille qui venait de sauver sa vie. ”

“ « Qui vive ? » dit Landry en armant son pistolet.
« Ami, ami ! » dit le cavalier d'une voix étranglée par la peur.
« Ami de qui? morbleu! » reprit Landry.
« Ami de tout le monde, capitaine, » dit le pauvre garçon.« Je ne suis qu'un laquais; je vais au petit Appeville faire une commission. »
« Quelle commission ? réponds, ou tu es mort ! »
« Je vais chercher le charron pour réparer le carrosse de madame la duchesse. »
« Quelle duchesse ? »
« Madame de Longueville, Monsieur, son carrosse s'est rompu il y a deux heures sur le pont de Pourville. »
« Tu mens ! » s'écria Landry. ”

“ Il y avait déjà environ dix mois que Landry était entré à la Priche, et on approchait de la Saint-Jean, qui était l’époque de son engagement avec le père Caillaud. Ce brave homme était si content de lui qu’il était bien décidé à lui augmenter son gage plutôt que de le voir partir ; et Landry ne demandait pas mieux que de rester dans le voisinage de sa famille et de renouveler avec les gens de la Priche, qui lui convenaient beaucoup. Mêmement, il se sentait venir une amitié pour une nièce du père Caillaud qui s’appelait Madelon et qui était un beau brin de fille. ”

“ Landry trouva la chose bien mauvaise, et, son bon cœur se soulevant contre l’injustice, il attrapa le gamin, lui ôta la coiffe et le bâton, dont il lui appliqua un bon coup dans le derrière, revint au milieu des autres qu’il mit en fuite, rien que de se montrer, et, prenant le pauvre grelet par la main, il lui rendit sa coiffure. ”

“ C'est une pitié de voir un homme qui peint comme feu Raphaël, gratter la porcelaine avec un couteau ! Et ainsi de suite. Et même qu'elle pleurait en disant : 0 mon Dieu ! si mon Landry, à qui nos maladies ont tant coûté, pouvait me devoir une fois sa fortune !
— Ça fait plaisir tout de même, interrompit Rigobert, quand une femme a de ces choses là à dire de vous, n'est-ce pas voisin?
Germain secoua la tête, sans perdre de vue la Rigobert, qui reprit, en versant trois petits verres de cognac :
— Je me suis donc laissé attendrir, et j'ai accepté la commission de Mme Landry ”